Му Цинчао стояла снаружи чайной комнаты и неспешно зажгла благовоние.
Она начала приобщаться к искусству составления благовоний в очень юном возрасте.
Ей было примерно лет пять или шесть, в те времена ее отец был еще жив, его карьера шла в гору, а дом утопал в роскоши и цветах. Случайно она обнаружила в комнате матери старинный трактат о благовониях.
Мать сказала, что эту книгу ей оставила бабушка.
С того самого момента Му Цинчао прониклась глубоким интересом к ремеслу создания благовоний.
Именно благовония позволили ей после попадания во дворце заслужить исключительную милость правителя, и они же столкнули ее в пучину вечных бедствий.
Ароматическая палочка в ее руке сейчас, без сомнений, была средством, вызывающим страсть.
Трактат ее бабушки был редчайшим изданием, так что и благовоние это, конечно же, не могло сравниться ни с одним из тех, что продавались на рынке. Запах стоял чистый и тонкий: поначалу едва уловимый, но в шлейфе — мощный и непреодолимый.
Му Цинчао мысленно прикинула время: если они до сих пор не вышли, то оттуда, пожалуй, не смог бы выбраться даже великий бессмертный даос.
Чунья же, стоявшая рядом, наблюдала за происходящим с замирающим сердцем.
— Вдовствующая императрица, а что если Ван разгневается?
Му Цинчао беззаботно ответила:
— К нему прямо в руки отправляют красавицу, преподнесенную на блюдечке, с какой стати ему гневаться?
В этих словах определенно был смысл: доводилось слышать о женщинах, которые, подвергшись надругательству, вешались от стыда, но еще никто не видел мужчин, которые впадали бы в ярость из-за ночи любви с какой-нибудь женщиной.
— Но разве Вдовствующая императрица не пыталась свести принцессу Ваньань и Вана? Какая от этого польза принцессе Ваньань?
Му Цинчао чуть приподняла уголки губ в улыбке:
— Ван в этих делах еще совсем неопытен.
Разве ты не знаешь? Обычно перед свадьбой с принцессой дворец всегда отправляет людей обучить будущего мужа таинствам брачного ложа, это называется пробным браком.
У принцессы нет ни отца-императора, ни матери-консорта, а я — Вдовствующая императрица, так что помогать в организации подобных дел — прямой долг Айцзя.
Чунья понимала ее слова лишь наполовину.
— Вдовствующая императрица и впрямь так заботится о принцессе Ваньань, — не удержалась от вздоха она.
Разве дело было в заботе о принцессе Ваньань?
Хотя Му Цинчао и испытывала к ней некоторую жалость, та оставалась всего лишь незначительным человеком.
Настоящую причину Му Цинчао называть не стала: она должна заставить Шэнь Мучи поверить в ее способность справляться с делами.
Она только-только начала завоевывать толику доверия Шэнь Мучи. Заставить его впредь полагаться на нее и сделать так, чтобы он не мог без нее обойтись — вот основа ее выживания.
А что если это дело провалится?
Тогда его доверие к ней рухнет, и она скатится до положения обычной советницы, которую в любой момент можно заменить.
После своего перерождения она словно танцевала на канате над пропастью, и разве хоть один ее шаг не был смертельно опасен?
Нельзя было оступаться, но останавливаться на достигнутом — тем более.
Пока Му Цинчао размышляла об этом, она подняла взгляд на окно и прикинула, что времени прошло как раз достаточно.
В этот самый момент раздался глухой стук — кто-то изнутри распахнул дверь чайной комнаты.
Лицо Му Цинчао неуловимо изменилось.
Цзян Бо так быстро?
Она обошла дом и вышла к переднему входу. Дверь чайной комнаты валялась на земле, а Цзян Бо шагнул наружу, споткнувшись и потеряв равновесие.
Его одежда была изрядно разорвана и распахнута, в то время как находившиеся позади него девушки выглядели совершенно аккуратными: тончайшая шелковая марля, казалось, готовая расползстись от малейшего прикосновения, не лишилась ни единой ниточки.
Увидев эту картину, нужно ли было Му Цинчао объяснять что-то еще?
У Цзян Бо и впрямь железобетонная выдержка — неужели даже это на него не подействовало?
Неужели он и впрямь предпочитает мужчин?
Хотя план провалился и в сердце неизбежно закралось разочарование, на губах у нее все же появилась ее фирменная улыбка, и она направилась навстречу Цзян Бо.
— На улице так холодно, куда же это направляется Ван?
— Это ты? — увидев приближающуюся Му Цинчао, Цзян Бо сузил зрачки, и его взгляд дрогнул. — Все это сегодняшнее представление — твоих рук дело? Чего ты добиваешься?
— Чего может добиваться Айцзя?
Му Цинчао улыбнулась, протянула руку и легко коснулась его груди, а затем один ее палец плавной линией скользнул вниз.
— Просто подумала, что на улице слишком холодно, и решила подобрать несколько нежных и мягких красавиц, чтобы согреть Вана.
Она была облачена в темное парчовое платье с вышитым узором, которое, однако, вовсе не старело ее. Ее манящая красота напоминала демоницу ночи, спустившуюся из темных глубин греха, или роскошную полночную розу в цвету.
Она подняла голову и одарила его колдовской улыбкой:
— Вану не стоит меня благодарить.
— Благодарить тебя?
Голос Цзян Бо звучал слегка хрипло.
Му Цинчао заметила, что мочки его ушей уже в какой-то момент покраснели донельзя, а в глазах не было прежнего безмятежного спокойствия — напротив, они затуманились, и в них трепетали едва заметные, смутные искры зарождающегося чувства.
В разорванном стараниями девушек вороте его одежды открывался полотняный узор зачаровывающей, томной алой неги.
— Выходит, Ван все же поддался чувствам.
Ее улыбка стала еще ярче. Сделав шаг вперед и запрокинув голову, она едва слышно выдохнула ему на ухо, словно дуновение ветерка:
— Так зачем же сдерживаться?
Его пальцы уже скользнули по груди к самому низу и зацепили его пояс.
— Ван, ты ведь еще не изведал прелестей женщины? Попробуй, только испытав это, можно понять все преимущества мужской доли.
Жизнь так коротка, нужно уметь наслаждаться ею вовремя.
Му Цинчао стояла совсем близко и ощущала его тяжелое дыхание; казалось, даже его тело слегка дрожало.
Пребывавший вне суеты смертных небожитель, казалось, наконец обрел желания.
Она ликовала в душе: раз появились желания, значит, появилась и слабость, а раз так — можно не бояться потерять над ним контроль.
Но в следующее мгновение запястье Му Цинчао с громким звуком было перехвачено чужой рукой.
Оливковое лицо Му Цинчао застыло от изумления. Подняв глаза, она встретилась с его нахмуренными брови и взглядом: прежнее томное чувство исчезло, сменившись кристальной ясностью.
Как такое возможно? Только что он явно уже...
Сердце Му Цинчао пропустило удар, а Цзян Бо произнес:
— Похоже, из того, что подданный говорил Вдовствующей императрице несколько дней назад, Ваше Величество не услышали ни единого слова.
В миру говорят, что Вдовствующая императрица в этом дворце — зловещая женщина, несущая гибель стране и народу. Раньше подданный думал, что это пустые слухи, но теперь видит: пересуды ни на йоту не лгут.
Империя Наньмин с такой Вдовствующей императрицей — уже не государство, а Поднебесная с такой правительницей обречена на бедствия.
Он смотрел на Му Цинчао, произнося самую длинную речь с момента их второй встречи.
Пальцы Цзян Бо сжались на ее запястье так сильно, что стало больно, но она стиснула зубы и не издала ни звука.
— Как ты смеешь! — запрокинув голову, она попыталась придать лицу суровое выражение и прикрикнула на него.
— Подданный и впрямь дерзок, но даже перед лицом самого Его Величества я осмелился бы сказать то же самое.
Цзян Бо за свою жизнь никогда не шел против собственных принципов ради угодничества перед сильными мира сего. И пусть Вдовствующая императрица приказала бы разрубить подданного на тысячу кусков и содрать с него кожу, я все равно повторю: Ваше Величество совершенно недостойны занимаемого высокого поста!
Закончив говорить, Цзян Бо отбросил руку Му Цинчао и решительно зашагал к выходу из дворца.
Его торопливые шаги оставили позади лишь белую фигуру со следами былого бесчестья на спине.
Му Цинчао смотрела вслед этой удаляющейся фигуре, не понимая, то ли ледяной северный ветер был слишком силен, то ли перед ее глазами действительно застыла пелена слез.
Весь мир называл ее демоницей-императрицей, и сколько раз ей уже доводилось слышать подобные слова?
Раньше она никогда не обращала на них внимания, но почему-то сегодня на душе вдруг стало горько.
Цзян Бо торопливо вышел из дворца, и верный слуга Цин Шу, ожидавший его снаружи, тут же подвел коня.
— Ван вышел так быстро?
Только успел произнести Цин Шу, как заметил мрачное, свинцовое выражение лица Вана. Слуга испугался: Ван практиковал боевые искусства, требующие чистоты помыслов и подавления страстей, и уже много лет никто не видел его столь разгневанным.
Цин Шу на мгновение растерялся, не зная, что и предпринять, а Ван тем временем уже вскочил в седло.
— Но!
Он пришпорил коня, и тот, взметая копытами пыль, помчался вперед.

Комментарии

Загрузка...