Государство Да Ся, седьмой год Тяньшунь, город Лоян.
Летом в Лояне умеренная температура, а вокруг города тянутся горы, так что это прекрасное место, чтобы спастись от зноя.
Прохлада после только что прошедшего дождя — это как раз тот уют, который больше всего любят здешние жители. Казалось, даже сами небеса стали свежими и ясными.
По обеим сторонам улицы тянулись чайные дома, таверны, ломбарды и ремесленные мастерские. На свободных участках вдоль дороги стояло немало мелких торговцев под большими зонтами. Улица тянулась на восток и запад, уходя к более тихим пригородным районам, но прохожих на ней по-прежнему было не счесть: кто-то шёл с коромыслом на плечах, кто-то правил запряжённой быком телегой, кто-то погонял осла, везущего повозку с товаром, а кто-то останавливался, чтобы полюбоваться городскими пейзажами. По обе стороны от высоких крепостных ворот, служивших центром притяжения, плотно прижимались друг к другу жилые дома и лавки: чайные, винные заведения, постоялые дворы, мясные лавки, храмы, государственные учреждения и многое другое.
На главной восточной улице города Лояна имелся небольшой переулок, по обеим сторонам которого тянулись обветшалые, но живописные глинобитные стены с поросшими мхом заборами соседних простолюдинских дворов.
В том переулке стоял дом, где жили Ван Цинь и его отец. Был у него еще один брат — по матери, но от другого отца.
— Отец, а Сяомань-гэ точно сегодня приедет? Уже ведь обед прошёл.
Слова принадлежали шестнадцати- или семнадцатилетнему юноше с миловидным лицом и заострённым, чутьздёрнутым носом. Длинные волосы были просто забраны назад и связаны на затылке. Под густыми бровями сверкали большие глаза, а чёрные зрачки живо и задорно перекатывались из стороны в сторону.
Вылитый чистый, не ведающий забот юнец.
— Мелкий сорванец, не надоедай мне тут. Ступай в комнату, если не можешь подождать, ложись спать.
С этими словами из дома вышел мужчина лет сорока.
Он был высокого роста, видный, с широкими плечами и грудью, а его пронзительный взгляд излучал энергию.
— Отец, вот вернётся Сяомань-гэ, я попрошу его обучить меня парочке боевых искусств, я тоже хочу стать великим героем! — с этими словами мальчишка запрыгнул на стол, изображая какие-то удары и воображая себя героем цзянху.
Через некоторое время сосед, старик Ли, заглянул на огонек, и отец Ван Циня вышел его принять.
— Дядюшка Ли!
Поздоровавшись, Ван Цинь выбежал за порог.
— Я пойду поиграю с Сяоху!
Ли Сяоху был сыном старика Ли и приходился Ван Циню младшим на несколько месяцев.
Старик Ли был человеком прославленным: его семье принадлежал крупнейший в Лояне ресторан — Цзиньхуачжуан.
Слухи обычно доходили до старика Ли очень быстро: он знал обо всех больших и малых делах в цзянху и к тому же страсть как любил обо всём порассуждать.
Отец Ван Циня был идеальным слушателем, потому что говорил мало и никогда не перебивал собеседника на полуслове.
Старик Ли рассказывал, что в цзянху недавно объявился новый Маленький Бог Мечей — совсем юный, но владеющий искусством меча столь виртуозно, что превзодел все мыслимые пределы; поговаривают, будто он прямой ученик мастера меча Чэнь Юаньли. Еще он рассуждал о том, что между южным и северным буддизмом возникли новые трения; о том, что какую-то знаменитую куртизанку из цзянху кто-то выкупил, из-за чего бесчисленные бродяги горько рыдают и не могут сомкнуть глаз по ночам; и о том, как одну известную секту цзянху вырезали подчистую — говорят, всё из-за какой-то невероятной драгоценности, которая всем мозолила глаза.
Пока они беседовали, Ван Цинь со своими приятелями вовсю играл в ролевые игры.
Они воображали себя то разбойниками, то благородными героями цзянху, а то и императорскими генералами — эти шумные и прекрасные дни были по-своему хороши.
Солнце постепенно клонилось к закату, и багровые закатные облака на краю неба прощались с уходящим днем. Вечерняя прохлада успокоила пение цикад.
Во дворе Ван Цинь в тревожном ожидании вышагивал туда-сюда.
Вскоре за воротами послышался шум, и кто-то вошел. У гора были иссиня-чёрные, струящиеся волосы, соболиные брови, звёздные глаза, а сам он отличался холодной, утонченной красотой и стройной, ладной фигурой.
— Сяомань-гэ! — радостно выкрикнул Ван Цинь и бросился встречать гостя.
Этим человеком был не кто иной, как Му Сяомань.
Войдя в дом, Му Сяомань почтительно опустился на колени, отвесил земной поклон и только после этого произмолвил:
— Отец, я вернулся.
Отец Ван Циня улыбнулся, и радость, затаившаяся в уголках его глаз, прорвалась в улыбке на губах, но он тут же напустил на себя суровый вид:
— Хм, вспомнил всё-таки дорогу. Я уж думал, ты позабыл этот дом.
Ван Цинь не вынес отцовского сарказма и тихо пробормотал себе под нос:
— А кто это тут несколько ночей подряд не мог глаз сомкнуть, стоило ему получить твоё письмо?
Отец Ван Циня судорожно дернул бровей.
Чуть не выронив лицо перед сыновьями, он поднялся и бросил:
— В котле осталась еда для тебя, наложи себе сам. А твой младший братец кое в чём меня донимает.
С этими словами он зажал Ван Циню рот рукой и за шкирку вытащил того во дворец.
Ах...
Мужчины выражают свои чувства просто, ведь когда всё понятно без слов, лишние разговоры ни к чему.
— Сколько в этот раз проповедуешь пробыть дома? — первым нарушил молчание отец Ван Циня.
Му Сяомань доел, вытер рот, слегка нахмурил брови и ответил:
— Отец, вообще-то на этот раз я...
Не успел он договорить, как только что получивший трёпку Ван Цинь снова подскочил к ним:
— Сяомань-гэ, на этот раз ты никак не можешь уйти всего через пару дней! Ты в прошлый раз не дорассказал историю про великого героя из Гуадуна.
Му Сяомань перевел взгляд с приемного отца на младшего брата, чья шкура уже привыкла к тумакам, и с некоторой беспомощной усмешкой на лице произнес странным тоном:
— Ладно, побуду подольше. Но ты ведь не станешь приставать ко мне без продыху? По крайней мере, спать со мной на одной кровати тебе не позволю.
— ... — лицо Ван Циня мгновенно запылало, покрывшись густым румянцем.
— Ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха!
В ответ раздался беспощадный смех отца и старшего брата.
Наступила ночь, луна явила миру свой прекрасный лик, а небо украсило ожерелье из нескольких ярких звезд.
Му Сяомань с обречённым видом смотрел на брата, который уже забрался под одеяло, и не знал, смеяться ему или плакать.
Ван Цинь с довольной улыбкой поддвинулся поближе.
— Хе-хе, Сяомань-гэ, давай продолжай ту историю про гуадунского героя. И ещё про того страшного до жути кровавого мясника, о котором ты мне рассказывал в прошлый раз — я ведь через пару дней услышал, что его кто-то прикончил! В уезде даже официальные объявления расклеили, никуда не годится такое дело.
Подумать только: я, Му Сяомань, выдающийся мастер цзянху, гордость нового поколения героев, и вдруг не могу найти покоя из-за какого-то сопляка. Где справедливость?
Желая поскорее лечь спать, Му Сяомань был вынужден ответить:
— С чего бы это мастеру шестой ступени Хоутянь быть никудышным?
???
Над головой повис огромный вопросительный знак.
— А что такое шестая ступень Хоутянь, Сяомань-гэ? — Ван Цинь придвинулся ещё ближе и с недоумением посмотрел на него.
Му Сяомань невозмутимо оттолкнул его руку и пояснил:
— Кхм, ну, это способ классификации силы бойцов Хоутянь в цзянху.
Затем он продолжил:
— От низшего к высшему их делят на три царства: Хоутянь, Сяньтянь и Великий Мастер. А мастера уровня Хоутянь, в свою очередь, делятся на девять рангов от низшего к высшему. Мастера же Сяньтянь рождаются из прорыва бойцов девятого ранга Хоутянь.
— Значит... у мастеров Сяньтянь тоже девять рангов? — Ван Цинь преобразился в лице, а в его глазах вспыхнул огонёк стремления.
— Конечно нет. У мастеров Сяньтянь три царства: постижение себя, постижение неба и земли и постижение всех живых существ. А мастера третьего царства Сяньтянь именуются просто мастерами. Ну а Великий Мастер — это тот, кто смог совершить прорыв на вершине третьего царства Сяньтянь.
— Вот оно как! Значит, в будущем я тоже стану Великим Мастером, буду непобедим во всём мире и сильнее всех, ха-ха-ха!
громко заявил Ван Цинь.
— А ну замолчи! Спать собираешься или нет?!
С другого конца стены донёсся еще более яростный окрик отца. К счастью, дом был достаточно просторным, иначе среди ночи к ним могли постучать разъяренные соседи.
Испугавшись отцовского гнева, Ван Цинь покорно забился под одеяло, демонстрируя крайнюю степень уважения.
— Великим Мастером стать не так-то просто. Не то что во всём государстве Да Ся, во всём мире наберётся едва ли дюжина Великих Мастеров. Тебе ещё расти и расти, ложись-ка лучше спать.
— Тем более стану Великим Мастером, — раздался из-под одеяла приглушенный голос.
Сяомань-гэ улыбнулся и больше ничего не сказал. Незаметно для самих себя братья погрузились в сон.
Мир вокруг стих, и лишь сверчки заводили свою монотонную партию.
Луна высоко висела на ночном небосводе в окружении мерцающих звёзд, чьим-то снам придавая сказочное убранство.

Комментарии

Загрузка...