Императрица упомянула Сюань-эр — свою единственную дочь, девятилетнюю Пятую принцессу Ли Ланьсюань. Будучи единственной принцессой, рожденной от императрицы, она, естественно, с самого появления на свет была окружена всеобщим обожанием. Даже при выборе имени император проявил особое внимание, выбрав иероглиф Цзин, характерный для поколения принцев, что подчеркивало её высокое положение. Однако Пятая принцесса с детства росла болезненной, и император с императрицей берегли её пуще зеницы ока.
В этот момент стоявшая поодаль Линь-гуйжэнь, с которой Му Яньцин прежде не доводилось общаться, язвительно заметила:
— Сестрица Ян совсем недавно столкнулась с Пятой принцессой, чем вызвала недовольство Его Величества. Говорят, сегодня сестрица Ян снова хотела взять на руки Шестую принцессу, но та увернулась, и из-за этого по чистой случайности пострадала Обещанная Му. Боюсь, на самом деле госпожу И-фэй беспокоит вовсе не это, а сама сестрица Ян.
Му Яньцин видела ситуацию насквозь: этот маленький бес Ли Ланьюй вовсе не совершала ошибки перед лицом императрицы, она лишь сыграла свою роль инструмента, и в дальнейшем её присутствие было уже не нужно.
И-фэй поспешно попыталась сгладить углы. Ян-гуйжэнь прекрасно знала, что Шестая принцесса и не собиралась приходить с поклоном к императрице, но, поскольку дело приняло такой оборот, ей ничего не оставалось, как с виноватым видом опустить голову, не смея взглянуть на императрицу.
Когда Ян-гуйжэнь расстроила Пятую принцессу, императрица тогда не стала устраивать разбирательств, но болтливые слуги донесли обо всем императору Жунчжэню, из-за чего Ян-гуйжэнь на несколько дней отстранили от утренних приветствий во дворце Цзинжэнь.
Император всегда знал, что Ян-гуйжэнь любит почесать языком. Когда он был в хорошем настроении, это называлось красноречием и считалось её уникальной чертой, отличающей от прочих осторожных и молчаливых наложниц, словно пение милого соловья. Но когда он был не в духе, её голос казался ему стрекотом сороки, и даже само её дыхание казалось ошибкой.
Линь-гуйжэнь получила повышение недавно, и императрица, не желая отчитывать новую фаворитку императора, обошла этот момент стороной:
— У Благородной дамы Вэнь уже большой срок, поэтому с сегодняшнего дня я освобождаю её от ежедневных утомительных визитов с поклонами. Я слышала, что повитухи и кормилицы уже наготове. И-фэй и без того заботится о Четвертом принце и Шестой принцессе, а теперь, когда появится еще один наследник, во дворце Яньси станет совсем шумно. Благодарю тебя, И-фэй, за все хлопоты и заботу. Для Благородной дамы Вэнь это первые роды, будет нелегко, так что если у вас, сестры, выдастся свободная минутка, можете навещать её во дворце Яньси, чтобы скрасить её досуг.
Все наложницы поднялись и приняли распоряжение.
Му Яньцин не смела лишнего говорить, но в душе закралось недоумение. И Гуйхуа была законченной злодейкой, и хотя она пользовалась невероятным почетом, будучи матерью Четвертого принца Ли Цзинтаня и Шестой принцессы Ли Ланьюй, положение в гареме вещь переменчивая. Вэнь Инчи, как новая звезда, была моложе и красивее, у неё было предостаточно времени впереди, но удивительно, что даже эта её беременность протекала во дворце Яньси без происшествий.
Место наследного принца давно было закреплено за шестнадцатилетним старшим принцем Ли Цзинъюанем. Наследник был рожден от императрицы, обладал высочайшим статусом и, к тому же, был весьма достойным юношей, преуспевающим во всем. Му Яньцин предположила, что И Гуйхуа, возможно, просто не принимала в расчет такую мелкую сошку, как Вэнь Инчи, сосредоточив все свои силы на более крупных проектах.
Как только речь зашла о скорых родах, атмосфера в зале стала чуть более принужденной. И-фэй бросила взгляд на до сих пор молчавшую Цинь Пэйин:
— С тех пор как сестрица Яо-фэй вновь обрела милость императора, во дворце давно не было радостных вестей. Я провожу время рядом с Благородной дамой Вэнь и чувствую, что и сама заряжаюсь этой благодатной энергией.
Услышав упоминание о себе, Яо-фэй не выказала радости, на её лице отразилась лишь печаль:
— И-фэй, вы радуетесь слишком рано. Еще не факт, что у Благородной дамы Вэнь родится принц. Шестая принцесса так мечтает о младшей сестренке.
— Будь то принц или принцесса, это в любом случае радостное событие. Я надеюсь, что мы будем часто приносить младенца сюда, чтобы он составил нам компанию, — мягко ответила императрица.
Му Яньцин внезапно осенило. Яо Цзиюнь жила во дворце уже много лет, когда-то она была одной из самых любимых наложниц, но после того, как несколько лет назад случился выкидыш, она больше не могла забеременеть. Напротив, Вэнь Инчи, которая всегда была в тени, теперь готовилась стать матерью. Яо-фэй была предана императору, происходила из знатного рода и, конечно, всегда мечтала подарить ему наследника.
— Раз уж мы заговорили о радостных событиях, я вспомнила, что пора бы заранее поздравить сестрицу Сяо-пинь, — И-фэй наконец перешла к тому, что действительно хотела сказать. Она поднялась и поклонилась Цинь Пэйин. — Я слышала от Его Величества, что Ведомство внутренних дел уже начало подбирать ткани для свадебного наряда младшего генерала Чжоу. Генерал доблестен и отважен, и хотя он лишь дальний родственник семьи Цинь, он вырос в их доме, так что его можно считать достойным сыном вашего рода. Сестрица, вам стоит начать готовить подарки для своего кузена.
И-фэй, не обращая ни малейшего внимания на то, как исказилось лицо Сяо-пинь, продолжала с усмешкой прикрывать рот рукой.
Му Яньцин была в полном замешательстве и тут же посмотрела на Цинь Пэйин. Та ответила И-фэй ледяным взглядом, даже не пытаясь проявить хоть каплю уважения.
Что происходит? Неужели И-фэй пыталась подсунуть кого-то во дворец Юншоу, а теперь поздравляет со свадьбой племянника семьи Цинь? Лицо Сяо-пинь выглядело так, будто она собралась на похороны, а не на свадьбу. Что это за представление?
Сяо-пинь даже не удостоила её прямым взглядом:
— И-фэй, вы говорите слишком рано. Императорского указа еще не было, этот брак еще не решен окончательно, и делами семьи Цинь вам, госпожа И-фэй, беспокоиться не стоит.
Ян-гуйжэнь вмешалась в разговор:
— Как же так, госпожа Сяо-пинь? Вы еще не обсудили это со своей семьей? Этот брак — милость, дарованная самим императором, а кандидатура выбрана Военным ведомством и Ведомством ритуалов из числа знатнейших родов. Обиды младшему генералу Чжоу точно не будет. К чему же вы так пренебрегаете волей императора и госпожи И-фэй?
Му Яньцин сжала в комок свой платок, только сейчас начиная понимать суть дела. Судя по словам Ян-гуйжэнь, этот человек был навязан семьей И, семья Цинь не хотела принимать такую милость, а Цинь Пэйин открыто выражала свое недовольство — всё выглядело вполне логично.
Эти слова задели Сяо-пинь за живое. Она бросила такой свирепый взгляд, что Ян-гуйжэнь вздрогнула. Прежде чем Цинь Пэйин успела вспыхнуть, Му Яньцин сухо кашлянула и смущенно произнесла:
— Госпожа Ян, этот брак — дело семьи Цинь, и не нам, посторонним, судить, есть тут обида или нет. К тому же... не считаете ли вы, что сейчас обсуждаете дела двора?
Императрица, уловив опасную тему, впервые помрачнела и обратилась ко всем присутствующим:
— Не забывайте о предках нашей династии. Дела двора и семьи Сяо-пинь решает сам император.
В комнате раздался дружный шорох поклонов, и все в один голос ответили:
— Мы примем к сведению ваши наставления.
Императрица выглядела утомленной:
— Мы долго беседовали, вы, должно быть, устали. Сейчас время переменчивое, берегите себя, возвращайтесь к себе.
Все почтительно проводили императрицу и начали по очереди выходить. Тетушка Жун незаметно дернула Сяо-пинь за рукав. Та поняла намек: императрица хотела поговорить с ней наедине, поэтому приказала Юэлань передать Му Яньцин, чтобы та не ждала.
Му Яньцин не стала уходить, как велела Юэлань, а осталась ждать снаружи, с интересом разглядывая цветы и растения во дворе Цзинжэнь.
Для человека, который привык видеть лишь пластиковые декорации, эта огромная дворцовая территория была настоящим чудом. Впрочем, не только Му Яньцин решила задержаться.
Му Яньцин поклонилась вернувшейся Ян-гуйжэнь и спросила:
— Госпоже Ян нужно что-то мне передать?
Она не знала, какие новые сплетни и скандалы принесла эта женщина, но чувствовала лишь раздражение — та мешала ей наслаждаться видом.
Ян-гуйжэнь с сожалением вздохнула:
— Видя, как вы преданы Сяо-пинь, я, как старшая сестра, даже немного вам сочувствую.
Му Яньцин потянулась к маленькому цветку на ветке, совершенно не желая поддерживать разговор. В конце концов, даже если она промолчит, Ян-гуйжэнь продолжит сама, так что лучше просто позволить ей говорить.
— Сестрица, вы, должно быть, еще не знаете, почему Сяо-пинь так против брака своего кузена? — Ян-гуйжэнь подошла ближе и прошептала это на ухо, делая вид, что открывает великую тайну.
Му Яньцин замерла. Кажется, в этом было что-то большее, чем казалось на первый взгляд. Она отвела взгляд от цветка.
Неужели у этой любительницы сплетен Ян действительно есть стоящая информация?

Комментарии

Загрузка...