Сяньэр, ты сегодня чуть было не навлекла на себя беду, хуже которой и придумать нельзя! И как только А-цзю теперь с тобой разговаривать?
Сяо Цзиньнян опустила голову и принялась тереть друг о друга большие пальцы, прижатые к груди.
Сяньэр уже поняла, что была неправа, А-цзю, перестань же меня отчитывать! Вдруг из-за этого твое здоровье ухудшится? Сяньэр обещает, что в следующий раз при расследовании ни за что не явится в квартал Бучжэн!
Разве будет еще и следующий раз? — Ли Е едва носом не закрутил от злости. — Да от этого единственного раза у твоего А-цзю чуть душа в пятки не ушла! Ты знаешь, кто такой этот Великий Жрец? Если бы А-цзю не пообещал ему с три короба, он бы со своими приверженцами пошел жаловаться прямо Святому Сыну Неба. Ты подумала, чем бы это всё закончилось для Святого Сына Неба? Когда ты творила такое, думала ли ты о голове А-цзю? Ты ни о чем не думаешь, тебе лишь бы самой было комфортно!
Ли Е отчитывал Сяо Цзиньнян на чем свет стоит, однако та вовсе не принадлежала к тем, кто станет терпеть незаслуженные упреки.
И кого в этом винить? Не вы ли сами так трясетесь над храбрецами и умелыми воинами, что подчиняются Великому Жрецу! На самом деле, А-цзю, и ты, и Святой Син Неба прекрасно понимаете, что сил Великой Тан едва ли хватит на противостояние нападающим врагам, вот вы и полагаетесь на чужаков. Если так пойдет и дальше, это все равно что вырастить тигра в доме, который потом тебя же и сожрет.
Сяо Цзиньнян была права: ранее она изучала причины падения Великой Тан и пришла к выводу, что одна из главных заключалась в излишней зависимости государства от сил иноземных племен. Когда грянула беда, эти иноземцы прямо посреди битвы переметнулись на сторону врага, из-за чего Великая Тан в конце концов оказалась обречена.
Однако царственные родственники, жившие в сладостных мечтах, вовсе не хотели об этом думать. Они по-прежнему пребывали в иллюзиях о временах, когда чужеземные государи сами являлись с дарами к великой Тан, и даже не помышляли о пробуждении.
Пожалуй, слова Сяо Цзиньнян задели Ли Е за живое.
По-моему, ты совсем от рук отбилась! Расследование, какое еще расследование? Совсем еще соплячка, а рассчитываешь спасти весь Чанъань? Чистой воды бред сумасшедшего! А ну марш домой, и чтобы носу не казала на улицу, позоришь только семью Ли!
Ли Е занес лапладонь, собираясь отвесить Сяо Цзиньнян пощечину, но в последний момент рука замерла в воздухе. И вовсе не потому, что ему было жаль девчонку — просто Елюй Пин вовремя его остановил.
Ли Е вытаращил глаза и рявкнул:
Ты еще что за фрукт, как смеешь меня останавливать?
Елюй Пин примирительно произнес:
Я вовсе не хотел вас останавливать и знаю, что удержать вас не смог бы. Но хочу, чтобы вы понимали: стоит мне захотеть, и меня тоже никто не удержит. На самом деле я сказал это лишь затем, чтобы напомнить: хотя слова госпожи Сяо и режут слух, у вас в Великой Тан есть поговорка — благие вести уху неприятны, но они идут на пользу делу. И пусть горькая правда звучит неприглядно, словно целебное лекарство, но это лучшее средство от недуга человека или целой страны. Как бы противно ни было на вкус и как бы тяжело ни звучало, я надеюсь, вы сможете выслушать это до конца. В конце концов, говорит с вами ваша родная племянница, и зла она вам не желает.
Несколько слов Елюй Пина заставили Ли Е внезапно почувствовать неловкость. Его поднятая рука медленно опустилась. Глядя на тяжело дышащую Сяо Цзиньнян, он утешительно произнес:
А-цзю понимает, А-цзю всё-паки знает, но А-цзю ничего не в силах изменить. Подобное положение дел сложилось задолго до правления Святого Сына Неба. Надеюсь, ты дашь А-цзю немного времени, чтобы исправить нынешнее положение. Но в то же время А-цзю даст время и тебе — ведь Чанъань всё еще нуждается в твоем спасении, не так ли? Разве не осталось еще десять часов? Каким бы ни был исход — победа или поражение, — А-цзю разделит его с тобой. Даже если ты снова устроишь переполох в квартале Бучжэн, А-цзю прикроет твою задницу. Лишиться головы — подумаешь, шрам размером с пиалу!
Слова Ли Е вновь заставили Сяо Цзиньнян расплыться в улыбке.
Я же знала, что Шоу-ван А-цзю во всем мастак! Олрайт, пойду расследовать!
Глядя на удаляющуюся спину Сяо Цзиньнян, Ли Е намеренно окликнул ее:
Бестолковая девчонка, неужто ты совсем не сердишься?
Сяо Цзиньнян, не задумываясь, ответила:
Благородный муж не помнит зла глупцов, с какой стати мне так долго дуться? Я ведь не воздушный шарик.
Ли Е покачал головой и пробормотал себе под нос: совсем взрослые дети пошли, решительно невозможно понять, о чем она толкует.
Елюй Пин уже собирался уходить, как вдруг Ли Е окликнул его:
Я знаю, чем ты занимался в степях, и ведаю о каждом твоем шаге в Чанъане. Будет лучше, если твой десяток головорезов станет вести себя в Городе Чанъань тише воды ниже травы и не станет затевать смуту, иначе я устрою так, что ты не проживешь и десяти часов.
Выслушав угрозы Ли Е, Елюй Пин холодно усмехнулся:
Будьте спокойны, ваше высочество Шоу-ван, у меня совсем другие цели, и Чанъань меня мало волнует. Однако я позволю себе дать вам один совет: не стоит всю жизнь носить маску, берегитесь, как бы в один прекрасный день ее не оказалось возможно снять. Разве это не жалко?
Ты...
Ли Е провожал взглядом удаляющегося Елюй Пина, и от бессильной злобы у него не находилось слов.
Выйдя из квартала Бучжэн к перекрестку и заметив, что Сяо Цзиньнян выглядит необычайно напряженной, Елюй Пин успокоил ее:
Все уже разошлись, чего ты до сих пор так боишься? Не переживай, твой А-цзю просто погорячился в тот момент, а я его быстро осадил. Больше он не станет чинить тебе препятствия, можешь спокойно продолжать свое расследование.
Видя беспечный вид Елюй Пина, Сяо Цзиньнян приложила палец к губам, призывая его говорить тише:
Разве то, что он явился во время беспорядков в Бучжэне ни рано ни поздно, а ровно в нужный момент, ничего не доказывает? Это значит, что он изначально мне не доверял и подослал шпионов — либо ко мне в окружение, либо на башни наблюдения, так что все мои действия у него как на ладони.
Елюй Пин изумленно воскликнул:
Да ладно? Но ведь он твой родной дядя! Как он может защищаться даже от собственных родственников?
Сяо Цзиньнян тихонько проговорила:
С тех пор как он хитростью выдворил моего отца из Чанъаня, он начал опасаться и нашего клана Сяо. К тому же, зачем ему было поручать расследование мятежа Хуан Чао мне — хрупкой девушке, не способной связать и двух слов? Будучи Шоу-ваном, человеком, стоящим выше всех подданных и уступающим лишь одному императору, разве он не мог просто отправить войска на подавление мятежа и решить эту проблему?
Он заставил меня вмешаться лишь потому, что у него самого нет на это времени! Быть может, он поглощен борьбой за власть, а может, метит на императорский престол.
Короче говоря, как только у него дойдут до меня руки, я стану для него такой же бесполезной пешкой, как Янь Чжигао. Поэтому мы должны опередить его раньше, чем он добьется успеха.
Выслушав рассуждения Сяо Цзиньнян, Елюй Пин испуганно переспросил:
По твоему выходит, что Восстание Хуан Чао — всего лишь прикрытие? Или его вообще не существует?
Сяо Цзиньнян пояснила:
Нет, восстание Хуан Чао реально существует, просто оно еще не набрало силу. Причина, по которой он уделяет ему столь пристальное внимание — лишь способ отвлечь внимание людей от борьбы при дворовых распрях. Если дело обстоит иначе, почему он не обращает внимания на засуху на юге и наводнения на севере, но зато берется за столь щекотливое дело?
Мозг Елюй Пина работал лихорадочно, и в этот момент у него возник еще один вопрос.
Даже если все твои слова правда, это всего лишь твои домыслы. У тебя нет доказательств, и, возможно, Шоу-ван вовсе не такой человек, а ты просто напрасно его оговорила.
Сяо Цзиньнян так и знала, что Елюй Пин скажет нечто подобное, поэтому достала из рукава лист бумаги и протянула ему:
Я нашла это у того покончившего с собой Сяо-У. Сам взгляни, что здесь написано!
Елюй Пин всмотрелся в текст и содрогнулся от удивления:
Неужели? Он тоже ввязался в эту игру Общества Ицзе? И платой за его самоубийство стала сотня золотых для всей его семьи?
Сяо Цзиньнян проанализировала ситуацию:
Если это тоже всего лишь игра, которую Ли Е затеял, чтобы отвести глаза народу, то его коварство просто непостижимо. Позволю себе сделать смелое предположение: возможно, именно он и стоит во главе Общества Ицзе, а все мы — лишь пешки в его борьбе за власть.
Елюй Пин покачал головой, отвергая эту догадку:
Нет, нет и нет, от начала и до конца все это лишь твои домыслы. У тебя нет ни малейших улик, чтобы подтвердить подобное!
Сяо Цзиньнян тяжело вздохнула и спустя полпалочки благовоний придумала выход:
Хорошо, давай представим. Предположим, что все жители Чанъаня вступили в эту игру, тогда и Хуан Чао наверняка в ней участвует. Если мы примем гипотезу, что Восстание Хуан Чао — это лишь инструмент Ли Е для захвата императорской власти, почему бы нам не написать Хуан Чао письмо от имени Ли Е, подсказав, как вести следующий ход игры? А когда придет ответное письмо, всё тайное сразу же станет явным!

Комментарии

Загрузка...