Госпожа Чжун коснулась кошелька и ощутила его тяжесть.
Честно говоря, она уже много лет не держала в руках таких денег. Даже те средства, что Му Цинчао оставила перед уходом во дворец, она берегла как зеницу ока, надеясь со временем собрать дочери приданое.
В этом мешочке было не меньше нескольких десятков лянов серебра.
Она поспешно попыталась вернуть кошелек обратно в руки Му Цинчао:
— Я... я не возьму. Тебе во дворце нужны немалые расходы, чтобы всё и всех там задобрить. Зачем ты отдаешь это мне? Нам дома ничего не нужно.
Хотя семья госпожи Чжун давно пришла в упадок, когда-то она знала свет и даже дважды сопровождала отца Му Цинчао во дворец.
Она видела тамошних вельмож и знала, что в стенах дворца принято пресмыкаться перед сильными и унижать слабых. Если у тебя в руках нет денег, любой может растоптать тебя в грязь.
Поэтому, когда Му Цинчао уходила во дворец, госпожа Чжун, несмотря на крайнюю нужду, сделала всё возможное, чтобы собрать для неё хоть какие-то деньги на всякий случай.
— Сейчас слуг мы разогнали, ртов у нас мало, много денег на еду не требуется, — настаивала госпожа Чжун.
Му Цинчао проявила необычайное упорство:
— Раз я отдаю, значит, у меня есть свои расчеты.
Я сейчас... — Му Цинчао запнулась, а затем продолжила: — Сейчас во дворце мне живется хорошо. Я — вдовствующая императрица, кто посмеет проявить ко мне неуважение? Бывший император одарил меня щедро, да и нынешний государь никогда не ограничивает меня в средствах, так что о деньгах я не беспокоюсь.
Что ж, в этом Му Цинчао солгала.
Покойный император действительно одарил её немалыми богатствами, но нынешний Шэнь Мучи, хоть и почитает её официально как вдовствующую императрицу, на деле не проявляет к ней никакого интереса. Кроме скудного жалованья, других доходов у неё нет.
Никто во дворце не живет на одно лишь жалованье. Му Цинчао сейчас проедает прежние запасы, а ведь рано или поздно они закончатся.
Услышав такие слова, госпожа Чжун с сомнением спросила:
— Тебе во дворце... правда живется хорошо?
— Конечно, — ответила Му Цинчао. — Подумай сама: государь чтит сыновнюю почтительность. Он перед лицом всех придворных объявил, что будет почитать меня как родную мать. Разве может он позволить себе обидеть меня?
Только услышав это, госпожа Чжун облегченно вздохнула.
Пробормотав: «Ну и хорошо», она со спокойным сердцем приняла кошелек.
Му Цинчао посмотрела, как госпожа Чжун спрятала деньги, и похлопала её по руке:
— Не тревожься, сейчас у меня всё хорошо, а будет еще лучше. Нужда — дело временное. Те, кто захватил наши поля и лавки, однажды всё до последней монеты вернут.
Голос Му Цинчао звучал негромко, но в нём сквозила такая непоколебимая решимость, словно она говорила не только матери, но и самой себе.
— Му Цинчао, а ну выходи!
В этот момент снаружи раздался крик.
Услышав этот голос, госпожа Чжун и наложница Чжуан изменились в лице.
Это была старая госпожа Чжун...
С тех пор как семья Чжун выманила у госпожи Чжун все деньги, их отношение к ней и её близким становилось всё хуже день ото дня.
А когда до семьи Чжун дошли слухи о том, что Му Цинчао добилась домашнего ареста для Чжун Чучу, они окончательно сбросили маски. Начались насмешки и колкости, а порой дело доходило до прямых оскорблений и побоев.
Хорошо еще, что госпожа Чжун по натуре была тихой, словно черепаха, и предпочитала не покидать свой дворик, иначе, попавшись кому-то на глаза, она бы давно была изгнана из дома Чжун.
Появление старой госпожи Чжун в столь поздний час явно не сулило ничего доброго.
Рука госпожи Чжун, державшая Му Цинчао, слегка задрожала.
— Я выйду посмотрю, а ты сиди в комнате и никуда не уходи, — сказала она, глядя на дочь.
— Мама!
Му Цинчао остановила её, когда та уже собралась идти.
Госпожа Чжун обернулась и увидела, что дочь сама направляется к выходу.
— Яояо! — испуганно воскликнула госпожа Чжун.
Му Цинчао обернулась, ободряюще улыбнулась ей и жестом попросила успокоиться.
— Старая госпожа назвала моё имя, значит, она знает, что я вернулась. Разве от неё спрячешься? А раз не спрятаться, то лучше выйти и посмотреть, что будет.
Сказав это, Му Цинчао вышла и распахнула ворота двора.
Снаружи стояли старая госпожа Чжун, госпожа Ма, Чжун Инъин... а с ними целая толпа слуг с палками в руках.
Судя по такому приёму, их встречали вовсе не как родных, а как заклятых врагов.
Однако на лице Му Цинчао не было ни тени страха. Напротив, она усмехнулась, но в этой улыбке не было тепла, лишь холод.
— Давненько не виделись, бабушка. Надеюсь, вы здоровы?
— Ты еще помнишь, что я твоя бабушка? Вернувшись в отчий дом, ты первым делом не пришла в зал Жунсюэ поклониться мне, а побежала в Западный двор. Этому ли учил тебя Му Чантин? Или ты за несколько дней во дворце совсем забыла о правилах приличия?
Старая госпожа Чжун держалась величественно, всем видом показывая, что пришла вершить суд.
Услышав эти слова, Му Цинчао изобразила на лице удивление, словно только что вспомнила нечто важное.
— Если так подумать, то я действительно забыла. Поступать так было и правда не по правилам.
Старая госпожа Чжун, услышав это, немного смягчилась.
— Тогда...
Но не успела она договорить, как Му Цинчао продолжила:
— Небо, государь, родители и наставники — государь стоит выше родителей. Я теперь вдовствующая императрица, и называть вас бабушкой действительно не подобает. Как же мне величать вас? Чжун-Цянь?
— Что?!
Улыбка, только что тронувшая губы госпожи Чжун-Цянь, мгновенно исчезла. Она не могла поверить своим ушам, её глаза округлились, и вид её стал нелепым и смешным.
Му Цинчао, поправляя прическу, усмехнулась:
— Видно, я еще молода и не знаю правил, но вы-то, в вашем почтенном возрасте, должны были бы их знать. Вы что, пришли просить аудиенции, узнав о моём возвращении? Говорят, семья Цянь когда-то была знатным родом, в вопросах этикета вы должны быть сведущи.
Му Цинчао обернулась и позвала:
— Чунья, принеси стул.
— Слушаюсь!
Чунья послушно вынесла из комнаты кресло, и Му Цинчао грациозно опустилась в него. Её осанка была величественной, взгляд — надменным; она вела себя точно так же, как те, кто занимает высокое положение во дворце.
Она сидела, глядя на старую госпожу Чжун сверху вниз, и произнесла:
— Преклони колени. Я принимаю.
Тон её был таким, словно это само собой разумеющееся.
Такое поведение повергло госпожу Чжун и остальных в шок. Что сказала Му Цинчао? Назвала старую госпожу «старой каргой» и потребовала встать на колени?
Ведь они всегда жили в доме Чжун, прижав уши, вечно осторожные и тихие. Столь внезапная перемена казалась нереальной.
Старая госпожа Чжун и вовсе остолбенела, долго не в силах прийти в себя. А когда осознание накрыло её, гнев выплеснулся наружу.
— Ты хоть понимаешь, что несешь? Низкая девка, повалялась несколько дней в постели императора и возомнила невесть что? Какая ты императрица? Получила титул, так почему не переехала во дворец Цымин? Кто, кроме тебя самой, признает тебя императрицей? Мой сын Чжун Мин — высший сановник, моя внучка — наложница, обласканная милостями, а ты требуешь, чтобы я встала перед тобой на колени? Подумай, удержится ли твоя никчемная жизнь на плечах после таких слов!
Посмотрите на это высокомерие семьи Чжун — они только что не выбили свои заслуги на каменной стеле у входа.
Неудивительно, что через три года Шэнь Мучи предпочтет убить собственного сына, лишь бы низвергнуть их. И это не было несправедливостью.
Му Цинчао не обратила никакого внимания на слова старой госпожи, скучающе разглядывая свои широкие рукава.
Она сказала:
— Признаете вы это или нет, но это свершившийся факт. Я — государь, а вы — подданная. Раз уж вы живете в Наньмине, то должны соблюдать законы о верности правителю.
— Ха! — старая госпожа Чжун издала злобный, торжествующий смешок. — А если я не стану их соблюдать, что тогда? Посмотрим, что сделает государь, если я сегодня проучу тебя, маленькую потаскуху!
Она обернулась к слугам:
— Эй, вы! Схватить эту девку и связать!

Комментарии

Загрузка...