Ао Юй пробыл принцем четырнадцать лет, после чего получил титул вана и собственную Резиденцию принца. Черты его лица были изящны и чисты, словно у небожителя. Он страстно любил горы и реки, и вот как-то раз отправился в странствие с людьми, но прошло уже четыре месяца, а он всё не возвращался. Ао Лин очень беспокоилась об этом.
Ха-ха, наконец-то удалось сбежать! — характер Ао Юя до сих пор оставался ребяческим. На нём была надета сильно потрепанная одежда, волосы покрывали пыль и паутина, а на лице чернели грязь. Тем не менее он радостно вышагивал по улице, совершенно не боясь быть пойманным и не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих.
Но внезапно...
Ваш Ванйе, пожалуйста, извольте вернуться в резиденцию! — голос, донесшийся сзади, был до боли знаком!
Не хочу! — Ао Юй тут же пустился наутёк, и преследователь бросился в погоню.
Однако удача вновь отвернулась от Ао Юя: впереди путь преграждала целая шеренга людей.
Этот ван намерен покинуть столицу, как вы смеете чинить ему препятствия! — подойдя ближе, тихо пригрозил Ао Юй.
Ванйе, император приказал вам в течение трех месяцев не покидать Столицу, мы лишь исполняем высочайшую волю, — произнес один из них.
Я клянусь, что завтра же вернусь! — не унимался Ао Юй.
Нельзя, просим Ванйе не усложнять жизнь подчиненным, — снова ответил тот человек.
Ао Юй понял, что миром договориться не выйдет, и оставалось лишь искать другой выход. Он рухнул на землю и заверещал: — Бьют! Среди бела дня людей бьют! На помощь! Спасите, грабят среди бела дня!
Стражники переглянулись в полном недоумении, им оставалось лишь горько усмехнуться и покачать головами. Вдвоем они подхватили Ао Юя под руки и зашагали обратно в Резиденцию принца.
Ао Юй продолжал вопить во всю глотку: — Убивают! Спасите! — его руки и ноги отчаянно дрыгались, но силы конвоиров превосходили его собственные, а сам Ао Юй вовсе не умел сражаться — неужели ему действительно предстояло безропотно покориться судьбе?
Как бы ни кричал Ао Юй, прохожие оставались совершенно равнодушными. Группа людей в одеждах стражи несет какого-то бродягу средь бела дня — какое тут похищение?
Поняв, что и это не работает, Ао Юй взмолился: — Стойте, опустите этого вана. Я... Ой, как больно! — его лицо исказилось от муки, выглядело всё так, будто он и впрямь страдает от сильнейшей боли.
Стражники по-прежнему не реагировали. Наконец, один из них не выдержал и вымолвил: — Ванйе, простите за прямоту, но мы служим в вашей резиденции всего пять дней, а сегодняшний побег — уже тридцать шестой по счету.
И правда! Ао Юй уже пробовал сбежать через дыру в стене уборной, притворялся больным и вырубал лекаря, чтобы переодеться в его одежды, а еще наряжался бродягой. Пытался он сбежать и в женском платье, заявляя, что стража похищает честную девушку, хотя стоило взглянуть хоть раз, и сразу становилось ясно, что перед ними мужчина. Чего уж говорить о попытках улизнуть под предлогом партии в го с тем или иным чиновником! Бывало даже, что он прятался в старой кадке для воды на кухне, откуда его вывозили за ворота, пока его снова не ловили.
И что же, неужели вам больше не хочется служить этому вану? — услышав это, Ао Юй принял оскорбленный и гордый вид.
Подчиненные не смеют, но, Ванйе, император издал указ всего пять дней назад, умоляем вас, потерпите немного, пока Его Величество не остынет. Перестаньте же бежать! Если император разгневается, нас всех ждет суровая кара! — сокрушенно вздохнул стражник. Каких же грехов он натворил в прошлых жизнях, раз на дню по нескольку раз гоняется за этим безумцем? Спина ноет, ноги сводит судорогой — легкой эту службу точно не назвешь.
Ао Юй надул губы, его лицо выражало крайнее недовольство. Так, несососбного к сопротивлению беглеца принесли обратно в резиденцию. Стоило ему взглянуть на вывеску над воротами Резиденции принца, как у него тут же начинало ломить всё тело. Ао Лин с таким трудом выпросила у императора титул вана и позволила съехать из дворца, он-то думал, что наконец сможет вволю порезвиться! И вот результат — из-за тех четырех месяцев отсутствия... стоило лишь вспомнить, как становилось горько.
Ао Юя аккуратно опустили на каменный табурет в саду резиденции, где он и сидел, снедаемый досадой и злобой.
Ой! — внезапный инцидент заставил Ао Юя вздрогнуть от испуга: кто-то буквально свалился с небес прямо на дорожку перед ним.
Незнакомец вскочил на ноги, отряхнул одежду и, совершенно не заботясь о том, здесь ли хозяин дома, принялся грозить кулаком в небо, стоя чужом саду, и орать во всю мочь: — Вшивый А Му, если ты еще раз такое вытворишь, я тебя прикончу!
Ао Юй поднялся с места. Его и без того переполняла злость, а тут какой-то наглец мало того что незаконно проник на территорию, так еще и орет брань на небеса прямо у него перед носом.
Он толкнул незнакомца в спину и потребовал: — Ты кто такой? Какого черта прешься в мою резиденцию?
Получив толчок, тот резко обернулся и гневно выпалил: — А ты сам кто такой? Разве тебя не учили элементарным приличиям?
Ао Юй счел это верхом наглости: он сидит в собственном саду, переживает из-за сорванного побега, как вдруг на него с неба сваливается непонятно кто, устраивает скандал, да еще и качает права! Он тут же огрызнулся: — Это Резиденция принца!
Оба были чертовски злы из-за собственных неприятностей, а столкнувшись нос к носу, разумеется, никто из них не собирался уступать.
Этот братец заявил: — Ну и что с того, что это Резиденция принца? Я слыхал, что здешний ван славится добротой и гостеприимством, а меня встречают вот так? Ладно, с меня хватит, я ухожу! — с этими словами незнакомец собрался было зашагать прочь, но Резиденция принца оказалась столь огромной, что он совершенно не ориентировался в планировке — во всем виноват этот проклятый А Му. Пришлось ему сдать назад и процедить: — Уж правила гостеприимства-то Ванйе должен знать получше меня!
Ао Юй хитро прищурился, в его голове мгновенно созрел план. Расплывшись в самой фальшивой улыбке, он проговорил: — Раз уж вы пожаловали в гости, как я могу проявить негостеприимство! — с этими словами он силой потащил гостя вглубь дома.
Стража молча наблюдала за происходящим, решив не вмешиваться. Сначала они подумали, что принц снова бесится, но теперь он заговорил о приеме гостя. Впрочем, они тут же насторожились — как бы это не оказалось тридцать седьмой попыткой побега, глядишь, к вечеру счет перевалит за сорок.
И это по-твоему гостеприимство Ванйе? — попытавшись вырваться, закричал незнакомец, но хватка Ао Юя была мертвой.
А ну заткнись, — втащив гостя в комнату и захлопнув дверь, Ао Юй вмиг стер с лица фальшивую улыбку.
Ты... — незнакомец рванулся к двери, намереваясь уйти.
Но Ао Юй преградил ему путь корпусом и бросил: — Прошу барышню притормозить.
Услышав это, незнакомец слегка покраснел и возмутился: — Чую бред! На мне мужское платье!
Ао Юй холодно заметил: — В обычное время за незаконное проникновение в Резиденцию принца карают так же, как за шпионаж во дворце — головы не сносить. Если бы этот ван не спас тебя, ты бы уже давно валялся здесь без головы. Это преступление номер один. А что до преступления номер два... Этот ван — родной брат правящего императора, а ты осмелился обмануть меня, выдав себя за мужчину. Разве могу я спустить это с рук? Я спас тебе жизнь, неужели ты думаешь уйти вот так просто? Я с этим не смирюсь.
Прижатый к стенке аргументами незнакомец не нашелся что ответить — во всем был виноват А Му. К счастью, Ао Юй не стал допытываться, с чего это тот вообще свалился с неба. Нем подумав, пленник произнес: — Раз уж Ванйе меня раскусил, скрываться больше смысла нет. И правда, я женщина. Раз вы спасли мне жизнь, я это запомню и в долгу не останусь, приду как-нибудь отблагодарить лично.
В долгу не останешься? Лучший день для этого — сегодняшний, — с этими словами Ао Юй принялся развязывать пояс.
Увидев такое, девица неподдельно перепугалась. Сама она была лицом весьма миловидна, и Ао Юй вроде как спас ей шкуру, но платить за спасение собственным телом... об этом не могло быть и речи!
Схватив стоявшую неподалеку вазу, она закричала: — Хоть ты и ван, и жизнь мне спас, но если вздумаешь требовать от меня подобного — даже не мечтай!
Что, испугалась? — усмехнулся в ответ Ао Юй.
Ах ты... — лицо девушки залилось краской гнева.
Опасаясь, что из-за дальнейшей ругани его план пойдет прахом, Ао Юй шагнул вперед и зажал ей рот ладонью, шепнув: — Мне не нужно твое тело, просто помоги мне с одним делом, и я гарантирую, что ты уйдешь невредимой.
Девица оттолкнула его руку и возмутилась: — С каким это делом?
Ао Юй с брезгливым выражением посмотрел на собственную ладонь, которой только что затыкал ей рот, словно понес неисчислимые убытки, после чего наклонился к её уху и заговорщицки зашептал: — Что за человек этот А Му? Умеет ли он обращаться с боевыми искусствами? Отвечай тише.
Делать было нечего, ради собственного спасения пришлось отвечать: — А Му — мой старший соученик, он мастерски владеет легкими шагами.
Услышав это, Ао Юй аж расцвел от радости: — Раз так, значит, он сможет вытащить меня из резиденции?
Девица удивленно вытаращила на него глаза: — Постойте, разве это не ваша собственная резиденция?
Ао Юй не стал вдаваться в долгие объяснения и выпалил: — Если поможешь мне выбраться из города так, чтобы меня не поймали, считай, что с долгом за спасение покончено.
Немного подумав, она ответила: — Это, конечно, не трудно, но вот А Му...
Не успела она договорить, как Ао Юй снова зажал ей рот рукой, прошептав с жуткой ухмылкой: — Если этого вана снова поймают и вернут назад, долг за спасение придется отдавать сполна, — при этом он окинул её весьма сальным и оценивающим взглядом.
Девица закатила глаза и кивнула.
План казался донельзя простым: Ао Юй провожает девушку до выхода, она находит А Му, тот готовит лошадей за городской стеной, переносит Ао Юя наружу при помощи легких шагов, после чего все трое садятся по коням и разъезжаются в разные стороны навсегда.
Вот только...
А Му, поживей! За нами погоня! — Ао Юй изо всех сил карабкался на спину парню. Однако А Му стоял ни жив ни мёртв, погруженный в какие-то свои глубокие думы, и не делал ни единого движения. Ао Юю оставалось лишь беспомощно цепляться за него и сходить с ума от паники.
Преследователи неумолимо настигали их, и Ао Юй уже мысленно распрощался с надеждой. Стражники кричали: — Куда собрался Ванйе? Мы можем подвезти вас на закорках!
В этот момент А Му, словно очнувшись от затяжного раздумья, резко развернулся и врезал преследователю кулаком в челюсть. Бедняга даже не успел увернуться и вырубился на месте.
В мгновение ока взвалив Ао Юя на спину, А Му рванул с места — да так резво, что догнать их не представлялось никакой возможности. Ао Юй счастливо улыбался: наконец-то он свободен! Но стоило им оказаться всего в десятке метров от городских ворот, как сцена повторилась с пугающей точностью...
Ай! — Ао Юя просто сбросили на землю, а А Му в одиночку ломанул вперед. Двигался он столь стремительно, что стражники на воротах даже моргнуть не успели, а уж тем более задержать беглеца — оставалось только проводить его взглядом.
Ао Юю пришлось подниматься на ноги и ковылять дальше самостоятельно. Погони сзади вроде бы не было, но путь до оговоренного места встречи обещал вымотать его до конца. Если погоня вздумает настигнуть его верхом на лошадях — ему крышка.
Кое-как отстояв очередь на досмотр, Ао Юй выско за ворота и бросился бежать со всех ног, как вдруг за спиной послышался хорошо знакомый вопль: — Ванйе! Догоняем Ванйе!
У Ао Юя совершенно не оставалось времени мысленно проклинать А Му, оставалось лишь нестись вперед сломя голову.
Обнаружив, что А Му вернулся один, девица набросилась на него с вопросами: — А Му, а где же Ванйе?
Парень, разумеется, промолчал в своем репертуаре, но по одному его виду всё стало ясно: трагедия повторилась. Недолго думая, она запрыгнула в седло и помчала в сторону Столицы.
Садись на лошадь! — Ао Юй к тому моменту выбился из сил до такой степени, что при виде девицы испытал прилив надежды. Собрав последние остатки резервной энергии, он взгромоздился в седло позади неё, и коня сорвались с места, поднимая тучи пыли. А Му следовал за ними по пятам, используя свои легкие шаги.
Почему ты сразу не сказала мне, что твой А Му такой странный? — зло выдохнул Ао Юй.
Я вообще-то собиралась, но вы же сами заткнули мне рот и запретили говорить, вот я и промолчала. Откуда мне знать, что А Му опять отчебучит такое... — оправдывалась девица.
Вспомнив, как она сама рухнула с неба, Ао Юй подумал, что, судя по всему, у них это семейное! Но раз уж сбежать всё-таки удалось, ворошить прошлое не имело смысла. Он бросил: — Ладно, стоп, слезай с лошади. Долг за спасение этого вана аннулируется, с этой минуты каждый идет своей дорогой.
Девица натянула поводья, останавливая скакуна, но с седла спускаться не спешила. Ао Юй повторил: — Слезай.
Почуяв неладное, девушка переспросила: — Я же остановила лошадь. Что, Ванйе сам слезть не в состоянии?
Я говорю — слезай! — напустив на себя грозный вид, потребовал Ао Юй.
С какой стати? — удивилась та.
Ао Юй намеренно подался вперед, прижимаясь к ней спиной, и обвив руками вокруг талии: — Если не слезешь, этот ван так и будет тебя обнимать.
Слушай, хватит. А Му может довезти меня обратно. А ты поезжай один, руки убери!
С этими словами девушка наконец спрыгнула на землю. Ао Юй больше не удостоил её ни единым взглядом, пришпорил коня и был таков. Девица с пылающими от стыда и злости щеками осталась стоять у обочины, ожидая А Му.

Комментарии

Загрузка...