Му Яньцин продолжала ждать. Во дворец Цзинжэнь прибывало все больше людей; они деловито сновали туда-сюда, передавая друг другу различные предметы. Звуки из главного зала становились отчетливее, и все присутствующие решили, что императрица вот-вот начнет прием.
В этот момент на сцене появилась ключевая фигура, которую Му Яньцин ждала больше всего.
Свита И Гуйхуа, естественно, превосходила всех остальных: даже ее паланкин был куда изысканнее, чем у Яо Цзиюнь, имевшей тот же статус наложницы. К тому же, она вошла, держа за руку очаровательную маленькую девочку.
Му Яньцин, не дожидаясь напоминания тетушки Жун, поняла, кто это дитя. Вместе с остальными наложницами она склонилась в поклоне, приветствуя И-фэй и шестую принцессу.
Восьмилетняя Ли Ланьюй унаследовала красоту И Гуйхуа. В ее лице еще сквозила детская непосредственность, но уже проступали черты будущей красавицы, способной затмить луну и посрамить цветы — одни только миндалевидные глаза и пухлые губки чего стоили.
На взгляд Му Яньцин, с такими тонкими чертами лица в современном мире девочка стала бы прирожденной актрисой, за которую съемочные группы вели бы настоящую войну. Впрочем, вскоре она осознала: разве дети, выросшие во дворце, не рождаются актерами?
В отличие от привычных ей дворцовых драм, где судьбы наследников часто бывали трагичны, нынешний император династии Вэй, Ли Юйсюань, обладал завидным благословением: не достигнув и сорока лет, он уже был отцом четверых сыновей и двух дочерей, а с учетом того, что Благородная дама Вэнь была на восьмом месяце беременности, вскоре должен был стать отцом семерых детей.
Шестая принцесса и четвертый принц, которых воспитывала И Гуйхуа — особа, чье положение уступало лишь императрице, — с малых лет были всеобщими любимцами. Увидев Ли Ланьюй впервые, Му Яньцин убедилась, что слухи о ее незаурядном уме и статной осанке вовсе не преувеличение.
И Гуйхуа, слегка смущаясь, подвела Ли Ланьюй ближе:
— Прошу прощения у сестер за эту шалость. Ребенок недавно выучил новые стихи и очень хотел поприветствовать императрицу, прочесть их ей. Я не смогла отказать, вот и привела ее, чтобы вы, сестры, могли дать ей пару наставлений.
Ли Ланьюй остановилась прямо перед Му Яньцин. Ян-гуйжэнь, решив, что момент настал, с деланной любезностью раскинула руки:
— Давненько не виделись, принцесса стала еще прекраснее. Гляжу на вас и сердце радуется.
Кто бы мог подумать, что Ли Ланьюй, до этого сиявшая улыбкой, в последний момент ловко юркнет за спину И Гуйхуа. Ян-гуйжэнь схватила воздух, покачнулась и рухнула, а в попытке удержаться невольно толкнула стоявшую рядом Му Яньцин.
Поднялась суматоха. К счастью, обеих красавиц быстро подняли, и серьезных травм удалось избежать. И Гуйхуа сурово отчитала дочь, требуя извиниться перед наложницами. Ян-гуйжэнь и Му Яньцин, разумеется, не посмели бы принять извинения от члена императорской семьи и наперебой принялись расхваливать живость и миловидность шестой принцессы.
— Ой! Что же теперь делать? — Цайлянь, кружившая вокруг Му Яньцин, ахнула: подол ее платья был разорван, нитки и обрывки ткани печально трепетали на ветру.
Ян-гуйжэнь осознала, что натворила:
— Это все я виновата, испортила платье сестры. Как же быть? Нельзя же предстать перед императрицей в таком виде.
Цинь Пэйин, растолкав толпу, взглянула на повреждение и помрачнела. Переодевать наложницу в одежду служанки было нельзя, и она решительно заявила:
— Возвращаться переодеваться уже нет времени. Императрица милостива, объясни ей все как есть, она не станет винить.
Му Яньцин кивнула: слушаться старших — верная стратегия.
И-фэй, выглядевшая крайне виноватой, промолвила:
— Это все моя вина, разбаловала Юй-эр. Как же теперь сестре, впервые представшей пред очами императрицы, показаться в таком наряде?
Му Яньцин уже приготовилась ответить вежливой любезностью, как вдруг заметила, что Ли Ланьюй внимательно наблюдает за реакцией окружающих. Му Яньцин тут же сообразила, к чему клонится дело, и тревожно воскликнула:
— И вправду, дыра такая большая, что же делать?
Ли Ланьюй надула губки, подошла, взяла Му Яньцин за руку и проговорила:
— Госпожа Му, это все вина Юй-эр, я была слишком непослушной. Нянюшка Чжан всегда носит с собой нитки и иголки. Может, госпожа Му позволит мне загладить свою вину?
Му Яньцин взглянула на крошечные белые ладошки девочки. Ну конечно, столько кругов нарезали, чтобы подвести к этому.
— И какое же решение предлагает принцесса?
И-фэй словно только что вспомнила:
— Точно! Сестра, давайте так: мой дворец Яньси ближе всех. Надеюсь, вы не сочтете за труд, я немедленно провожу вас, мы починим платье, а потом...
— Госпожа И-фэй, к чему такая суета? До дворца Яньси все равно идти и идти, — холодно прервала ее Сяо-пинь.
Раз уж старшая сказала свое слово, Му Яньцин не могла продолжать гнуть линию И-фэй. Ситуация зашла в тупик.
В этот момент из главного зала вышла тетушка Вэй и с улыбкой произнесла:
— Госпожи, не волнуйтесь. Императрица услышала о вашем беспокойстве и велела передать, что дело пустяковое. К тому же, негоже игнорировать искреннее желание Обещанной Му. В восточном дворе есть пустующая комната, она поможет госпоже Му решить эту досадную проблему.
Му Яньцин замерла. Ли Ланьюй уже тянула ее на восток:
— Прошу, нянюшка, покажите нам путь.
Под озадаченными взглядами остальных, не понимавших, что происходит, но не смевших возразить императрице, шестая принцесса повела Му Яньцин прочь. И Гуйхуа, окруженная служанками, последовала за ними.
Едва дверь закрылась, И Гуйхуа, не оборачиваясь, бросила:
— Вэньлин, оставайся с принцессой снаружи. Как мать, я должна лично поблагодарить Обещанную Му за ее великодушие.
Когда дверь захлопнулась, Му Яньцин вздрогнула. В комнате было сумрачно и прохладно, присутствовали лишь нянюшка Чжан с иголками в руках и И-фэй с невозмутимым лицом. Оказавшись в ловушке, Му Яньцин невольно обхватила себя руками — стало зябко.
И Гуйхуа пристально смотрела на нее, словно видела впервые. Му Яньцин опустила глаза на ловкие руки нянюшки Чжан, помолчала секунду и решила, что пора сделать решительный шаг:
— Зачем вы позвали меня сюда, госпожа?
И-фэй мягко улыбнулась:
— Что за слова, сестра? Разве мы собрались здесь не из-за ошибки Юй-эр?
Му Яньцин подумала: Ну надо же, все еще ломает комедию.
Она продолжала наблюдать за искусной работой нянюшки и сказала:
— Госпожа, если вы продолжите говорить загадками, нас скоро придут искать. Хотя, тетушка Вэй наверняка прикроет нас, так что у вас есть время высказаться, не так ли?
И Гуйхуа мгновенно похолодела в лице, подалась вперед, и в комнате стало еще холоднее:
— А я-то думала, после того случая с падением в воду ты что-то позабыла. Видимо, я переоценила твою память.
Нет, ты не переоценила, нынешняя Му Яньцин действительно ничего не помнит.
В другой ситуации актеры, играющие эту сцену, наверняка рассмеялись бы, но Му Яньцин, привыкшая к ролям второго плана, сохранила невозмутимость:
— Как я могу забыть вашу великую милость, госпожа? Просто внезапная опасность, когда я едва не лишилась жизни, до сих пор внушает мне ужас.
И Гуйхуа отвела взгляд, задумчиво глядя на серые стены. Она гадала: неужели Му Яньцин действительно заподозрила неладное? Видимо, тот спаситель, что появился из ниоткуда, был ее собственным планом. Она внезапно повернулась, села рядом с Му Яньцин и мягко произнесла:
— Не говори таких зловещих слов. Хорошо, что у тебя, сестра, хватило удачи избежать беды.
Му Яньцин поняла, что И Гуйхуа попалась на крючок, и внутренне ликовала:
— Пусть беда миновала, но ваши старания, госпожа, оказались напрасны. Прошу, наберитесь терпения, впереди еще много времени, у нас будет предостаточно возможностей.
В глазах И-фэй мелькнуло удивление. Она решила, что эта «деревяшка» не уверена, что покушение было ее прямым приказом, и поспешно добавила с гневом:
— Хорошо, что ты не винишь меня! Я и сама не ожидала, что этот мерзавец Сяо-Ли окажется таким неуклюжим! К счастью, ты подстраховалась, иначе я сама бросилась бы в воду, чтобы спасти тебя.
Сердце Му Яньцин сжалось. Вот это поворот! Выходит, И Гуйхуа сговорилась с прежней Му Яньцин, чтобы та инсценировала падение в воду и свалила вину на Яо-фэй. Но И Гуйхуа оказалась настолько коварной, что решила воспользоваться случаем и прикончить ее по-настоящему!

Комментарии

Загрузка...