— К счастью, по времени как раз успеваю, Яо-фэй скоро прибудет, — проговорил Вэй Лин, вглядываясь в даль, словно в ожидании спасителя.
Маленький евнух, стоявший позади, принялся разминать ему плечи и с усмешкой заметил:
— Вот поэтому и говорят, что учиться полезно. Во всём дворце только госпожа Яо и может поддержать беседу с императором о поэзии, заодно и отвлечёт его от гнева на третьего принца.
Легок на помине.
Увидев вдали приближающийся паланкин, Вэй Лин поспешно засеменил навстречу и как раз успел к тому моменту, когда Яо Цзиюнь собралась выходить, тут же протянул ей руку для опоры.
Яо Цзиюнь всегда относилась к Вэй Лину с уважением. Услышав, что в Зале Усердного Правления сейчас находятся три самых высокородных ребёнка, она помрачнела:
— Боюсь, пришла я не вовремя.
В задних покоях все знали: из троих детей императрицы наследник — образец истинного величия, а пятая принцесса — единственная дочь императорской четы, озорная и любимица всех и вся. И лишь третий принц, зажатый между ними, ничем особенным не выделялся.
Вэй Лин, отличавшийся проницательностью, осторожно поддерживая Яо-фэй под локоть на ступенях, прошептал:
— Госпожа, ваше появление — великая радость для императора, он непременно будет доволен.
Яо Цзиюнь лучезарно улыбнулась и незаметно подмигнула своей служанке Сяньнин, которая тут же сунула в руку Вэй Лину увесистый кошель.
Не успели они постоять у дверей, как те отворились, и наружу вышел третий принц Ли Цзинхэн. Понурив голову, он заметил Яо Цзиюнь, через силу выдавил из себя вежливое приветствие и поспешно удалился.
Следом выбежал наследник Ли Цзинъюань, держа за руку пятую принцессу. Он окликнул брата, но, увидев Яо-фэй, мгновенно сбросил с себя растерянность и, потянув за собой Ли Ланьсюань, поклонился.
Род Яо славился своей учёностью и немало сделал для просвещения и поддержки отпрысков императорского дома. Нынешний наставник наследного принца — дед Яо Цзиюнь, Яо Шухэ.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, — кивнула Яо Цзиюнь.
Ли Цзинъюань понимал, что брата уже не догнать, да и негоже слугам видеть их раздор, поэтому решил оставить попытки.
— Слышал, что наставнику нездоровится, и отец уже разрешил ему отдых. Как он сейчас? У меня совсем нет времени навестить его, и мне от этого совестно. Надеюсь, наставник поймет.
Яо Цзиюнь, чьи родственники часто бывали во дворце, знала о делах семьи лучше принца. Она ответила:
— Деду стало лучше, благодарю вас за беспокойство.
Ли Ланьсюань потянула наследника за руку и с милой улыбкой произнесла:
— Брат, госпожа Яо пришла обедать с отцом, не будем же мы им мешать.
Яо Цзиюнь погладила Ли Ланьсюань по голове, ощутив прилив нежности.
Император Жунчжэнь, Ли Юйсюань, массировал виски. Услышав шаги, он понял, что вошла Яо Цзиюнь. Подняв взгляд, он увидел изысканное платье цвета молодой зелени; расшитая золотом иволга на ветке, казалось, вот-вот заговорит, стоило подолу платья качнуться.
За эти несколько шагов Яо Цзиюнь словно принесла с собой весеннее дыхание.
Ли Юйсюань встал, подошёл к ней, взял за руку и усадил рядом:
— Увидел тебя, и на душе стало легче.
Не видевшись несколько дней, Яо Цзиюнь не сводила глаз с лица императора. Заметив, что он осунулся, она почувствовала укол в сердце:
— Ваше Величество, не гневайтесь. Принцы ещё малы, наберитесь терпения. Берегите себя, не стоит так расстраиваться.
Ли Юйсюань холодно хмыкнул:
— Им уже по четырнадцать! Посмотри на остальных: Цзинъюань в девять лет вёл учёные споры с наставниками, а Сюань-эр уже тогда знала наизусть почти всё.
Яо Цзиюнь поняла, что утешения не помогут, и предложила:
— Ваше Величество, я знаю, что деду уже лучше. Быть может, четвёртый принц просто не встретил того, кто разглядел бы его талант? Если бы он...
— Я понимаю, к чему ты клонишь, — Ли Юйсюань прервал её, погладив по руке, и нахмурился. — Наставник — мой учитель, он вложил всю душу в воспитание наследника и верно служил нашему роду. Если Цзинхэн не оправдал надежд, это его вина. Как я могу просить наставника снова утруждать себя ради него?
— Служить вам — долг и честь для рода Яо, — искренне произнесла Яо Цзиюнь, но, увидев решительное выражение лица императора, поняла, что настаивать бесполезно.
Когда Ли Юйсюань отвернулся, тень на его лице на мгновение исчезла.
— Я всегда знал, что ты относишься к ним как к родным. В будущем они должны будут отплатить тебе почтением.
Яо Цзиюнь, задетая за живое, почувствовала грусть. Отвернувшись, она проговорила:
— У меня нет такой судьбы. После того выкидыша я больше не могу иметь детей. Всякий раз, видя императрицу или И-фэй, я жалею, что не смогла подарить вам наследника.
Ли Юйсюань наклонился к ней, но Яо Цзиюнь продолжала отворачиваться. Он притворно вздохнул и покачал головой:
— Юнь-эр, мы так давно не обедали вместе. Неужели я, такой косноязычный, заставил красавицу плакать? Видимо, я виноват. Пойду, пожалуй, поразмыслю над своим поведением.
Яо Цзиюнь, испугавшись, поспешно повернула к нему заплаканное лицо:
— Как я могу винить вас... Вы просто дразните меня...
Ли Юйсюань тихо рассмеялся и нежно обнял её.
Яо Цзиюнь, всё ещё думая о своём, прижалась к нему и осторожно прошептала:
— Я всегда считала, что быть с вами заодно — величайшее счастье в жизни. И пусть они не мои дети, но раз они — ваша кровь, я должна заботиться о них с материнской любовью.
Ли Юйсюань не стал продолжать этот разговор. Он погладил искусную вышивку на её платье и поддразнил:
— Древние говорили: в горах на востоке волосы растрепаны, как полынь. Но по-моему, это неверно.
Яо Цзиюнь тут же поняла намёк и, обрадовавшись, что её старания не прошли даром, подняла голову:
— Растрепаны, как полынь, потому что каждую ночь у зелёного окна в дожде и ветре сердце разрывается от тоски, верите ли вы мне?
Ли Юйсюань просиял:
— Иволга щебечет в тени зелёных акаций, в глубоком дворе средь бела дня ни души. Рифленые занавеси опущены, золотой феникс танцует, в одиночестве дымит благовоние в вышитой ширме. Твоему изяществу нет равных во всём дворце.
Любовь Яо Цзиюнь всегда была тонкой и в то же время напоказ — её видели все, но она хотела, чтобы лишь Ли Юйсюань чувствовал её глубину.
— Я не смела использовать образ золотого феникса, поэтому решила вышить золотыми нитями лишь иволгу.
К этому моменту слуги уже расставили блюда. Ли Юйсюань взял Яо Цзиюнь за руку и подвел к столу, приглашая сесть.
Яо-фэй, которую он подталкивал, тут же вскочила с места, испуганно проговорив:
— Я не смею.
Ли Юйсюань вдруг почувствовал укол совести. После того как Яо Цзиюнь потеряла его расположение и вернулась вновь, она стала чрезмерно осторожной, постоянно опасаясь его гнева. Подавив мимолетную печаль, он мягко сказал:
— Мы же просто обедаем по-домашнему, не нужно этих церемоний. Садись.
— Слушаюсь.
Хоть она и ответила, но осталась стоять, не смея пошевелиться. Императору пришлось сесть самому, чтобы она последовала его примеру.
Будь это прежняя Яо Цзиюнь, она бы давно опередила императора, чтобы проверить, приготовлены ли блюда по её вкусу.
Ли Юйсюань невольно вспомнил прошлое, но, вспомнив её недосказанные мысли, отбросил даже ту каплю жалости, что только что промелькнула в его сердце.

Комментарии

Загрузка...