— Истинный человек меня помнит? — обрадовалась Тун Янь. — Выходит, мы с истинным человеком были знакомы уже давно!
Истинный человек Шу Ци прищурился с улыбкой: конечно, он помнил её — ещё тогда, много лет назад, эта вечно улыбающаяся маленькая принцесса пришлась ему по душе.
Тогда он бросил те слова лишь вскользь, не думая, что Цзинь-ван и вправду решит отпустить свою драгоценную дочь в горы постигать Дао.
Тун Янь находила этого дедушку очень добрым и милым, и если бы не её собственные слабые способности, она бы с радостью попросила его взять её в ученицы.
— Что думает истинный Владыка? — спросил истинный человек Шу Ци стоявшего за его спиной Вэнь Цзинчаня.
— Бессмертный наставник, — Вэнь Цзинчань поклонился, сложив руки перед грудью в направлении Юнь Хэ, — не согласитесь ли вы передать этих двоих мне?
Юнь Хэ тоже ответил поклоном:
— Истинный Владыка слишком любезен. Сюань И и без того культивирует под вашим началом, так что здесь всё складывается вполне гармонично.
Тун Янь наконец всё поняла: Лин Юй умудрилась поймать священную птицу самого истинного Владыки Уяна!
— Но разве Сюань И не повсюду следует за тобой? — спросила Юнься. — Каким же образом оно оказалось у принцессы?
Вэнь Цзинчаню было не слишком-то удобно объясняться, однако и промолчать он не мог.
— Сюань И любит свободу, — произнёс Вэнь Цзинчань. — Когда я медитирую и занимаюсь культивацией, они предпочитают бродить по горам. Наверное, они почувствовали душевную близость, повстречав принцессу и её подругу.
Он не умел лгать, поэтому мог объяснить всё лишь таким образом.
Если бы Юнься стала расспрашивать дальше, он бы уже ничего не смог ответить.
Шу Ци заметил Цзи Мена на запястье Тун Янь:
— Похоже, принцесса одарена великой благодатью, небеса сами хранят её.
В мире смертных и впрямь ходило такое поверье: тот, кому довелось встретить дракона, отмечен судьбой богатства и знатности.
— Ваши слова — добрая весть для меня, истинный человек, — покорно поклонилась Тун Янь.
— Если принцесса твёрдо решила найти наставника, — произнёс Шу Ци, — то отныне в этих горах будут лишь учитель и ученики.
Тун Янь тотчас уловила смысл его слов и тут же опустилась на колени, трижды поклонившись до земли Вэнь Цзинчаню:
— Прошу учителя принять моё почтение! Отныне ученица Тун Янь всецело предана вашей воле.
Она прекрасно поняла, к чему вел разговор этот круговорот людей: Лин Юй схватила ручную птицу истинного Владыки Уяна, из-за чего бессмертный наставник Юнь Хэ не решался принять их обеих.
Судя же по намекам истинного человека Шу Ци, он всецело поддерживал решение Вэнь Цзинчаня взять этих двух девушек в ученицы, да и у самого Вэнь Цзинчаня было такое намерение.
Будучи девушкой смышленой, она тотчас опередила всех и первой признала в нём своего учителя.
Вэнь Цзинчань ещё ничего не успел сказать, а у него уже появилась ученица.
Шу Ци с удовольствием наблюдал за этой сценой, поглаживая бороду и улыбаясь про себя.
— Поднимись, — молвил Вэнь Цзинчань.
Он взмахнул рукавом, и в его руке появился свиток тончайшего шёлка.
— Возьми это с собой, — сказал Вэнь Цзинчань, — а завтра приходи ко мне во двор.
Под словом «приходи» он, разумеется, имел в виду её вместе с Лин Юй.
С самого прибытия в горы и по сей день её мысли менялись бесчисленное количество раз, но она и помыслить не могла, что в конце концов всё же станет ученицей истинного Владыки Уяна.
И всё это — благодаря Лин Юй, благодаря которой ей даже не пришлось прикладывать лишних усилий.
Тун Янь приняла шёлковый свиток, по очереди распрощалась с бессмертным наставником и истинным человеком Шу Ци, а затем, сияя от радости, побежала вниз по горной тропе домой.
— Владыка до сих пор ни разу не брал учеников, — обратился Юнь Хэ к Вэнь Цзинчаню. — А сегодня разом целых два. И одна из них — как раз некая Лин Юй. Неужто простое совпадение?
— Бессмертный наставник, — простодушно и обстоятельно ответил Вэнь Цзинчань, — я и сам не знаю.
Юнься искоса глянула на Юнь Хэ:
— Прошло больше тысячи лет... если это и вправду та самая маленькая птичка-демоница, для Владыки это великая удача.
На Горе Минцзин все, кто хорошо знал Вэнь Цзинчаня, были осведомлены о том, как сильно он дорожит этим вороном.
— Ладно вам, в конце концов, это всего лишь набор учеников, — вмешался истинный человек Шу Ци. — Главное, чтобы они пришлись по душе.
Юнь Хэ хотел было что-то возразить, но спешно подоспевший ученик прервал ход его мыслей.
— Истинный человек, беда! — запыхавшись и еле переводя дыхание, испуганно выпалил ученик. — Бессмертный наставник Юнтин передал, что один из новичков, поднявшихся в горы ради поиска наставников, по ошибке забрёл в Бездонную Пустошь. Умоляет истинного человека о помощи!
Только тут Вэнь Цзинчань заметил, что Юнтина всё это время не было среди них.
— Я пойду взгляну, — сказал Вэнь Цзинчань.
Ему вовсе не хотелось оставаться здесь — судя по всему, Юнь Хэ снова завёл бы разговор о том давнем происшествии, в котором он получил ранение.
Так что этот повод был как нельзя кстати, чтобы незаметно скрыться.
— Будь осторожен, — напутствовал его истинный человек Шу Ци.
Он искренне любил этого ученика, и если бы перед самой смертью ему довелось увидеть, как этот юноша поднимается ко Вратам Бессмертия и вступает в обитель Саньцин, он бы умер без единого сожаления.
— Слушаюсь, — опустил голову Вэнь Цзинчань.
В следующее мгновение он растворился в воздухе, оставив после себя лишь вспышку света, которая ещё не успела рассеяться.
— Вот же хитрлец, — покачал головой Юнь Хэ, прекрасно понимавший, что тот намеренно избегает разговора.
— И ты туда же, — с легким упрёком произнесла Юнься. — Прекрасно знаешь, как дорог ему этот питомец, а всё норовишь сказать о нём что-нибудь дурное.
Юнь Хэ пожал плечами:
— Разве Наставник не дорожит своим учеником-Владыкой? А я разве не дорожу своим младшим сородичем-Владыкой?
— Ступайте уж, куда собирались, — примирительно произнёс Шу Ци, беря на себя роль миротворца. — Всякие узы предопределены небесами.
Вэнь Цзинчань мгновенно перенёсся в воздушное пространство над Бездонной Пустошью, где Юнтин уже давно ждал его.
Сам Юнтин не решался соваться туда безрассудно.
— Когда это случилось? — не тратя лишних слов, сразу перешел к сути Вэнь Цзинчань.
— Еще вчера пропал, — ответил Юнтин. — Лишь только что прибежал ученик с докладом: последнее дуновение Ветви Бодхи ощущалось именно здесь.
Бездонная Пустошь была опечатана бесчисленными печатью и оберегами, к тому же там оставались древние массивы, оставленные истинными богами, поэтому вероятность того, что кто-то случайно забрёл туда, была поистине ничтожно мала.
— Жди здесь, бессмертный наставник, — сказал Вэнь Цзинчань. — Я сам спущусь и всё проверю.
Не успел Юнтин возразить, как Вэнь Цзинчань уже очутился на самом дне Бездонной Пустоши.
Гора Минцзин представляла собой целый горный хребет, и в самом сердце её главных вершин располагалось жуткое место, именуемое Бездонной Пустошью.
Если взглянуть на Бездонную Пустошь в обычное время, плотная пелена запечатывающих массивов на поверхности заставила бы любого принять её за обычное горное море облаков.
На самом же деле под этим облачным морем бушевали потоки раскалённой лавы.
Прямо посреди лавы покоился меч, который на протяжении бесчисленных лет непрерывно омывали потоки кипящей магмы.
Лава, поднимаясь кверху, остывала и застывала слой за слоем, образуя толстые каменные наросты, скрывающие оружие, так что даже Вэнь Цзинчаню ни разу не довелось увидеть его истинный облик.
Попасть сюда могли лишь избранные: даже дикие звери теряли рассудок и блуждали в круговерти иллюзорных массивов на подступах к Бездонной Пустоши.
Все эти преграды лично расставил истинный человек Шу Ци, а ещё глубже лежали древние божественные массивы.
Случалось, что за минувшие годы сюда пытались пробраться смельчаки, но их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Все они, казалось, жаждали вытащить тот меч, но неизбежно находили свою гибель в лаве.
Пространство над лавой сковывали магические массивы, полностью блокируя любые заклинания бессмертных, и даже демонам приходилось полагаться лишь на плоть и кровь, пытаясь преодолеть эту стихию.
Словом, стоило переступить порог Бездонной Пустоши, как всякий превращался в обычного смертного.
Кто же на сей раз притворился учеником, чтобы тайком проникнуть внутрь?
Вэнь Цзинчань направился прямиком к тому месту, где покоился меч. Оглядев окрестности и не заметив никаких следов борьбы, он понял: нарушитель либо уже погиб, испарившись в лаве, либо каким-то чудом сумел выбраться.
В конце концов, кроме этого меча, в Бездонной Пустоши не было ничего, что могло бы привлечь чьё-то внимание.
Он уже собирался повернуть назад, как вдруг заметил позади чёрной скалы какое-то шевеление.
Бесшумно приблизившись, Вэнь Цзинчань обнаружил там забившегося в угол ёжика.
Судя по всему, это и был пробравшийся внутрь новичок, от страха мгновенно сбросивший человеческий облик и вернувшийся в истинную форму.
— И стоило оно того? — Вэнь Цзинчань ухватил его двумя пальцами за шкурку на спине, собираясь вытащить наружу.
— Ты ничего не понимаешь! — отчаянно забарахтался ёжик. — В нашем мире демонов говорят, что тот, кто вытащит этот меч, станет владыкой всех демонов и духов!
Подобную фразу извергал каждый похититель меча. Сперва Вэнь Цзинчань ещё пытался расспрашивать их, но со временем, наслушавшись этого до тошноты, стал лишь равнодушно поддакивать: да-да, конечно.

Комментарии

Загрузка...