Молодой господин, нам пора возвращаться, мы и так задержались здесь уже на несколько дней, — произнес слуга, обращаясь к Ао Лину, который всё еще оставался на постоялом дворе.
Разве ты не знаешь цель этой поездки? — ответил Ао Лин.
Но если мы не вернемся через три дня, боюсь... — слуга не осмелился продолжить. Однако Ао Лин уже понял, что тот хотел сказать.
Он уже несколько дней не появлялся на утренних докладах, и теперь при дворе наверняка вовсю судачат. Сначала говорили лишь о легком недомогании императора, но теперь, когда прошло столько времени, это могло навредить государственным делам.
...
Куда это вы направляетесь, молодой господин? — слуга верхом на коне следовал позади Ао Лин, одетого в повседневную одежду.
Ао Лин раздраженно бросил: Разве я не говорил, что мне достаточно поехать одному? Зачем ты увязался за мной?
Слуга не знал, что ответить: в конце концов, он не мог ничего изменить, ведь таково было ее приказание.
Сказав это, Ао Лин ударил пятками в бока коня, и тот бросился вперед, словно безумный, развивая бешеную скорость, так что сзади взметнулись клубы пыли. Слуга вовсе не поспевал за ним, но все же отчаянно продолжал погоню. Вот только скакун попался заурядный — разве мог он сравниться с императорским конем?
...
Матушка, ваш сын пришел навестить вас. Ао Лин опустился на колени перед могилой Лань Бин. Стояла пора, когда долина была полностью усыпана цветущей ланью, и исходивший от цветов аромат успокаивал его уставшее сердце.
Сегодня была годовщина смерти Лань Бин, о которой мало кто еще помнил. В императорском роду женщин помнят редко, если только они не отличались особой жестокостью и коварством или не пытались захватить власть. Даже если их и вспоминают, то лишь под скромным титулом добродетельной наложницы.
Обычно в этот день Ао Лин никогда не выходил на утренние доклады, ссылаясь то на легкое недомогание, то на необходимость составить компанию императрице во внутренних покоях.
Да, той самой женщине. Лишь из-за предсмертного указа Ао Юаня Ао Лин должен был жениться на ней, чтобы получить империю и завладеть Поднебесной. Все потому, что она была дочерью канцлера, и если бы он не взял ее в жены, канцлер мог бы взбунтоваться.
Ао Лин никогда не прикасался к ней. Ты думаешь, это я лежал рядом с тобой каждую ночь под шелковыми пологами? Неужели ты никогда не задавалась вопросом, почему после этого тебя одолевала непреодолимая дремота и почему я всегда требовал гасить все огни, когда ласкал тебя? Впрочем, верно: просыпаясь, ты действительно видела рядом с собой меня. Ты наверняка думала, что раз я император, то мне достаточно просто оказывать тебе свое расположение. Глупая женщина! Твой отец думал, что, отправив тебя во дворец, сможет держать в руке мою империю? Смешно. Ты была для меня лишь прикрытием, чтобы затыкать рты придворным во время моего отсутствия на докладах. Это создавало видимость моего безграничного к тебе благоволения, и твой отец, не имеющий доступа во внутренние покои, оставался доволен. К тому же ты ничего не ведала о делах внешнего двора, сидя взаперти во внутренних покоях, что позволяло преданным министрам называть тебя роковой красавицей и обвинять в безрассудстве. Разве у меня были причины не воспользоваться столь удобным предлогом? Твой отец ныне занимает пост канцлера, но я больше не тот маленький марионеточный император, которым можно помыкать. Никогда не был.
...
Кто здесь? — Ао Лин насторожился, услышав шорох.
Сынок! Это же я, твоя матушка! — Обернувшись, Ао Лин увидел стоящую позади женщину. Ее лицо было закрыто вуалью, на одежде красовалась вышитая лань, а в волосах блестела заколка с драгоценными камнями в форме цветка лань.
Хватит здесь устраивать мистические представления! Ты в таком виде — и смеешь сравниваться с моей матушкой? — Ао Лин нахмурился, в его взгляде уже мелькнуло намерение убить.
Сынок! Матушка так долго ждала, и вот ты наконец пришел, — по-прежнему чарующим голосом произнесла женщина.
Раз ты хочешь смерти, раз я даровал тебе жизнь, а ты сама ищешь погибели, не вини меня, — Ао Лин выхватил меч и бросился вперед, но та легко увернулась. В этот момент повеяло легким ароматом лани. Запах точь-в-точь как у его покойной матери! Ао Лин остолбенел, меч выпал из его рук. Этот аромат всегда витал в жилище его наставника, он не мог ошибиться.
Однако он тут же почувствовал легкое недомогание. Женщина заливисто рассмеялась, вскочила на коня Ао Лина и ускакала. Ао Лин кое-как собрал остатки сил и покинул усыпальницу матушки, опасаясь новой ловушки. Шагая вперед, он добрался до той самой заросли травы, чувствуя себя ужасно: боль была почти невыносимой, и ему пришлось прислониться к большому дереву, чтобы передохнуть. Лишь спустя несколько часов он повстречал того самого старшего брата.
Это место звалось Долиной Лань. Лань Бин при жизни больше всего любила цветы лань, и после смерти была похоронена здесь. Ао Лин не стал хоронить отца и мать вместе: он упокоил отца в императорском некрополе, а ту женщину заставил составить ему компанию в могиле.
...
Молодой господин, — женщина в одеждах цвета лань вошла в комнату.
Все удалось? — заметив, что она невредима, молодой господин понял, что задуманное, должно быть, свершилось.
Да! Сегодняшнюю ночь ему точно не пережить, — женщина слегка улыбнулась.
Хорошо.
Женщина не смела спрашивать, почему молодой господин, человек сугубо цзянху, вдруг вознамерился убить императора. Неужели он возжелал императорский трон?
...
Маленький братец заглядывал уже несколько раз, и они успели стать близкими друзьями. Юй Сянь наконец-то решилась высказать секрет, который так долго носила в сердце.
Маленький братец, а ты знаешь, кто такой император? — спросила маленькая Юй Сянь.
Не знаю. Я никогда его не видел, откуда мне знать, кто он такой, — ответил он.
Заметив, что маленькая Юй Сянь немного погрустнела, он спросил: Чанъэ, что с тобой?
Юй Сянь вздохнула и произнесла: Бабушка заставляла меня поклясться, что я никогда не буду водиться с людьми императорского рода, иначе... впрочем, неважно, тебе не понять.
Увидев тень на личике Юй Сянь, мальчик почувствовал себя неуютно и допытывался: Иначе что будет?
Юй Сянь и сама не до конца понимала смысл этих слов, но знала, что речь шла о чем-то страшном. Она ответила: Я умру.
Хотя оба ребенка еще мало что смыслили в жизни, они понимали, что смерть — это очень серьезно. Маленький братец тотчас же заявил: Когда я вырасту, я убью этого императора, и тогда ты не умрешь! Ты ведь еще должна стать моей женой!
Услышав это, маленькая Юй Сянь рассмеялась, и они снова принялись весело играть.
...
Цветущие повсюду в саду розы, та же расстановка вещей — всё это было лишь ради тебя. На всем белом свете лишь ты одна способна затронуть мое сердце. Сердце, которое давным-давно погрузилось во тьму из-за крови и убийств, сердце, ставшее невероятно жестоким в хитросплетениях интриг цзянху. Императорская власть для меня — пустой звук. Убийство монарха — вовсе не то, о чем думают обычные обитатели цзянху. Но из-за твоего детского замешательства: ради тебя — что значит захватить империю? Что значит убить императора? Даже если придется восстать против всего цзянху, против всего мира, я ни о чем не пожалею и не буду чувствовать вины. В глубине моего казавшегося бездонным сердца вечно жила одна мечта: уединиться вместе с тобой, уйти от мирской суеты и людской злобы, чтобы каждый день видеть твою улыбку и очищать ею свое жаждущее крови сердце. О, если бы эта мечта могла стать явью, какова бы ни была цена!

Комментарии

Загрузка...