Глава 211

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
У Ариэль были все основания считать, что она сможет победить это воплощение. Уже однажды скрестив с ним оружие, она поняла: она способна идти с ним на равных и не уступает скорости его молниеносных атак. Разрушительная сила молниевой пики тоже оказалась не так уж велика. Тот, кто попадал под её удар, ощущал шок от магии молнии — но не более.
Для так называемой силы древнего бога это было до смешного слабо.
Раз удар не так страшен, единственным преимуществом воплощения оставалась скорость.
«С этим я справлюсь».
С этой мыслью она подняла меч. Скорость была одним из многих инструментов в её арсенале, а отличительной чертой её фехтования был быстрый меч. Чем больше она наносила ударов, тем быстрее становилось её лезвие. Особая скорость Меча галактического метеора, почти достигающая скорости света, создавала у наблюдателей иллюзию, будто с неба падают сотни метеоров.
Нынешний глава рода Божественного Меча славился мечом, который выглядел как тысячи метеоров, обрушивающихся с небес. Это считалось сильнейшим фехтованием из существующих.
Теперь техника Ариэль несла в себе ту же суть. Она сплела воедино свои способности и особенности собственного фехтования, проявив всю мощь шестого уровня — мощь, которую невозможно было повторить простым подражанием.
Лязг!
— Кх-кх! Как же...
Несколько молний, выпущенных воплощением, разделились и ударили по ней со всех сторон, но Ариэль отразила каждую.
— Ху... и это всё, на что ты способно?
Она произнесла это, глядя на воплощение так, словно намеренно выводила его из себя. Воплощение взбесилось, и по его телу разлетелись искры. В следующий миг с неба на Ариэль обрушились сотни молний. Используя Фехтование Галактического Метеора и все свои силы, она остановила их одну за другой. Её меч метался во все стороны, становясь всё быстрее с каждым взмахом. Увидев, что атаки снова провалились, воплощение перестало относиться к ситуации легкомысленно и вложило в удар пикой всю мощь.
Когда меч и копьё столкнулись, боевая ци меча и молния брызнули во все стороны. Оба были мастерами скорости, и прежде чем прошло хоть мгновение, они обменялись более чем тысячей ударов. Посреди схватки воплощение, выжидавшее момент для атаки, нанесло внезапный выпад.
Лязг!
— ...И это она тоже заблокировала?
В тот удар оно вложило всю силу. Атаковало на предельной скорости — и всё равно было остановлено.
В отличие от потрясённого воплощения Ариэль оставалась спокойной.
«И только?»
Она намеренно оставила этот просвет, чтобы проверить противника. Если она смогла полностью отразить такой удар даже в невыгодном для себя положении, значит, её боевые приёмы превосходили приёмы воплощения.
Это стало возможным благодаря её способности — ускорению, пробуждённому, когда она вырезала монстров на Юго-Востоке. Отражая атаку воплощения, она сумела ускорить собственное движение, хотя оно уже было на максимальной скорости. Потрясающее двойное ускорение стало одним из её козырей.
— Больше ничего нет?
— ...
Воплощение промолчало. Ариэль приняла стойку, словно собиралась закончить бой. С помощью двойного ускорения она намеревалась разорвать его на куски раз и навсегда.
Почувствовав её намерение, воплощение тоже встало в боевую стойку. Впервые за всё сражение оно заняло правильную позицию. Оно собрало всю силу, что была рассеяна вокруг, и приготовилось атаковать.
Ариэль тут же рванулась вперёд. Не было смысла давать противнику время на подготовку.
Но в тот миг, когда она вонзила меч в его грудь, молниевая пика ударила по клинку и породила мощную ударную волну.
— Ах!
Отброшенная ударной волной, пропитанной молнией, Ариэль выпрямилась и посмотрела на воплощение.
— Не думал, что мне придётся использовать эту силу против того, кто даже не мастер.
Этой силой оно давно не пользовалось, и теперь она стала ужасающе слабее, чем во времена расцвета. Но когда-то его уровень был настолько высок, что даже в ослабленном состоянии оно играло с сильными людьми, считая их низшими. Так произошло и с Ариэль. Воплощение не хотело снисходить до применения своего козыря. Однако, сражаясь с ней, оно осознало: сила пробуждённых куда выше, чем оно предполагало.
— Признаю одно. Сила Верховного Бога и впрямь...
Даже признавая силу Ариэль, оно собирало всю свою мощь — жалкую, в световых годах от того, чем она была прежде. Новый удар израсходовал бы большую часть силы, которую воплощение с трудом накопило, но эта человеческая девушка стоила того, чтобы её применить.
— Ещё раз, юная человечка.
Оно закрутило пику, и вокруг её наконечника завихрилась синяя молния, уничтожая всё вокруг.
Лицо Ариэль ожесточилось при виде внезапно возросшей силы.
— Ху...
Она снова приняла боевую стойку, коря себя за то, что недооценила противника — древнего бога.
Она всё ещё была слишком слаба. Нельзя было терять бдительность, что бы ни случилось. Если бы она с самого начала выложилась полностью, то могла бы прикончить воплощение раньше, чем оно вновь собрало силу. Прикусив губу, Ариэль подняла меч и решила использовать последний приём из своего арсенала.
Воплощение бросилось на неё с поднятой пикой. Как и прежде, сотни вспышек молнии разделились и понеслись к ней со всех сторон. Но теперь всё было иначе. Каждая вспышка обрела форму отдельной пики и устремилась в Ариэль. В ответ её глаза засияли.
Ки-и-ин!
Первая молниевая пика, летевшая на неё, отскочила от меча. А следом за ней, за считанные секунды, Ариэль уничтожила и остальные сотни. Молнии рассекали воздух, оставляя за собой лучи света, а меч Ариэль, отражавший эти удары, создавал в небе целое озеро сияния. Боевая ци клинка ярко мерцала, словно звёзды в ночном небе.
— ...У тебя было спрятано ещё что-то?
Ариэль не ответила. Она действительно ещё не показала всего своего фехтования.
Техника Ариэль «Меч галактического метеора» — «Метеорный ливень».
Это была техника меча, созданная ею самой и принадлежавшая только ей. Когда она опустила меч, озеро света, висевшее в небе, начало обрушиваться на воплощение с молниевой пикой. Ариэль атаковала его так же, как оно атаковало её. Сотни лучей света падали вниз, выжигая место, где стояло воплощение. Но на этом она не остановилась: сорвавшись с места, она выпустила несколько атак прямо в его грудь.
— Ху...
Израсходовав всю силу, Ариэль глубоко вдохнула. Она ещё не довела «Метеорный ливень» до совершенства, но даже в незавершённом виде техника обладала колоссальной мощью. Кроме того, с началом Апокалипсиса она получила способность — звёздную силу. Каждый раз, когда она смешивала давление силы с маной и атаковала мечом, часть этой энергии превращалась в звёздную силу, задерживалась надолго и позволяла ей дольше держаться в бою. Более того, эту оставшуюся силу можно было использовать позже.
Именно это Ариэль только что и сделала. Она соединила остаточную звёздную силу со своей боевой ци меча и создала метеорный ливень, похожий на технику главы рода Божественного Меча. Хотя приём всё ещё был неполон, он проделал в теле воплощения десятки отверстий.
— ...Поразительно. Это техника уровня мастера.
Она твёрдо покачала головой.
— Она всё ещё не завершена.
На вид это и правда была техника уровня мастера, но Ариэль была уверена: до этого ещё далеко. Возможно, она могла сравниться с фехтованием главы рода Божественного Меча, но назвать её уровнем мастера Ариэль не решалась — особенно потому, что бесчисленное множество раз видела Айрона в бою. Для неё именно Айрон был мерилом мастерского уровня: тем, кто способен с лёгкостью справляться со всеми существами, кроме божественных зверей, причём иномирцы занимали первое место в категории «всех существ».
Она считала, что только достигнув такого уровня, сможет называться мастером.
Если бы Айрон узнал, о чём думает Ариэль, он лишился бы дара речи. Даже если исключить из уравнения его святую силу, мощь эффектов титулов была настолько велика, что сравнивать её с силой обычных мастеров не имело смысла.
Но поскольку именно Айрон был мастером, за которым Ариэль наблюдала ближе всего, с её точки зрения он и стал эталоном.
— ...Незавершена?
Воплощение почувствовало горечь от того, что проиграло незавершённой технике, и его тело начало постепенно исчезать.
— Надеюсь, однажды мне снова доведётся сразиться с тобой.
С этими последними словами воплощение полностью растворилось. Ариэль огляделась.
Её победа нанесла тяжёлый удар по боевому духу армии конфедерации. Воплощение, которое они принимали за силу мастера, было побеждено вражеским командиром.
— В атаку!
Как только Ариэль подняла меч и отдала приказ, стоявший поблизости 21-й корпус взревел и ударил по передовой врага. Ариэль шла в авангарде. Каждый луч света, вырывавшийся из её меча, валил солдат армии конфедерации направо и налево. Несколько воплощений бросились её остановить, но раз уж даже воплощение с пикой пало, им было не сравниться с Мобильной полевой армией. После исчезновения одного этого воплощения армия Айрона начала захватывать преимущество на поле боя.
Тем временем силы обороны Командования и 22-й корпус уже вступили в воздушный бой. Они яростно сражались против гиганта, рыцарей на дрейках армии конфедерации и флота воздушных кораблей.
— На земле победили?
Кадро усмехнулся, наблюдая за происходящим внизу. Ариэль уничтожила воплощение, которое казалось непобедимым. Значит, и ему нельзя было оплошать. Пусть он не обладал таким чудовищным талантом, как Ариэль, с другими воплощениями он точно мог справиться.
— Окружить! Не дать ему уйти!
По приказу Кадро все рыцари на дрейках взмыли вверх и окружили воплощение в форме летучей мыши с огромными крыльями. Воздушные силы армии конфедерации пытались захватить господство в воздухе, используя летучемышиного бога. Поначалу воплощение издало мощный вопль, обладавший значительной атакующей силой, но его заблокировали щиты воздушных кораблей. Затем оно продолжало летать вокруг, нанося кораблям серьёзный урон. В его крике были смешаны ультразвуковые волны, и потому с воплощением было крайне трудно справиться.
Но вместо того чтобы бросить против летучемышиного бога всю авиацию, Кадро повёл на него только рыцарей на дрейках, а остальным воздушным силам приказал сдерживать авиацию конфедерации.
— Бииииии!
— Всем за мной!
Кадро крикнул, приказывая рыцарям собраться у него за спиной. Затем взмахнул мечом, разрубая волну и её силу, и дал рыцарям на дрейках пространство для боя.
— Вперёд!
Заметив, что после применения силы летучемышиному богу нужно время на восстановление и что его движения замедлились, Кадро быстро направил своего дрейка к нему. Воплощение, застигнутое врасплох, тут же попыталось отступить.
— Не дать ему уйти! Разберёмся с ним — и у нас появится шанс на победу!
— Так точно!
Рыцари на дрейках громко ответили и устремились за ним. Увидев, что летучемышиный бог в опасности, часть рыцарей на дрейках конфедерации бросилась ему на помощь. Но их перехватили рыцари на дрейках из сил обороны Командования, не дав им помешать Кадро и его людям.
Летучемышиный бог снова применил звуковую атаку, и Кадро изо всех сил парировал её.
— Кха!
— Командир!
— Бой ещё не закончен. Не открывайтесь для удара.
Поражённый рыцарь на дрейке рядом с Кадро попытался приблизиться к нему, но Кадро покачал головой.
— Если просто продолжим преследование, победим. Поэтому ни за что не позволим ему уйти.
Рыцарь кивнул, его глаза покраснели от сдерживаемых слёз. Не дав ему ничего сказать, Кадро снова повёл оставшихся рыцарей на яростную погоню за летучемышиным богом. Тем временем остальные воздушные силы Мобильной полевой армии начали брать верх в сражении.
Когда и на земле, и в воздухе бой склонялся в пользу Мобильной полевой армии, Айрон наконец почувствовал лёгкое облегчение. А вот два мастера и шестеро иномирцев, напавшие на него, не могли вынести такого поворота. Их уже потрясло, насколько сильнее Айрон оказался по сравнению с их ожиданиями, но они всё же готовились к худшему перед выходом на поле боя. Они считали: если удастся свалить Айрона, одного из сильнейших на континенте, то с Мобильной полевой армией можно будет справиться даже со связанными руками. Воплощения древних богов они тоже использовали потому, что рассчитывали получить ещё большее преимущество.
Но ход битвы отличался от их расчётов. Воплощение с пикой было побеждено Ариэль, а воплощения в воздухе так и не смогли проявить настоящую силу.
Причина, по которой воздушное сражение сложилось именно так, была очень проста. Каждый рыцарь на дрейке Мобильной полевой армии оказался сильнее, чем ожидалось, а технологии, установленные на воздушных кораблях, превосходили всё, что имелось у противника. На кораблях стояли мановые орудия, включая крупнокалиберные, с превосходными характеристиками, а защитные системы были почти безупречны. Воздушные корабли Мобильной полевой армии выдерживали пять прямых попаданий и всё ещё оставались в строю, тогда как корабли конфедерации разваливались от одного крупного выстрела. Именно эти отличия и дали Мобильной полевой армии преимущество.
Хотя по численности Мобильная полевая армия уступала врагу, это не было проблемой: они всегда сражались в неблагоприятных условиях.
— Похоже, это сражение уже у нас в кармане, верно?
Айрон улыбнулся, глядя на двух мастеров.

Комментарии

Загрузка...