Му Яньцин про себя подумала, что в этом дворце даже второстепенные персонажи играют с такой естественностью, что позавидует любой актер. Впрочем, это неудивительно: отношения между семьями Гу и Цинь сейчас настолько запутанны, что не разберешься, а уж если речь идет о человеке, который из блистательного юноши превратился в жалкого евнуха... Она сделала несколько шагов навстречу. Гу Нинчуань лишь тогда слегка поднял голову, чтобы поприветствовать ее. Его худое лицо с резкими чертами казалось болезненно бледным.
Зная о прошлом этого евнуха Сяочуаня, Му Яньцин могла лишь смутно угадать в этих изможденных чертах былой блеск и удаль. Она вдруг отчетливо поняла, почему тот актер-князь из ее съемочной группы когда-то с придыханием читал строки о всаднике, опирающемся на перила моста, и красных рукавах, машущих ему из каждого окна. Гу Нинчуань был именно такой звездой первой величины, за которой повсюду следовали толпы фанатов и папарацци.
Гу Нинчуань склонил голову и тихо произнес:
— Приветствую госпожу Му.
Му Яньцин пристально вгляделась в это смиренное лицо, не зная, как к нему обратиться. Назвать его евнухом Сяочуанем? Но перед ней такой статный красавец, как-то даже неловко. Может, господин Гу? Тоже не годится: человек пять лет назад прошел через кастрацию, зачем же бередить старые раны?
Гу Нинчуань, все еще стоявший в поклоне, спросил:
— Не знаю, есть ли у госпожи какое-то поручение для меня?
Му Яньцин стало любопытно:
— Ты такой умный, попробуй угадать сам?
Голос Гу Нинчуаня прозвучал холодно, почти безжизненно:
— Госпожа уже приняла решение насчет того, как И-фэй пыталась подстроить ваше падение?
Му Яньцин вздрогнула. Не зря он водится с Сяо-пинь — говорит прямо, без обиняков.
— Раз так, я тоже не буду ходить вокруг да около. То, о чем ты говорил, я проверила. Ты спас мне жизнь, и я непременно отплачу тебе добром. Но сейчас не время сводить счеты, да и сама понимаешь, с нынешним положением семьи И-фэй нам вдвоем ее не одолеть.
Выражение лица Гу Нинчуаня не изменилось:
— Есть ли в планах госпожи что-то, в чем я мог бы хоть немного помочь?
Му Яньцин присела перед ним и налила две чашки чая. Цайлянь хотела было помочь, но Му Яньцин остановила ее жестом. Одну чашку она пододвинула к Гу Нинчуаню.
— Ты... можешь сесть и поговорить?
Гу Нинчуань замер, словно польщенный, и ответил:
— Не смею. Если госпожа не побрезгует, зовите меня просто Сяочуань.
Теперь настала очередь Му Яньцин затаить дыхание — было ощущение, будто он видит ее насквозь. Она слегка кашлянула:
— Сяочуань... скажи мне честно, если тебе не нужны награды, почему ты рискнул жизнью, чтобы спасти меня, хотя знал, что И-фэй может это обнаружить?
Гу Нинчуань, не раздумывая, ответил спокойно:
— Госпожа умеет ценить добро, и я тоже. Вы, возможно, не помните, но когда-то оказали мне услугу, и я не мог позволить вам погибнуть.
— А если бы я была на стороне И-фэй и сдала тебя ей?
Цайлянь топнула ногой и, скрежетнув зубами, прошептала на ухо Му Яньцин:
— Госпожа, вы с ума сошли? Разве можно такое говорить?
Му Яньцин не согласилась:
— А почему нельзя? Сяочуань наверняка все понимает, правда?
Гу Нинчуань лишь сейчас выказал признаки легкого волнения:
— В тот день вы заступились за меня, когда меня притесняли, я это запомнил. Если бы вы хотели меня сдать, то вряд ли бы я сейчас стоял перед вами.
Он ответил так же гладко и уверенно, как и в их первую встречу. Эта безупречность даже показалась Му Яньцин подозрительно знакомой. Словно он заранее выучил весь сценарий наизусть!
— Перейду к делу. Ходят слухи, что семьи Гу и Цинь были связаны узами жизни и смерти. Несмотря на превратности судьбы, я верю, что благодаря верности Сяо-пинь она все эти годы не оставляла тебя заботой. Если у семьи Цинь и Сяо-пинь возникнут трудности, Сяочуань, готов ли ты прийти на помощь?
Гу Нинчуань внезапно поднял голову. Быстрый, оценивающий взгляд скользнул по лицу Му Яньцин, после чего он снова опустил глаза. Он не задал ни единого вопроса, даже не удивился, почему именно Му Яньцин взялась за это дело. С прежним смирением он произнес лишь четыре слова:
— Сделаю все, что прикажете.
Му Яньцин была поражена. Спектакль был разыгран слишком гладко. Очевидно, он уже знал предысторию, понимал, с чем сталкиваются семья Цинь и Сяо-пинь, и, возможно, даже догадывался, кто их противник. Видя его готовность, она даже подумала, что если она попросит его прыгнуть в огонь, он сделает это, не моргнув глазом.
— Каков же ваш план, госпожа? — В его тусклых глазах, отражавших свет свечи, вдруг мелькнул огонек.
Му Яньцин с воодушевлением ответила:
— В день поминовения усопших в саду будет праздник. Давай подстроим так, чтобы И-фэй застала их с поличным.
— Кого застала?
— Сяо-пинь и молодого генерала Чжоу. — Му Яньцин подперла подбородок рукой, словно все это ее совсем не касалось.
Гу Нинчуань резко вскинул голову. Выражение его лица, когда он нахмурился, показалось Му Яньцин до боли знакомым — почти как у ошарашенной Цайлянь. Это был взгляд человека, смотрящего на сумасшедшего.
Спустя мгновение он тихо сказал:
— Буду следовать указаниям госпожи и Сяо-пинь.
— Чему ты улыбаешься? — спросила Му Яньцин.
— Просто поразительно, как безвыходная ситуация может изменить человека, — с легкой грустью ответил Гу Нинчуань. — Госпожа словно переродилась.
Му Яньцин заподозрила, что он что-то понял, и попыталась заглянуть ему в глаза, ища в них прежний блеск. Но он снова склонил голову, пряча все чувства. Она вздохнула:
— Если так рассуждать, Сяочуань, то и ты изменился. Я была наслышана о твоей былой славе и видела, как блистательна Сяо-пинь. Одно дело — слышать, другое — видеть, и совсем третье — знать человека по-настоящему.
Гу Нинчуань помолчал и спросил:
— Вы сказали так много, но до сих пор не ответили: какая награда ждет меня, если все удастся?
Цайлянь закатила глаза:
— А я уж было подумала, что ты благородный рыцарь, готовый бороться со злом, а ты, оказывается, тоже о своей выгоде печешься.
Гу Нинчуань лишь виновато улыбнулся:
— Девушка, вы ошибаетесь. Моя жизнь во дворце из-за прошлого была нелегкой, вы сами знаете. Что плохого в том, чтобы просить награду? К тому же это никак не мешает мне помогать госпоже.
Он был честен. Му Яньцин обвела взглядом свою скромную обитель. Здесь не было ни золота, ни драгоценностей, даже цветы и чай были присланы Сяо-пинь. Гу Нинчуань был неглуп и прекрасно понимал, что здесь он ничего ценного не получит.
— Ты ведь знаешь, чего хочешь? Что это?
— Госпожа прямолинейна. То, что мне нужно, очень просто и точно не повредит вам. Когда дело будет сделано, я приду и попрошу.
— Хорошо, договорились. В эти дни будь начеку. Во-первых, если услышишь какие-то сплетни о Сяо-пинь — не обращай внимания. Во-вторых, И-фэй может начать действовать против нее, в нужный момент мне понадобится твоя помощь. — Му Яньцин невольно подалась вперед, боясь, что он что-то упустит.
Цайлянь казалось, что оба они говорят какими-то загадками. Как госпожа могла так легко пообещать награду, о которой даже не знает? Она хотела вмешаться, но тут снаружи послышался шум. Юэлань, не удосужившись постучать, вбежала в комнату:
— Прошу прощения, госпожа! Яо-фэй и Ян-гуйжэнь пришли, они уже у ворот дворца Юншоу. Те, кто принес подарки, уже ушли.
Где он спрячется?
Му Яньцин сразу поняла: этот красавчик так просто отсюда не уйдет.
— Может, пусть спрячется у меня в комнате?
Цайлянь первой пришла в себя:
— Нельзя, госпожа! Эта Ян-гуйжэнь такая пронырливая, еще уговорит Яо-фэй зайти к нам посидеть!
Точно! Еще одна злобная сплетница идет! Му Яньцин посмотрела на Юэлань с мольбой, но та лишь беспомощно развела руками — видимо, тоже осознала, что оставлять его здесь опасно.
— Не тревожьтесь, госпожа, — невозмутимо сказал Гу Нинчуань. — Можно мне спрятаться в укромном уголке на заднем дворе? Вряд ли высокие госпожи пойдут туда.
Юэлань кивнула:
— Я выйду встречать их, чтобы не вызвать подозрений. Как только они войдут в главный зал, Цайлянь, ты знаешь дорогу, отведи его в заросли на заднем дворе. Я пошлю туда двоих смышленых слуг, чтобы присмотрели.
Цайлянь решительно кивнула. Юэлань выбежала встречать гостей, словно ветер.
В этой суматохе Му Яньцин, которой не нашлось дела, вдруг подумала: по законам сценария в такие моменты все идет не по плану. Герои обязательно себя выдадут — то горшок разобьют, то на лист наступят. А злодеи вдруг решат прогуляться именно в те места, где их быть не должно. Она не сдержала смешка.
Цайлянь потрогала ее лоб:
— Госпожа, у вас вроде нет жара. Когда же вы успели повредиться рассудком?
Му Яньцин отмахнулась, взглянула на Гу Нинчуаня и прошептала:
— Я думаю, если Сяочуаня все-таки найдут, как мы будем выкручиваться?
Цайлянь выпалила:
— Если найдут, значит, это вы, госпожа, донесли.
Гу Нинчуань: «...»
Му Яньцин: «...»
Снаружи после топота ног снова воцарилась тишина, слышались лишь приглушенные голоса женщин. Время пришло. Гу Нинчуань тихо сказал:
— Госпожа, не волнуйтесь, меня точно не найдут.
Му Яньцин и сама была в этом уверена.
— Если в эти дни понадобится помощь, я дам знать.
— Слушаюсь. Тогда я откланяюсь. — Он сделал пару шагов, обернулся и добавил: — Госпожа, И-фэй очень хитра, будьте осторожны.
Му Яньцин вздрогнула, не успела даже кивнуть, как он уже скрылся. Откланялся? Он же просто прятался, а не уходил навсегда. О чем он? Постояв немного, она поняла: они оба играли в молчанку. Она знала, что он хочет уничтожить семью И, он знал, что ее враг — И-фэй, но никто не хотел говорить об этом прямо.
Она с удовольствием вернулась к чтению, и лишь спустя долгое время Цайлянь прокралась в комнату. Как и ожидала Му Яньцин, на лице у девушки было написано: у меня есть тайна.
— Госпожа, вы, должно быть, заждались, — Цайлянь закрыла дверь и подбежала к ней. — Я знаю, что вы беспокоитесь о Сяо-пинь, поэтому, проводив Сяочуаня, я пошла в главный зал послушать.
— Вот почему тебя так долго не было, оказывается, ты работала папарацци. — Му Яньцин отбросила книгу и с интересом подалась вперед: — Ну, как вела себя Сяо-пинь?
— Все как вы и предсказывали. Яо-фэй пришла, чтобы отчитать ее. Госпожа Цинь, как вы и учили, все время уходила от ответа, делала вид, что ей тяжело говорить, но ничего не объясняла. Ян-гуйжэнь пыталась выведать правду, но натыкалась на стену, было так смешно!
Му Яньцин живо представила, как Ян-гуйжэнь пытается выведать информацию.
— Пусть они сами додумают историю о чувствах Сяо-пинь к генералу Чжоу. Ян-гуйжэнь сама все донесет императору, мне даже не нужно ничего делать.
И Гуйхуа ни за что не упустит такой шанс погубить Цинь Пэйин.
Цайлянь сидела у ног Му Яньцин, разминая ей ноги:
— Госпожа, но этот Сяочуань... мне кажется, он какой-то странный. Вы правда ему доверяете?
— Такой персонаж не может быть простым. Я доверяю не ему, а нашим общим интересам. Он старый друг семьи Цинь, а Сяо-пинь — человек прямой. Раз она так легко нашла его, значит, заботится о нем. К тому же И-фэй его ненавидит, так что падение Сяо-пинь ему не на руку.
Му Яньцин объяснила все Цайлянь, но заметила, что та не сводит с нее глаз.
— Что такое?
Цайлянь почесала в затылке:
— Может, я просто накручиваю себя... Но вы стали такой другой, госпожа. Не могу объяснить, в чем именно.
В конце концов, это все еще была ее добрая госпожа.
— Считай, что я побывала на том свете и многое осознала.
Цайлянь кивнула, хотя не до конца поняла. Вскоре пришла Юэлань:
— Госпожа, Яо-фэй и Ян-гуйжэнь ушли. Наша госпожа все сделала по вашему плану, они явно что-то заподозрили. Думаю, скоро все дойдет до императора. Тот человек может уходить.
Цайлянь собралась уходить, но Му Яньцин дернула ее за рукав. Поблагодарив Юэлань, она сказала:
— У меня осталось одно маленькое дело, я сама схожу.
— Нужно ли дать вам фонарь?
Му Яньцин отказалась:
— Во дворце Юншоу светло, мы с Цайлянь справимся. Сходи, Юэлань, отдохни.
После сегодняшнего дня Юэлань и тетушка Жун начали смотреть на Му Яньцин совсем другими глазами. Когда Юэлань ушла, Цайлянь спросила:
— Госпожа, у вас правда есть дело к Сяочуаню?
Му Яньцин удивилась:
— Почему ты думаешь, что нет?
Цайлянь гордо улыбнулась:
— Интуиция.
Му Яньцин закатила глаза:
— Дела нет, просто мне кажется, что ему там холодно и одиноко. Хотела попрощаться.
Думая о том, как он живет в этих высоких стенах, она чувствовала, что просто обязана встретиться с ним лично.
***
Придя на задний двор, они увидели лишь пустоту. Цайлянь растерянно крутилась на месте:
— Госпожа, клянусь, я привела его прямо сюда!
Вокруг были лишь высокие стены да деревья, чьи тени дрожали в лунном свете. Му Яньцин пожала плечами:
— Наверное, ушел, пока никто не видел. Пошли назад.
Цайлянь, освещая путь фонарем, бормотала:
— Не может быть. У главных ворот всегда охрана, он не мог пройти незамеченным.
Кто знает. Му Яньцин потерла замерзшие руки:
— Не думай об этом. И никому не говори, не нужно лишних проблем. Поняла?
Цайлянь тихо ответила:
— Да.
Праздник поминовения усопших всегда был главным событием весны в династии Вэй. Императрица была занята подготовкой, Ли Юйсюань два дня подряд приходил в ее покои с чернее тучи лицом. Все из-за слухов, которые распускала Ян-гуйжэнь, и доказательств, полученных от Яо-фэй.
Наконец закончив с приготовлениями, императрица вызвала Сяо-пинь. Цинь Пэйин вышла из дворца Цзинжэнь с печальным лицом, бесцельно бродя по аллеям. Ян-гуйжэнь, следовавшая за ней, ускорив шаг, подошла поприветствовать ее:
— Сестрица, вы выглядите такой расстроенной. Неужели из-за императрицы?
Цинь Пэйин равнодушно взглянула на нее:
— Императрица — хозяйка дворца, я должна принимать ее наставления.
Ян-гуйжэнь горько усмехнулась:
— Вы так мудры. Но у каждого бывают тяжелые дни. Если хотите, давайте прогуляемся?
Сяо-пинь не ответила, но и не прогнала ее. Тетушка Жун незаметно дернула ее за рукав, и Сяо-пинь, спохватившись, с деланной грустью произнесла:
— Ты тоже считаешь, что моя печаль слишком заметна?
— Я знаю, что вы прямолинейны, и мне это нравится. С вами не нужно гадать, что у вас на уме.
— Хорошо, что ты понимаешь. Но мои заботы не развеются от простой прогулки.
Ян-гуйжэнь с жаром воскликнула:
— Сестрица, вы со мной холодны! Расскажите, что вас гложет. Пусть я человек маленький, но хоть выслушаю!
Она положила руку на плечо Сяо-пинь. Цинь Пэйин с трудом сдержала отвращение, едва заметно закатив глаза. Она расслабила руку, позволяя Ян-гуйжэнь прильнуть к себе:
— Ты была с Яо-фэй, ты должна понимать мои чувства. Судьба распорядилась так, что пути назад уже нет.
Ян-гуйжэнь замерла, пытаясь понять смысл ее слов. Тетушка Жун тихо прошептала:
— Госпожа, дело сделано. Вы — наложница императора, в семье скоро радостное событие, не нужно больше думать о прошлом.

Комментарии

Загрузка...