— Император, Шестой Господин отправил голубиную почту. — Главный евнух передал Ао Лину письмо, доставленное Шестым Молодым Господином.
На Ао Лине не было драконьего халата — он носил одежду из лучшего зелёного шёлка. Даже оказавшись на столь высоком посту, он всё ещё находился под влиянием тех дней, когда вёл жизнь фехтовальщика вместе со своим наставником. Воинственная аура и высокое положение лишь подчёркивались наставническим характером. Более того, эта аура ничуть не умаляла его величия, а лишь добавляла очарования его дьявольски прекрасной, потрясающей внешности.
Прочитав письмо, Ао Линь едва не лишился дарa речи. Обычно люди обходились небольшой запиской, но этот человек не только исписал крошечными иероглифами весь лист целиком, но в конце даже не оставил места для личной подписи, так что печать пришлось ставить прямо поверх текста.
В послании в общих чертах описывалась ситуация с бедствием, упоминались полученный рецепт лекарства, ход лечения доктора Ли, а также некая уродливая женщина.
— Что это с Шестым братцем? Он всегда считал безобразных женщин воплощением скверны, а теперь способен ужиться с такой и даже пообещал ей помочь. Неужели его способность отличать правое от негустого окончательно улетучилась? Поверить какой-то деревенской бабе! Посмотрю я, что эта женщина сможет придумать. Ходатайство удовлетворить.
На следующий день Шестой Господин получил известие о том, что император одобрил его прошение. Непонятно почему, но на сердце у него стало радостно.
— Император дал добро. Я даю тебе семь дней: если по истечении этого срока бедствие не пойдет на спад, ты труп, — заявил Шестой Господин.
— Поняла я, Шестой Господин. Погляди-ка на себя: молодой да крепкий, сил в тебе хоть отбавляй, но зачем же так безрассудно выставлять себя напоказ посреди эпидемии? Разве что ты горишь желанием подхватить заразу, чтобы заразить меня и сорвать сроки, — пренебрежительно ответила Юй Сянь. С этими словами она достала из тканевого мешочка маленький пузырёк с пилюлями, вытряхнула одну и сунула её прямо в рот Шестому Господину.
Шестой Господин никак не ожидал такого поворота. Он попытался увернуться, но пилюля угодила прямо в глотку, и ему пришлось проглотить её целиком.
— Ты что, отравить меня вздумала?! — рассерженно прохрипел Шестой Господин, трогая саднившее горло.
— Помогаешь от чистого сердца, а в ответ одно непонимание. Лицом ты вылитая обиженная бабёнка, хм, — Юй Сянь бросила на него презрительный взгляд и кинула Шестому Господину флакон с лекарственными пилюлями.
— Эй, неужели помощь наша тебе больше не нужна? Не забывай, посланцы императора ещё не прибыли, а всех людей, которых я привёл, ты заперла в поместье. Судя по тому, как резво ты перебираешь ногами и какая у тебя поразительная физиономия, ты вполне способна забить до смерти целого борова. Наверное, ты и в одиночку справишься, уродина! Братья, Шестой Господин угощает, идём пить вино! — нарочито громко провозгласил Шестой Господин.
— Ттутенька ты этакая шестидесятилетняя, не думай, что сможешь спокойно пить вино и жрать мясо только потому, что отгородилась перилами! Мало того, что из-за страсти к вину и женщинам твоя жизнь оборвется раньше срока, неужели ты и вправду считаешь, что здесь тебе ничего не грозит? Как бы не так. К тому же действие принятой тобой пилюли продлится двенадцать часов, а у тех, кто её выпил, употребление алкоголя и мяса сведет лекарственный эффект на нет и даже вызовет токсины. Последствия будут такими же, как от приёма мышьяка — смерть от кровотечения из семи отверстий. Если шестидесятилетняя ттутенька не боится, пусть попробует. Впрочем, для такого человека, как ты, которому плевать на жизни простого народа и который погряз в пьянстве и разврате, гибель станет не велика потеря.
— Ах ты, уродливая баба, мало того что лицом не превзойдена во всём подлунном мире, так ещё и ядовита невероятно! — восхитился один из императорских лекарей.
— С какой стати ты меня упрекаешь? Стоило вам явиться сюда, как бедствие не уменьшилось, а лишь усилилось — посмей ответить, какое у тебя право меня порицать? Шестой Господин, вчера ты сам мне всё пообещал: слово благородного тверже камня, сказанного не воротишь. Думаю, Шестой Господин не станет отказываться от своих слов? К тому же я только что спасла тебе жизнь, разве не должен Шестой Господин отблагодарить меня как следует? — гневный ответ Юй Сянь заставил императорского лекаря лишиться дарa речи.
А Шестой Господин, этот бессовестный негодяй, вновь ощутил лёгкую загадочность момента и подался вперёд своим похожим на женское лицом. Но на сей раз ему повезло меньше.
— Шестой Господин, нынче лицо простолюдинки покрыто сильнейшим целебным составом, так что вам лучше держать свои губы при себе. Иначе они могут так опухнуть, что не сойдут, и начнется нагноение. Тогда даже я буду бессильна, — Юй Сянь преградила рукой путь свинячьей морде Шестого Господина.
Однако тот, поведя себя как распоследний уличный хулиган, чмокнул её в ладонь и самодовольно изрёк:
— Разве может поцелуй Шестого Господина стоить дёшево? Как ты смеешь упускать возможность получить столь щедрую награду! Должна понимать, что этот поцелуй ты обязана беречь как зеницу ока, ибо во всём мире только тебе довелось его получить!
Этот мужчина нагло распустил руки и при этом изрёк подобную чушь с абсолютно невозмутимым и ледяным видом. Сказав это, Шестой Господин велел слугам отвести императорского лекаря обратно в комнату под стражу.
Юй Сянь не желала больше пререкаться — в конце концов, эпидемия была куда важнее.
— Шестой Господин, все ли нужные лекарственные травы есть на складе? — спросила она.
— Запасы собраны по высочайшему повелению императора, отправленного с подачи лекарей. Разновидности сырья ограничены этим списком, — Шестой Господин тоже решил прекратить шутки. В конце концов, семидневный срок установил император, и если бы эпидемию не удалось обуздать, ему тоже недолго осталось бы коптить небо. Но по какой-то причине он полностью доверил эти семь дней той уродливой женщине.
— Мне нужно взглянуть на рецепт императорского лекаря. Если чего-то не хватает, умоляю Шестого Господина доложить императору, чтобы недостающее доставили как можно скорее.
— Живо принесите рецепт! — приказал Шестой Господин слуге отправиться за ним к лекарю.
— Рецепт? Эта уродливая девка неизвестно откуда взялась, а Шестой Господин слепо доверяет ей и при этом держит взаперти меня! — Императорский лекарь от гнева едва не подпрыгивал. Скрепя сердце он выписал рецепт и велел передать его девушке.
Взглянув на полученный список, Юй Сянь нахмурилась:
— Всё совершенно не так. Раз старый лекарь не желает делиться истиной, мне придется самой отправиться в аптечный склад.
И она направилась к хранилищу лекарств.
— Эй, стража! — с крайним неудовольствием бросил Шестой Господин. — Приведите ко мне Императорского лекаря Чжана.
— Слушаюсь! — заметив, что Шестой Господин гневается, молодой воин тут же бросился выполнять приказ. Вскоре Императорский лекарь Чжан был доставлен.
— Императорский лекарь Чжан, не хотите ли, чтобы я научил вас писать иероглиф лекарь? — произнёс Шестой Господин, вертя в руке кисть, которую велел приготовить слугам.
— Шестой Господин, я врачую много лет и спас бесчисленное количество жизней. Полагаю, я ни в чём не уступаю какой-то девке сомнительного происхождения. Ныне же Шестой Господин внимает лишь её речам, посадив меня под домашний арест и лишив возможности вмешаться. Я нахожу это крайне несправедливым! — возмутился Императорский лекарь Чжан.
Тем временем Юй Сянь уже вошла на склад и принялась методично изучать лекарственные травы, делая пометки в блокноте. Обнаружив компоненты, нужные для её рецепта, она радостно поставила галочки.
— Уродливая девка, это помещение подходит тебе как нельзя лучше! Когда ты улыбаешься, твоё лицо и впрямь подозрительно напоминает свинью, унюхавшую помои, — Шестой Господин неизвестно когда уже стоял на пороге.
Юй Сянь решила проигнорировать его выпады и продолжила с нарастающим беспокойством заниматься своим делом.
Тогда Шестой Господин шагнул внутрь и протянул ей листок бумаги.
Юй Сянь прервала работу и бросила взгляд на документ. Там значились названия множества трав и их точная дозировка.
— Это... — после недавних событий она испытывала смешанные чувства недоверия.
— На этот раз всё верно. Можешь смело использовать, — произнёс Шестой Господин, отдавая ей бумагу.
— Благодарю, — с искренней радостью поблагодарила она.
— Благодарности к делу не пришьёшь. Семь дней тают на глазах, один уже прошёл. Завтра я отправлю донесение императору, и если он завизирует список, то благодаря силам моего Пятого старшего брата всё доставят максимум за два дня. Вот только останется всего три жалких дня. Справишься ли ты? Раз уродилась такой страшной, так хоть не пачкай земли нашей Поднебесной империи, — сурово изрёк Шестой Господин.
— Моя бабушка отправила меня сюда спасать людей. Не извольте беспокоиться, Шестой Господин, в положенный срок я непременно справлюсь с эпидемией.
— Император дал мне семь дней, а я даю тебе шесть — то есть на всё про всё у тебя двое суток. Если сможешь победить заразу, я щедро награжу тебя, а коль нет — отправишься в служанки приказам государевым повиноваться.
— Да ну тебя... Ладно, не собираюсь я с тобой спорить. Немедленно возвращаюсь в комнату, чтобы составить полный список остальных ингредиентов. Будьте добры, передайте наверх, Шестой Господин, — бросила Юй Сянь и покинула хранилище. По сравнению с другими придворными сановниками Шестой Господин был ещё ничего. Случись где мор, остальные бегут от него сломя голову, а он ведь никуда не прятался.
— А ловко Шестой Господин придумал, — довольно пробормотал стоявший неподалеку слуга, услышав уговор.
— Меньше болтай — целее язык будет, — бросил Шестой Господин и, проигнорировав подпевалу, зашагал прочь.
Правда в том, что он и сам ни в чём не был уверен, но почему-то безоговорочно верил этой женщине. Он был готов рискнуть провалом всего дела, лишь бы дать ей все возможные шансы. Но срок сократил на день намеренно: в случае неудачи это оставляло ему лазейку, чтобы вывезти её из опасной зоны и уберечь от гнева императора.
Три дня спустя лекарства наконец прибыли, их доставил лично Пятый господин. Шестой Господин, предварительно проглотив лекарственную пилюлю и надев ароматический мешочек, подаренный Юй Сянь, отправился к городским воротам для встречи обоза — благодаря этому Пятому господину не пришлось даже заходить в заражённую зону.
— Шестой братец, император велел мне проведать тебя. Что за чаровница такая вскружила тебе голову, что ты ей слепо доверяешь? — спешившись, Пятый господин подошёл прямо к нему.
— Пятый братец изволит шутить. Я встречаю медикаменты. Нахожусь в самом эпицентре чумы, жизнь висит на волоске, а ты, вместо того чтобы справляться о здоровье младшего братца, ещё и насмехаешься — до чего же мне холодно на сердце! — с наигранной обидой протянул Шестой Господин.
— Я лишь передаю волю императора, так что нечего расстраиваться, братец! Лекарства доставлены, и государь приказал передать той девице пару слов. Где она сейчас? — Пятый господин окинул взглядом окрестности.
— Пятый господин, я здесь. Извольте говорить, — Юй Сянь вышла вперед, готовясь выслушать высочайший указ.
Увидев эту особу, Пятый господин чуть не задохлся от подступившей к горлу крови. Его младший братец, чьей внешности позавидовала бы любая красавица, братец, на дух не выносивший дурнушек, теперь доверял существу, страшнее которого сыскать было невозможно. Да и по одному взгляду было очевидно, что в медицине она ни бельмеса не смыслит.
Не будь у него прямого приказа императора, он бы и слова ей не сказал, а сразу принялся лупить Шестого — а вдруг младшего околдовали злые чары?
Пятый господин шагнул ближе и склонился к самому уху девушки:
— Уродка, император велел передать: если к исходу срока эпидемия не отступит, всю полноту ответственности за провал понесешь ты, дабы спасти моего шестого братца. Пеняй на себя.
— И надо же, какие у Пятого господина специфические вкусы! Что ж, отлично! Когда Шестой Господин вернется в столицу, я накажу ему передать адрес моих сестриц, и тогда Пятый господин сможет действовать по своему усмотрению, — громко выпалила Юй Сянь, дабы заглушить любые дальнейшие расспросы и скрыть истинный смысл беседы.
— Премного благодарен барышне, — лицо Пятого господина окаменело, но он всё же выдавил из себя вежливую благодарность, в то время как окружающие давились смехом, а у Шестого Господина исказилось лицо.
— Шестой братец, нынче же возвращаюсь в столицу — дел невпроворот, — с показным сожалением произнёс Пятый господин.
— Доброго пути, братец, — сложив руки в приветствии, отозвался Шестой Господин.
Пятый вскочил в седло и, развернув коня, умчался прочь.
Проводив его взглядом, Шестой Господин повернулся к Юй Сянь, а та лишь легко улыбнулась ему в ответ. Не зная, что и сказать, он приказал перетащить лекарства внутрь крепостных стен и сам зашагал следом. Юй Сянь двинулась за ним.
Когда всё было готово, Юй Сянь достала рецепт, оставленный бабушкой, и принялась руководить приготовлением лекарств.
Состав, переданный бабушкой, был следующим: панцырь черепахи-трионикса и панцирь сухопутной черепахи (оба обжарить на топленом масле до золотистого цвета и измельчить в порошок), раковина панголина (прокаленная в земляной печи до желтизны, измельченная в порошок), шкурки цикад (промытые и высушенные на огне), сушеные личинки шелкопряда (белые и твердые, нарезанные, сырые), устрицы (прокаленные и измельченные в порошок), насекомые V (сухие истолочь, свежие размять пестиком, добавить капельку вина, собрать сок и влить в отвар, а жмых варить вместе с остальными травами), корень белого пиона (обжаренный в вине), корень солодки и дудник. При застарелой малярии добавлять корни ахирантеса двузубого и горца многоцветкового; при наличии застоя мокроты — луковицу рябчика; при застарелой мокроте — порошок трихозанта (страдающим частой рвотой не использовать); при сухости в горле и зуде — триантему и анемарену; при хроническом сухом кашле — миндаль; при внутренних кровоподтеках и застое крови — удвоить дозу насекомых V.
Тем временем Шестой Господин вместе с остальными принялся катать шарики из снадобий по инструкциям Юй Сянь.
Они без сна и отдыха трудились двое суток кряду: раздавали лекарства, заваривали отвары для заражённых. Юй Сянь не смыкала глаз — она не имела права подвести Шестого Господина и обязана была спасти простых людей.
После двухдневного приёма снадобий в сочетании с исцеляющими заклинаниями, которым обучила Юй Сянь, симптомы больных и вправду заметно ослабли, а мучения утихли. Здоровые же жители оставались в полной безопасности — ни новых заболевших, ни тех, кто никак не мог оправиться от недуга, больше не наблюдалось.

Комментарии

Загрузка...