Му Цинчао подняла глаза, увидела её и, улыбнувшись, позвала:
— Матушка.
— Ох!
Госпожа Чжун расплылась в улыбке и кивнула, а по её щекам покатились слёзы. В глубине души она чувствовала вину перед этой дочерью. Она думала, что та возненавидит её, но оказалось, что Му Цинчао всё ещё признаёт её своей матерью.
Она шагнула вперёд, желая обнять Му Цинчао, но, увидев на дочери роскошные одежды, смутилась и не знала, куда деть руки. Она могла лишь сказать:
— Устала с дороги? Не холодно тебе? Проходи в дом, присядь.
Затем она вдруг обернулась к наложнице Чжуан:
— Ты... сходи завари чаю для Яо-яо. Не бери чайную труху, выбери что-нибудь получше.
Наложница Чжуан тоже просияла и отозвалась:
— Слушаюсь.
В этот самый момент мальчик-слуга, дежуривший у ворот Западного двора, обернулся и поспешил к переднему двору.
Передний двор.
Госпожа Ма находилась в Зале Тающего Снега у Старой госпожи Чжун вместе со своей младшей дочерью Чжун Инъин. Старушка как раз проверяла знания внучки в поэзии. Когда Чжун Инъин продекламировала: С приходом весны — увядают цветы, в сердце печаль, — Старая госпожа Чжун расплылась в довольной улыбке.
— Вот именно, именно так! Сказано же: отсутствие талантов у женщины — добродетель. Девице из хорошей семьи не нужно изучать государственное управление, ей нужны лишь изящество и вкус. Смотрю на вторую внучку и вижу, что она куда способнее первой.
В молодости Старая госпожа Чжун сама была известной поэтессой в Цзиньлине. Увы, будучи дочерью наложницы, она не могла стать законной женой и досталась главе дома лишь в качестве второй супруги. Но разве это имело значение? Глава дома не ладил с первой женой, а она, используя свой поэтический дар и яркую красоту, днями напролёт слагала с ним стихи и снискала его бесконечную любовь. Позже первая жена скончалась, и талантливая наложница вполне закономерно заняла место хозяйки дома. Она прекрасно понимала, что именно помогло ей возвыситься, и учила тому же своих потомков: женщине нужно уметь привязывать к себе мужчину, быть нежной и понимающей, как родниковая вода. А остальное — разве это их забота? Чжун Чучу была слишком строптива, и лишь Чжун Инъин переняла манеры бабушки на семь-восемь частей. Поэтому из всех внучек Старая госпожа Чжун больше всего любила именно её.
— Даже не знаю, какая семья будет достойна нашей Инъин в будущем, — приговаривала она.
В этот момент прибежал слуга с докладом:
— Госпожа, Старая госпожа, Вдовствующая императрица вернулась.
— Вернулась? — Госпожа Ма нахмурилась. — Раз вернулась, почему у главных ворот тишина?
— Кажется, она вошла не через главные ворота, а через... через Западные.
— Через Западные? — на лице госпожи Ма отразилось изумление. — Что это значит? Разве не должна она первым делом явиться и засвидетельствовать почтение Старой госпоже?
Хлоп!
Не успела госпожа Ма договорить, как Старая госпожа Чжун с силой ударила ладонью по подлокотнику кресла. Её брови поползли вверх, а дряблая кожа на лице задрожала от гнева.
— Какая дерзость! Возомнила себя фениксом, взлетевшим на вершину дерева, лишь потому, что стала Вдовствующей императрицей? Вернулась и смеет открыто показывать мне своё пренебрежение!
В глазах Старой госпожи блеснул злой огонёк. Она приказала слугам:
— Матушка Чжан, позови людей во дворе. Раз она не хочет идти ко мне, значит, я сама пойду в Западный двор и повидаюсь с ней.
Госпожа Ма заколебалась:
— Матушка, глава дома ещё не вернулся из дворца. Может, подождём его?
— Подождём? Чего ради? — Старая госпожа бросила на невестку гневный взгляд. — Снаружи эту девку из Западного двора называют Вдовствующей императрицей, а ты до сих пор не понимаешь, чего она стоит? Чтобы проучить её, не нужны мужчины! Ха, обычная девчонка, живущая на подачки, нахваталась громких титулов и возомнила себя важной персоной? Даже меня ни во что не ставит. Сегодня я сорву с неё эту лисью шкуру и посмотрю, что она сможет мне сделать!
В молодости Старая госпожа Чжун умела казаться нежной и покорной перед мужчинами, но то было в прошлом. Теперь она — законная хозяйка дома, её сын — Главный секретарь, а внучка — наложница императора. Во всём мире нет никого, перед кем ей нужно было бы заискивать. Даже император вёл себя с ней вежливо. Она не потерпит, чтобы кто-то смотрел на неё свысока.
Тем временем Му Цинчао вошла в дом вместе с госпожой Чжун. В воздухе стоял едкий запах: уголь дымил, но тепла не прибавлялось — видимо, на хороший уголь денег не хватало. На столе лежали пяльцы с вышивкой — должно быть, мать с наложницей Чжуан трудились над ними. Му Цинчао вспомнила, как перед её уходом во дворец мать отдала ей все свои последние сбережения, чтобы ей было на что подкупить слуг и облегчить свою жизнь. Оказалось, что у них не осталось ни гроша, и вот уже больше года вышивка была их единственным источником дохода. Сердце Му Цинчао сжалось от боли. Мать жила лишь мыслями о ней, а она? Стала обузой для семьи, навлекла на мать позор и вынудила отправиться в ссылку. Глаза её затуманились.
В этот момент в комнату вбежали две младшие сестры. Увидев Му Цинчао, они радостно бросились к ней:
— Старшая сестра! Старшая сестра!
Му Цинчао посмотрела на них, и печаль немного отступила.
— Больше года не виделись, Ло-цзе и Инь-цзе так выросли? — улыбнулась она и велела Чунья принести угощение.
Пирожные были ещё тёплыми, от них исходил сладкий аромат. Девочки, вероятно, давно не ели ничего подобного, поэтому держали их в руках, не решаясь сразу откусить.
— Ешьте, ешьте, там ещё много, — сказала Му Цинчао.
Отогнав тяжёлые мысли, она постаралась приободриться и стала рассказывать о радостном. Она попросила Чунья принести вещи, которые купила.
— Скоро конец года, я купила ткани, сошьём вам новые платья.
В это время вошла наложница Чжуан с чаем и увидела ткани в руках Му Цинчао — парча цвета лука-порея, гладкая и яркая, сразу видно — дорогая.
— Ох, зачем ты купила им такое? — воскликнула она. — Ткань такая дорогая, а дети так быстро растут, через пару лет уже не наденут, только зря переведёшь.
— Именно потому, что растут быстро, и нужно шить новое. Если не ошибаюсь, платья, что на них сейчас, сшиты ещё позапрошлой зимой? Инь-цзе ладно, а посмотри на Ло-цзе, у неё щиколотки голые. Мороз на дворе, разве не холодно?
Наложница Чжуан смутилась и опустила голову.
— Тётушка, не переживайте, — добавила Му Цинчао, — там есть ткань и для вас, и для матушки, и для Цинъяня — всем хватит.
Чунья начала выкладывать покупки: сладости, украшения, шёлк, даже зерно и уголь. Глаза госпожи Чжун и наложницы Чжуан расширились от изумления.
— Ты... сколько же серебра ты на это потратила? — встревоженно спросила госпожа Чжун.
— Да разве это деньги? Во дворце на одни лишь чаевые слугам уходит больше.
Эти слова были правдивы, но жестоки. Её мать и тётушка за целый год не смогли бы заработать столько, сколько она потратила на безделушки. А во дворце такие дары слуги могли даже не оценить. Десять семей мозолят руки, чтобы купить одну заколку феникса; богатые владеют полями до горизонта, а бедным негде воткнуть иглу — так было во все времена.
Размышляя об этом, Му Цинчао достала кошелёк и протянула его госпоже Чжун:
— Возьмите это.

Комментарии

Загрузка...