Снова наступил день. Погода стояла прекрасная, и настроение Юй Сянь было превосходным. Жизнь глубоко в лесу и забота бабушки, казалось, помогли ей забыть всю ту боль, что принесли события того дня. Однако её впечатление об Ао Лине оставалось...
Юй Сянь не стала накладывать Искусство Маскировки, а вместо этого переоделась в мужскую одежду и стянула грудь куском ткани. Волосы она тоже уложила по-мужски, приклеила густую бороду, надела коническую шляпу и закинула на спину корзину для сбора трав. Со стороны она выглядела красивым юношей, и никто бы не догадался, какая прелестная девушка скрывается под этим обличьем. Сегодня она собиралась на рынок за покупками. Искусство Маскировки вредило коже, поэтому пользоваться им постоянно было нельзя.
— Бабушка, я ухожу, — с радостью произнесла Юй Сянь, собираясь в путь.
— Вернись пораньше и будь осторожна, — наказала бабушка.
— Угу, — Юй Сянь вприпрыжку зашагала вниз по тропинке, ведущей с горы.
Она дошла до подножия, где по обеим сторонам грунтовой дороги тянулись заросли густой травы. До городка отсюда было далековато, но место считалось спокойным — ни разбойников, ни лихих людей здесь не водилось.
Вдруг Юй Сянь расслышала в траве какое-то шуршание — то ли человек, то ли какое-то животное. Желая обезопасить себя, она прибавила шагу. Стоило миновать этот длинный отрезок пути, как начиналась деревушка у самого подножия горы.
— Эй, братец... — донёсся из зарослей мужской голос. Хотя он звучал довольно громко, чувствовалось, что говорящему это даётся с большим трудом.
Юй Сянь не остановилась. Хотя она всё слышала, но ещё не привыкла к своей нынешней роли мужчины. Тот звал её братцем, тогда как в обычные дни к ней всегда обращались не иначе как госпожа.
Пройдя ещё немного, Юй Сянь наконец сообразила, в чём дело, и замерла на месте. Вернувшись на несколько шагов назад, она нарочно изменила голос на грубый и спросила:
— Это ты меня зовёшь? Кто ты такой?
Тот человек с трудом ответил:
— Кругом ни души, не тебя же. Иль я, по-твоему, с призраком разговариваю?
Юй Сянь сочла этого типа странным. Сам вроде еле дышит, а голомёк задирает. Раздражённо бросила она:
— Говори толком, чего тебе, не задерживай меня, мне на рынок нужно.
Собеседник огрызнулся:
— Приказываю немедленно найти мне лекаря! И не задавай лишних вопросов — я дам тебе всё, чего ни попросишь.
От этих слов Юй Сянь разозлилась ещё сильнее. Ишь ты, приказывает он! Ещё и рот ей затыкает! Надув губки, она выпалила:
— Раз у тебя есть силы командовать, то и лекаря найти — пара пустяков. А того, чего хочу я, ты, боюсь, дать не сможешь. У меня дела, я пошла!
С этими словами, полная возмущения, она зашагала дальше, не оглядываясь.
Почти дойдя до деревни, Юй Сянь снова остановилась.
— Знала бы, что так выйдет, ни за что не стала бы изучать медицинские трактаты!
Развернувшись, она зашагала обратно.
— Эй, ты ещё жив? Где ты?
Из-за высокой и густой травы Юй Сянь не видела, куда именно тот упал.
— Чего вернулась? Сама же сказала — тебе всё равно! — сердито отозвался незнакомец.
— Таких наглецов, как ты, вообще положено бросать на съедение зверям в диких полях, но эта госпо... то есть братец Гусу — человек благородный и сострадательный, не может смотреть, как люди умирают, — с досадой пробормотала Юй Сянь.
— Так чего стоишь? Иди сюда, помоги добраться до лекаря! Сделай пять шагов вперёд, и увидишь меня — я под тем деревом, — снова отдал приказ этот наглец.
— Доведём тебя до лекаря — и разойдёмся в разные стороны. Никакой награды мне не нужно, сочтёмся на том, что мы вообще не встречались, — бросила Юй Сянь, пробираясь сквозь заросли к больному.
— Так даже лучше, — отозвался этот самодовольный тип.
Когда Юй Сянь наконец разглядела его, в груди шевельнулось странное чувство. Дело было вовсе не в его демонически прекрасном лице, не в роскошных одеждах и не в холодном, пронзительном взгляде. Просто с самого первого мгновения, как она на него посмотрела, на сердце легла какая-то непонятная тревога. Никакой радости — лишь смутное беспокойство. Юй Сянь остолбенела.
Мужчина был тяжело ранен, прислонившись спиной к стволу дерева, и тяжело, прерывисто дышал.
— Всё стоишь... Хочешь смотреть, как я умираю? — процедил он сквозь зубы.
— Ах так! — возмутилась Юй Сянь. — И впрямь, таких грубиянов, как ты, совсем не жалко!
С этими словами она подошла ближе, намереваясь проверить пульс, благо никаких явных ран на нём заметно не было.
— Ты что удумала?! — Юй Сянь только протянула руку, как он подозрительно оттолкнул её. Хоть сил у него почти не осталось, но истинная ци в теле ещё теплилась, так что толчок вышел довольно ощутимым.
— Эй! В твоем нынешнем состоянии о том, чтобы самому идти к лекарям, не может быть и речи. Даже если я сейчас побегу звать помощь, и то может оказаться поздно. Я пытаюсь тебя осмотреть, а ты так со мной обращаешься! До смерти меня довести хочешь?! — рассердилась Юй Сянь.
— Если собрался мерить пульс, следовало хотя бы предупредить. С чего мне доверять тебе, когда ты лезешь с такими вольностями? Да и какой из тебя целебник, братец, с такой-то бородой? А когда злишься, в лице проскальзывает что-то женственное! — выдал он целое умозаключение, от которого Юй Сянь едва не растерялась.
Тут же взяв себя в руки, она сердито затянула грубым голосом:
— Пусть я невежлива и ребячлива, но я — врачеватель! Для спасения жизней не бывает плохих или хороших людей. Хочешь жить — дай себя осмотреть!
С этими словами она снова протянула руку к его запястью.
Взглянув на её пальцы, мужчина изогнул брови, и на его губах появилась едва заметная, загадочная улыбка.
— Хоть ты и похож на отшельника из глухих гор, а такие изнеженные нефритовые пальчики совсем к этому не вяжутся!
Юй Сянь предпочла не вступать в споры с этим наглецом. Одарив его презрительным взглядом, она сосредоточилась на пульсе.
Спустя мгновение, составив общее представление о его состоянии, она поднялась на ноги и произнесла:
— Ничего смертельного. Просто отравлен сильным ядом, но у тебя крепкое телосложение, так что нет ничего удивительного, что ты продержался до сих пор.
Услышав это, мужчина опешил, а затем рявкнул:
— Ничего смертельного?! Я отравлен тяжелым ядом, тело совершенно не слушаеться, а временами меня скручивает дикая боль, и ты называешь это ничего смертельного?!
Юй Сянь зажала уши и прикрикнула:
— Да помолчи ты! Проглоти эту пилюлю, я сейчас же займусь твоим противоядием.
С этими словами она протянула ему шарик грязно-бурого цвета.
— Ты... это... да как ты смеешь издеваться надо мной?! — Мужчина решил, что девчонка решила над ним подшутить и скатала пилюлю из козявок или ушной серы.
— Это секретный рецепт, передаваемый из поколения в поколение! Я всегда ношу его с собой, это лекарство спасает жизни. Сейчас яд ещё не полностью разошелся по телу, но если ты откажешься его принять, то с наступлением ночных холодов холод проберётся внутрь, и завтра утром мне придётся возвращаться сюда лишь за тем, чтобы забрать твоё тело. Ешь или не ешь — решай сам.
С этими словами она поднесла пилюлю к его губам.
Мужчина с трудом приоткрыл рот, позволил закинуть лекарство внутрь и проглотил его с таким выражением лица, будто действительно отведал яду. Юй Сянь молча дивилась столь комичной мимике. Неужто он и правда подумал, что проглотил какаху? Ей стало так смешно, что она не удержалась и хихикнула.
Окинув её подозрительным взглядом, мужчина окончательно уверился, что это розыгрыш, и попытался выплюнуть лекарство обратно. Но сил не было, да и пилюля уже проскользнула в горло, отчего он задохнулся от бессильной злости.
Спрятав улыбку, Юй Сянь строго произнесла:
— Жди здесь, я пойду в деревню и одолжу повозку с осликом.
Он снова рявкнул:
— Повозку?! У меня есть серебро, найди нормальную лошадиную упряжку!
Юй Сянь ответила:
— Ты всегда так орёшь? Каким бы знатным происхождением ты ни обладал, сейчас ты отравлен, и сколько ни сыпь серебром, оно тебе не поможет — разве деньги спасут твою жизнь? Вон там впереди деревня, я хочу взять у местных ослиную повозку, чтобы поскорее доставить тебя в город к лекарю. Раз уж тебе подавай непременно карету, сиди здесь и жди сколько влезет! Извиняй, сопровождать не стану.
С этими словами она повернулась и зашагала прочь, не обращая внимания на крики за спиной.
Прошло немало времени, прежде чем Юй Сянь вернулась. Позади неё шёл крепкий деревенский мужик, ведя в поводе осла.
Подойдя ближе, крестьянин помог Юй Сянь взнуздать животное, а затем с трудом подхватил упрямого гордеца и уложил его на деревянную телегу, запряженную осликом.
Вместе с возницей они отправились в ближайший город. Добравшись до лавки аптекаря, они позвали лекаря. Благодаря принятой ранее пилюле яд в организме больного отступил наполовину, так что теперь ему требовалось лишь пропить курс отваров из целебных трав, чтобы полностью очистить кровь.
Получив лекарства, Юй Сянь расплатилась из денег, оставленных бабушкой. Мужчина лежал на телеге, то и дело пряча лицо от зевак — вид у него был такой, будто его раздели догола посреди улицы. Юй Сянь, забирая свёртки с травами и глядя на его мученическое выражение лица человека, для которого гордость дороже жизни, только покачала головой.
— Братец, а этот господин... — осторожно начал возчик, обращаясь к Юй Сянь.
— А, — по-прежнему грубым голосом отозвалась она. — Сначала снимем ему комнату в городской постоялой горнице, а ты можешь пока возвращаться. Я останусь варить отвар, а когда он выпьет лекарство, тоже пойду. К завтрашнему дню ему станет гораздо лучше, сможет сам заваривать себе травы.
Привезя больного на телеге в небольшой постоялый двор, они с трудом подняли его наверх и уложили на постель. Юй Сянь спустилась вниз, рассчиталась с возчиком за сегодняшний день и оплатила комнату. Хозяин оказался добрым человеком и платы за пользование очагом для варки отваров брать не стал.
Приготовив лекарство, Юй Сянь поднялась наверх и поднесла чашку больному. Увидев её, тот произнёс:
— Сегодня я крайне стеснен в движениях, премного благодарен за хлопоты. Оставь своё имя, чтобы в будущем я мог отблагодарить тебя должным образом.
Поставив чашку с отваром на табурет у изголовья, Юй Сянь ответила:
— Наград мне не нужно. Как только допьёшь лекарство, я отправлюсь домой — бабушка одна в избе, оставлять её надолго нельзя.
Она помогла ему выпить отвар. Мужчине было не по себе: один мужчина кормит ложкой другого. Однако после всех сегодняшних мытарств он поневоле проникся доверием к этому бородатому верзиле, а потому, ради собственного здоровья, послушно выпил всё до последней капли.
Деньги, выданные бабушкой, подошли к концу, и задуманных покупок сделать не удалось. Впрочем, бабушка её за это не упрекнёт. Но даже несмотря на то, что солнце ещё не село, отправляться пешком обратно в горы было уже поздно. Придётся заночевать здесь. В конце концов, двое мужчин в одной комнате — обычное дело, тем более что сейчас она сама выдавала себя за парня!
— За комнату уплочено сполна, — сказала Юй Сянь. — Сегодня я буду ночевать здесь же. Но я прилягу на столе, так что насчёт постели можешь не беспокоиться, тесно не будет.
— На кровати, разумеется, буду спать я, — возразил тот. — Однако я дам тебе денег, чтобы ты снял другую комнату. Ты спас мне жизнь, и я не из тех, кто привык оставаться в долгу.
— Что ж, так даже лучше.
Юй Сянь с радостью согласилась. Ей вовсе не улыбалось делить одну комнату с каким-то мужчиной!
По приказу своего постояльца Юй Сянь достала из узелка на его поясе кошель и получила в награду крупный серебряный слиток. Ликуя про себя, она тут же арендовала ещё одну комнату. Наконец-то удастся выспаться как положено!
Ночью на постоялом дворе стояла абсолютная тишина. Юй Сянь уже легла в постель, не раздеваясь. Самочувствие раненого заметно улучшилось.
В этот момент лишь в его комнате горел свет и слышались приглушенные голоса. Какой-то мужчина проскользнул внутрь через окно, опустился на колени и доложил:
— Ваше Величество, ваш слуга никчёмен, молю о наказании!
Судьба из раза в раза доказывает: чем отчаяннее ты пытаешься сбежать от того, кого не хочешь встречать, тем неизбежнее становится эта встреча. Судьба, которую она надеялась изменить бегством и затворнической жизнью, всё равно продолжала неумолимо катиться по прежней колее.

Комментарии

Загрузка...