Эти несколько дней в поместье Чжун царила суматоха. Госпожа Чжун извелась от беспокойства и с утра до ночи подгоняла супруга:
— Ты бы еще раз поговорил с Его Величеством! Вместо того чтобы тратить время на игру в шахматы у себя дома, лучше бы сходил во дворец и замолвил за нас словечко.
Господин Чжун и сам был на взводе.
— А что я, по-твоему, должен сказать? Я уже всё, что мог, высказал. Все гражданские и военные чиновники на его стороне, ты хочешь, чтобы я ради одной твоей дочери пошел против всего двора?
— Ну... — госпожа Чжун запнулась. — Нельзя же просто так всё оставить! Ты слишком мягкотелый. Как смеет он так обращаться с дочерью нашего дома? Почему бы тебе не показать ему, где раки зимуют?
Господин Чжун в ответ лишь холодно усмехнулся:
— Показать ему, где раки зимуют? Он государь, а я подданный. Не боишься, что у тебя язык отсохнет такие вещи болтать?
— Какой еще государь, какой подданный? Если бы не наш род, кем бы он вообще был?
И правда, неудивительно, что наложница Юй выросла такой заносчивой и несдержанной — мать подавала ей самый наглядный пример.
— Легко тебе рассуждать, — раздраженно бросил господин Чжун. — Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас пошел и открыто поссорился с императором? Ты хоть понимаешь, как непросто дается заслуга в поддержке нового правителя? Стоит ли овчинка выделки? Неужели ради того, чтобы Чжун Чучу погуляла на свободе лишний год, мы должны перечеркнуть все наши многолетние расчеты? Или ты хочешь, чтобы я, старый хрыч, рискуя жизнью, снова лез на рожон ради новой призрачной выгоды?
Это дело не стоило того, чтобы ломать кости. Госпожа Чжун замялась:
— И что же, по-твоему, нам делать? Сейчас нашу Чучу посадили под домашний арест, она даже приблизиться к Шэнь Мучи не может. Мы так и будем смотреть, как эта девка из дворца Шуюэ первой понесет наследника?
— Этому не бывать.
Господин Чжун с силой бросил шахматную фигуру в корзину. Его глаза сузились, в них блеснул расчет.
— Раз моя дочь не может выносить наследника, то и та не сможет. Пусть у нее в руках военная власть и она ведет себя дерзко, у меня свои методы.
Только они закончили разговор, как прибежал слуга:
— Господин, госпожа, из дворца прислали весть. Через три дня Вдовствующая императрица собирается посетить родной дом, велела готовиться к приему.
— Что? — госпожу Чжун охватил гнев. — У этой вредительницы еще хватает наглости возвращаться?
Всё это время госпожа Чжун была занята делами дочери и не успела свести счеты с Му Цинчао, а та сама лезет в пасть льву.
— Неблагодарная тварь! Мы ее кормили-поили, а она в один миг так подставила нашу Чучу. Знала бы, что так выйдет, отравила бы ее еще в детстве! Ступай и скажи ей: наш дом не желает ее видеть, пусть катится прочь...
Госпожа Чжун извергала проклятия, но господин Чжун оборвал ее:
— Нет. Пусть возвращается.
Госпожа Чжун вздрогнула:
— Господин... зачем нам ее звать? Одно ее присутствие выводит меня из себя, лучше бы она сгинула где-нибудь в другом месте.
Господин Чжун посмотрел на жену:
— Если она не вернется, как мы сможем сделать так, чтобы она сгинула?
Голос его был спокоен, лицо не дрогнуло, лишь взгляд, устремленный на жену, стал глубже.
— Господин, вы хотите... — до госпожи Чжун внезапно дошло.
Господин Чжун усмехнулся, но улыбка вышла кривой, а усы на его губах едва заметно подергивались.
— Мы не станем рвать отношения с Шэнь Мучи из-за пустяка, но и император не будет рвать отношения с нами из-за смерти какой-то незначительной особы за пределами дворца.
Госпожа Чжун просияла:
— Точно, точно! Вы правы, господин, как всегда, ваш план безупречен.
Стоило ей представить, что виновница бед ее дочери вот-вот поплатится, как на душе стало легче. Казалось, даже домашний арест дочери уже не кажется такой большой трагедией. Она давно терпеть не могла Му Цинчао — человек, который должен был умереть еще давным-давно, слишком уж долго топтал эту землю.
Три дня спустя Му Цинчао встала на рассвете, Чунья помогала ей одеваться.
— Какую шпильку желает надеть Вдовствующая императрица? — спросила служанка, стоя за спиной госпожи.
Му Цинчао опустила взгляд и перебрала содержимое шкатулки:
— Эту.
Она выбрала нефритовую шпильку с подвесками в виде цветов бегонии.
— Эту? — Чунья помедлила. — Не слишком ли она строгая? И это платье цвета морской волны... Мне кажется, стоит сменить его на то медово-желтое, что подарил покойный император.
Чунья помнила, что раньше Вдовствующая императрица любила яркие цвета: до входа во дворец она часто носила красное и синее, от нее невозможно было оторвать взгляд.
Му Цинчао улыбнулась, опустив глаза:
— Теперь я Вдовствующая императрица, мой облик должен быть подобающим. К тому же вдове негоже наряжаться в яркое.
Чунья хотела что-то возразить, но, вспомнив слова госпожи, промолчала.
Переодевшись, Му Цинчао в маленьком паланкине выехала через северные ворота. Обычно посещение родного дома — событие торжественное, сопровождающееся шумом и блеском. Но это для обычных наложниц. Вдовствующая императрица, будучи вдовой, должна вести уединенный образ жизни, к тому же у нее не было родного дома — ее мать была лишь гостьей в поместье Чжун. В такой ситуации не было смысла устраивать пышное шествие.
Она не знала, что Шэнь Мучи заранее уведомил семью Чжун. Император считал, что оказывает ей великую милость, давая возможность вернуться домой с почетом. Но такова уж императорская милость: никто не спрашивает, нужно ли тебе это, важно лишь то, что он решил дать. А раз дал — будь добра, выказывай благодарность.
Паланкин покинул дворец. Хотя свита была не такой уж маленькой, в Цзиньлине, где полно важных вельмож, это не выглядело чем-то из ряда вон выходящим.
Она не поехала сразу в поместье, а свернула к кондитерской лавке на севере города. Она помнила, что ее мать больше всего любила сладости из Сусянчжай, но они стоили дорого, а потом дядя вытянул из матери все деньги, и она больше не могла позволить себе такое лакомство.
Купив сладостей, она взяла несколько отрезов дорогого шелка, пару изящных украшений, а для младшего брата — книги и письменные принадлежности. Только когда руки служанок оказались полностью заняты, она велела паланкину свернуть на узкую улочку, ведущую к западным воротам поместья Чжун.
Да, с тех пор как семья Му Цинчао поселилась у дяди, они ютились в западном флигеле. Место было просторным, но пустынным и запущенным, как будто его давным-давно забросили. Когда мать только приехала в дом Чжун, их поселили именно здесь.
Мать не жаловалась. Она была трудолюбивой: вместе со слугами привела двор в порядок, посадила цветы, и всё стало выглядеть довольно уютно. Сама Му Цинчао знала, что она здесь чужая, и старалась не попадаться на глаза, не претендуя на то, чтобы делить трапезу с хозяевами.
Она вела уединенную жизнь и редко выходила, поэтому привыкла пользоваться западным входом. Один и тот же дом, но два разных мира: за главными воротами, выходящими на улицу Сюаньу — шум, суета и пышные кареты вельмож; за западными воротами — темные, сырые переулки, где бродят лишь мелкие торговцы и бедняки.
Одно поместье, два мира — точь-в-точь как она сама и Чжун Чучу.

Комментарии

Загрузка...