Му Цинчао бросила лишь беглый взгляд, и мимо неё промелькнул красивый точёный профиль — на мгновение ей показалось, будто перед ней небесное божество.
Какое же у него было чарующее и изящное лицо! Жаль только, что в бровях и взгляде не читалось ни капли нежности — напротив, затаившаяся на дне глаз глубокая печаль придавала ему гордый, холодный и отрешенный вид.
Если смотреть издалека, казалось, что спина его выпрямлена по струнке, каждый шаг безупречен и чеканен, а от всего облика исходит мрачная, суровая аура убийственной решимости, внушающая невольный трепет.
Такой человек изначально подобен небожителю из девяти небес, что не питается земной пищей: на него можно лишь издаלка смотреть, не смея приблизиться.
Безупречный юноша, чей гордый нрав и благородную кость не так-то просто повторить.
С тех пор как появился этот мужчина, принцесса Ваньань больше не сводила с него глаз.
Му Цинчао невольно заинтересовалась.
— Кто это? — спросила она.
— Это же Ван У-ань, — ответила принцесса Ваньань, и при этом её глаза невольно засияли.
Так вот кто этот Ван У-ань! Слухи не солгали — он действительно прекрасен, словно нефрит, а лицом не уступает Пань Аню.
Как жаль, что столь чудесный мужчина целых семь лет пробыл на границе! Останься он в столице, сколько бы сердец знатных девиц и благородных барышень он разбил?
— Он тебе нравится? — спросила Му Цинчао.
Услышав этот вопрос, принцесса Ваньань тут же потеряла самообладание:
— Н-нет... Нет же... Ваше Величество Вдовствующая императрица, не болтайте глупости, т-такие шутки неуместны.
Но в глазах юной девушки читалось то, чего скрыть невозможно.
У Му Цинчао тоже было время, когда весь её мир сужался до одного-единственного человека; как выглядит девичье сердце, впервые познавшее влюбленность, она знала лучше кого бы то раз.
Она улыбнулась:
— Раз он тебе не нравится, к чему тогда ради одной лишь встречи с ним рисковать и так долго стоять здесь на пронизывающем морозе?
Принцесса Ваньань при этих словах опустила голову.
— Я... я видела его однажды в детстве, только он, наверное, уже не помнит.
Девичьи тайны невозможно удержать при себе, и она тихонько проговорила:
— Сейчас он — самый желанный Ван У-ань, вокруг него несметное число красавиц. Разве станет он смотреть на такую, как я?
Глядя на неё, Му Цинчао почему-то вспомнила себя в прошлом и неожиданно прониклась к принцессе Ваньань ещё большим сочувствием.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг увидела спешащего навстречу евнуха Лу:
— Ваше Величество Вдовствующая императрица прибыла? Скорее входите, Его Величество давно вас ждет.
Му Цинчао пришлось прервать разговор с Ваньань и вслед за евнухом Лу войти во Дворец Фулинь.
Шэнь Мучи во дворце был облачен в повседневное одеяние цвета темного угля, манжеты которого украшал узор из облаков, вышитый тусклым золотом, а волосы были забраны золотой шпилькой.
Прежде Му Цинчао находила Шэнь Мучи красивым, но теперь, только что увидев Ван У-аня, она неожиданно подумала, что тот проигрывает в сравнении.
Она опустилась на колени и со всей тщательностью соблюла придворный этикет.
— Эта скромная подданная приветствует Ваше Величество.
Шэнь Мучи как раз копировал чей-то каллиграфический свиток; он поднял голову и улыбнулся ей:
— Не нужно церемоний.
Му Цинчао поднялась с колен и поставила фарфоровый супник на столик перед Шэнь Мучи.
— Сегодня день Лаба, и эта скромная подданная приготовила для Вашего Величества кашу Лаба, чтобы вы отведали. Вещь немудреная, но пусть она принесет удачу, и да не побрезгует Ваше Величество.
Шэнь Мучи бросил взгляд на супник, после чего пристально уставился на Му Цинчао:
— Ты сама приготовила?
Разумеется, не она!
Но чтобы выжить, льстить этому черствому и холодному императору было жизненно необходимо, так что Му Цинчао ничуть не стыдилась лжи.
— Да.
Эти два слова слетели с её губ без тени смущения, и сердце её даже не ёкнуло.
В глазах Шэнь Мучи промелькнула капля нежности; он приподнял крышку супника, зачерпнул ложкой кашу и отправил в рот.
— Ваше Величество, — спросила Му Цинчао, — вкусно?
По правде говоря, Шэнь Мучи не привык к столь приторной пище, но всё же произнес:
— Вкусно.
— Какая забота с твоей стороны — так рано вставать и специально варить для Меня кашу.
Му Цинчао приветливо улыбнулась:
— Ли бы Ваше Величество любило её, для этой скромной подданной и пройти сквозь огонь и воду будет в радость, а разве стоит чего-то одна лишь миска каши?
Заметив довольное выражение на лице Шэнь Мучи, она решила, что её лесть достигла цели.
Только тогда она спросила:
— Зачем Ваше Величество велели мне прийти?
Наконец-то зашла речь о делах, и та капелька нежности в глазах Шэнь Мучи исчезла. Он спросил лишь:
— Когда ты шла сюда, не встретила ли по дороге Ван У-аня?
При упоминании Ван У-аня в памяти снова мелькнул тот белый силуэт.
Сердце Му Цинчао против воли затрепетало:
— Мы не столкнулись лицом к лицу, я лишь успела бросить беглый взгляд.
— Цзян Бо некогда дал клятву не возвращаться в столицу, пока не сокрушит тюркютов. Теперь он и впрямь исполнил задуманное, но он уже князь иной фамилии с уделом в тысячу ли, а под его началом — тридцать тысяч славных воинов Армии семьи Цзян.
Произнося это, Шэнь Мучи выглядел озабоченным.
Сердце Му Цинчао подпрыгнуло:
— Ваше Величество боится... что Ван У-ань поднимет мятеж?
Услышав это, Шэнь Мучи внезапно рассмеялся:
— Вовсе нет. Кто угодно в этом мире может взбунтоваться, но только не Цзян Бо — он не предаст.
Ответ Шэнь Мучи несколько удивил Му Цинчао.
Издревле императорский дом никогда не волновало, помышляет ли подданный о мятеже; государей заботило лишь то, обладает ли он силами для бунта.
Цзян Бо располагал огромной армией и захватить весь Наньмин мог бы в два счета, однако такой подозрительный человек, как Шэнь Мучи, говорил о нем подобные вещи.
Это невольно заставило Му Цинчао проникнуться к Ван У-аню ещё большим любопытством.
— Тогда зачем Ваше Величество позвали меня?
Но Шэнь Мучи ответил:
— Цзян Бо уже невозможно ни наградить, ни возвысить новыми титулами. Но на сей раз он отбросил тюркютов на тысячу ли назад — это величайший подвиг. Как ты думаешь, чем Мне следует его отблагодарить?
Обнаружив у Му Цинчао талант советника, Шэнь Мучи теперь по любому поводу стремился узнать её мнение.
Её ум и дальновидность ни в чем не уступали замыслам столичных министров, а главное — она понимала его лучше других.
Она понимала его желания и помыслы и даже принимала целиком всю его темную, скрытую от посторонних глаз сторону, не пытаясь, подобно насквозь прогнившим книжникам из прежних времен, тыкать пальцем в его ошибки.
Потому всякий раз, общаясь с ней, Шэнь Мучи чувствовал необыкновенную легкость.
И сейчас он услышал слова Му Цинчао:
— Не всё ли равно — золото, серебро, драгоценности либо поместья с землями?
Шэнь Мучи с терпением пояснил ей:
— Всё, что полагалось, уже пожаловано. К тому же к подобным вещам он на самом деле равнодушен.
Му Цинчао подумала про себя, что это чистая правда: если бы Цзян Бо действительно жаждал материальных благ, то в конце концов его не постиг бы столь плачевный исход.
При мысли об этом исходе она внезапно произнесла:
— Разве князь до сих пор не женат?
— Что Ваше Величество думает о том, чтобы выдать за него принцессу Ваньань?
— Принцессу Ваньань?
Похоже, Шэнь Мучи уже почти забыл о существовании этой девушки, и имя, внезапно названное Му Цинчао, застало его врасплох.
— Именно так, — подтвердила Му Цинчао.
— Есть ли милость выше, чем брак с принцессой? Принцессе Ваньань нынче как раз исполнилось четырнадцать, возраст подходящий. К тому же у нее мягкий нрав, и можно не опасаться — в будущем она уж точно не станет похожа на Принцессу Чжэньго.
Говоря всё это, Му Цинчао думала о том, что Цзян Бо прожил жизнь без жены и детей, и даже тело его после смерти пришлось собирать врагам.
Принцессу же Ваньань в будущем и вовсе ждет дорога на чужбину ради заключения мира.
Принцесса Ваньань влюблена в Цзян Бо, и если им действительно суждено пожениться, это не только отведет от нее трагедию, но и позволит такой мягкой по характеру девушке окружить Цзян Бо прекрасной заботой.
Если это дело увенчается успехом, его можно будет назвать поистине благостным.
Хотя Му Цинчао и не была добродетельной до мозга костей, она с удовольствием помогала вершить такие прекрасные союзы.

Комментарии

Загрузка...