Евнух распахнул перед Му Цинчао двери дворца Фулинь.
Солнечный свет хлынул внутрь, озаряя молодого человека, восседавшего на высоком престоле.
Он был в повседневном халате, склонившись над бумагами и просматривая доклады. Издалека было трудно разглядеть его лицо, но ощущалась исходящая от него аура — величественная, спокойная и несравненная.
Му Цинчао помнила, как впервые увидела его в доме своего дяди. Тогда он показался ей существом неземным.
Но сейчас она не смела поднять глаз. С глухим стуком она опустилась на колени, выражая предельную покорность.
— Приветствую Ваше Величество, да здравствует император, — произнесла она, и в её голосе звучал неподдельный трепет.
Шэнь Мучи удивленно поднял голову.
Он увидел девушку, стоящую на коленях, — казалось, она слегка дрожала.
На ней было платье цвета лотоса, а макияж был намеренно строгим, почти старческим. Любую другую женщину такой наряд лишил бы всякого очарования, но её природная красота была столь ослепительна, что лишь придавала ей своеобразный шарм, а печаль в уголках глаз вызывала невольную жалость.
Шэнь Мучи вдруг вспомнил, что год назад именно он сопровождал её паланкин во дворец.
Тогда юная девушка приоткрыла занавеску, и он увидел её влажные от слез глаза. Она с опаской оглядывала высокие дворцовые стены, полная страха.
Она была похожа на олененка, застигнутого врасплох.
Её голос тогда звучал мягко и робко:
— Ваше Высочество.
Словно боясь, что другого шанса уже не представится, она набралась мужества и, дрожа, обратилась к Шэнь Мучи:
— На осеннем банкете год назад я уже видела Вас, Ваше Высочество. Неужели Вы меня не помните?
Шэнь Мучи на мгновение замешкался, вглядываясь в её лицо, но так и не смог вспомнить ту встречу.
Увидев его реакцию, она, кажется, всё поняла. Девушка горько усмехнулась:
— Ваше положение высоко, в тот день Вы были окружены множеством людей, поэтому, конечно, не могли запомнить простую девушку, забившуюся в угол. Но, Ваше Высочество...
Му Цинчао подняла голову, и в её глазах блеснули искорки.
— Весь этот год я не могла Вас забыть. Я знаю, что в этой жизни нам не суждено быть вместе, но если есть перерождение, то в следующей жизни, могли бы Вы...
— Госпожа Му.
Шэнь Мучи прервал её. Ему не нужно было дослушивать, чтобы угадать конец фразы. С самого детства он слышал подобные слова бессчетное количество раз.
Он холодно ответил:
— Госпожа Му, посмотрите вперед — это императорский дворец. Мой отец — Сын Неба, самый могущественный человек в Поднебесной. Он дарует Вам почести и богатство, о которых другие могут лишь мечтать, это во сто крат лучше, чем я. Вы приехали сюда, чтобы наслаждаться жизнью. В будущем, даже если я увижу Вас, мне придется называть Вас матушкой-наложницей. Подобные речи больше не ведите, чтобы не навлечь на себя беду, если кто-то услышит.
Внешне его слова звучали как забота, но на деле были пропитаны равнодушием.
Глаза Му Цинчао потускнели, она прошептала:
— Я поняла.
На самом деле, она прекрасно осознавала, что их пути разошлись. Какие там прошлые и будущие жизни — кто знает, правда это или ложь?
Просто она надеялась, что, сказав это перед входом во дворец, она обретет хоть какую-то опору в сердце. Если бы он ответил хоть пару ласковых слов, то в грядущие долгие, одинокие и отчаянные ночи во дворце она могла бы согревать себя этим воспоминанием.
Но он отказал ей даже в этой крошечной надежде.
Шэнь Мучи от природы был человеком холодным.
Как и сейчас: глядя на женщину перед собой, он прекрасно знал, что она невиновна, и понимал, что власть — это игра мужчин. Но он был вынужден расправиться с ней.
Год назад он отправил её во дворец, а теперь должен был лишить её жизни.
— Вы... — начал было он.
— Ваше Величество не может меня убить, — перебила его Му Цинчао, подняв голову.
Она смотрела на него, и хотя страх всё ещё был виден в её чертах, взгляд оставался твердым. Она знала, что он хочет сказать, но ответила не мольбой, а утверждением.
Поняв, что она всё осознает, Шэнь Мучи не стал тратить лишних слов и ожесточил сердце:
— Я решил казнить тебя, и тебя не спрашивают, могу я это сделать или нет.
— Но указ, сделавший меня Вашей матушкой-наложницей, издал покойный император. Даже если я не достойна этого титула, это была воля покойного государя. Он только что скончался, Вы уже уничтожили родных братьев в борьбе за престол и расправились со многими чиновниками. И вот, спустя всего несколько дней, Вы снова открыто идете против воли покойного императора, убивая его наложницу? Наш Наньмин чтит сыновью почтительность. Неужели Ваше Величество не боится настроить народ против себя?
Какая дерзость!
Борьба за престол, убийство родных братьев... Даже высшие сановники не осмеливались говорить об этом вслух, а она, женщина, произнесла это так прямо.
Шэнь Мучи смотрел на неё. Пятнадцатилетняя девушка, хрупкая на вид, говорила громко и без тени сомнения. Неужели она настолько смела, или просто глупа и не понимает, что это запретная тема?
Как бы то ни было, она попала в самое больное место.
Хотя он и пытался скрыть правду, шила в мешке не утаишь, и среди народа росло недовольство. Ради трона он пошел на убийство братьев, и в глазах людей закрепился образ безжалостного тирана. Если он убьет Му Цинчао сейчас, это лишь подтвердит все слухи.
Но если не убить...
Главный секретарь Чжун настаивал на казни, многие его поддерживали, да и Принцесса Чжэньго намекала, что оставлять в живых такую опасность нельзя.
Пока Шэнь Мучи размышлял, Му Цинчао добавила:
— Я знаю, что беспокоит Ваше Величество.
— Ты знаешь? — Шэнь Мучи усмехнулся. Что может знать наложница о его государственных заботах?
Тем не менее, он с интересом спросил:
— Ну и что же меня тревожит?
— Ваше Величество боится, что кто-то из подданных стал слишком влиятельным и угрожает власти монарха.
Короткая фраза из десяти слов заставила зрачки Шэнь Мучи расшириться. Он резко поднял голову.
Му Цинчао слегка улыбнулась:
— Возможно, у меня найдется скромный план, как помочь Вашему Величеству в этой беде.
***
Тем временем у дворца Юйся Чжун Чучу тревожно расхаживала взад-вперед, то и дело поглядывая вдаль, словно чего-то ожидая.
Её служанка Баоцинь обеспокоенно проговорила:
— Госпожа, вернитесь в покои, здесь слишком ветрено, как бы вы не простудились.
Чжун Чучу нахмурилась и нетерпеливо цыкнула.
Баоцинь, испугавшись, поспешно отступила.
В этот момент вдалеке показался евнух. Увидев его, Чжун Чучу просияла — это был тот самый человек, которого она отправила разузнать новости во дворце Фулинь.
Она бросилась к нему:
— Ну что? Му Цинчао бросили в темницу? Когда ее казнят?
Евнух на мгновение замялся.
— Э-э... новостей о казни вдовствующей императрицы не поступало.
— Что? — лицо Чжун Чучу переменилось.
Евнух робко пролепетал:
— Император лишь вызывал её для обсуждения дел. Она пробыла там около получаса и вышла оттуда в радостном настроении, совсем не похоже на то, что её собирались наказывать. Кажется, она уже вернулась во дворец Чаоюнь.

Комментарии

Загрузка...