Чунья, услышав это, рассмеялась:
— Ваше Величество, зачем вам покупать такое место? Ни съесть, ни выпить, да и к тому же так далеко — вы ведь из дворца за год и пару раз не выберетесь.
Му Цинчао лишь пренебрежительно хмыкнула:
— Что ты в этом понимаешь?
Она отчетливо помнила запись в исторических хрониках: в сто двадцать седьмом году эры Наньмин на горе Уя обнаружили огромные залежи черного масла. Это масло обладало невероятной ценностью: оно служило для освещения, изготовления туши, нужд армии... В последующие годы три государства — Наньмин, Бэйци и Великая Цинь — вели из-за этой горы ожесточенные сражения. Если удастся выкупить гору сейчас, разве не станет это в будущем владением золотой жилой? Разве придется тогда беспокоиться о нехватке денег?
Сейчас путь к горе был труден, пейзажи — невзрачны, да и никаких исторических памятников там не имелось, так что купить её не должно составить труда. Сложность заключалась лишь в одном... в деньгах.
Му Цинчао задумалась, затем решительно сняла с запястий два браслета и вынула из ушей серьги. Она обернулась к Чунье:
— Отправляйся в ломбард.
Чунья растерялась:
— Зачем, госпожа?
Раньше, когда они жили в семье Чжун, Чунья часто бывала в ломбардах. Когда госпожа только вышла замуж в семью Му, у неё было много красивой одежды и драгоценностей, но всё это постепенно уходило в залог, превращаясь в рис для каши или уголь для обогрева. Но теперь Му Цинчао — вдовствующая императрица, зачем ей понадобилось идти в ломбард?
Му Цинчао посмотрела на украшения в руках и, отбросив колебания, произнесла:
— Иди, раз я сказала.
Закладывать императорские подарки — тяжкое преступление, но она совершила уже столько дерзких поступков, что разве стоило переживать из-за еще одного? Эти вещи были заморскими диковинками, а не изделиями дворцовых мастерских, так что в ломбарде вряд ли догадаются об их происхождении.
Ломбард Тяньи был одним из лучших в городе Цзиньлин, а его владелец славился честностью и щедростью, потому имел немало постоянных клиентов. Когда паланкин остановился перед входом, хозяин ломбарда, заметив снаружи богатое убранство, отложил счетную книгу и выглянул наружу. В этом деле он привык иметь дело с людьми разного достатка и по одному виду свиты сразу понял, что приехал важный гость.
Он лично вышел навстречу, но, когда занавеска паланкина приподнялась, из него вышла девушка лет пятнадцати-шестнадцати. Она была необычайно красива, хотя одета несколько старомодно. Девушка опиралась на руку служанки, и её величественный, исполненный достоинства вид совсем не вязался с посещением ломбарда — скорее, она походила на высокородную придворную даму.
Хозяин, стоя в дверях, подобострастно склонился:
— Что желаете сдать, госпожа?
Не успел он закончить фразу, как Цянвэй нахмурилась и резко бросила:
— Дерзость!
— Я...
— Цянвэй! — оборвала её Му Цинчао.
Она бросила на служанку предостерегающий взгляд и повернулась к хозяину. Достав шелковый платок, она развернула его — внутри лежала пара браслетов и две серьги из красного коралла. Браслеты были идеально гладкими, без единого изъяна, и даже невооруженным глазом было видно, что это не простая вещь. Хозяин, знающий толк в сокровищах, не мог оторвать от них глаз.
— Госпожа, вы это...
— Уходите, уходите...
Не успел хозяин договорить, как в разговор ворвался шум. Это был подмастерье, который пытался выставить вон посетителя. Тот был молод, едва за двадцать, с густыми бровями и яркими глазами. Он ступал уверенно, держался прямо, и от него веяло праведностью. Однако одет он был крайне легко — в лютый мороз на нем была лишь тонкая куртка.
Подмастерье кричал:
— Ты просишь за свой облезлый меч тридцать лянов серебра? Он и трех грошей не стоит!
Тот ответил:
— Говорят, владелец ломбарда Тяньи обладает проницательным взглядом и дает самую честную цену, а вы даже не можете отличить хорошую вещь от хлама. Вы что, не знаете, что такое меч из черного железа?
— Плевать мне на твой меч! Это Цзиньлин, знатные господа ценят изысканные украшения и красивые наряды. Хочешь продать меч подороже? Езжай на границу, к вану У-аню. Он ценит боевое искусство, наверняка оценит твою железку.
Му Цинчао невольно прислушалась к спору. Глядя на молодого человека, она чувствовала, что он явно не тот, кем кажется на первый взгляд. Хозяин ломбарда, решив, что шум мешает важной гостье, закричал на подмастерье:
— Ван Эр, в чем дело? Разве я не приказывал больше его не впускать?
Тот оправдывался:
— Это он сам ворвался! — продолжая при этом выталкивать парня за дверь.
Но парень стоял как вкопанный, его рука не дрогнула, даже когда его пытались сдвинуть с места. Он твердо произнес:
— Если не хотите покупать, не надо. Я оставлю меч в залог, а вы одолжите мне тридцать лянов. Уверяю вас, я, Лу Ли, никогда не нарушаю своего слова. Я верну деньги, обязательно верну.
Лу Ли!
Сердце Му Цинчао дрогнуло. Лу Ли... Она знала это имя. Она читала о нем в исторических хрониках! Правда, не в записях Наньмина, а в летописях Бэйци. Этот человек стал легендарным военачальником Бэйци, бесстрашным и непобедимым, расширившим границы государства. Му Цинчао тогда еще удивлялась, почему человек, родившийся в Наньмине, стал генералом Бэйци. Теперь она поняла: он просто не вынес того, как с ним обошлись на родине.
Тем временем подмастерье не унимался:
— Да ты надоел! Это ломбард, а не благотворительная лавка! Если хочешь милостыню — у городских ворот раздают кашу.
— Постойте.
Видя, что ссора заходит слишком далеко, Му Цинчао вмешалась. Лу Ли обернулся и увидел девушку, чье лицо цвело, словно персик, и которая неспешно приближалась к нему. Подмастерье, увидев, как одета Му Цинчао, прикусил язык и поспешно пролепетал:
— Госпожа, он...
— Это ведь настоящий меч, — произнесла Му Цинчао, глядя на оружие в руках Лу Ли.
Лу Ли, встретив человека, способного оценить его клинок, с легкой грустью в глазах ответил:
— Этот меч подарил мне учитель. Он режет железо, как глину, и перерубает волос на лету. — Он посмотрел на меч, и в его взгляде промелькнуло сожаление.
— Такой прекрасный меч, почему вы решили его заложить? — спросила Му Цинчао.
— Учитель скончался, — голос Лу Ли потемнел. — У меня нет денег на достойное погребение, вот и приходится продавать меч.
— Истинный человек чести. Эти деньги я дам вам, — решительно сказала Му Цинчао.
Она обратилась к хозяину:
— Хозяин, сколько стоят мои вещи?
Ломбард Тяньи вел дела честно, и хозяин ответил прямо:
— Браслеты госпожи превосходного качества, стоят не меньше пятисот лянов. Серьги попроще, но двести лянов за них дадим.
Что ж, всё верно: знатные люди Цзиньлина любят дорогие украшения и наряды.
Му Цинчао кивнула:
— Хорошо, я закладываю их. Отдайте этому господину сто лянов, а остальное выдайте мне серебряными билетами.
Сто лянов! Лу Ли в изумлении поднял голову и посмотрел на Му Цинчао. Хозяин, видя, что гостья сама предложила помощь, не стал возражать. Он получил в залог отличные украшения и избавился от назойливого посетителя — одним выстрелом двух зайцев.
Хозяин быстро подготовил билеты и передал их Му Цинчао и Лу Ли. Она вышла из ломбарда, но Лу Ли поспешно догнал её.
— Госпожа, подождите! — окликнул он её. — Мы с вами раньше никогда не встречались. Скажите, почему вы решили мне помочь?

Комментарии

Загрузка...