— Сяо Хуа, я больше никогда отсюда не уйду.
Сняв маску и обнажив свое истинное лицо, Юй Сянь сидела под деревом и гладила стоявшую рядом пятнистую оленуху. Все пережитое в Столице и мерзкие лица тех людей вспомнились ей, неотступно преследуя, словно кошмарный сон.
Оленуха, казалось, понимала ее: она хлопала большими глазами и выглядела невероятно мило.
Хотя Юй Сянь так говорила, в мыслях ее возник Шестой Господин. Вот так уйти, не попрощавшись — интересно, что он об этом подумает? Впрочем, неважно, и думать нечего, ничего с ним не случится.
Юй Сянь закрыла свои чистые, ясные глаза и, тихо прислонившись к дереву, заснула.
Устроившись на постой в постоялом дворе, Шестой Господин достал из багажа подарок, преподнесенный Юй Сянь в тот день, и вспомнил, как целовал ее тогда, и сердце его вновь наполнилось бесконечной тоской.
— Оказывается, это... — Шестой Господин развернул кусок ткани, внутри которого обнаружилось письмо и нефритовая подвеска.
Письмо было написано бабушкой Юй Сянь. Дочитав его, Шестой Господин слегка покраснел глазами.
На следующий день, еще до рассвета, Шестой Господин оседлал коня и пустился в путь, однако круто повернул голову коня: направление вело совсем не туда, куда он ехал вчера, а в другую сторону. Видимо, ему не хотелось возвращаться к наставнику, и он решил отправиться любоваться пейзажами и горами в земли какого-нибудь другого города!
Утренний воздух в лесу был необычайно свеж, а розы цвели пышно и красиво. Бабушка разбудила Юй Сянь, которая все еще крепко спала.
— Бабушка... — Юй Сянь открыла глаза. Все перед ними расплывалось, и ей пришлось изо всех сил поморгать своими большими глазами, прежде чем зрение прояснилось.
— Юй Сянь, сходи за этими травами, — бабушка протянула ей рецепт.
— Бабушка, вы... Эти травы еще не созрели, зачем отправляться за ними так рано сегодня? — Все клеточки лени в теле Юй Сянь выражали протест.
— Юй Сянь, неужели ты даже слова бабушки не хочешь послушать? — наигранно сердито произнесла та.
— Ладно-ладно, бабушка, берегите здоровье, не расстраивайтесь. Пойду я, схожу за ними, — Юй Сянь потянулась, не спеша и покачиваясь оделась, умылась, а затем закинула за спину лукошко для травы и, свесив голову, вышла из дома.
— Что это с бабушкой сегодня? Велела возвращаться только к часу петуха, — от одной этой мысли стало грустно. Но ослушаться бабушкиного наказа было нельзя, оставалось лишь смириться со своей невезучей судьбой.
...
— Настал час петуха, можно возвращаться домой. — Собрав лекарственные травы, Юй Сянь сидела на большом валуне, смотрела на закат и томилась в ожидании.
Когда Юй Сянь переступила порог деревянного дома, казалось, будто ничего не произошло, не считая смены света и тени.
Впрочем, это снаружи. Внутри же царил полный кавардак. Точь-в-точь как в тех воспоминаниях из ее раннего детства. Толкнув дверь и увидев это, Юй Сянь стремглав бросилась внутрь, чтобы проверить, в порядке ли бабушка.
Бабушка сидела с невозмутимым видом, и тревога Юй Сянь немного улеглась. Прибираясь, девушка заговорила:
— Бабушка, вы же сами говорили, что больше не будете гадать? Почему же вы снова за старое?
— Закончила прибираться — иди ешь! А об остальном больше ни слова. — Из-за преклонного возраста бабушке давалось с большим трудом наведение порядка после такого погрома. Пришлось смириться, даже если Юй Сянь узнает о гадании. Главное, чтобы она не знала, кто приходил с визитом.
— Приветствую, Молодой господин! — произнес Теневой Страж, верный помощник Молодого господина, следовавший за ним с самого детства.
— Теневой Страж, выполнено ли то, о чем я просил? — Молодой господин уже седьмой день жил в том самом деревянном доме.
— Выполнено. — Теневой Страж не понимал, зачем понадобилось выполнять это поручение, но расспрашивать не стал. Он знал нрав Молодого господина: о чем знать не положено — не спрашивай, а просто сделай.
— Вот и хорошо, можете возвращаться вместе с остальными! — Услышав это, Молодой господин одарил лицо едва заметной улыбкой.
— Слушаюсь, — ответил Теневой Страж и вместе с остальными братьями удалился. Молодой господин подумал про себя: Малышка Чанъэ, я же говорил, что ты вернешься.
— Учитель, — Шестой Господин вернулся в горы, где обитал его наставник.
— А вот и вернулся, — седовласый старик сидел во дворе на чурбаке, заменявшем стул, и в одиночку играл в шахматы.
— Учитель, откуда вы знали, что я... что я вернусь сюда? — Шестой Господин слегка удивился: как наставник, вечно отрешенный от мирских дел, мог узнать о его возвращении?
— Не сдвигайся с места, — бросил старик и поднялся. Услышав это, Шестой Господин не стал подходить ближе.
Несмотря на преклонный возраст, старик двигался с проворством и ловкостью. Вынесут из дома таз с водой,
он в один миг окатил Шестого Господина с ног до головы, насквозь промочив его лазурные одежды.
— Протрезвел ли мой послушный ученик? — спросил старик.
— К чему это, учитель? — Шестой Господин был ошеломлен.
— На колени, — потребовал старец.
— Учитель, ученик не ведает за собой никакой вины, за что же мне вставать на колени? — Шестой Господин чувствовал себя оскорбленным и вставать на колени не желал. Только он вернулся, а наставник «встречает» его холодной водой и наказанием.
Старик рассердился и распереживался до такой степени, что начал кружить по двору, да так быстро, что рассмотреть его было совершенно невозможно. Раздался глухой стук — Шестой Господин рухнул на колени.
— Ты что, считаешь своего наставника выжившим из ума стариком? — сурово отчитал его старик.
— Учитель... — Прекрасное лицо Шестого Господина выражало крайнее недоумение и обиду, но перед ним был наставник, и ослушаться его приказа он не смел.
— Хоть я и затворник в этих горах, но кое о чем ведаю. Несколько дней назад те десять стариканов приходили сюда пить чай. На словах — чаю испить, а на деле — насмехаться! Разве твой старший брат, второй, третий и четвертый братья давно не удалились от дел? И все остальные младшие братья, вплоть до двенадцатого, тоже отошли от мирской жизни. Если бы тогда тот мальчишка не явился с вещдоком в руках, я бы ни за что не дал согласия! Разве ты не клялся, что после умиротворения Поднебесной вернешься и будешь служить своему наставнику? А теперь Поднебесная давно умиротворена, государство укреплено, а ты прельстился славой и богатством и засел при дворе! Ах ты неблагодарный сорванец, до чего же ты меня разозлил! — Высказавшись, старик снова уселся на деревянный чурбак, смахнул шахматную доску и сделал глоток чая.
— Учитель, ученику нечего сказать. Прошу вас, не гневайтесь понапрасну, — Шестой Господин не стал оправдываться.
— Ты... такого пропитанного мирской суетой ученика мне не нужно! Проваливай, убирайся вон! — крикнул старик и вихрем метнулся в дом. Его белоснежная борода тряслась от ярости, казалось, она вот-вот взлетит. Потоптавшись у порога, как малый ребенок, он захлопнул дверь.
Шестой Господин знал, что оправдываться не имеет смысла. Ведь наставник сейчас превратился в старого чудака, сущая детвора: гнев у него вспыхивает быстро, но и угахает мгновенно.
Он действительно давал наставнику слово, что вернется к уединенной жизни, как только в Поднебесной воцарится мир. Это было обещание, данное Ао Лином тем двенадцати старцам. Все они были мужами, много лет назад оставившими цзянху, и их боевые искусства не нуждались в хвалебных речах, но нравы у каждого отличались. Учитель Шестого Господина слыл самым своенравным, зато владел высочайшим, непостижимым боевым мастерством. А наставник Пятого господина, хотя и уступал прочим в силе кунг-фу, славился величайшим стратегическим умом — именно это унаследовал от него Пятый господин.
Разве не хотели они удалиться от дел и не стремились к мирской роскоши? Просто такого монарха, как Ао Лин, попробуй еще отпусти по доброй воле! Впрочем, всё это было делами будущего.
— Учитель, ученик замерз, к тому же в животе отчаянно урчит от голода. Нельзя ли передохнуть, прежде чем стоять на коленях? — заискивающе протянул Шестой Господин.
Однако из дома доносилось лишь молчание. Тогда он продолжил:
— Ой, учитель! Разве мог ученик забыть вашу доброту? Учитель! Как же голодно! Как же холодно!
Сидевший за циновкой старик терзался сомнениями. Любимый ученик, по которому он так долго тосковал, наконец вернулся — радоваться надо было! Нельзя же давать ему голодать. Но стоило вспомнить, что тот не желает уходить в отшельничество и объявился лишь спустя столько времени после наступления мира, как гнев вновь закипал в его груди! Устроившись на циновке и поглаживая длинную седую бороду, он прислушивался, припав ухом к стене, и ворчал про себя:
— Паршивец этакий, творит что попало, пойдет ему на пользу немного пострадать.
— Ой, учитель, ученик больше не может! Учитель, спасите ученика! — с преувеличенным страданием завопил Шестой Господин, хватаясь за грудь.
— Милый ученик! — старик в мгновение ока распахнул дверь и вылетел во двор.
— Учитель! Вы все-таки соизволили выйти к ученику! Знаете ли вы, что намедни ученик был смертельно отравлен? Если бы не счастливый случай и крепкая судьба, я бы уже отправился на тот свет! — Шестой Господин пустил в ход жалостливые речи.
Старик уже успел опустить пальцы на его запястье, нахмурил белые брови и произнес:
— Ученик, ведаешь ли ты, чьих это рук дело — яд сей?
Увидев, что уловка подействовала, Шестой Господин поспешил заявить:
— Учитель, ученик только что оправился от тяжелой болезни, разве пристало мне так долго стоять на коленях?
— Ладно, поднимайся! Видимо, не суждено мне вкусить благополучия от твоего сыновнего долга. Глядишь, в один прекрасный день я задеру ноги кверху, а ты, паршивец, всё еще будешь блаженствовать при дворе! — Старик ничего не мог с ним поделать: с малых лет он не имел сердца корить Шестого Господина за его смазливую, похожую на девичью внешность. И сейчас разозлился-то лишь потому, что другие наставники подняли его на смех, решив, что ученик изменился.
— Учитель, — поднявшись и отряхивая пыль с одежды, произнес Шестой Господин, — как только ученик завершит дела, я непременно удалюсь от мира. К тому времени я буду преданно заботиться о вас, учитель. Учитель, я так голоден!
— Ладно, раз вернулся — и слава богу. Вижу, совесть у тебя еще есть, так и быть, прощаю, — старик не стал допытываться дальше, понимая, что в поступках ученика наверняка был резон. А если тот и впрямь переменился — что ж, тогда он просто прихлопнет его одним ударом.
Шестой Господин наконец отведал ароматной стряпни и решил, что вкуснее этой еды в своей жизни он еще ничего не ел.

Комментарии

Загрузка...