— Цзян Бо!
Му Цинчао попыталась остановить его, но тот даже не оглянулся и уже вышел прочь.
Раздался громкий хлопóк — рука Му Цинчао тяжелой ладонью опустилась на подлокотник кресла.
С тех пор как она переродилась, всё было в ее руках и просчитано наперед, но сегодня она впервые села в лужу.
Этот Цзян Бо... до чего же он невыносим!
Слуги наблюдали за происходящим со стороны, а девичьи грезы Сяо Тао, казалось, и вовсе разлетелись вдребезги: этот Ван У-ань и впрямь оказался точь-в-точь как в молве — словно сошедший с небес небожитель.
Вот только он был истинным чурбаном, лишенным и капли обаяния, — поистине невероятно скучный человек.
Чунья, наблюдавшая за всем со стороны, с тревожным видом произнесла:
— Вдовствующая императрица, что же теперь делать?
Му Цинчао вспомнила, какие клятвы она давала Шэнь Мучи со всей искренностью. Ей казалось, что брак между мужчиной и женщиной при равных условиях — дело само собой разумеющееся, но кто бы мог подумать, что всё начнется столь неудачно.
Му Цинчао немного подумала и неожиданно снова вспомнила несколько брошенных им фраз.
Неужели он имел в виду, что сейчас она недостаточно благопристойна и элегантна?
Весь свет звал ее лисицей и исчадием зла, неужели даже такой человек, как Цзян Бо, годами несущий службу на границе, придерживается того же мнения? Вот почему он и произнес те наставления.
Но какое он имеет право ее поучать?
Какая польза от благопристойности? Какая польза от элегантности? Разве человек вроде него, чей каждый шаг и жест подчинены строгим правилам, в конце концов не закончил тем, что лишился головы, и некому было даже собрать его останки?
В мыслях Му Цинчао уже созрело окончательное решение.
— Так или иначе, сперва нужно выяснить, есть ли у него пристрастие к мужчинам. Если есть, будет что ответить Его Величеству, а если нет, это дело придется обдумать и распланировать заново.
Вечером вернулся Лу Ли и под покровом ночи через окно пробрался в покои Му Цинчао.
— Серебро полностью обменяно, поля тоже куплены, вот закладные на землю, а это остатки серебра.
Лу Ли передавал вещи одну за другой прямо в руки Му Цинчао.
Му Цинчао и впрямь не ошиблась в человеке: Лу Ли был преданным и невероятно исполнительным.
Му Цинчао взяла из кипы серебряных банкнот одну, вложила ее в руку Лу Ли и произнесла:
— Ты отлично потрудился.
Лу Ли не стал отказываться, опустился перед ней на колени и произнес:
— Благодарю Вдовствующую императрицу.
Глядя на деньги в своих руках, Му Цинчао внезапно кое-что задумала.
Теперь, когда появились деньги, дела пойдут намного проще.
На следующий же день Му Цинчао протянула несколько серебряных банкнот Цянвэй:
— Ступай в Цзяофансы, приведи оттуда нескольких казенных блудниц и скажи, что я хочу послушать музыку.
Помолчав, она добавила:
— Выбери самых смазливых и с самыми лучшими фигурами.
Наступила ночь.
В то же время в поместье Ван У-аня Цзян Бо при свете лампады листал военный трактат.
Привратник, приняв весть, быстрым шагом минал павильоны над водой и крытые галереи с изогнутыми крышами, направляясь к Иланьюаню — жилым покоям князя.
Это поместье было поистине огромным...
Императорская милость не ведала границ, и когда для поместья выделяли землю, под него отвели чуть ли не половину целой горы. Если посмотреть снаружи, казалось, что целый переулок состоит из одних лишь ворот княжеской резиденции.
К тому же князь отличался нравом, не любящим показной роскоши: он мог по три-пять лет не появляться дома, и кроме трех-пяти приближенных да пары верных воинов не желал держать в услужении лишних слуг.
Громадный двор пустовал и был заброшен почти наполовину.
Привратник шагал по сугробам толщиной в несколько футов, мимо редкой бамбуковой рощи, ступая по опавшим лепесткам сливы мейхуа, пока наконец не добрался до Иланьюаня.
Обстановка здесь представляла собой совсем иную картину.
Дело было не в изысканности и пышности убранства, а в чистоте — безукоризненной и педантичной. Во дворе, помимо нескольких стоек с оружием и пары кустов зимнего жасмина, почти не было ничего лишнего.
Привратник подошел к теплой комнатке, где жил Цзян Бо, и крикнул внутрь:
— Ваша светлость, Его Величество передал устное повеление: велено вам немедленно явиться во дворец.
Сейчас?..
Вызывать его во дворец так поздно?
Мгновение спустя изнутри донесся холодный голос:
— Хорошо, я понял.
Привратник немного подождать снаружи, как вдруг Цзян Бо отдернул занавеску теплой комнаты и вышел.
На нем по-прежнему был белый просторный плащ, а сверху накинута скромная накидка.
Князь не был похож на столичную знать Цзиньлина, которая с наступлением зимы любит облачаться в меха и соболиные шубы. Он ценил чистоту: на поле боя кровь и грязь пачкают одежды, белого не наденешь, поэтому, когда не приходилось воевать, он неизменно предпочитал белые наряды.
Если бы не исходившая от всего его существа аура сурового убийцы, никто бы и не догадался, что он — военачальник.
Привратник был верным слугой, много лет сопровождавшим князя. Он помнил, как князь впервые отправился на войну, когда ему едва исполнилось четырнадцать, а тюрки смеялись над ним, вопрошая, неужели в Наньмин больше не осталось мужчин, раз они прислали сопливого юнца.
Но когда дело дошло до схватки, тюркам стало не до смеха.
Привратник помнил, что в том бою князь преследовал тюрок более чем на тридцать ли, перебив несколько тысяч врагов.
Когда весть о победе донеслась до Цзиньлина, имя Цзян Бо стало для императорского рода оплотом уверенности, а для простого народа — божеством-спасителем.
Привратник замер, услышав голос Цзян Бо неподалеку:
— Седлай коня.
— Слушаюсь.
Цзян Бо не пользовался ни повозками, ни паланкинами. Верхом на коне он проехал по улицам Цзиньлина, держа поводья одной рукой, двигаясь неспешно и размеренно. Кругом бушевала метель, но он держал в руке синий зонт, а спина его оставалась прямой.
Он был тем самым благородным юношей на белом коне, чье появление заставляло выглядывать красавиц из всех окон.
Добравшись верхом до императорского двора, он обнаружил, что у ворот его уже кто-то ждет.
Это был маленький евнух с фонарем в руках, вышедший встретить гостя. Цзян Бо помнил, что в прошлый раз, когда император вызывал его во дворец, его встречал вовсе не этот евнух.
Сменили человека? Цзян Бо не стал ломать над этим голову.
Он последовал за маленьким евнухом в сторону дворца Фулинь.
Когда они проходили мимо двора Имейюань, маленький евнух вдруг нахмурился, обеими руками схватился за живот и виновато произнес:
— Прошу прощения, Ваша светлость, у меня внезапно прихватило живот, нужно сбегать в уборную.
Вон там есть чайная комната, Ваша светлость, отдохните пока там, а я мигом вернусь.
Цзян Бо долгие годы провел в походах и не слишком хорошо знал устройство дворца. Хотя ему уже доводилось бывать здесь однажды, сейчас стояла глухая ночь, полная мрака, и он не смел идти наугад, а потому лишь ответил:
— Хорошо.
Чайная комната рядом с двором Имейюань была предназначена для отдыха знатных особ, когда те уставали любоваться цветами. Тем, кто чувствовал себя уставшим или изможденным, разрешалось отдохнуть именно там.
Помещение было небольшим, всего из двух-трех комнат, но отделано изысканно, со всем необходимым: там имелись угли для обогрева, всегда стоял горячий чай, были приготовлены сладости и даже стояла мягкая тахта для отдыха.
Слухи гласили, что при покойном императоре однажды ночью тот прогуливался и случайно приметил молоденькую служанку по фамилии Ли, после чего провел с ней ночь прямо здесь.
Вокруг не было ни души, лишь заунывный ветер завывал среди сливовых ветвей да слышался шорох падающего снега.
Цзян Бо толкнул дверь чайной комнаты: внутри ярко полыхал уголь, и холод мгновенно сошел с его тела.
Пламя свечи на восьмиугольном столе затрепетало от залетевшего с улицы снежного ветра.
Но Цзян Бо вдруг резко нахмурился.
Нет, в этой чайной комнате кто-то есть!
Он инстинктивно попытался отступить назад, но дверь за его спиной с глухим стуком захлопнулась.
В следующий миг из внутренних покоев вышли несколько девушек.
Несмотря на страшный холод за окном, одеты они были крайне легко: тончайшие марлевые платья едва прикрывали тела. Девушки опустились перед ним в поклоне:
— Приветствуем князя.
Цзян Бо бросил на них мимолетный взгляд и тут же отвел глаза.
Не смотри на то, что не подобает.
Он попытался толкнуть дверь, но обнаружил, что снаружи ее наглухо заперли.
Он хотел было применить внутреннюю силу, но внезапно его ноздри заполнил густой аромат благовоний, и он почувствовал, как тело мгновенно слабеет.
В тот же самый момент холодная утонченная рука обвила его шею.

Комментарии

Загрузка...