Цзян Бо, услышав эти слова, вздрогнул. Он прекрасно понимал, что чиновники при дворе определенно не признают Му Цинчао из-за ее происхождения.
Но он и помыслить не мог, что в глазах этих знатных и влиятельных семейств Вдовствующая императрица не пользуется ни малейшим уважением — они способны так легко и пренебрежительно судачить о ней и обсуждать ее внешность.
Закончив говорить, Маркиз Цзянбэй еще и разочарованно вздохнул:
— Какая жалость! Если бы не ее попадание во дворец, было бы не жалко потратить даже десять тысяч золотых, чтобы выкупить ее в свой особняк на роль прекрасной наложницы. Наблюдать, как цветок увядает в глубоком дворце — это просто великий грех.
Услышав такое, Цзян Бо безо всякой причины нахмурился.
Но, поразмыслив, он понял: подобное отношение чиновников неизбежно, раз сам император всегда занимал попустительскую позицию. Какое же у него самого есть право вмешиваться?
Размышляя об этом, он невольно снова бросил взгляд на Му Цинчао.
И тут обнаружилось, что на высоком месте никого нет!
Му Цинчао, которая только что сидела там, неизвестно когда покинула свое место.
Где же в этот момент находилась Му Цинчао?
Она, облаченная в невероятно тяжелые парадные одежды, в панике бежала вглубь внутренних покоев.
А Мэн Сюли шел следом за ней, намереваясь возобновить их прежние отношения.
К счастью, стояла глухая ночь, вокруг клубился туман, Мэн Сюли плохо ориентировался во дворце, а Му Цинчао нарочно уводила его в сторону Дворца Юйся.
Из-за дурной славы Дворца Юйся все обходили его за три ли. Шло время, и он превратился в такое заброшенное место, что напоминал холодный дворец, а сегодня во время большого пиршества даже стражу оттуда сняли.
Мэн Сюли не видел в этом ничего плохого. Напротив, он считал, что так даже лучше: вокруг ни души, и что бы он ни сделал, никто ничего не услышит.
Господин Чжун дал ему обещание: что бы он ни сотворил, даже если прикончит девчонку, ничего страшного не случится.
В конце концов, Му Цинчао — круглая сирота. Даже если она умрет, у него есть покровитель в лице Главного секретаря, так что Шэнь Мучи не станет слишком сильно во всем разбираться.
Тогда можно будет просто свалить всю вину на саму Му Цинчао, заявив, что она не вынесла одиночества в глубоком дворце и первой соблазнила его.
За Му Цинчао и так закрепилась репутация лисицы-оборотки, так что все сочтут это ее истинной природой. Жива она или мертва, этот мир все равно ее не примет.
А он?
Благодаря этой заслуге он сможет перейти под крыло клана Чжун, и с этого момента его ждет головокружительная карьера и гладкий чиновничий путь.
И плотские утехи получит, и в делах преуспеет. Мэн Сюли не мог придумать ничего более желанного и радостного.
Размышляя об этом, он невольно расхохотался.
Однако, увлекшись собственными мыслями и обернувшись, он обнаружил, что и след Му Цинчао пропал.
Вокруг царил непроглядный мрак, на небе не было ни единой звезды. Черные тучи скрывали луну, являя лишь слабые крохи света. Вдалеке виднелись редкие голые ветки, а налетевший северный ветер заставлял пробирать до дрожи.
Мэн Сюли потерял направление.
Ему стало немного страшно. Подумав о том, что вокруг ни души, он набрался храбрости и крикнул:
— Му... сестрица Му...
Никто не откликнулся.
— Сестрица Му...
Он крикнул еще раз, и в зловещей тишине его голос прозвучал чужеродно и резко.
— Сестрица Му, ты... хватит уже подшучивать над братом, где ты?
Мэн Сюли произносил слова легко, но в его голосе сквозила неизбывная дрожь.
Тем временем в самом Дворце Юйся Чжун Чучу сидела в комнате и переписывала буддийские сутры.
Она переписывала их с кипящей в сердце злостью. Будь проклято это Управление астрономии! Заявили, что переписывание сутр способно умиротворить зловещую ци, и заставили её переписать Алмазную сутрю сто раз.
Сегодня же канун Нового года! Звуки праздничной музыки и песен доносились до ее ушей, вызывая жгучую зависть.
Если бы ее не посадили под домашний арест, она бы сейчас находилась рядом с Шэнь Мучи, принимая поклоны чиновников — от одной этой мысли ей становилось так завидно.
Но что теперь?
Она переписывала тексты до такой степени, что руки едва не отнимались!
При одной этой мысли она в сердцах с силой швырнула кисть, державшуюся в руке, куда подальше.
Хрусь...
Однако в этот момент раздался странный звук.
Совсем не похожий на звук падающей кисти!
Чжун Чучу испугалась и резко обернулась:
— Кто здесь?
Но вокруг стояла мертвая тишина, и никто ей не ответил.
Хрусь...
Мгновение спустя этот звук повторился.
— Кто там?
Чжун Чучу разозлилась:
— Выходи! Хватит здесь строить из себя призраков и духов!
Но снаружи по-прежнему царила тишина.
Чжун Чучу и без того была раздражена и громко крикнула:
— Баоцинь!
Никто не отозвался.
— Девчонка негодная, куда тебя черти понесли? Смотри, как бы я с тебя шкуру не спустила! — выругавшись, Чжун Чучу поднялась на ноги и направилась к выходу.
Но стоило ей выйти, как она увидела, что весь Дворец Юйся погружен во тьму, и даже намека на чью-либо тень не осталось.
— Люди! Где все?
Она закричала во весь голос:
— Прекрасно, просто прекрасно! Все до единого ушли на императорский пир, да? Идите, идите туда, посмотрите, чья благосклонность принесет вам награду!
Смотрите-ка, стоит мне оказаться под домашним арестом и впасть в немилость, как вы перестали считать меня за человека? Побежали выслуживаться перед сильными мира сего?
Ждите, все вы ждите! Когда я выйду отсюда, я вам устрою сладкую жизнь!
Чжун Чучу яростно бранилась, но на душе у нее становилось все тревожнее.
Снаружи вовсю веселились, а у нее? Холодно, как в ледяном погребе.
Вспомнить те времена, когда она еще не попала во дворец: каждый Новый год — братья, сестры, отец с матерью, бабушка, разгадывание загадок на фонарях, получение новогодних денег — какая это была благодать!
Этот праздник выдался просто отвратительным.
Заметив, что снаружи никого нет, она наконец осмелилась и толкнула створку ворот Дворца Юйся.
Больше месяца... она уже больше месяца не выходила из дома.
Этот месяц едва не свел ее с ума. Она бросила тоскливый взгляд в сторону Зала Цзиин — пусть даже издалека посмотреть на отца и мать, и то было бы счастье.
Но в этот самый момент чья-то рука внезапно обвила ее сзади.
— Ах!
Чжун Чучу испуганно ахнула, но тут же услышала голос мужчины за спиной:
— Сестрица Му, так ты здесь! Как же долго я тебя искал.
Говоря это, мужчина принялся прямо так обнимать ее за шею, осыпая поцелуями и покусывая, и волны горячего дыхания падали ей на кожу.
Чжун Чучу охватили ужас и гнев: откуда взялся этот распутник?! Как он смеет ее домогаться?
— Дерзко! — гневно выкрикнула она.
Мужчина же вовсе не испугался, напротив, его тон был легкомысленным:
— Посмотри на себя, к чему тебе ломать комедию именно сейчас?
Ты и не знаешь, как сильно брат тосковал по тебе все это время. Сжалься надо мной, будь со мной!
Мэн Сюли говорил сладкие речи, но вовсе не собирался ничего обсуждать: одна его рука уже залезла под одежды Чжун Чучу, шаря по ее мягкому телу.
Чжун Чучу испугалась и содрогнулась, собираясь громко завопить, но мужчина сзади наотмашь зажал ей рот рукой.
— Чего ты орешь? — нетерпеливо произнес он.
— Разве ты не для этого позвала меня сюда? Я знаю тебя, тебе наверняка было тяжело коротать ночи в одиночестве в пустых покоях. Не бойся, брат позаботится о тебе, брат как следует о тебе позаботится.
Мэн Сюли говорил так, но думал совсем о другом: Главный секретарь сказал, что он может делать все, что пожелает. Такой шанс выпадает нечасто, разве можно упускать возможность как следует насладиться моментом и оторваться по полной? О каком тут милосердии к хрупкой красоте могла идти речь?
Чжун Чучу, объятая тревогой и яростью, изо всех сил приняла попытку вырваться.
К счастью, Мэн Сюли не отличался особой силой, и стоило ей вложить в сопротивление всю энергию, как ей действительно удалось немного вывернуться из его хватки.
Но именно в этот момент откуда-то повеяло странным ароматом.
Чжун Чучу не успела защититься и вдохнула его, чувствуя, как все ее тело мгновенно обмякло.

Комментарии

Загрузка...