— Ныне я уже вырастила сына, внуки тоже выросли. Я перед тобой чиста, так что отправляюсь к тебе в подземный мир. Жди меня...
— Госпожа!
Чжун Мин, глядя на эту сцену, почувствовал, как запульсировало в висках. Он уже видел, как старуха применяла этот прием против его отца. Теперь тот же метод был использован против него самого, и он был столь же безнадежен. Как бы ни кипело раздражение в душе, ему пришлось набраться терпения и заговорить мягко:
— Матушка, не плачьте. Сын лишь временно отступил, чтобы избежать прямого столкновения. Я велел вам вернуться не для того, чтобы оставить эту обиду неотмщенной. Успокойтесь, как только я все тщательно обдумаю, мы вернем этот долг с процентами.
Услышав это, старуха немного утешилась.
— И что же ты намерен предпринять? — спросила она, глядя на него.
— Через несколько дней наступит Новый год, верно? Во дворце будет устроен праздничный пир. Вот тогда и представится случай нанести удар.
Говоря это, Чжун Мин уже составил план. На самом деле, даже если бы старуха не давила на него, он и сам собирался расправиться с Му Цинчао. Ее нынешнее поведение ясно давало понять, что она вознамерилась враждовать с домом Чжун. Как он мог спать спокойно, зная, что такая угроза сидит во дворце на троне вдовствующей императрицы?
Главным правилом, которое позволило ему занять пост Главного секретаря, было никогда не оставлять после себя скрытых угроз. Только смерть Му Цинчао позволит ему спать спокойно. В канун Нового года нельзя позволить ей и шанса на ответный удар.
***
На следующий день кто-то поспешно отправился во дворец Фулинь к Шэнь Мучи. Это был Фан Чэ, ректор Гоцзыцзянь. В тот момент Шэнь Мучи просматривал доклады, когда ректор, опустившись на колени, доложил:
— Ваше Величество, сегодня в Гоцзыцзянь явился некий человек. Сказал, что он... ваш дядя...
— Что? — Шэнь Мучи резко поднял голову, кисть в его руке дрогнула, оставив на бумаге огромное кляксу. — Откуда у меня может быть какой-то дядя?
Его мать была из простых служанок, и в ее семье уже никого не осталось. Ректор продолжил:
— Этого человека зовут Му Цинъянь.
Му Цинъянь? Му Цинъянь...
Когда Шэнь Мучи пришел в себя, он издал смешок, но в этом смехе было что-то странное, сбивающее с толку.
— Ваше Величество, как прикажете поступить?
— Оставьте. Пусть делает что хочет, лишь бы не прикрывался моим именем ради мошенничества. Особых милостей ему оказывать не нужно, относитесь к нему как к обычному ученику.
— Слушаюсь.
Ректор получил указание и удалился. Шэнь Мучи сидел в задумчивости, чувствуя, что вся эта ситуация вызывает у него лишь горькую усмешку. Лу Си, мастер улавливать настроение хозяина, тут же подобострастно заговорил:
— Ваше Величество, вы выглядите довольным. Случилось что-то радостное?
Шэнь Мучи полулежал в кресле, отложив кисть, и произнес:
— Скажи, сколько еще фокусов может выкинуть эта Му Цинчао? Несколько дней назад Цзинчжаоинь докладывал, что она отправила в тюрьму нескольких детей, якобы за оскорбление вдовствующей императрицы, а сегодня в Гоцзыцзянь объявился мой дядя. Она так привыкла к власти, что пользуется своим титулом направо и налево.
Хотя он говорил это, в его словах не было ни капли неприязни, скорее, он находил это забавным. Лу Си, конечно, видел мысли императора насквозь, но не стал их разоблачать, лишь заметил:
— Вдовствующая императрица еще совсем молода, а цензор Му давно скончался. Кроме Вашего Величества, ей ведь больше не на кого опереться. Довольно жалкое зрелище.
Шэнь Мучи, услышав это, почувствовал еще большее удовлетворение.
— Поэтому я и велел Цзинчжаоиню хорошенько наказать тех детей, чтобы закрыть рты сплетникам. Это называется убить курицу, чтобы напугать обезьяну.
Лу Си тут же подхватил:
— Ваше Величество мудры.
Шэнь Мучи вдруг подумал, что позволить женщине беспрепятственно пользоваться властью — это, кажется, довольно... неплохо. Оказывается, вот в чем прелесть власти. Она действительно способна доставить огромное удовлетворение тщеславию.
— Чем занимаются во дворце Чаоюнь в эти дни? — спросил он.
— Полагаю, готовятся к празднику, — ответил евнух Лу.
В тот момент, когда во дворце Фулинь вели этот разговор, Му Цинчао сидела на тахте с несколькими служанками и вырезала узоры из бумаги. Она собрала всю лишнюю одежду и украшения, готовясь передать их Люй И, чтобы тот вынес их из дворца и заложил. В эти дни ей не нужно было никого принимать, поэтому она надела любимый короткий халат цвета персикового цвета с меховой отделкой.
Скрестив ноги, она низко склонилась над работой, сосредоточенно вырезая узор. Темные волосы спадали на щеки, а полупрофиль, освещенный мягким светом, выглядел необычайно изящным и спокойным.
— Смотрите, готово, — Му Цинчао подняла бумажный лист. На нем красовалась изящная маленькая лисичка: она лениво лежала, обхватив шею хвостом, и слегка приподняла голову с выражением горделивости.
Му Цинчао осталась очень довольна своей работой. На ее лице засияла улыбка, и в нем промелькнула редкая для нее чистота, присущая юным девушкам. Тем временем служанки, вырезая свои узоры, болтали:
— Слышали? Говорят, в конце года возвращается ван У-ань.
— Спустя семь лет он наконец возвращается?
— Да, за эти семь лет он почти загнал тюрков обратно в их степи. Интересно, какую награду он получит на этот раз?
— Какую еще награду? Он единственный в Наньмине ван не из императорского рода, его уже нечем награждать.
Эти слова долетели до ушей Му Цинчао, и она спросила из-за занавески:
— Сяо Тао, Бай Жуй, о чем вы там шепчетесь?
Приближался канун Нового года, все радостно готовились к празднику, и строгие правила отошли на второй план. Сяо Тао ответила:
— Ваше Величество, мы говорим о том самом ване У-ане. Неужели вы о нем не слышали?
Ван У-ань... Конечно, она слышала. Он был одним из трех величайших полководцев в истории. Говорили, что он обладал кристально чистой душой и верным сердцем. Ходили слухи, что он семь лет в одиночку охранял границы, и даже свирепые тюрки дрожали при одном упоминании его имени. Императорский дом Наньмина, известный своей подозрительностью, доверял ему безгранично, пожаловав титул вана и имя У-ань, что означало Умиротворяющий Поднебесную, храбрец среди храбрецов. Бывший император говорил: пока жив Цзян Бо, жива и страна.
Но у такого человека был печальный финал. Он прожил жизнь, не женившись и не имея детей. Позже, когда Наньмин воевал с Бэйци, он в одиночку повел армию в бой, пытаясь ценой жизни защитить город за своей спиной. Но знатные господа в городе, охваченные ужасом, перерезали его пути к отступлению и бежали, бросив людей на произвол судьбы.
За стенами города остался лишь Цзян Бо против врага. Даже будучи подобным тигру, он оказался в клетке. Он сражался, пока не иссякли силы, и до последнего вздоха, пронзенный тысячами стрел, не пал. Даже после смерти, когда из него вытекла вся кровь, тело его не упало. Он предпочел умереть на коленях, чем жить, стоя на ногах. Такое благородство заставило содрогнуться даже врагов. Вражеские войска сами похоронили его, а император Бэйци, узнав об этом, приказал построить в честь Цзян Бо храм и установить стелу. Даже спустя тысячу лет Му Цинчао видела этот храм в округе Цзинчжоу.
Она помнила, какое потрясение испытала, впервые прочитав о его судьбе в древних свитках. Повсюду плач, город, залитый кровью, и лишь одно желание — спасти людей... Му Цинчао задумалась и выпала из реальности.
— Ваше Величество, Ваше Величество... — позвала ее Сяо Тао.
— М? — Му Цинчао очнулась.
— О чем вы задумались? — спросила Сяо Тао.
— Да так, о всякой ерунде. Какое вам дело до этого вана У-аня? Чего вы так радуетесь, обсуждая его? — небрежно отмахнулась Му Цинчао.
Сяо Тао покраснела:
— Рабыня слышала, что ван У-ань лицом подобен нефриту, а красотой превосходит Пань Аня, вот мне и стало любопытно...

Комментарии

Загрузка...