Матушка Сяо, глядя на дрожащую служанку, что стояла на коленях, прониклась жалостью.
— Ну полно, Цзиньэр, она же не нарочно. Все были на взводе, слово за слово, вот и вспылили. Тебе совсем не обязательно так уж строго судить.
Будь то до перемещения в этот мир или после, Сяо Цзиньнян всегда была почтительной дочерью. Услышав просьбу матери, она подумала, что и правда стоит отступить — в конце концов, милосердие лучше строгости, но легкое наказание все же пойдет служанке на пользу, чтобы впредь была умнее.
— Я не собиралась тебя щадить, но раз матушка просит, ничего не попишешь. У нее сердце как у бодхисаттвы, не то что у некоторых. Впрочем, уговор есть уговор: если я тебя прощу, ты должна выполнить одно мое условие. Сделаешь все как надо — будем считать, что ничего не случилось. Ну, что скажешь?
Услышав про условие, глаза служанки заблестели.
— Старшая госпожа, если вы меня помилуете, я на любое условие согласна! Хоть на сколько! Скажите только, и я, даже если придется стать вашей лошадью или волом, все исполню!
Сяо Цзиньнян фыркнула.
— Опять ты не о том. Зачем мне волы да лошади? Что мне с них толку?
Служанка в недоумении спросила:
— Тогда что же госпожа хочет от меня?
Сяо Цзиньнян указала на двор и серьезно произнесла:
— Тогда будь добра, выйди во двор и трижды прокричи: Э.Г. Эмон.
Служанка нахмурилась:
— И это все? Больше ничего?
Сяо Цзиньнян добавила:
— Обязательно с каменным лицом, с таким видом, будто жизнь тебе опостылела и ты должна всем денег, а срок возврата уже вышел. Если увижу хоть тень улыбки — начнешь заново, пока я не буду довольна.
Служанка была в замешательстве, долго колебалась, но в итоге, набравшись храбрости, решилась.
— Постой, постой! Я сначала объявлю, а то зрители не поймут, что ты творишь, — Сяо Цзиньнян, подражая видео из сети, с невозмутимым видом произнесла: — Раздражает до смерти! А теперь — шоу!
Следом за этим служанка с плаксивым лицом вышла во двор и завыла:
— Э.Г. Эмон! Э.Г. Эмон! Э.Г. Эмон!
Внезапные вопли заставили всех выбежать посмотреть, что происходит. Среди них была и вторая жена, Юй Хуа. Поскольку служанка принадлежала ей, такое публичное позорище било по ее репутации. Она прикрикнула на девчонку:
— Сколько ты еще собираешься валять дурака? Живо возвращайся сюда!
Почувствовав поддержку Юй Хуа, служанка поспешно, путаясь в ногах, умчалась прочь. Глядя на ее жалкий вид, Сяо Цзиньнян расхохоталась так, что не могла разогнуться.
— Если будешь каждый день кричать во дворе по три раза, как я велела, гарантирую — станешь звездой интернета! Тебе будут осыпать подарками, только успевай ловить. Вот жаль, у меня нет такого таланта, а то бы я и сама прославилась.
Сяо Цзиньнян, увлекшись издевками над служанкой, совсем потеряла чувство меры. Ее мать за спиной уже не могла на это смотреть.
— Довольно, не веди себя как дурочка, возвращайся скорее!
Сяо Цзиньнян хоть и притихла, но нет-нет да и прыскала со смеху. Матушка Сяо притворно рассердилась:
— Ты кто такая?
Этот внезапный вопрос заставил Сяо Цзиньнян вздрогнуть. Она замялась:
— Я? Я ваша дочь, Сяо Цзиньнян!
Матушка Сяо покачала головой:
— Ты совсем не моя дочь Сяо Цзиньнян. Моя дочь так себя не ведет.
Сначала Сяо Цзиньнян испугалась, что мать догадалась о ее перемещении, но, услышав продолжение, поняла: мать просто отчитывает ее за поведение.
— Цзиньэр поняла, — она ласково прильнула к плечу матери. — Матушка, вы сердитесь, что я веду себя так озорно и непослушно?
Матушка Сяо легонько ткнула ее пальцем в лоб:
— Ты же знаешь, что вторая жена — женщина властная и высокомерная, тебе следовало быть с ее людьми помягче. А теперь что? Ты хоть и наказала всего лишь служанку, но косвенно рассорилась с самой Юй Хуа. Как нам теперь жить под одной крышей? Раньше ты была совсем другой, что с тобой стало после болезни?
Сначала Сяо Цзиньнян подумала, что мать просто хочет избежать неприятностей, но, вдумавшись в ее слова, уловила скрытый смысл: мать явно что-то недоговаривает и пытается ее защитить. Ведь если бы старшую жену так притесняла младшая, разве это было бы в порядке вещей?
— Матушка, скажите честно, вторая жена красивее вас?
— Разве их можно сравнивать? Хоть я и не первой молодости, но еще полна очарования, иначе разве взял бы меня в жены ваш отец?
— Значит, она лучше умеет обходиться с людьми?
— Цзиньэр, ну у тебя и взгляд! Хоть я и не пользуюсь благосклонностью господина, но когда приходят важные гости, он всегда зовет меня их принимать. Разве ей это доверишь?
— О, значит, дело не в этом, — Сяо Цзиньнян намеренно растянула слова. — Тогда...
Матушка Сяо, утомленная расспросами, отрезала:
— Да что ты привязалась! Есть вещи, о которых детям знать не положено.
Сяо Цзиньнян тут же подхватила:
— О, я поняла! Значит, у нее есть на вас компромат? Неудивительно, что законная жена во всем слушается наложницу.
Матушка Сяо хотела возразить, открыла рот, но тут же захлопнула его. Ее нерешительность была именно тем, на что рассчитывала Сяо Цзиньнян. Она намеренно подталкивала мать к нужному выводу.
— Матушка, шепните мне, я никому не скажу. Это связано с картой обороны города Дайчжоу?
Матушка Сяо округлила глаза, глядя на дочь так, будто готова была ее проглотить.
— Ты... ты уже знаешь?
Сяо Цзиньнян поспешно закивала, пускаясь на хитрость:
— Отец уже давно в курсе и велел мне разузнать ее тайны. Я уже почти все выяснила, матушка. Сопоставьте то, что знаете вы, с моими данными, и мы все сложим воедино.
Матушка Сяо вздохнула:
— Я ведь хотела лишь сохранить покой в доме, а не рушить его.
— Знакомые слова, — пробормотала Сяо Цзиньнян, — в сериалах героини так же говорят.
— Помнишь то время? — продолжила мать. — Друг твоего отца, мелкий чиновник из военного ведомства Янь Чжигао, постоянно таскал его в Павильон Османтуса к Юй Хуа, да еще и подстрекал к свадьбе. Не знаю, каким зельем она его опоила, но он согласился. Я заподозрила неладное и начала тайное расследование. Выяснилось, что Янь Чжигао, желая выслужиться перед министром Тянем, устроил ловушку: пока отец терял бдительность, Юй Хуа должна была выкрасть карту обороны Дайчжоу. Тогда министр Тянь смог бы обвинить отца в халатности, снять с должности и занять его место. Я узнала об этом заговоре и намекнула ей, что так делать нельзя. С тех пор Юй Хуа невзлюбила меня, как бельмо на глазу, и постоянно искала повод придраться.
Сяо Цзиньнян кивнула:
— Мои сведения почти совпадают. Только где сейчас карта? Неужели она так легко досталась второй жене?
Матушка Сяо уверенно ответила:
— В кабинете отца, на письменном столе, между страницами второй книги. Обычный человек не догадается.
Только она договорила, как снаружи раздались крики:
— Сюда! Беда! Вор пробрался!
Сяо Цзиньнян выглянула наружу и увидела, как слуги бегут к кабинету. Она хотела броситься туда, но мать удержала ее за руку.
— Куда ты спешишь? Пусть бегут. Я этого дня и ждала. Обещаю, вор отсюда живым не выйдет.
— Матушка, так вы все знали!
Матушка Сяо улыбнулась:
— Разумеется. Иначе как бы я оставалась главной женой, а она — лишь второй?
Лицо Сяо Цзиньнян изменилось, брови сошлись на переносице — она была поражена до глубины души.
— Так вы все это время притворялись слабой, чтобы нанести удар?
Матушка Сяо помедлила секунду, а затем пожала плечами:
— Главное — знать, по зубам ли тебе добыча.

Комментарии

Загрузка...