Седан только подъехал к задним переулкам, как послышался шум и гам. Группа мальчишек окружила западные ворота и наперебой что-то выкрикивала.
Когда седан приблизился, Му Цинчао наконец разобрала слова:
— Колдунья, колдунья, твоя сестра — колдунья...
— Оборотень в человеческом обличье...
— Ты младший оборотень, ты маленький лис...
Кто-то из детей швырнул в ворота камешек.
Му Цинъянь выскочил наружу, лицо его пылало от гнева, а вид был крайне воинственным:
— Что вы мелете?! Это ваши сестры — колдуньи, это ваши сестры...
С этими словами он бросился на ватагу, пытаясь их прогнать. Мальчишки, видя такое дело, не стали вступать в драку, а с визгом разбежались в разные стороны, выкрикивая на бегу:
— Бежим, бежим! Маленький лис сейчас нас съест, маленький лис ест людей...
Му Цинъянь промахнулся, не удержал равновесия и растянулся на земле. Разбежавшиеся было дети, увидев это, снова окружили его, хихикая и тыча пальцами:
— Ой, маленький лис упал, маленький лис упался...
Не в силах выплеснуть переполнявшую его ярость, Му Цинъянь уткнулся лицом в снег и зарыдал:
— Нет, это не так! Моя сестра не такая! Моя сестра самая лучшая, она никакая не ведьма! Перестаньте болтать ерунду, у-у-у...
— Му Цинъянь...
В этот момент перед мальчиком возникли изящные расшитые туфли, а голос, донесшийся сверху, показался ему смутно знакомым.
Он приподнял голову и увидел девушку в парчовом наряде. На ней было платье нежно-голубого цвета с вытканным цветочным узором, а поверх — накидка на меху серебристой крысы. В волосах сверкали драгоценные украшения.
Несмотря на юный возраст, она выглядела пугающе серьезной, а в ее взгляде сквозила холодная властность. Позади нее служанка держала зонт, а сама она, кутаясь в ручную грелку, стояла перед ним, глядя сверху вниз с нескрываемым величием.
Му Цинъянь лишь через мгновение пришел в себя, и лицо его озарилось восторгом:
— Сестра! Сестра, ты вернулась?
Его лицо было перепачкано грязью, и в сочетании с таким бурным выражением радости это выглядело довольно комично.
— Долго ты еще собираешься валяться на земле? — спросила Му Цинчао.
Му Цинъянь только сейчас осознал, что все еще лежит. Не заботясь ни о чем, он вскочил, торопливо отряхнул снег с одежды и заулыбался во весь рот.
Му Цинчао брезгливо поморщилась:
— Никакого достоинства. Ты позоришь весь наш род Му.
И все же, ворча, она схватила брата за руку. Его ладони, озябшие после катания в снегу, были холодными, как лед, и Му Цинчао тут же вложила в них свою теплую грелку.
— Я велела тебе сидеть дома и учиться, а ты вместо этого ввязался в перепалку с этими сорванцами? — в ее голосе слышался упрек.
Мальчик надул губы:
— Я не хотел... Это они! Они оскорбляли тебя, а я... я просто хотел за тебя заступиться.
— Мне это не нужно.
Сказав это, Му Цинчао обернулась к детям. Те застыли на месте, превратившись в соляные столбы. Они выросли в бедных кварталах и никогда не видели столь знатных особ, поэтому попросту остолбенели. Большинству из них родители не уделяли никакого внимания, отчего дети выросли дикими и неуправляемыми.
Му Цинчао лишь скользнула по ним холодным взглядом, а затем обратилась к евнуху за спиной:
— Сяо Аньцзы, схвати этих бездельников и отправь в управу. Я не знаю, какое наказание положено за неуважение к вдовствующей императрице, пусть Цзинчжаоинь сам разбирается.
Сказав это, она взяла Му Цинъяня за руку и направилась к воротам.
Сяо Аньцзы почтительно ответил:
— Слушаюсь.
Услышав это, мальчишки побледнели, а ноги у них подкосились. Даже будучи детьми, они знали, что городская управа — место страшное. Они слышали, как одного соседа из соседнего переулка забрали туда, а вернули полуживым. В народе ходила поговорка: ворота управы смотрят на юг, нет денег и связей — не суйся, а если уж влип в тяжбу, то живым не выйдешь.
Вдруг один из детей с размаху рухнул на колени в снег и забил поклоны:
— Госпожа, помилуйте! Госпожа, пощадите нас...
Вслед за ним на колени повалились и остальные. Семь или восемь мальчишек кланялись в сторону удаляющейся Му Цинчао, умоляя о прощении.
Му Цинчао остановилась, собираясь переступить порог, и, услышав мольбы, обернулась. Она увидела перепуганные лица, полные ужаса и растерянности. Жалкое зрелище.
Они всего лишь дети, что они понимают?
Поэтому ни в коем случае нельзя их прощать!
Му Цинчао усмехнулась:
— Теперь знаете, что такое страх? Поздно. Когда вы решили, что за мой род некому заступиться, и пришли оскорблять нас прямо у нашего порога — почему вы тогда не раскаивались? Когда вы издевались над моим братом, пользуясь его мягким характером, — где была ваша совесть? Если бы я сегодня не вернулась, если бы не застала эту сцену, стали бы вы слушать, если бы мой брат умолял вас о пощаде? Дурные наклонности нужно искоренять с малых лет. Раз ваши родители не научили вас уму-разуму — не беда, я мать всех подданных, я заменю вам родителей и проучу вас как следует.
Ее слова лишили детей дара речи. Му Цинчао добавила, обращаясь к свите:
— Сяо Аньцзы, выясни, кто научил их таким словам и кто стоит за этим. Если их родители приложили к этому руку — проучить и их заодно.
— Слушаюсь.
Эти резкие, полные суровости слова окончательно лишили детей чувств. Такова жизнь: никогда не знаешь, кого встретишь и какая беда подстерегает за углом. Утром семья живет в мире и согласии, а к вечеру все могут оказаться в застенках.
Му Цинчао не испытывала к ним жалости. Не умеешь держать язык за зубами и воспитывать детей — получай по заслугам.
В это самое время Госпожа Чжун и наложница Чжуан в комнате занимались рукоделием. Наложница Чжуан, услышав шум снаружи, прислушалась.
— Мне показалось, я слышала голос Яо-яо? — повернулась она к Госпоже Чжун.
Та рассмеялась:
— Должно быть, ты переутомилась за шитьем и тебе послышалось? Яо-яо сейчас во дворце, как она могла здесь оказаться?
— Но я правда слышала ее голос.
— Прислушайся внимательнее.
Госпожа Чжун все же прислушалась к звукам за стеной. И действительно, там звучал голос Му Цинчао, а следом донесся крик Цинъяня: Сестра!
— Неужели Яо-яо вернулась?
Госпожа Чжун бросила рукоделие и выбежала наружу. Наложница Чжуан поспешила за ней:
— Госпожа, помедленнее, у вас ноги болят, упадете же!
Но Госпоже Чжун было не до того. Подбежав к воротам, она увидела девушку, которая вела за руку Цинъяня. Это была она, ее Яо-яо!
Целый год они не виделись. Яо-яо выросла, стала еще прекраснее, хотя и немного похудела...
Глаза Госпожи Чжун мгновенно наполнились слезами. Она сделала несколько шагов навстречу дочери, но внезапно замерла, охваченная робостью, и осталась стоять на месте, не зная, что делать дальше.

Комментарии

Загрузка...