Общество Ицзе, перед дверью тайной комнаты.
— Докладываю главе: вы поручили мне следить за каждым шагом Сяо Цзиньнян, и я не обманул ваших ожиданий. Только что добыл весть и, не смея медлить, сразу прибыл с докладом.
Елюй Пин подошел к двери тайной комнаты и, как и в прошлый раз, остановился снаружи, не смея войти.
Спустя мгновение изнутри донесся голос:
— Какую информацию тебе удалось добыть? Говори, я слушаю!
Елюй Пин послушно ответил:
— Сяо Цзиньнян считает себя очень умной. Путем умозаключений она пришла к выводу, что главой Общества Ицзе является нынешний Шоу-ван, и даже написала от имени Шоу-вана письмо, чтобы я передал его Хуан Чао и выведал намерения противника. Я не посмел действовать самовольно и пришел обсудить с главой, как поступить в этом деле.
На этот раз казалось, что прошло немало времени, прежде чем голос главы прозвучал вновь:
— Не стану скрывать: в молодости я был чиновником при дворе, душой болел за Великую Тан и не желал идти на поводу у этого мерзавца из поместья премьера Тяня. Но премьер Тянь прибегнул к грязным методам, чтобы изгнать меня из Ади и погубить всю мою семью. Я давно жажду убить его, но никак не мог найти подходящего случая.
— Глава хочет сказать... — озадаченно переспросил Елюй Пин.
— Вроде бы говорят, что чужую силу можно использовать как свою. Почему бы не воспользоваться моментом, пока девчонка испытывает Хуан Чао, и не заставить ее помочь нам? Направим острие против премьера Тяня. Если удастся нанести ему тяжелый удар — это будет лучше всего; если же дело сорвется в самый последний момент, то ни ты, ни я не будем иметь к этому никакого отношения.
Елюй Пин непрерывно кивал.
— Глава поистине бесконечно мудр! Не зря вы возглавляете Общество Ицзе и вершите судьбы других людей. Мне никогда не дорасти до ваших методов.
Глава с улыбкой произнес:
— Брось здесь лебезить. Если справишься с этим поручением, то сделаешь еще один шаг к успеху, а я ускорю исполнение своего обещания.
— Благодарю главу!
— Подожди-ка немного, я пойду разотру тушь и напишу письмо. Отнесешь его Хуан Чао. Если Хуан Чао ответит, обязательно принеси мне его ответ; если же никакой реакции не последует — все равно возвращайся и доложи. Понял?
Елюй Пин почтительно ответил:
— Слушаюсь, исполню!
Глава написал письмо и через Солуня передал его Елюй Пиню. Тот взял послание и, не смея терять ни минуты, помчался без отдыха в лагерь Хуан Чао в тридцати ли от Дайчжоу.
— На месте ли ваш военачальник Хуан Чао?
Мятежники, завидев таинственного мужчину в черных одеждах, насторожились. Один из военачальников вышел вперед и грозно спросил:
— Наш командующий в лагере обсуждает с подчиненными планы разгрома врага. Ты кто такой и как смеешь врываться в наш лагерь? Жить надоело?
Елюй Пин взмахнул рукой и произнес:
— Генерал, умерьте свой пыл. Я — посланник премьера Тяня. Премьер Тянь приказал мне передать письмо вашему командующему, пусть он взглянет на него лично.
Заместитель командира осторожно сказал:
— Раз так, давай сюда свое послание, я сам посмотрю.
Елюй Пин тоже бывал на поле боя, поэтому опасался подвоха и не стал отдавать письмо из рук в руки. Вместо этого он привязал его к стреле и отпустил тетиву — стрела вонзилась прямо в столбик у входа в шатер Хуан Чао.
Воины поспешно вернулись в палатку Хуан Чао, чтобы предотвратить любые неожиданности, а вокруг шатра выставили несколько сотен бойцов, на случай если Елюй Пин затеял какую-то опасность.
Внутри шатра Хуан Чао пришел в себя, взял письмо и, сколько ни пытался проанализировать и прочитать его, ничего не понял. Пришлось позвать заместителя, чтобы посоветоваться с ним.
Заместитель, взглянув на бумагу, тоже погрузился в полное недоумение.
— Это письмо написал премьер Тянь. Он — первый министр при дворе, у нас с ним нет ни малейшей связи. Почему же он пишет, что мы — его доверенные люди? Неужели у него есть какие-то скрытые замыслы?
Хуан Чао происходил из семьи торговцев солью, с детства отлично стрелял из лука и держался в седле, поверхностно владел грамотой и обладал поэтическим талантом в юности — еще в пятилетнем возрасте умел слагать стихи в ответ. Он рос среди похвал окружающих, а став взрослым, поднял восстание, захватывал города и добился определенных успехов, из-за чего в нем проявилась изрядная доля самоуверенности.
— Хотя премьер Тянь и занимает высокий пост первого министра, в его руках нет военной власти, он умеет лишь плести интриги. Вся военная мощь сосредоточена у Шоу-вана. Как говорится, двум тиграм не ужиться на одной горе: премьер Тянь желает померяться силами с Шоу-ваном, и исход их противостояния очевиден. Раз премьер Тянь хочет одержать верх, ему естественным счетом необходимо заручиться нашей поддержкой как внешнего союзника. А наше появление произошло как нельзя кстати — это полное совпадение интересов! Поди-ка сюда, немедленно ответь посланнику за дверью: мы в любой момент готовы подчиняться приказам премьера Тяня и надеемся на его благосклонное покровительство.
Заместитель услышал слова Хуан Чао и остался стоять на месте, о чем-то размышляя.
— Что стоишь, почему не выполняешь приказ? За срыв военных планов положена смертная казнь!
Заместитель озадаченно спросил:
— Раз премьер Тянь слаб, а Шоу-ван силен, почему бы нам не присягнуть напрямую Шоу-вану, зачем ввязываться в эту мутную воду с премьером Тянем?
Хуан Чао со злости пнул подчиненного.
— Вечно я тебе говорю, что ты глуп, а ты вечно обижаешься и строишь из себя оскорбленного. Элементарных вещей сообразить не можешь! Если мы перебежим к Шоу-вану, у него под началом полно генералов и несметные войска, а мы подняли мятеж из грязи в князи — кто на нас станет смотреть с уважением? Люди, если уж хотят быть сыновьями, должны сыскать себе хорошего отца! Раз везде придется быть сыновьями, зачем искать прибежище там, где тебя никто не любит и не жалует? По мне, у премьера Тяня как раз отличное место. Живо пиши ответ, не смей медлить, не то я с тебя голову сорву!
Заместитель торопливо набросал ответное послание и тем же способом передал его Елюй Пиню. Елюй Пин, прочитав письмо, пришел в дикий восторг: этот глупый дурачок и вправду попался на удочку.
Елюй Пин отнес ответ главе Общества Ицзе. Не изменив в письме ни единого иероглифа, глава велел Елюй Пиню вернуть послание Сяо Цзиньнян.
Сяо Цзиньнян, прочитав его, смертельно испугалась.
— Выходит, все мои прошлые умозаключения были неверны! Это я во всем винила дядюшку Шоу-вана, а на деле главой Общества Ицзе и главным махинатором является премьер Тянь. Это он крутит интриги, враждует с дядей Шоу-ваном и потакает мятежникам, используя их как разменную монету. Ах ты проклятый премьер Тянь, я тебе этого не прощу!
Елюй Пин осторожно подал голос сбоку:
— Что же теперь делать дальше?
Сяо Цзиньнян уверенно заявила:
— Конечно же, я пойду к дядюшке Шоу-вану и попрошу его устроить меня шпионкой в поместье премьера Тяня. Добуду улики его сговора с мятежниками и казнокрадства, передам их дяде Святому Сыну Неба, чтобы тот с ним расправился. Когда он падет, преданная ему армия мятежников рухнет сама собой без всякой осады!
— А я?
Сяо Цзиньнян посмотрела на умоляющее лицо Елюй Пина и со злорадной улыбкой произнесла:
— Если у тебя нет других дел, отправляйся со мной в поместье премьера Тяня! Только звать тебя будут уже не Елюй Пин.
— А как же меня звать?
— Будешь зваться... — Сяо Цзиньнян нарочно затянула слог, чтобы помучить Елюй Пина, — будешь зваться Сяо Пинцзы!
— Сяо Пинцзы? — Елюй Пин вдруг почувствовал тупую боль внизу живота. — Только не это, я не хочу быть евнухом! Матушка-госпожа, сжальтесь, я еще не женат, детей не завел, если стану евнухом так рано, мои предки живьем меня сожрут!
Сяо Цзиньнян неизвестно где раздобыла кинжал, вытащила его и состроила свирепую гримасу.
— Тут уж тебя не спросят, смирись со своей участью, Сяо Пинцзы. Впрочем, раз уж ты такой видный мужчина, я постараюсь сделать все быстро и аккуратно, чтобы ты меньше мучился.
Елюй Пин со всех ног бросился наутек, а Сяо Цзиньнян никуда не спеша поплелась следом. Зрелище выдалось на редкость оживленное.

Комментарии

Загрузка...