Чжун Мин услышал этот шум, сердце его дрогнуло, и он поспешно толкнул дверь.
Внутри он увидел, что старая госпожа сидит на полу, окруженная толпой слуг и служанок. Волосы её растрепаны, одежда сбилась, она полулежала на одной из матушек-служанок, голосила и билась в истерике, совершенно не заботясь о приличиях.
А на балке под потолком висел кусок белого шелка.
— Что здесь происходит? — не сдержавшись, рявкнул Чжун Мин.
Слуги, увидев, что вернулся хозяин, словно обрели опору. Они повалились на колени и закричали:
— Господин вернулся! Господин вернулся!
Старая госпожа, сидевшая в центре, услышала это и обернулась к сыну. Только тогда Чжун Мин отчетливо разглядел на её лице яркий багровый отпечаток ладони.
— Что это значит? — спросил он.
Старая госпожа, чье лицо распухло от побоев, залилась горькими слезами:
— Мин-эр, ты наконец вернулся. Ты должен заступиться за мать, убей эту дрянь, убей её ради меня!
Её лицо так сильно отекло, что глаза и нос почти сошлись в одну точку, из-за чего слова звучали невнятно. Госпожа Ма, стоявшая за дверью, не выдержала и прикрыла рот рукой, чтобы скрыть усмешку. Но тут же наткнулась на яростный взгляд мужа.
— Что здесь произошло? — вновь спросил Чжун Мин.
Госпоже Ма ничего не оставалось, как шаг за шагом пересказать всё, что сегодня натворила Му Цинчао.
— Безумие! — прогремел Чжун Мин. — Кто позволил вам действовать самовольно? Разве нельзя было задержать её и дождаться моего прихода?
— Я и сама хотела, но матушка она... — госпожа Ма бросила осторожный взгляд на старую госпожу Чжун.
Она чувствовала себя глубоко оскорбленной. Будучи законной дочерью знатного рода, она вынуждена была терпеть эту свекровь из наложниц, с которой невозможно было договориться: та вечно пыталась командовать, а в спорах всегда гнула свою линию, даже будучи неправой. Если бы не высокое положение Чжун Мина, она бы и пальцем не пошевелила ради этой сварливой старухи.
Старая госпожа, заметив взгляд невестки, тут же взорвалась:
— Что это за выражение лица? Ты еще и меня обвиняешь? Стояла там, смотрела, как эта дрянь бьет меня, и слова не сказала, а теперь смеешь меня упрекать?
Чжун Мин, глядя на перебранку женщин, почувствовал, как раскалывается голова:
— И что теперь делать? Му Цинчао уже вернулась во дворец, не прикажете же мне вломиться туда и схватить её?
— Значит, ты хочешь, чтобы я проглотила это унижение? — старая госпожа, услышав такое, мигом воспрянула духом. Она вскочила на ноги, забыв о самоубийстве, и принялась яростно отчитывать сына: — Хорошо, очень хорошо! Чжун Мин, я из кожи вон лезла, чтобы вырастить тебя, чтобы ты постиг мудрость мудрецов. Теперь ты достиг вершин, ты выше всех, кроме императора, а твоя мать терпит побои и унижения! Вот какой достойный сын из тебя вырос!
Чжун Мин, выслушивая эти упреки, сам начал закипать от гнева:
— Я ведь не это...
— Господин! — подала голос госпожа Ма. — На самом деле, у меня есть способ.
— У тебя есть способ? — Чжун Мин повернулся к ней.
— С той, что во дворце, мы ничего поделать не можем, но ведь в нашем поместье живет другая, — госпожа Ма хитро улыбнулась.
Глаза старой госпожи вспыхнули:
— Точно! Эта семейка столько времени ела и пила за наш счет, а теперь платит черной неблагодарностью. Мин-эр, пошли в Западный двор! Раз уж Му Цинчао посмела так со мной поступить, я заставлю её узнать, каково это — терять родных и остаться в одиночестве! — в её глазах мелькнула жестокость.
Чжун Мин был искренне напуган такой злобой матери.
— Но ведь А-Инь — моя сестра. Разве это... не будет слишком?
В глубине души Чжун Мин всё ещё сохранял крупицы человечности. Хотя присутствие Чжун Инь в доме его раздражало, она всё же была его сестрой по отцу. Требовать от него расправы над невинной девушкой, потерявшей отца? Он колебался. К тому же, Чжун Инь теперь не представляла для них никакой угрозы.
Старая госпожа зашипела:
— Какая она тебе сестра? Что хорошего может быть в отродье той старой женщины? Ты стал премьер-министром и забыл, из чьего чрева вышел? Хорошо, иди, признай её сестрой, а меня, свою мать, забудь!
Против таких слов Чжун Мин устоять не смог. Его совесть была нечиста, но её остатки ещё теплились. Он всё же собрал слуг и направился к Западному двору, надеясь, что, расправившись с Чжун Инь, он сможет наконец угомонить мать.
Однако, когда они ворвались в Западный двор, путь им преградили вооруженные люди. Пятьдесят воинов Императорской гвардии стояли плотным строем, словно железная стена. Увидев отряд Чжун Мина, стражники скрестили мечи:
— Просим прощения, господин Чжун. Был приказ вдовствующей императрицы: кроме семьи Му, посторонним вход воспрещен.
— Вы хоть знаете, кто я такой?! — в ярости воскликнул Чжун Мин.
Его достоинство было уязвлено, и последние остатки жалости к Чжун Инь испарились.
Но стражник лишь повторил:
— Простите, господин Чжун. Мы подчиняемся лично вдовствующей императрице по приказу Его Величества.
Императорская гвардия, обученная лично Шэнь Мучи, не знала личных привязанностей и исполняла только прямые приказы.
Старая госпожа тут же выскочила вперед:
— Вы понимаете, с кем имеете дело? Мой сын — главный секретарь! Знаете, что будет, если вы его оскорбите?
Будучи дочерью наложницы, в молодости она лишь упражнялась в каллиграфии, а о государственных делах не имела ни малейшего понятия. Взлетев на вершину власти, она стала высокомерной и не привыкла сдерживать язык.
Ответ был прежним:
— Просим прощения, господин Чжун, мы выполняем лишь приказы вдовствующей императрицы.
Старую госпожу едва не хватил удар от ярости:
— Ах вы...
— Матушка! — Чжун Мин остановил её прежде, чем она успела наговорить лишнего. — Матушка, замолчите!
Он понимал, что Императорская гвардия — это не те люди, с которыми можно шутить, и если их слова дойдут до ушей Шэнь Мучи, это грозит бедой. Но старуха не унималась:
— Почему я должна молчать? Эти слепые твари! Ты должен проучить их. Завтра на утреннем докладе подай прошение Его Величеству...
— Матушка! — Чжун Мин рявкнул на неё, боясь, что она навлечет на них гнев императора. Он нахмурился и добавил уже тише: — Пойдемте отсюда. Это дело требует обдумывания.
Но старая госпожа не желала слушать. Она уставилась на сына:
— Ты на меня кричишь?
Чжун Мин, раздраженный до предела, схватил её за руку:
— Пойдемте, потом всё обсудим.
— Хорошо, пойду! — на этот раз она неожиданно легко согласилась, вырвала руку и зашагала в сторону Зала Жунсюэ.
Чжун Мин облегченно вздохнул, решив, что мать успокоилась, но радость была недолгой. Дойдя до переднего зала, старуха внезапно развернулась и со всего размаху ударилась головой о столб у входа в родовую кумирню.
Слуги в ужасе бросились к ней, а она, стоя на коленях, завыла в сторону алтаря:
— Господин, я иду к тебе!

Комментарии

Загрузка...