— Великий жрец, мы не злоумышленники и не хотим оскорблять ваши обряды, мы пришли сюда не от хорошей жизни, просто пытаемся отыскать одного человека, — с тревожным видом произнесла Сяо Цзиньнян.
Верховный жрец медленно спустился с помоста, и верующие послушно расступились, образовав проход.
— Мои прихожане — люди не от мира сего, они не имеют никаких дел с вашим Городом Чанъань, и никаких серьезных ЧП здесь не происходит. У императорского двора нет никаких прав посылать людей в мой квартал Бучжэн, такова справедливость. Я смотрю, все вы одеты в белые одежды, а по законам Великой Тан те, кто приходит в квартал Бучжэн устраивать беспорядки, подлежат немедленной казни без доклада наверх, и убийство сойдет им с рук, — продолжал он на персидском.
Сяо Цзиньнян видела, что глаза верующих уставились на них, как на воров, готовых растерзать их по кусочкам. Если не принять решительных мер, сегодня они вряд ли выйдут живыми из этого кишащего волками квартала Бучжэн.
— Великий жрец прав: те, кто приходит в квартал Бучжэн устраивать беспорядки, подлежат немедленной казни без доклада, на то есть высочайшее соизволение. Но что, если убийство совершат ваши прихожане? — ответила она.
Жрец на мгновение замер и обвел взглядом окрестности.
— Никто из вас не убивал невинных? — спросил он.
Верующие замахали руками, утверждая, что никогда никого не лишали жизни.
Строгим голосом жрец произнес:
— Мои последователи никогда не лгут, а вашим словам верить нельзя. Видя, как ты молода, было бы жаль, если бы ты погибла здесь ни за что. Считай это оплошностью новичка — ступай отсюда одна. Если совершишь подобное вновь, пощады не жди!
Развернувшись, жрец удалился, а верующие сомкнули ряды живой стеной, не позволяя Сяо Цзиньнян пробиться вперед, сколько бы усилий она ни прилагала.
Видя ее неотступную настойчивость, верховный жрец рассердился.
— Я даю тебе шанс выжить, а ты от него отказываешься — поистине, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Раз уж ты упорно ищешь смерти, не вини меня за жестокость! — воскликнул он.
Едва он договорил, как из-за его спины вылетели двое прихожан с боевыми арбалетами, мгновенно наставив стрелы прямо в межбровья Сяо Цзиньнян и Елюй Пина.
В самый критический момент Сяо Цзиньнян вытащила рыбную бирку и сурово произнесла:
— Я — посланница, назначенная самим Святым Сыном Неба, и исполняю высочайший приказ. Если великий жрец запамятовал об этом из-за обилия дел, неужели и вы, верующие, забыли о том, что произошло всего час назад? У ворот квартала Бучжэн вы до смерти избили живого человека, а спустя час никто в этом не признается! И это та самая справедливость, о которой вы говорите?
Заметив, что Сяо Цзиньнян говорит искренне и вовсе не лжет, жрец поспешно отдал знак лучникам убрать оружие, подошел к толпе и грозно вопросил:
— Кто час назад убил человека у входа в обитель? Я же велел вам не ввязываться ни в какие дела с Городом Чанъань! Почему вы не послушали? Теперь люди пришли разбираться сюда, и как нам это расхлебывать?
Грозный окрик жреца заставил верующих опустить головы в молчании, и в квартале Бучжэн воцарилась мертвая тишина.
Вдруг чье-то движение нарушило этот покой: из толпы выскочил человек и закричал в сторону Сяо Цзиньнян и Елюй Пина:
— Это я в порыве гнева лишил жизни того чанъанца! Жизнь за жизнь! Раз он пришел за своей расплатой, я возвращаю ее прямо сейчас!
Не успели люди опомниться, как этот человек вытащил заранее заготовленный кинжал и покончил с собой.
Увидев его упавшим на землю, женщина рядом с ним залилась горькими слезами. Бросившись к телу, она закричала:
— Сяо У, Сяо У, как же ты умер! Как же теперь жить твоей бедной матушке?!
Самоубийство Сяо У повергло толпу в хаос: одни кричали, что до этого его довели те двое, другие — что те прибыли сюда лишь ради смуты. Мнения разделились, и в конце концов кто-то завопил: «Убить их!», после чего верующие, не обращая внимания на окрики великого жреца, ринулись вперед.
Хотя Елюй Пин закрывал Сяо Цзиньнян собой, ему было не справиться с градом ударов разъяренной толпы. Когда они уже были близки к тому, чтобы рухнуть под натиском, снаружи квартала Бучжэн внезапно раздался голос:
— Прибыл Шоу-ван!
Личные отряды Ли Е окружили квартал Бучжэн, и находившиеся внутри прихожане послушно присели на корточки, не смея делать резких движений.
Ли Е поспешно подошел к Сяо Цзиньнян, помог ей подняться и с беспокойством спросил:
— Велел же тебе расследовать дело, как тебя занесло в такое место? До чего же ты дерзкая! Если бы соглядатай не доложил вовремя, нам с тобой, тетке и племяннику, пришлось бы свидеться уже на том свете.
— Соглядатай? — озадаченно переспросила Сяо Цзиньнян. — Дядюшка Шоу-ван подослал ко мне соглядатая?
Поняв, что сболтнул лишнего, Ли Е сделал вид, что не расслышал, и вместо этого помог подняться с земли Елюй Пину.
— Ох, натерпелся же ты, братец, защищая мою бестолковую племянницу! Смотрю, как сильно ты ранен — ступай-ка ко мне во дворец на лечение! У меня лучшие имперские лекари.
Елюй Пин отмахнулся, давая понять, что в этом нет нужды.
Пока они втроем обменивались репликами, великий жрец, ничуть не смущаясь прибытием Шоу-вана, неторопливо приблизился к Ли Е и отвесил прямой почтительный поклон:
— Не знал о прибытии Вашего Высочества Шоу-вана, старик не вышел встретить вас должным образом!
Ли Е, заметив надменный вид жреца и легкое недовольство на его лице, примирительно улыбнулся:
— Я и сам явился внезапно и не предупредил заранее, так что прошу великого жрец не гневаться.
Слушая, как они свободно и беспрепятственно общаются на китайском языке, Сяо Цзиньнян с удивлением спросила:
— Великий жрец, вы умеете говорить по-китайски? Тогда зачем вы изводили меня персидским языком?
Жрец лишь улыбнулся в ответ, ничего не объясняя.
Ли Е дернул Сяо Цзиньнян за рукав, призывая умолкнуть.
— То, что произошло сегодня, поистине досадно для великого жреца. Это место уединения и духовного очищения, а мой племянник устроил здесь такой беспорядок. От лица племянника я приношу великому жрецу свои извинения.
Хотя Ли Е глубоко поклонился жрецу, на лице того не появилось и тени улыбки — напротив, он тяжело вздохнул.
— Еще во времена правления императора Тайцзу мои предки, не страшась долгих странствий по Великому шелковому пути, прибыли в Город Чанъань. Император Тайцзу увидел, как стремятся они душой к Чанъань, и позволил моим предкам проповедовать это учение в квартале Бучжэн. С тех пор минуло более сотни лет, и был издан указ: нашим потомкам без разрешения не дозволено своевольно вступать в пределы квартала Бучжэн, ослушники же подлежат смертной казни. Кто бы мог подумать, что всего век спустя кто-то решится нарушить волю Тайцзу! Как это печально... Как раз завтра наступает благоприятный день, когда мы, верующие, омовем тела, сменим одежды и вознесем молитвы Святому Сыну Неба. И опустим прочее — скажем лишь одно: мы тоскуем по родным местам и просим Святого Сына Неба милостиво позволить нам вернуться на родину.
Эти слова едва не лишили Ли Е чувств.
Ведь со времен Тайцзу императорский двор отличался величайшей терпимостью к хуским племенам: в политике не делалось различий по границам, двери были распахнуты настежь; в экономике не делили людей по народностям, давая равные возможности для заработка; в происхождении не разделяли хусцев и ханьцев — все они были подданными. Выходцы из западных земель растворились во всех сферах городской жизни, и именно благодаря им весь мир узнал о том, что на далеком Востоке лежит могущественная Великая Тан — в этом была их неоспоримая заслуга.
К тому же, предки великого жреца некогда спасли жизнь самому Ли Шиминю, что делало проживающих в квартале Бучжэн персов еще более дерзкими, вознеся их до положения тех, с кем никто не смел связываться.
Ли Е поспешно принялся заглаживать вину:
— Дорога домой долга и трудна, великому жрецу не стоит совершать столь опрометчивых шагов. Мы, младшее поколение, с детства внимали наставлениям и почитаем великого жреца как родного человека. Я готов содержать великого жреца на положении члена императорской семьи: первого и пятнадцатого числа каждого месяца являться с поклонами и подносить редчайшие сокровища, а золото и серебро распределять среди прихожан. Я также лично подам прошение Святому Сыну Неба о выделении средств на капитальный ремонт сооружений квартала Бучжэн, а также добьюсь для великого жреца повышения на три чина ранга с правом ежедневного служения при дворе. Доволен ли великий жрец такими условиями?
Выслушав предложение Ли Е, великий жрец не спешил высказывать свое мнение. Он лишь потянулся, расправив спину, сладко зевнул и обратился к прихожанам:
— На сегодня молитвы окончены, я устал и отправлюсь вздремнуть. Вы тоже ступайте отдыхать и не вздумайте творить бесчинства! — произнес он на персидском.
С этими словами толпа верующих разошлась в разные стороны. В тот момент, когда тело Сяо У поднимали на носилки, из его рукава выпало письмо, которое зоркая Сяо Цзиньнян сразу же приметила. Бесшумно приблизившись, она ловким неуловимым движением подобрала послание, спрятала его за пазуху, а затем подошла к Ли Е и, понурив голову, словно провинившийся ребенок, стала ждать неизбежного выговора.

Комментарии

Загрузка...