И Гуйхуа насмешливо вздохнула: Времена нынче не те. Она моложе нас с тобой, всегда полна сил и энергии, так и притягивает к себе взгляды. Теперь, когда она вошла в покои императрицы и встала с нами на один уровень, стоит ей завтра вновь обрести милость государя и повысить свой статус, как все вокруг начнут насмехаться над нами. Мы — избранные из тысяч знатные девицы столицы, а теперь вынуждены называть сестрой бывшую служанку. Ирония судьбы, не иначе.
Услышав это, Ян-гуйжэнь не сдержала брезгливого плевка: Эта неблагодарная тварь! Какого бы высокого положения она ни достигла, в моих глазах она всегда останется лишь грязью под ногами. Не бывать тому, чтобы она смела задирать нос перед нами. Сестра, не волнуйся, если она осмелится вести себя дерзко, я первая призову её к ответу.
И Гуйхуа поспешила успокоить её: Не горячись, сестра. Я знаю, что ты по натуре прямолинейна, но вспомни, как ты уже попадала впросак из-за своей несдержанности в спорах. Она новичок, к тому же только что избежала беды, мы ведь не можем, пользуясь своим положением, сразу ставить её в неловкое положение, верно? Императрица занимает высокий пост, и многие вещи ей не с руки обсуждать напрямую. Я помогаю императрице в управлении гаремом, поэтому некоторые наставления и советы должны исходить от меня, но в эти дни не было случая с ней встретиться. Раз уж завтра мы вместе идем на утренний поклон, если мне удастся перемолвиться с ней парой слов, возможно, это поможет избежать ненужных распрей и недопониманий в будущем. Что скажешь, сестра?
Ян-гуйжэнь ответила: Сестра И-фэй всегда так рассудительна и печется об общем благе. Если Му Яньцин удостоится ваших наставлений, значит, её предки накопили немало заслуг.
Есть лишь одна трудность, — озабоченно добавила И Гуйхуа. — Сяо-пинь сейчас питает ко мне некоторую неприязнь, боюсь, если я завтра захочу поговорить с Обещанной Му, это будет непросто.
Ян-гуйжэнь наконец поняла намек: Нужно ли мне в чем-то помочь завтра? Сестра, только прикажите.
И Гуйхуа довольно улыбнулась: Я ведь не зря хвалила тебя за сообразительность. Ты действительно мыслишь в унисон со мной.
***
Небо еще не успело посветлеть, и последние тени ночи, пропитанные утренней прохладой, просачивались сквозь окна. Но во Дворце Юншоу уже вовсю горели огни.
Му Яньцин закончила прихорашиваться. Её наряд и прическа были выдержаны в скромном и элегантном стиле: в волосах поблескивала заколка с нефритом и жемчугом да серебряная шпилька в форме бабочки. Она внимательно оглядела себя в зеркале, решив, что это идеальный образ для её весеннего дебюта.
Цайлянь, закончив рассыпаться в комплиментах, спросила: Госпожа Сяо-пинь, должно быть, тоже скоро закончит сборы и будет готова к выходу. Госпожа, вы говорили, что сегодня хотите найти возможность поговорить с И-фэй наедине, но со вчерашнего дня вы не отходили от своих покоев и ничего не подготовили. Неужели у вас уже есть верный план?
Му Яньцин поправила прядь у виска и небрежно ответила: Нет.
Цайлянь застыла.
Я просто рискну. Мне не нужно самой подстраивать встречу с И-фэй, я просто буду ждать.
Цайлянь только успела почесать в затылке, как тетушка Жун постучала в дверь.
Сяо-пинь уже ждала её во дворе, хотя до выхода было еще далеко. Тетушка Жун вывела Му Яньцин и с улыбкой обратилась к Сяо-пинь: Госпожа велела мне напомнить госпоже Му о сборах, но я и не думала, что она окажется такой прилежной и уже будет ждать нас во всеоружии.
Сяо-пинь обернулась и увидела, что вчера еще болезненная Му Яньцин теперь стоит перед ней в свежем, изящном облике. Она поклонилась, а затем, взглянув на ворота дворца, скрыла довольную улыбку: Думала, ты еще не оправилась от болезни, а время для поклона раннее. Хорошо, что ты оказалась понятливой.
Му Яньцин, впервые удостоившись похвалы от Сяо-пинь, поняла, что её многодневные наблюдения не прошли даром: Я знаю, что вы, госпожа, всегда встаете рано и любите выходить пораньше. Сегодня я сопровождаю вас, поэтому не смею медлить.
Сяо-пинь, стоя к ней спиной, лишь коротко хмыкнула и зашагала к выходу. По дороге она вкратце напомнила правила этикета при встрече с императрицей, добавив лишь одно напутствие: Перед императрицей, что бы ни говорили другие, не вступай в споры. Не бойся, пока мы с императрицей рядом, они не посмеют перейти границы.
Цинь Пэйин была из тех людей, кто не любит намеков и предпочитает говорить прямо. Это поставило Му Яньцин в тупик: признавать её правоту или прикинуться дурочкой? Пришлось просто поблагодарить.
В отличие от шумных свит, к которым она привыкла на съемках, во Дворце Юншоу не было недостатка в людях, но все, кто входил в главный зал к Цинь Пэйин, были её верными слугами. Сяо-пинь не устраивала пышных выходов, взяв с собой лишь тетушку Жун и Юэлань.
У малочисленности свиты был свой плюс: Му Яньцин могла спокойно глазеть по сторонам. Она надеялась полюбоваться дворцовыми павильонами и садами, но до самого Дворца Цзинжэнь видела лишь однообразные красные стены и зеленые черепичные крыши. Видимо, путь к покоям императрицы пролегал через самые скучные места. Что ж, впереди еще много времени.
Они прибыли первыми, других наложниц еще не было. Тетушка Вэй уже ждала у входа и, приветствуя их, произнесла: Госпожа Сяо-пинь, как всегда, пунктуальна, а госпожа Му выглядит очень свежо. Видя вас обеих, я и сама будто молодею. Императрица сейчас прихорашивается, прошу, подождите немного.
Му Яньцин молча восхитилась мастерством её речи. Поклонившись вместе с Сяо-пинь, она отошла в сторону. Утро в апрельском дворце было пронизано прохладным туманом. Му Яньцин невольно потерла ладони, но, заметив, что Цинь Пэйин стоит неподвижно, как изваяние, тут же одернула Цайлянь, которая хотела помочь ей согреться.
В этот момент у ворот послышались шаги — многолюдно, но дисциплинированно. Еще до того, как прибывшие показались, Сяо-пинь взглянула на слуг и поклонилась: Приветствую госпожу Яо-фэй.
Когда носилки опустились на землю, Яо Цзиюнь вышла в сопровождении свиты, а вслед за ней показалась все еще сонная Ян-гуйжэнь.
Яо-фэй, не подходя к Сяо-пинь, равнодушно бросила: Сестра Цинь, не нужно церемоний, встань.
Му Яньцин продолжала стоять в поклоне. Перед её глазами проплыл подол платья цвета морской волны, на котором две иволги на ветке выглядели как живые. Сверху на неё давили презрительные взгляды. Яо Цзиюнь остановилась перед Цинь Пэйин, глядя на главный зал, и, казалось, вовсе не собиралась позволять Му Яньцин выпрямиться.
Сяо-пинь хранила молчание. Му Яньцин чуть приподняла голову и уставилась на наряд Яо-фэй.
Ян-гуйжэнь, чей язык был острее бритвы, тут же вставила: На что ты уставилась? Опять замышляешь что-то против госпожи Яо-фэй?
Яо-фэй обернулась. Му Яньцин поспешно опустила глаза, изображая испуг.
Ян-гуйжэнь спрашивает тебя, на что ты смотришь, разглядывая меня?
Му Яньцин снова подняла голову, глядя на неё с нескрываемым восхищением: Прошу прощения за дерзость, госпожа, но ваш сегодняшний наряд столь необычайно красив, что я невольно залюбовалась. Прошу, простите мою оплошность.
Яо-фэй довольно усмехнулась и повернулась к Му Яньцин: Ты, лягушка в колодце, сумела разглядеть вкус в моем платье — это уже что-то. Сегодня я обедаю с императором, так что, разумеется, не могла позволить себе выглядеть небрежно. Вставай.
Благодарю за милость.
Ян-гуйжэнь презрительно хмыкнула: Подлиза.
Сяо-пинь не выдержала: Я слышала, что лишь по милости императрицы Ян-гуйжэнь удостоилась чести прийти на утренний поклон. Видимо, урок не пошел впрок, раз вы снова нарушаете покой императрицы?
Ян-гуйжэнь взглянула на Яо-фэй, но та лишь проигнорировала её, позволив Сяо-пинь отчитывать её. Делать было нечего, пришлось замолчать. В конце концов, сейчас было не время для ссоры.

Комментарии

Загрузка...