Шэнь Мучи тоже счёл этот план осуществимым.
Му Цинчао вызвалась добровольцем: — Раз уж так, то поручите это дело мне.
Если удастся перетянуть Цзян Бо на свою сторону, в будущем при дворе у неё появится мощная опора.
Она сама сведёт их, и даже если Цзян Бо не скажет ей спасибо, принцесса Ваньань будет ей обязана.
К тому же, поскольку она является Вдовствующей императрицей, забота о замужестве принцессы — это её прямой долг.
У Шэнь Мучи не было причин отказываться, и он даже похвалил её: — Ты и впрямь умеешь делить мои заботы.
И пообещал: — Если это дело выгорит, у меня обязательно будет для тебя награда.
Му Цинчао осталась очень довольна. Вернувшись во Дворец Чаоюнь, она начала рассуждать: со стороны принцессы Ваньань никаких проблем точно не возникнет, но у девушек лица тонкие, так что первый шаг должен сделать мужчина.
Первым делом следовало вызвать Цзян Бо во дворец, чтобы прощупать его почву.
На следующий день Цзян Бо уже перешагнул порог Дворца Чаоюнь.
— Ваш покорный слуга приветствует Вдовствующую императрицу, — он опустился на колени и отдал поклон.
В этом мире кланявшихся ей столь безупречно можно было пересчитать по пальцам: первым шла принцесса Ваньань, а вторым — снова принцесса Ваньань.
И впрямь идеальная пара, подумала про себя Му Цинчао.
Му Цинчао чинно восседала на высоком троне, сложив руки на коленях, откашлялась и величественным голосом произнесла: — Генералу не нужно излишних церемоний.
— Благодарю Ваше Величество.
Только когда Цзян Бо поднялся, Му Цинчао смогла как следует разглядеть его лицо.
До чего же хорош! Непревзойдённая красота, сдержанная и не выставляемая напоказ, ни капли пошлости, вульгарности или фальши — чистая, пронзительная решимость, словно белые снега на вершине горы.
В сочетании с прямой, как струна, осанкой, что бы он ни делал, и всем его царственным видом это напоминало нефритовые горы на грани обрушения или прохладный ветерок среди сосен.
Неудивительно, что принцесса Ваньань запомнила его на столько лет, стоило ей лишь единожды взглянуть на него в детстве.
Му Цинчао подумала, что если бы в те годы она первой встретила Цзян Бо, то, пожалуй, не влюбилась бы в Шэнь Мучи, и всех последующих бед удалось бы избежать.
Ах да, она всё же женщина довольно поверхностная.
— Вдовствующая императрица.
В этот момент Цзян Бо окликнул её снизу.
— М?
Му Цинчао пришла в себя, и на её лице вновь засияла безупречная улыбка.
— Ванье, присядьте.
Му Цинчао велела слугам подать чай. Сама она неторопливо отхлебнула из пиалы и спросила: — Знает ли ванье, зачем я велела вам прийти?
— Без понятия.
Ответом ей стали два сухих, рубленых слова — ни намека на любезность или увертки.
Обычный человек наверняка добавил бы еще пару дежурных фраз, однако Му Цинчао прождала добрую полдиапазона времени, а он так и сидел с прямой спиной, не выказывая ни малейшего намерения продолжать разговор.
Эх...
Му Цинчао едва не поперхнулась.
Чтобы не затягивать неловкую паузу, она рассмеялась первой: — Это ведь радостное событие!
И тут:...
Никто не поддержал разговор.
Му Цинчао не выдержала: — Неужели ванье не спросит, что за радость такая?
— Раз Вдовствующая императрица позвала меня во дворец ради этого дела, то нет нужды мне спрашивать — сами расскажете.
Му Цинчао:... В висках у неё слегка запульсировало.
И впрямь, небеса справедливы: в придачу к потрясающей внешности и безупречному боевому искусству они вручили ему прескверный характер.
Она невольно заволновалась за будущую семейную жизнь принцессы Ваньань.
— Знакома ли вам принцесса Ваньань, ванье?
— Нет.
Она так и знала!
Му Цинчао уже не могла улыбаться, но всё же натянула лицо: — Принцесса Ваньань — тринадцатая дочь покойного императора, ей четырнадцать лет, нрав у неё кроткий и добродетельный, а внешность безупречна. Происхождение, лицо и характер — всё идеально подходит ванье.
Если вам двоим удастся сойтись в хорошем браке, это станет прекрасной легендой.
Поэтому я планирую...
— Вдовствующая императрица — именно так.
Не успела Му Цинчао договорить, как Цзян Бо перебил её.
До её слуха донеслись всего три слова: — Я не желаю!
Всё такой же холодный и сухой тон.
Му Цинчао замерла на полуслове, так и оставшись с полуоткрытым ртом.
— Ваньнь, вы случайно не расслышали? Это же брак с принцессой.
— Хоть я и старше Вдовствующей императрицы на несколько лет, но я не глух.
У Му Цинчао было превосходное самообладание — в конце концов, ежедневно балансируя на грани жизни и смерти, сохранять невозмутимость при любых эмоциях являлось базовым навыком, но сейчас она едва сдерживалась и выпалила: — Почему это?
И услышала в ответ: — Поднебесная еще не усмирена, к чему заводить семью?
— Неб...
Му Цинчао едва не задохнулась. Подобных слов она не слышала уже много лет.
Более ста лет назад, когда пал прежний режим, многие проливали слёзы по этим необъятным землям, а некоторые старые чиновники даже бросались в реки, не в силах вынести страдания простого народа.
Но позже эта Поднебесная то разделялась, то объединялась, войны и уговоры сменяли друг друга на протяжении целого века, и теперь трёхсторонняя расстановка сил постепенно стабилизировалась.
Наверное, люди слишком устали от царившего в конце света страха перед неопределенностью и непрекращающихся войн, источивших их боевой дух, так что больше никто и словом не обмолвился об усмирении Поднебесной.
Особенно Наньмин, укрывшийся в самых богатых и процветающих землях к югу от Янцзы: аристократия предавалась пирам и развлечениям, а императорский двор забавлялся интригами, давным-давно растеряв всякие мысли о бдительности перед лицом опасности.
— Эта Поднебесная разделяется и сходится вновь, воюет уже больше ста лет. Откуда тебе знать, когда она наконец успокоится? А если воевать придётся ещё целое столетие? Ты так и не обзаведешься семьей? — спросила она его.
— Ни за что не обзаведусь!
Он всегда оставался прежним: не говорил ни единого лишнего слова, но и не упускал ничего важного, при этом умея вывести человека из себя так, что начинало казаться, будто перед ним вовсе не живой человек.
Ни крови, ни плоти — лишь холодный камень.
Неудивительно, не заводил жену и детей всю свою жизнь.
Уж такой человек наверняка приносит несчастье своим жёнам.
Стоп, всю жизнь без жены... и детей?
Му Цинчао вдруг кое о чём подумала и понизила голос: — Цзян Бо.
— Скажи мне правду, ты что, не любишь женщин?
Стоило Му Цинчао произнести это, как Цзян Бо резко вздрогнул. Он поднял на неё взгляд, и на его спокойном, застывшем лице наконец промелькнуло хоть какое-то подобие эмоций.
Неужели она угадала? — мысленно пронеслось в голове у Му Цинчао.
— Да даже если тебе нравятся мужчины — в этом нет ничего страшного. Все люди рождаются разными, небольшие странности в предпочтениях — это пустяк. Можешь рассказать мне, какой тип людей тебе по душе?
Тебе нравятся мягкие или с перчинкой? Чувственные или степенные?
Ах да, самое главное: ты сверху или снизу?
Душа Му Цинчао побывала в эпохе, отстоявшей от этой на тысячу с лишним лет, и тамошние люди казались весьма толерантными к однополой любви.
Более того, Му Цинчао даже полистывала кое-какие любовные романчики тех времён. Поначалу её мировоззрение разлетелось вдребезги, но кто бы мог подумать, что чем дальше читаешь, тем сильнее затягивает! Разумеется, она почерпнула немало познаний о взаимоотношениях между мужчинами.
Раз уж она пообещала Шэнь Мучи привлечь на их сторону Цзян Бо, то должна была довести дело до конца.
Она рассудила, что ничто так не подчеркнёт великодушие императорского дома, как подобное снисхождение к его особым вкусам.
Вот только, судя по всему, уши у Цзян Бо покраснели уже до самого основания.
— Или... у тебя уже кто-то есть на примете?
— Вдовствующая императрица — именно так.
Цзян Бо вовремя оборвал её, а на его лице проступил лёгкий румянец гнева.
— Будучи Вдовствующей императрицей и матерью государства, вы должны служить примером, вести себя степенно и благопристойно, а в словах и поступках проявлять осторожность.
— В чём же моё поведение недостаточно степен...
— У меня ещё есть дела, задерживаться не могу, так что позвольте откланяться.
С этими словами он резко поднялся, слегка поклонился и быстрыми шагами направился к выходу из дворца.

Комментарии

Загрузка...