Чжун Чучу исказилась в гримасе, отчего прислуга вокруг невольно содрогнулась.
— Как... как такое возможно? Отец уже подал прошение, почему же Его Величество до сих пор медлит и не расправляется с Му Цинчао? Неужели он не хочет с ней расставаться?
Она обернулась к служанке:
— Баоцинь, идем. Я должна отправить весточку отцу. Если бы не он, разве сидел бы Шэнь Мучи сейчас на троне? Прошло всего несколько дней, неужели слова моего отца больше ничего не значат?
Опираясь на руку служанки, Чжун Чучу собралась было идти во дворец, как вдруг увидела спешащего навстречу евнуха. Она узнала его — это был господин Лу, приближенный Шэнь Мучи.
Сейчас на лице господина Лу сияла широкая улыбка, он поклонился:
— Поздравляю госпожу, мои искренние поздравления!
Чжун Чучу замерла в недоумении:
— Господин Лу, с чем же поздравляете?
— Его Величество передал указ: сегодня вечером он пожалует в ваш дворец.
Это действительно была великая радость. Гнев на лице Чжун Чучу мгновенно испарился, сменившись восторгом.
— Вы говорите правду?
Господин Лу усмехнулся:
— Разве смел бы я, старый слуга, обманывать вас, если сам Его Величество приказал мне передать эти слова?
— Да, верно...
От внезапного счастья у Чжун Чучу закружилась голова.
— Баоцинь, живее!
Служанка, мгновенно уловив настрой хозяйки, сунула в руку господина Лу увесистый кошель. Тот взвесил его в ладони и остался доволен.
— В таком случае не смею больше беспокоить госпожу. Час ночной любви дороже тысячи золотых, вам стоит как следует подготовиться.
— Да, конечно, нужно нарядиться!
Как только господин Лу удалился, Чжун Чучу схватила Баоцинь за руку:
— Скорее, приводи меня в порядок!
Она металась из стороны в сторону, от радости совершенно позабыв о спокойствии. Прислуга, видя такое дело, наперебой принялась сыпать комплиментами, чтобы угодить госпоже.
Баоцинь поддакивала:
— Поздравляю, госпожа! Его Величество первым делом посетит наш дворец Юйся, а не дворец Шуюэ. Похоже, он действительно всем сердцем привязан к вам.
На лице Чжун Чучу промелькнула торжествующая улыбка:
— А разве могло быть иначе?
После того как Шэнь Мучи взошел на престол, желающих подсунуть ему своих людей было немало — и дом Чжун, и принцесса Чжэньго со своей стороны. Принцесса отличалась властным нравом и, опираясь на военную мощь семьи мужа, во всем старалась принизить Чжун Чучу: мол, если та носит титул наложницы, то её дочь непременно должна быть главной наложницей. Чжун Чучу долго копила обиду, но кто бы мог подумать, что первой, кого почтит своим вниманием император, станет именно она.
В душе Чжун Чучу восторжествовала: что толку в титулах, если сердце императора принадлежит ей?
— Госпожа, так нужно ли нам теперь писать письмо отцу? — спросила Баоцинь.
— Ты совсем глупая? Какой мужчина любит, когда его женщина при любом удобном случае бежит жаловаться семье? Разве это не значит прямо подталкивать Его Величество прочь? К тому же, нужно передать отцу, чтобы он не конфликтовал с императором из-за этого дела. А то вдруг Его Величество передумает и не придет?
На этот раз Чжун Чучу проявила рассудительность: по сравнению с жаждой мести, она больше дорожила вниманием Шэнь Мучи. Как только она окончательно привяжет его к себе, разве сложно будет расправиться с какой-то там Му Цинчао?
С этой мыслью она потянула Баоцинь за рукав:
— Достань мое платье из белого шелка с золотой нитью. Сейчас траур по покойному императору, лучше выбрать что-то скромное.
— Слушаюсь.
Баоцинь почтительно склонила голову.
Тем временем Му Цинчао, пребывая в прекрасном расположении духа, сидела перед зеркалом. Она сменила наряд на короткую кофту с рукавами-пипа цвета лотоса, надела юбку из ткани с узором из лунного феникса, украсила прическу заколкой с цветами фиолетовой утки и тихо напевала.
Чунья и Цянвэй знали, что Му Цинчао души не чает в своей красоте. В конце концов, какая девушка пятнадцати-шестнадцати лет не любит быть красивой? Даже они, простые служанки со средней внешностью, не упускали случая лишний раз взглянуть на себя в зеркало, а уж Му Цинчао и подавно была ослепительна. Только вот после вступления во дворец у нее почти не было настроения вот так любоваться собой.
— Вдовствующая императрица, вы так красиво нарядились, собираетесь куда-то? — спросила Цянвэй.
— Я вдова, потерявшая мужа. Кому, кроме меня самой, любоваться этой красотой? — ответила Му Цинчао, не переставая улыбаться.
Цянвэй и Чунья уловили в её словах горечь. И правда, их госпожа так прекрасна, а уже осталась без мужа, едва достигнув шестнадцати лет. В этом безмолвном дворце, даже если твоя красота способна погубить города, кому её показывать? Как пережить эту долгую жизнь в полном одиночестве?
Му Цинчао заметила в зеркале печальные лица служанок.
— Что с вами такое? — спросила она.
— Я...
— Мы...
Цянвэй и Чунья замялись, не зная, как подобрать слова. На лице Му Цинчао промелькнуло нетерпение, она цокнула языком:
— Ну что еще? Говорите быстрее!
Услышав это, Чунья не выдержала и с глухим стуком опустилась на колени. Они выросли вместе с Му Цинчао, поэтому не могли скрыть своих мыслей. Чунья с горечью произнесла:
— Рабыня просто подумала о будущем... о том, как же теперь быть вам, вдовствующая императрица...
— А что такого? Раз жива, значит, нужно жить хорошо.
— Но... но ведь вам теперь всю жизнь вдовой коротать...
— Вдовство — это же радость.
Чунья опешила:
— М-м? Что?
Она подняла на Му Цинчао изумленный взгляд, и вид её был довольно комичным. Неужели вдовствующая императрица... считает вдовство благом? Неужели она от горя лишилась рассудка? Разве есть на свете женщины, которые мечтают остаться вдовами?
Му Цинчао продолжила:
— Посмотри на этих женщин в гареме. Целыми днями пресмыкаются перед одним мужчиной, из кожи вон лезут, чтобы угодить, вечно грызутся и соперничают с другими — как же это утомительно. А посмотри на меня: свободна, сыта, да к тому же ношу титул вдовствующей императрицы. Разве может быть что-то лучше?
— А?
Чунья застыла в недоумении.
— Но... вы же будете заперты в этом дворце всю жизнь, впустую растратите молодость.
Му Цинчао ответила:
— Какая удача, я как раз не люблю выходить из дома.
Чунья молчала. Неужели она сама сошла с ума, раз слова вдовствующей императрицы кажутся ей... такими разумными?
— Но... но ведь...
— Довольно.
Му Цинчао прервала её, не дав договорить:
— Посмотри, какой чудесный снег за окном. Пойдем, прогуляемся по саду.
— Слушаюсь.
Чунья поспешно согласилась, коря себя за глупость. У вдовствующей императрицы и так горе, а она вместо утешения сыплет соль на рану. Какая же она дура! Она попыталась отвлечь госпожу:
— Сейчас принесу вам накидку.
— Не нужно, пойду так, — отрезала Му Цинчао.
— Что? — Чунья замерла. — Вдовствующая императрица, на улице мороз, в одной кофте вы замерзнете!
— Ничего страшного.
Му Цинчао была непривычно упряма. Не дожидаясь ответа, она поднялась с кушетки и вышла, откинув полог.
— Госпожа...
Чунья и Цянвэй поспешили следом. На улице было по-настоящему холодно, ветер резал лицо, словно нож. Тонкая одежда совсем не грела, и тело начало быстро коченеть. Цянвэй, не выдержав, задышала на ладони:
— Вдовствующая императрица, давайте вернемся! Вы так легко одеты, простудитесь же!
Но не успела она договорить, как Му Цинчао сбросила с себя кофту, оставшись посреди снега в одном лишь нижнем платье.
— Вдовствующая императрица!
Чунья и Цянвэй вскрикнули от ужаса. В такой холод — она что, решила расстаться с жизнью?

Комментарии

Загрузка...