По дороге Сяо Цзиньнян спросила Елюй Пина:
— Я знаю тебя уже столько времени, но мне известно лишь то, что ты человек из Племени Елюй из степей, а зачем именно ты пожаловал в Город Чанъань — до сих пор загадка. Неужели небеса велели тебе помочь мне в расследовании?
Елюй Пин замялся и невнятно произнес:
— С чего бы вдруг? Разве я такой благородный, как ты говоришь? Я просто помогаю тебе, чтобы получить взамен то, что мне причитается. К тому же, мы вовсе не так уж долго знакомы, всего-то какой-то час.
— И то верно, всего какой-то час! — Сяо Цзиньнян вытерла пот со лба. — Если бы ты не сказал, я бы из-за нашей слаженности подумала, что мы знакомы уже много лет!
У Елюй Пина тоже накопилось немало вопросов к Сяо Цзиньнян, но он до сих пор не решался их задать. Теперь же, когда она заговорила первой, он набрался смелости и спросил:
— Судя по твоему цветущему виду, тебе едва ли шестнадцать. В Чанъане девочкам в твоем возрасте положено сидеть дома и заниматься женской рукодельницей, и в обычных семьях их даже не учат грамоте. Но глядя на тебя — ты проворна, знаешь так много обо всём, да еще и свободно владеешь нашим киданьским языком. Ты совсем не похожна здешних людей!
Едва он умолк, как Сяо Цзиньнян испуганно вздрогнула, подумав, что проницательный, словно у ядовитого волка, взгляд Елюй Пина заметил что-то неладное. Но, подумав секунду, она поняла, что этого просто не может быть, успокоилась и включила режим полной околесицы:
— Раз уж тебе так интересно, я не стану от тебя скрывать: моя матушка — принцесса из прежней династии. Поскольку мы принадлежим к императорской родне, всякий раз, когда Святой Сын Неба отправлял послов по Великому шелковому пути, я всегда ездила с ними. Я повидала много разных обычаев и выучила языки тех мест. Можно сказать, что побранить кого-нибудь стоя плечом к плечу с четырьмя-пятью иностранцами для меня пара пустяков.
На самом же деле всё было иначе: Вэнь Цянь в студенческие годы была студенткой по обмену в одном американском университете, а когда устроилась на работу, неоднократно ездила за границу в составе делегаций под руководством музейного начальства. Она побывала в самых разных странах и регионах, поэтому любые иностранные языки, включая редкие наречия, были для нее привычным делом.
— Я намерен стать мужчиной, который покорит степи, ты ведь наверняка это заметила уже! — выпалил вдруг Елюй Пин, выслушав объяснения Сяо Цзиньнян на киданьском языке.
— Сейчас еще не заметно, но это не значит, что не будет заметно потом. Быть может, если ты постараешься, то добьешься своего, — ответила Сяо Цзиньнян по-киданьски.
Сяо Цзиньнян вовсе не хотела отбивать у Елюй Пина охоту стараться, потому что, стоило ей высказать всю правду, это непременно подорвало бы его уверенность в себе.
Ведь, насколько ей было известно, за всю историю от основания и до падения Киданьского государства человека по имени Елюй Пин никогда не существовало.
Быть может, в реке истории он был лишь мимолетным прохожим, о котором даже летописцам было лень марать перо.
И тем не менее, несмотря на столь печальный исход, Сяо Цзиньнян всё равно должна была поддержать его веру в себя.
Шутя и болтая, они очень быстро добрались до квартала Бучжэн.
В квартале Бучжэн, судя по всему, проходил какой-то торжественный ритуал: множество людей в специальных одеждах водили хоровод вокруг костра посередине площадки и танцевали.
Прислушавшись с минуту, Сяо Цзиньнян подумала, что этот язык чем-то напоминает наречие иранских земель того времени, то есть древнеперсидский.
К тому же эти персы славились своим буйным нравом, с которым даже столичный глава Цзинчжао не смел связываться, поэтому Святой Сын Неба и поселил их прямо у себя под боком, чтобы держать под личным присмотром.
Пока Сяо Цзиньнян размышляла, как бы ей проникнуть внутрь для расследования, Елюй Пин уже раздобыл где-то две их одежды.
— Откуда у тебя эти вещи? — удивленно спросила Сяо Цзиньнян, глядя на лежавших в углу двух персов. — Ты что, убил их?
— Убил? — изумленно переспросил Елюй Пин. — Госпожа Сяо, это же Чанъань, владения Святого Сына Неба! Как я, киданец, смею просто так убивать людей? Я всего лишь незаметно всадил серебряную иглу Дуань Бая им в шею, чтобы они немного вздремнули — часа эдак на полтора. Не переживайте, от этого не умирают, я лично проверял.
Сяо Цзиньнян все еще сомневалась, но пока она колебалась, Елюй Пин уже успел натянуть одежду и набросить наряд на ее плечи. И надо же такому случиться — какой-то перс сзади подтолкнул их со спины и затараторил:
— Быстрее, быстрее, почему вы опоздали, Верховный жрец уже заждался!
Обоих втолкнули прямо в самую гущу шумной толпы. Люди ничуть не усомнились в их личностях, напротив — радостно приветствовали их присоединение к танцевальному безумию.
Сначала Сяо Цзиньнян и Елюй Пин чувствовали себя не в своей тарелке под эти движения, но постепенно Сяо Цзиньнян приноровилась: ей показалось, что их танец очень похож на привычные танцы на площади.
— Расслабься, брат Елюй, не нервничай. Повторяй всё за ними: как они танцуют, так и ты танцуй. Если будешь зажиматься, они быстро нас раскусят.
На лице Елюй Пина читалось горькое отчаяние.
— Сегодня я наконец-то узнал, каково это — когда тебя дергают во все стороны и ты лишен всякой свободы! Когда же наконец закончится этот проклятый танец?
Заметив, что они переговариваются, стоявший рядом перс предупредительно бросил:
— Ведите себя серьезно, это священное действо!
Елюй Пин озадаченно посмотрел на Сяо Цзиньнян.
— Чего это он бормочет? Трещит без умолку, ничего не понятно.
Сяо Цзиньнян ответила:
— Он велел тебе молчать, так что больше ни слова, а то нас выдашь с головой.
Руки у Елюй Пина ныли от усталости, а участь быть игрушкой для чужих рук — это ощущение он не пожелал бы испытывать больше никогда в жизни.
И тут, когда Елюй Пин уже совсем отчаялся, он заметил, как на возвышение неподалеку поднялся бородатый мужчина с крайне свирепым выражением лица. Похоже, он обладал немалой властью, потому что танцевавшие персы, завидев его, разом прекратили пляску и замерли на месте, словно послушные дети.
— Дети солнца, пойте же и танцуйте! Воспевайте в песнях счастливые дни! Дети солнца, плачьте и смейтесь! Великий Город Чанъань видит вас и гордится вами!
Едва прозвучали эти слова, персы вскинули руки и дружно прокричали:
— Гордится! Гордится!
Они никак не ожидали такого поворота и от неожиданности вздрогнули. К счастью, Сяо Цзиньнян сообразила быстро и вовремя среагировала, но Елюй Пин из-за незнания персидского языка отсталь от общего ритма: когда крики толпы уже затихли, он все еще продолжал стоить с поднятыми руками, выкрикивая что-то, чего сам не понимал.
Эту оплошность заметил Верховный жрец. Он обратился к Елюй Пину:
— Лицо твое мне совершенно незнакомо. Ты из нашего квартала Бучжэн?
Елюй Пин не понял ни слова и растерянно замер на месте.
Сяо Цзиньнян поспешила прийти на выручку:
— Докладываю Верховному жрецу, он здесь новенький, поэтому немного дичится. Прошу Верховного жреца не гневаться.
Верховному жрецу объяснение Сяо Цзиньнян показалось вполне разумным, и он не стал придавать значения странному поведению Елюй Пина, лишь молча кивнул.
Заметив довольный вид Верховного жреца, Сяо Цзиньнян уже было подумала, что им удалось блестяще выкрутиться, но тут кто-то в толпе зычно выкрикнул:
— Они не персы!
В тот же миг в квартале Бучжэн начался страшный переполох. Персы, вооружившись ножами, мотыгами, ножницами и дубинками, плотным кольцом окружили Сяо Цзиньнян и Елюй Пина. Тетива была натянута, и обстановка мгновенно накалилась до предела.

Комментарии

Загрузка...