Семья Чжун вместе со слугами удалилась.
Цянвэй стояла посреди двора, задумчиво поглаживая собственную ладонь.
Она действительно... подняла руку на Старую госпожу Чжун?
Боже мой, всего год назад они, слуги, даже дышать боялись в присутствии этой старухи, а теперь она посмела её ударить!
Вспомнив, как та, уходя, сверкнула глазами на своём распухшем лице, Цянвэй почувствовала одновременно и смех, и облегчение.
В доме Госпожа Чжун и Наложница Чжуан всё ещё не могли прийти в себя от страха. Госпожа Чжун до последнего не верила в то, что только что произошло. Она упрекнула дочь:
— Как же ты могла быть такой опрометчивой? Разве ты не понимаешь, что теперь окончательно настроила против себя всю семью Чжун?
Му Цинчао, однако, невозмутимо сидела в комнате и пила чай, словно ничего не случилось.
— Настроила и настроила, — ответила она. — Вы всё равно здесь живёте, не опираясь на их помощь. Живите теперь сами по себе. Денег, что я вам дала, должно хватить на первое время, верно?
— Я не об этом беспокоюсь, — возразила Госпожа Чжун. — Я боюсь за тебя. Ты так унизила свою бабушку, боюсь, твой дядя не оставит это просто так. Я опасаюсь, что он причинит тебе вред.
Му Цинчао лишь усмехнулась.
— Даже если бы я этого не сделала, разве дядя оставил бы меня в покое? Разве матушка не знает? Дядя уже давно подал прошение о том, чтобы «казнить коварную наложницу».
Госпожа Чжун, разумеется, не знала об этом, и её лицо побледнело:
— Твой дядя действительно пошёл на такое?
Му Цинчао не стала отвечать прямо.
— Раз уж дядя давно решил меня погубить и между нами вражда не на жизнь, а на смерть, к чему мне терпеть унижения? По крайней мере, сейчас мне стало легче на душе. — Она сделала глоток чая.
Она выглядела спокойной и уверенной, но Госпожа Чжун смотрела на неё с глубокой тревогой. Взяв дочь за руку, она спросила:
— Яояо, скажи матери правду, тебе во дворце... действительно хорошо?
Она была не глупа: вокруг одни волки и тигры, как может быть хорошо женщине в гареме, у которой нет никакой опоры?
— Матушка, не волнуйтесь. Раз уж я сейчас стою перед вами в полном здравии, значит, дядя ничего не может мне сделать.
— Но...
— Я вспомнила кое-что другое.
Госпожа Чжун хотела что-то добавить, но Му Цинчао прервала её, повернувшись к стоящему позади Му Цинъяню.
— Цинъяню уже перевалило за десять, в таком возрасте пора учиться. Я купила тебе четыре драгоценности кабинета и книги, а ещё вот это.
Му Цинчао достала два золотых слитка и положила на стол.
— Это плата учителю. Завтра возьмёшь всё это и отправишься в Гоцзыцзянь.
Му Цинъянь стоял напротив неё, опустив голову, и тихо произнёс:
— Я не пойду.
— Что ты сказал? — Му Цинчао нахмурилась.
Мальчик в глубине души побаивался свою старшую сестру, а теперь, видя её взгляд, испугался ещё больше, но всё же упрямо повторил:
— Я не пойду — именно так.
— Не дури! — Му Цинчао с грохотом ударила ладонью по столу. — Ты ещё такой маленький, если не будешь учиться, чем ты собираешься заниматься?
— Дети с задней улицы тоже не учатся.
— Они — это они, а ты — это ты. Их родители торгуют на улицах, а твой отец — Му Чантин, цензор-инспектор третьего ранга. Ты разве можешь с ними сравниваться?
Му Цинъянь пробормотал себе под нос:
— А какая разница? Отца уже нет, он больше не может мне указывать.
— Никчёмный! — Му Цинчао в гневе повысила голос. — Другие не имеют такой возможности! Сестра во дворце, как бы ей ни было тяжело и горько, достаёт деньги на твоё обучение, и вот так ты меня благодаришь?
Му Цинчао, которая даже перед лицом Старой госпожи Чжун сохраняла ледяное спокойствие, сейчас пришла в ярость. Му Цинъянь, и без того её боявшийся, теперь не смел и слова вымолвить.
Госпожа Чжун поспешила вмешаться:
— Не вини его. Несколько дней назад мы ходили в Гоцзыцзянь, но нас там не приняли. Сказали, что у нас нет связей при дворе. Твой отец хоть и занимал высокий пост, но мёртвые уже не в счёт. Брат не хотел меня расстраивать и не желал просить тех людей из переднего двора, поэтому и сказал, что не хочет учиться.
Услышав это, гнев Му Цинчао поутих. Она внезапно поняла смысл слов брата о том, что отца уже нет. Глядя на понурого мальчика, она почувствовала укол раскаяния.
— Это правда? — спросила она.
Му Цинъянь молчал, опустив голову.
Тогда Му Цинчао сказала:
— Кто сказал, что у тебя нет связей при дворе?
— Дядя нам не поможет, — тихо ответил мальчик.
— А кто сказал, что речь о дяде?
— А о ком же тогда? — удивился Му Цинъянь.
— О Шэнь Мучи!
— А? — Му Цинъянь от неожиданности вскинул голову.
Му Цинчао, сохраняя невозмутимый вид, произнесла:
— Завтра пойдёшь и спросишь своего учителя: считается ли, что у ученика есть связи, если его зять — император?
Сказав это, она посмотрела на притихшего мальчишку, и сердце её смягчилось.
— Подойди сюда, — позвала она.
Му Цинъянь, всё ещё робея, подошёл к ней.
— Ты обязан учиться, — сказала Му Цинчао. — Отца больше нет, ты единственный мужчина в семье Му. В будущем матушка, наложница и сестра будут нуждаться в твоей защите. Если не получишь образования и останешься невеждой, чем ты их защитишь?
— Но... — Му Цинъянь поднял глаза. — Разве сестра не Вдовствующая императрица?
Он только что видел, как величественно держалась сестра, не выказав ни капли страха перед бабушкой и толпой слуг. Её решимости позавидовали бы и десять мужчин.
— Разве сестра не может защитить нас? — по-детски спросил мальчик.
Му Цинчао на мгновение осеклась. Она с любовью посмотрела на брата, и на её губах заиграла нежная улыбка.
— Да, сестра — нынешняя Вдовствующая императрица. — Она погладила его по голове. — Сестра, конечно, будет вас защищать. Защитит матушку, защитит Цинъяня...
***
Посидев ещё немного и пообедав с Госпожой Чжун, Му Цинчао поняла, что время вышло, и отправилась во дворец на паланкине.
Был разгар дня, улицы шумели и бурлили жизнью. По пути сюда она была погружена в свои мысли и не замечала мирской суеты, но теперь, приподняв занавеску, с интересом наблюдала за происходящим.
Кстати говоря, она достала небольшой шёлковый платок, развернула его, а там — несколько кусочков молочных сладостей из Сусянчжай. Она положила один в рот, и сладость, разлившись по языку, заметно подняла ей настроение.
Ничего не скажешь, пирожные в Сусянчжай и правда восхитительны. Жаль, слишком уж дорогие. Она пожалела денег и взяла лишь несколько штук из тех, что предназначались Госпоже Чжун.
При нынешнем положении, когда запасы тают, о таких лакомствах скоро придётся забыть. Му Цинчао вздохнула, ещё бережнее относясь к оставшимся конфетам. Нужно придумать какой-нибудь способ заработать денег.
Пока она размышляла, взгляд её упал на далёкие горные хребты. Внезапно что-то вспомнив, она указала пальцем вдаль и спросила Чунью:
— Посмотри на ту гору, это ведь Гора Уя?
Чунья прищурилась, вглядываясь в горизонт.
— Похоже, что так, но я точно не уверена. А зачем вам это, Ваше Величество?
— Я хочу её купить.

Комментарии

Загрузка...