Полуденный ветерок, напоенный ароматами цветов и пением птиц, словно шепот, проскользнул сквозь павильоны и терема императорского дворца, оставляя у каждых ворот лишь едва уловимый, ускользающий след.
Яо-фэй сдержала готовый сорваться с губ зевок и вышла из Зала Усердного Правления. У входа её дожидался военный министр И Тин, ожидавший аудиенции. Обменявшись лишь короткими поклонами, они разошлись, и И Тин, не скрывая нетерпения, поспешил внутрь.
Сяньнин, поддерживая Яо Цзиюнь под руку, тихо спросила:
— Госпожа, вы так долго ждали возможности побыть с императором, почему же теперь выглядите такой расстроенной?
Яо Цзиюнь обернулась, бросив взгляд на только что закрывшиеся двери зала:
— Ты узнала, кто это сейчас прошел мимо нас?
Сяньнин, не задумываясь, ответила:
— Отец И-фэй. Неужели вы расстроены только из-за того, что он помешал вашему уединению?
Яо Цзиюнь покачала головой. Она махнула рукой, отпуская ожидавшую снаружи паланкин-коляску, и решила пройтись пешком:
— Если бы не он, у императора всё равно не нашлось бы настроения беседовать со мной о стихах или игре на цитре. У императора на душе тревога, и, возможно, министр И сможет её развеять. Мне не стоит вести себя так неразумно и докучать ему своим присутствием.
Сяньнин, бывшая служанкой, сопровождавшей госпожу еще из родительского дома, прямо заметила:
— Раньше вы были совсем не такой. Стоило вам увидеть императора, как вы не желали расставаться с ним ни на миг.
— Прошлое осталось в прошлом. Познав вкус опалы и пережив дни, холодные, словно ледяной погреб, я наконец поняла, что милость государя подобна текущей воде, — Яо Цзиюнь медленно шла вперед. Вспоминая те тяжелые времена, она вдруг почувствовала, что красные стены и зеленые черепицы дворцовых переходов словно потускнели. — Что толку в моей глубокой привязанности к императору? Если у меня нет наследника, как у И-фэй или императрицы, меня слишком легко заменить. Посмотри на Благородную даму Вэнь — я даже завидую ей. Скоро она разрешится от бремени, и если родится принц, то, глядишь, она сравняется со мной в статусе.
— Госпожа, вы еще молоды, у вас всё впереди. Происхождение Благородной дамы Вэнь и ваше — небо и земля, она во всем уступает вам, не стоит волноваться.
— Ты не понимаешь. Мир людей непостоянен, чувства изменчивы. Мы стали чужими, сегодня уже не то, что вчера, — Яо Цзиюнь не почувствовала утешения, редко позволяя себе проявлять печаль и досаду на людях.
К её поколению клан Яо уже утратил былое величие. Отец и братья жили лишь остатками былой славы предков и милостями покойного императора. Яо Цзиюнь с детства воспитывалась дедом, была одаренной и талантливой, но слишком рано осознала никчемность своих родственников. Яо Шухэ после того, как она вновь обрела благосклонность императора, поспешил уйти в отставку, а прочие мужчины клана не добились никаких успехов при дворе, что вызывало у Яо Цзиюнь чувство бессилия. Если она не добьется успеха сама, клан Яо рискует окончательно прийти в упадок.
Сяньнин редко видела госпожу в таком унынии:
— Госпожа, разве вы не хотели взять на воспитание Второго принца? Что на это ответил император?
Яо Цзиюнь сегодня не раз пыталась завести разговор о том, чтобы забрать к себе Второго принца Ли Цзинцы, который все еще жил в загородном дворце. Его мать скончалась вскоре после родов, и император временно оставил ребенка там, намереваясь позже подобрать подходящую приемную мать.
— Я хотела сказать об этом сегодня, но, увидев императора, не решилась отвлечь его. К тому же он сейчас занят делами клана Цинь, не стоит создавать ему лишних хлопот. Видишь, министр И так торопился на аудиенцию — скорее всего, именно из-за этого.
Сяньнин вспомнила:
— Госпожа, я навела справки насчет клана Цинь. Даже императрица не смогла уговорить Сяо-пинь вмешаться.
Результат был ожидаем для Яо Цзиюнь:
— Императрица слишком мягкосердечна, она не умеет говорить жестко. А те из клана Цинь выросли, сжимая в руках мечи и копья, у них такой упрямый нрав, что словами их не убедить.
Сяньнин осенило:
— Раз так, у меня есть идея. Если вы попытаетесь убедить Сяо-пинь, и она согласится поговорить с резиденцией генерала, даже если юный генерал всё равно откажется от брака, император и императрица оценят ваше усердие. И тогда, когда вы заговорите о Втором принце, шансы на успех будут гораздо выше.
Яо Цзиюнь словно увидела свет в конце тоннеля:
— Верно, ты права. Если я помогу императору разделить его тревоги, он непременно поймет мою искренность.
Лишь бы он понял — этого достаточно.
Лунный свет проливался сквозь ветви деревьев во дворе, отбрасывая причудливые, дрожащие тени на окна, за которыми мерцали свечи.
Му Яньцин лениво листала книгу — народный роман, который она попросила Цайлянь раздобыть. В нем описывались все актуальные слухи и сплетни о знатных родах. Цайлянь, заразившись любопытством госпожи, пристрастилась подслушивать разговоры и теперь с упоением пересказывала всё услышанное.
Му Яньцин начала выстраивать общую картину событий, которые раньше казались ей неясными.
Например, хотя кланы И и Цинь были военными династиями, опорой нынешней династии Вэй, несомненно, был род Цинь Пэйин — прославленные, доблестные воины. До падения клана Гу И Тин был лишь младшим офицером под началом генерала Гу. В те времена, когда кланы Цинь и Гу процветали, талантов было в избытке, и И Тин долгие годы оставался в тени.
И вот этот ничем не примечательный офицер вдруг проявил себя, когда клан Гу обвинили в предательстве. Он бесстрашно бросался в бой, не страшась врагов, и в конечном итоге, объединившись с подоспевшей армией Цинь, разгромил племена Бэйму, долгие годы терзавшие династию Вэй.
В народных легендах И Тин стал героем, добившимся успеха благодаря терпению и таланту. Придумывали даже истории о том, как он годами скрывал свою доблесть. Странно лишь то, что вражда между кланами И и Гу началась именно после той победы.
Му Яньцин помнила лишь одно: на обратном пути они попали в засаду остатков вражеских сил. Отец Цинь Пэйин вернулся тяжело раненным, а И Тин остался невредим. Детали сейчас выяснить было невозможно, но Му Яньцин чувствовала: чтобы устранить этого общего врага для неё и Сяо-пинь, нужно найти ту самую зацепку.
Из внешнего двора донесся голос Юэлань. Похоже, она вела за собой группу людей:
— Идите следом, несите осторожно! Всё это отобрано лично для госпожи. Если хоть что-то повредите, я с вас шкуру спущу!
Му Яньцин отложила книгу. Похоже, человек, которого она ждала, прибыл.
— Ты, иди за мной. Эти вещи госпожа дарит Обещанной Му, отнеси их туда, — голос Юэлань приближался.
Дверь открылась, и вместе с Юэлань вошел тот самый «опальный столичный красавец» — Гу Нинчуань.
Убедившись, что никого нет, Юэлань сменила строгий тон на почтительный:
— Госпожа, человек, которого вы просили, доставлен. Снаружи никого постороннего, можете быть спокойны, но, пожалуйста, говорите кратко.
Му Яньцин кивнула:
— Хорошо, передай благодарность своей госпоже.
Уходя, Юэлань даже не взглянула на стоявшего позади, опустившего голову Гу Нинчуаня, словно они были совершенно незнакомы.

Комментарии

Загрузка...