Ао Лин только сегодня услышал «правду» о том, что Шестой Господин не явился на утренний совет. Пятый Господин тоже слышал эти слухи, но не хотел, чтобы Ао Лин знал, что Шестой Господин слег в постель от тоски из-за смерти некой куртизанки, поэтому скрыл это дело, сказав лишь, что Шестой Господин срочно уехал к своему учителю.
Тело у Шестого Господина было крепким, но и оно не выдержало недавних треволнений, так что он тоже слег. За последние дни он немного отлежался, и хотя тело понемногу окрепвало, сам он выглядел по-прежнему изможденным. К счастью, он не знал, что довелось пережить Юй Сянь в тот день, иначе вряд ли смог бы сидеть сейчас на каменном скамеечке в заднем дворе и смотреть в пустоту, держа в руках чужую маску.
— У Молодого господина прекрасное настроение, — брошенный камешек сбил цветок гортензии. Шестой Господин убрал личину и поднял голову.
— И впрямь Шестой Господин.
Ао Лин нисколько не удивился тому, что Шестой Господин с легкостью раскрыл его маскировку.
— Молодой господин, я хочу удалиться от мира в горы и зажить уединенной жизнью. Нынче в Поднебесной воцарился мир, а в государстве — покой. Я уже выполнил то, что поручил мне учитель, — произнес Шестой Господин, не поднимаясь с места.
— Удалиться от мира? Знакомый мне Шестой Господин вовсе не из тех, кто из-за какой-то куртизанки зачахнет от тоски, забросит государственные дела и всей душой возжелает уединения!
Ао Лин не выказал гнева — лишь подошел и опустился на каменный скамеечек рядом с Шестым Господином.
— Куртизанка? Неужели даже Молодой господин считает ее злой чародейкой? — Шестой Господин почувствовал некоторое разочарование: он-то полагал...
— Ее чарующая красота и изящная фигура давно известны по всей Столице. В свое время исполненная вами обоими под цинь мелодия Высокие горы и текущие воды и вовсе стала легендой. Позже, когда она из стремления к богатству и славе отказалась оставаться простой певицей, вы перестали общаться. Прошло столько лет, а ты до сих пор не забыл ту женщину.
Услышав это, Шестой Господин понял, что речь идет вовсе не о Юй Сянь, а о Роу Бин, и на душе у него сразу стало легче. Он чуть горько усмехнулся и промолвил:
— Молодой господин, должно быть, сейчас весь белый свет гудит о том, что некая демоница убила Роу Бин, а я из-за ее смерти убиваюсь от горести!
Ао Лин кивнул и ничего не ответил, лишь отрешенно глядя на бабочку, примостившуюся на кусте гортензии неподалеку.
— Та, о ком я тоскую, — вовсе не Роу Бин, а та самая демоница, о которой все вокруг трезвонят, — продолжал Шестой Господин.
— М? — Ао Лин опомнился. — Неужели тебя и вправду околдовала лисья оборотница, раз ты перестал отличать красоту от уродства и бродишь теперь сам не свой? Похоже, мне придется приказать местным магам провести обряд изгнания нечисти.
Шестой Господин нашел такие речи до смешного нелепыми и мог лишь горько улыбнуться в ответ на народные слухи. Он вытащил фальшивое лицо и прижал ладонью к щекам: пусть размеры и не совпадали, черты его лица неуловимо изменились, став похожими на облик Юй Сянь после Искусства Маскировки. Шестой Господин заговорил:
— Узнает ли меня Молодой господин?
Только увидев Искусство Маскировки, Ао Лин кое о чем вспомнил. Шестой Господин вернулся во дворец из зараженной зоны точно таким же, да еще и повсюду разыскивал дурнушек. Если бы тот не показал маску, он бы и вовсе забыл об этом искусстве.
— Та лисья оборотница — это и есть та самая дурнушка, о которой ты тогда говорил?
Шестой Господин медленно снял маску, убрал ее и ответил:
— Именно так. Я думал, у Молодого господина найдется свой взгляд на вещи, а оказалось, что и он поддался слухам. Если эта дурнушка и впрямь лисья оборотница, стала ли бы она не жалея сил спасать пораженных чумой простолюдинов? И если говорят, будто она вытягивает людскую ци, чтобы скорее вознестись в небо небожительницей, то почему я оставался в те дни целым и невредимым, а когда она сама тяжело заболела, почему затворила двери и перестала меня принимать? В очаге заражения она ночами напролет ухаживала за больными — ее доброта не знает границ.
Выслушав это, Ао Лин понял, что Шестой Господин вовсе не тот ветреный сластолюбец, каким кажется на первый взгляд. Спорить дальше он не стал; к тому же, раз в Поднебесной нынче царил порядок, он поднялся на ноги и бросил лишь одну фразу:
— Когда рододендроны покроют все горы — тогда мы с тобой снова встретимся.
Сказав это, он ушел.
Хотя Ао Лин и не разрешил ему окончательно уйти от мира, он все же позволил отдохнуть в горах. Сейчас стоял лишь пятый месяц, а рододендроны в тех местах обычно распускались с седьмого по восьмой месяц, так что к девятому он вполне мог вернуться ко двору. Шестой Господин крикнул вслед:
— Благодарю, Молодой господин!
Ао Лин не обернулся, но Шестой Господин знал: он дал свое согласие.
Стоило Ао Лину уйти, как засуетился Да Ань. Он бегал вокруг Шестого Господина и без умолку тараторить:
— Шестой Господин, климат в тех горах совсем не чета столичному! Вы ведь еще до конца не оправились от тяжелой болезни, может, не стоит ехать? Господин, если вы отправитесь туда в одиночку, как же Да Ань может за вас не переживать! Господин, если в эти месяцы в резиденции что-то случится, как же Да Ань сможет принимать решения за вас?
Он высказал целую гору слов, но всё без толку — за исключением разве что одной фразы:
— Господин, а если та барышня-дурнушка придет вас искать, а вас нет в резиденции, что тогда делать?
Только тут Шестой Господин замер и перестал спасаться от непрекращающейся бомбардировки вопросами со стороны Да Аня. Да Ань сказал, что она вернется за ним. Да, она непременно вернется.
Он произнес:
— Да Ань, наконец-то в твоей пустой башке прозрело хоть что-то, а то ведь совсем дурнем был. Если барышня-дурнушка и вправду объявится, что тебе делать?
Да Ань глуповато ответил:
— Скажу, мол, Шестой Господин в столице вспомнил барышню Роу Бин, да и отправился путешествовать по горам и рекам, чтобы тоску развеять. А вы, барышня, пожалуйте обратно в девятом месяце!
Шестой Господин от такого ответа чуть из себя не вышел. Уставившись на Да Аня, он отчеканил:
— Да Ань, если ты посмеешь сказать хоть слово из этого бреда, живо катись из Резиденции Шестого Господина и до самого девятого месяца носа сюда не кажи!
Тут Да Ань перепугался не на шутку: с таким трудом нашел хорошее место службы, эдак ведь и выгнать могут! Он тут же рухнул на колени, моля о пощаде и прося Шестого Господина научить уму-разуму.
Раздав последние указания — в том числе касающиеся сохранности головы Да Аня, — Шестой Господин оседлал коня и покинул Столицу.
— Чанъэ, ты очнулась?
Уголки губ Молодого господина чуть приподнялись, пока он сидел у кровати, охраняя сон Юй Сянь.
Юй Сянь распахнула глаза: ее тело чувствовало себя куда лучше, чем прежде. Услышав названное им имя, она внимательно всмотрелась в его лицо.
Это был он — тот самый непредсказуемый младший братец, который некогда внезапно исчез. Пусть он вырос, черты лица и взгляд остались прежними, только стали еще тоньше и благороднее, а от всего его облика веяло благородной отвагой настоящего героя. В черных одеждах он казался боевым знаменем, способным перевернуть весь этот мир цзянху.
Юй Сянь приподнялась на локте и произнесла:
— Молодой господин ошибается. Мы с вами никогда прежде не встречались, к тому же я дурна собой — с чего бы мне быть той феей Чанъэ, о которой говорит молодой господин? Если хотите меня развеселить, извольте шутить иначе.
Услышав это, Молодой господин ответил:
— Дурна ли собой барышня — решать только ей самой. Разве могу я выносить столь категоричные суждения? — он прозрачно намекнул на ее Искусство Маскировки.
— Молодой господин шутит. Тело, волосы и кожа дарованы нам родителями. Разве посмею я своевольно решать подобные вещи? — Юй Сянь почудилось, что ему прекрасно известно об Искусстве Маскировки.
— Не хочешь говорить — и не надо. Сегодня я все равно увижу твое истинное лицо.
Молодой господин страстно желал снова увидеть ту девочку Сяо Юйцян повзрослевшей — даже не будучи до конца уверен, она ли это.
Юй Сянь попыталась отступить, но бежать было некуда: Молодой господин единым движением прижал ее к постели. Встретившись взглядом с ее чистыми, словно вода, глазами, он внезапно замер. Юй Сянь воспользовалась моментом, оттолкнула его и бросила:
— С виду ты кажешься благородным мужем, а на деле оказался таким подлым негодяем!
Молодой господин не решился идти против безмолвной мольбы, звучавшей в этих чистых и ясных глазах.
— Не пора ли вернуть вещь законному владельцу? — Юй Сянь указала на вещицу, что некогда привлекла Гигантского орла.
— Это... и впрямь твое? — Молодой господин извлек на свет маленький свисток.
— Именно так.
Юй Сянь в мгновение ока выхватила Серебряный свисток и произнесла:
— Молодой господин спас мне жизнь, и отблагодарить мне его нечем. Раз уж вам знаком кто-то, у кого была точно такая же вещица, позвольте мне сыграть для вас мелодию.
Молодой господин согласился, движимый лишь одним: он знал, что кроме бабушки и Юй Сянь никто на свете не умел выводить эти мотивы. И даже если перед ним была не она — это не имело значения.
Юй Сянь заиграла ту же мелодию, что и в прошлый раз, и вскоре в небе показался летящий Гигантский орел. Наконец-то увидев старого друга, Юй Сянь была вне себя от радости. Когда огромная птица бережно укутала ее своими крыльями, Молодой господин даже не попытался ее удержать. Перед тем как улететь, Юй Сянь бросила через плечо:
— Если это и впрямь ты, зачем ушел без прощания? Разве ты не знал, как долго я тебя ждала?
Гигантский орел взмыл ввысь. Кусты роз качнулись от поднятого крыльями ветра, и волосы Молодого господина взметнулись над лбом. В этот миг вспомнилось детство: как ветка оцарапала ему шею, а маленькая Юй Сянь, надув пухлые губы, дула на ранку, пытаясь унять боль. Ощущение было донельзя прекрасным и чистым.
Это действительно она. Почему же я тебя не удержал? Лишь потому, что не смел; лишь из-за терзающей меня совести; лишь потому, что боялся.
Я не смел удерживать тебя, страшась, что ты возненавидишь меня за это; я испытывал стыд, боясь, что ты все еще гневаешься; я боялся сделать это, страшась собственной неспособности защитить тебя. Но еще сильнее я терзался раскаянием оттого, что отпустил тебя, ведь второй встречи может уже не случиться.
Хотя на глазах Молодого господина блеснули слезы, уголки его губ вновь тронула легкая улыбка. Я непременно отыщу тебя — в какие бы годы, в каких бы краях ты ни оказалась, сколь бы далек ни был путь, меж людьми или среди небес.
Протягивая руку вслед удаляющемуся в небесах Гигантскому орлу, Молодой господин понимал, как бесконечно далек этот жест от того, к чему он стремился.

Комментарии

Загрузка...