Лин Юй! — Голос Тун Янь едва ли не разнёсся по всей Горе Минцзин.
Сжимая в руке рулон шёлка и приподнимая подол платья, она бежала по горной каменной дорожке. Девушка двигалась легко и изящно, напоминая танцующую на ветру розу.
По горной обители веял лёгкий ветерок, играя с прядями её волос, разлетавшихся во время бега. Она не обращала внимания на окружающих, останавливавшихся поглазеть на неё, и продолжала бежать, на ходу выкрикивая имя Лин Юй.
Лин Юй только проснулась и сладко потягивалась во внутреннем дворике. Плетёная ограда снаружи доходила ей примерно до пояса, стоило ей выйти на крыльцо, как она тут же увидела Тун Янь.
Тун Янь была вне себя от радости; зажав в руке кусок шёлка, она принялась махать им.
— Лин Юй! Лин Юй! — возбужденно звала она. — Скорее иди сюда!
Ничего не понимая, Лин Юй отворила калитку и зашагала навстречу подруге.
Утреннее солнце освещало лес, и бегущая девушка казалась живописнее любой картины. Люди были так заняты созерцанием её порхающей фигуры, что лишь с опозданием заметили следовавшую за ней божественную птицу.
— Разве это не та самая божественная птица, что прилетела в день поднятия на гору? — кто-то в толпе узнал Сюань И.
Стоило Сюань И взмахнуть крыльями в танце, как налетал теплый ветер, разгоняя утренний туман с капельками росы, затаившийся в чаще. Его оперение сияло яркими переливами, словно закатные облака, а длинный хвост ни в чем не уступал фениксову.
— Почему эта божественная птица повсюду ходит за ней? — зашушукались вокруг.
— Нас распределили к Истинному Владыке Уяну! — во все горло завопила Тун Янь.
Она подбежала к Лин Юй и с размаху заключила её в объятия, едва ли не подпрыгивая от счастья. Лин Юй обвила руками её шею, вдыхая исходивший от девушки нежный аромат.
Она выхватила из рук Тун Янь шёлковый свиток, бегло просмотрела его и равнодушно бросила:
— Угу.
Тун Янь отстранилась и странно на неё посмотрела:
— Почему ты совсем не рада? Разве ты не мечтала стать ученицей Истинного Владыки Уяна?
Лин Юй припомнила, что была вроде как такая история.
— Рада, — бесстрастно произнесла Лин Юй. — Безумно рада.
— Ты даже не улыбаешься, — заметила Тун Янь.
— Я от природы не умею улыбаться, — кое-как нашлась с отговоркой Лин Юй.
Тун Янь посмотрела на неё с легким подозрением, но быстро бросила расспросы — ей было некогда.
Возле двора в мгновение ока собралась толпа. Хотя зеваки держались на расстоянии, Тун Янь понимала, что их привпли её собственные крики. Она была так счастлива, что потеряла всякую осторожность.
— Нас столько людей разглядывает, — тихо сказала Тун Янь. — Давай войдем внутрь.
Сюань И кружило в выси над двориком, а зеваки задирали головы, наблюдая за божественной птицей и шушукаясь кучками.
Лин Юй тоже чувствовала себя не в своей тарелке, а потому позволила Тун Янь утянуть себя в комнату.
— Спускайся, — задрав голову, приказала Лин Юй птице в небе. — Шагом марш в дом.
Сюань И издало громкий клекот, послушно сложило объятые пламенем крылья и по спирали опустилось во двор. Едва коснувшись плеча Лин Юй, оно уменьшилось в размерах, превратившись в нечто, сильно смахивающее на попугая, и вцепилось когтями в её одежду, наотрез отказываясь разжимать лапы.
То ли Сюань И сделало это специально, то ли нет, но когти неприятно царапали Лин Юй. Однако стоило ей повернуться к нему, как птица принималась строить невинные глазки.
В голове Лин Юй тут же мелькнула мысль: на каждого наглеца найдётся управа. Когда она в своё время специально таскала за шкирку Вэнь Цзинчаня, у неё был точно такой же вид — птица птицей, я ничего не знаю, чего вылупился?
Что посеешь, то и пожнешь, карма бьёт без промаха.
Впрочем, не страшно: у неё найдётся масса способов укротить эту божественную птицу. Она лупцевала птиц покруче — самих небесных фениксов, что уж говорить о каком-то Сюань И.
Едва переступив порог, Тун Янь принялась наводить порядок, а когда Лин Юй попыталась помочь, тут же усадила её на табурет.
— Не трогай, — запротестовала Тун Янь. — Я сама уберу, как я могу позволить тебе делать такую работу?
Лин Юй немного растерялась.
— С чего это нас вдруг распределили к Ве... — Лин Юй чуть не оговорилась, едва не назвав вслух имя Вэнь Цзинчаня. Поразмыслив, она решила всё же проявить к нему каплю уважения. — К Истинному Владыке Уяну?
— Бессмертный наставник Юнь Хэ сказал, что для него обучать нас — это уже чересчур, — с искренней улыбкой ответила Тун Янь.
Лин Юй не сразу смогла понять по пересказу Тун Янь, что именно имел в виду Юнь Хэ.
Тун Янь отправилась сдавать духовных зверей ещё до рассвета: народу тогда толклось мало, и перед главным залом скучковалось лишь несколько бессмертных наставников, болтавших о том о сём.
Взобравшись по ступеням, Тун Янь издали увидела Бессмертную наставницу Юнься, оживленно беседовавшую с Юнь Хэ. Казалось, они были чрезвычайно довольны нынешним набором учеников.
Точно так же, как и Лин Юй, она притащила Сюань И, ухватив за крыло.
— Наставник, — Тун Янь озарила Юнь Хэ улыбкой во все восемь зубов, — я пришла сдать духовного зверя.
Одной рукой она протянула Сюань И, а другую выставила вперёд, демонстрируя Цзи Мэна на запястье.
Улыбка на лице Юнься мгновенно увяла.
— Это... — Юнься бросила косой взгляд на главный зал за спиной, а затем снова посмотрела на Тун Янь. — Где ты его откопала?
— Этот не мой, — честно призналась Тун Янь. — Этот принадлежит ученице по имени Лин Юй из нашей обители.
При этом имени наставники переглянулись. На лицах каждого читалось желание высказаться, но слова застревали в горле.
— А этот? — Юнь Хэ указал на Цзи Мэна на руке Тун Янь.
— Его я подобрала у Ручья Лишуй, — пояснила Тун Янь. — Маленький водяной змей, который вот-вот обратится в цзяо.
Сам маленький змей послушно кивнул, подтверждая её слова.
Заметив на его макушке бугорки будущих рогов, Юнь Хэ убедился, что тот и впрямь собирается стать драконом. Сложив пальцы в заклинание, он заставил сиять светящиеся кольца на шеях обоих зверей — судя по всему, контракты со зверями действительно были заключены.
Они вполне годились для того, чтобы пополнить учеников Юнь Хэ, однако принять окончательное решение он не осмеливался. Как и Юнься, он покосился на внутренности главного залога за своей спиной.
— В чём дело? — заметив его нерешительность, спросила Тун Янь. — Что-то не так?
— По моим силам, — произнес Юнь Хэ, — брать вас в ученики — значит растрачивать ваш потенциал впустую.
Он говорил правду. Хотя духовных зверей у него водилось немало, драконов он отродясь не выхаживал. Да и драконов-то на его веку попадались единицы, будь то прирожденные создания или те, кто дошел до этого собственными тренировками.
Драконы всегда отличались некоторым высокомерием — с какой стати им подчиняться смертным, еще не вознесшимся в обитель бессмертных? А что до Сюань И... Нрав этого создания точь-в-точь повторял характер вороненка, которого в своё время вырастил Вэнь Цзинчань: нелюдимый и замкнутый.
Но главное — его не покидало странное предчувствие: эта судьбоносная встреча предназначалась вовсе не ему, Юнь Хэ, а кому-то другому.
— Наставнику не о чем беспокоиться, — раздался голос из зала.
Тун Янь только теперь сообразила, что они так часто оглядывались назад именно потому, что ждали знака от него.
Голос звучал мягко, а тон был исключительно нежным, в точности как шёпот небожителей.
Истинный человек Шу Ци вышел из главного зала, и Тун Янь тут же поспешила отдать ему почести:
— Приветствую главу ордена.
Вэнь Цзинчань шел следом за ним; облаченный в одежды Горы Минцзин, он казался еще выше и стройнее, напоминая чистейший лотос, поднявшийся из воды.
Тун Янь и раньше знала, что он красив, но никак не ожидала, что до такой степени. Неудивительно, что смертные девы толпами рвались в мир бессмертных.
Трое наставников слегка склонили головы в знак приветствия Истинному человеку Шу Ци.
Поглаживая бороду, Шу Ци с любопытством разглядывал Тун Янь.
— В прошлый раз, когда Я видел принцессу, — промолвил Шу Ци, — ей еще не исполнился и месяц.

Комментарии

Загрузка...