Глава 212

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Пока Айрон был связан боем с ключевыми фигурами армии конфедерации, его подчинённые прекрасно вели Мобильную полевую армию. Ариэль победила врага, который доставлял рыцарям неприятности, а Кадро, рискуя жизнью, сражался с летучемышиным богом.
Это стало возможным лишь потому, что оба командира верили в войска под своим началом. Конечно, остальные командиры тоже блестяще выполняли свои роли. Рыцарская дивизия оборонительных войск и штурмовой отряд «Буря» сосредоточились на атаках воплощений, а Сейридан сдержал желание броситься в бой и остался в обороне. Рейнджеры ударили с тыла, внося хаос в ряды вражеской армии.
Армия конфедерации превосходила их числом. Но за всё время, что Мобильная полевая армия вела сражения, ей не раз приходилось сталкиваться с противником, превосходящим её численно. Они всегда добивались лучших результатов меньшими силами, поэтому этот бой ощущался для них почти привычным.
До сих пор им чаще приходилось сражаться с монстрами, и потому битва с людьми казалась немного непривычной — но только и всего.
— Кха!
— Одно из воплощений на востоке уничтожено!
Каон кивнул, выслушав доклад Воронов. Их отряд, в отличие от «Призрака», не состоял целиком из высокоранговых рыцарей пятого уровня и выше, зато людей у них было больше. Каждый из них был выдающимся талантом и очень скоро должен был достичь пятого уровня. Разведывая самые опасные участки, они оказывали огромную помощь армейским подразделениям.
— Их боевой дух растёт.
— Нужно уничтожить как можно больше вражеских солдат.
— Остановить их! Не дать им сбежать!
— На этот раз сотрем их всех!
Закалённая Мобильная полевая армия не могла позволить вражеским силам поднять боевой дух.
«Умеренная» победа?
Такого не существовало. Выжившие снова станут их врагами, новой угрозой, с которой придётся столкнуться. Куда разумнее встретить опасность сейчас и уничтожить противника. Теперь, когда Апокалипсис начался в полную силу, им нужно было как можно скорее разобраться с Югом и очистить его, чтобы затем противостоять другим угрозам.
Конечно, армия конфедерации не собиралась просто стоять и ждать, пока её перебьют. Понимая, что окажутся в опасности, если продолжат отступать, древние боги армии конфедерации собрали всю свою силу — так же, как воплощение, с которым сражалась Ариэль.
— Кха! Эти психи...
Женщина, размахивающая пылающим кнутом, и гигантская черепаха рухнули с неба на наземные войска. И сила огненного кнута, и размеры черепахи были значительно усилены. Появился огромный слон, распылявший воду, вокруг которой завивалась мана, а из ниоткуда выползли несколько каменных големов.
Глядя на всё это, Айрон повернулся к иномирцам.
— Вы не собираетесь сделать то же самое?
Шестеро сильнейших иномирцев уставились на Айрона. Затем Ким Чон Тхэ рассмеялся, глядя на древних богов, создававших воплощения по всему полю боя.
— Так делают только те, у кого нет собственных способностей.
Остальные иномирцы кивнули его словам. Древние боги могли создавать воплощения только ценой тел тех, кто заключил с ними контракт. Сила, дарованная контракторам, была семенем — семенем, которое прорастало, расцветало и росло ценой их жизней. Затем древние боги забирали эту выросшую силу у контракторов, чтобы создать воплощения и снизойти. Именно поэтому им требовалось так много контракторов, и именно так проявляемая древними богами сила становилась мощнее.
Проблема возникала тогда, когда им нужно было мгновенно увеличить мощь, как воплощению с пикой.
— Хэк... хэк...
— Кха!
Пот стекал по телам контракторов; в тяжёлых случаях некоторые даже кашляли кровью. Контракторов заставляли платить часть цены за нисхождение древних богов. Древние боги старались по возможности не переусердствовать, но когда Мобильная полевая армия стала вынуждать их к отступлению, им пришлось усилить свои силы.
С другой стороны, шестеро иномирцев, материализовавших древних богов собственной силой, не сталкивались ни с проблемами, ни с ограничениями. Они выбрали древних богов, подходящих их сильным сторонам, и продвинулись за счёт собственной мощи. Их сил хватало, чтобы привести на континент крайне ослабленные тела этих богов. Они ещё не стали мастерами, но это было лишь вопросом времени. Они были настолько близки к мастерскому уровню, что дай им ещё немного времени — и на континенте появилось бы шесть новых мастеров.
Однако только что они видели бой Ариэль. Несмотря на то что с момента её пробуждения прошло совсем немного времени, она смогла соединить технику меча и способности, став шестым уровнем с подавляющей мощью, которую нельзя было повторить.
И всё же стальная стена перед ними по имени Айрон оставалась столь же огромной и непреодолимой.
— Монстр какой-то, а не человек.
Ким Чон Тхэ нахмурился и пробормотал, глядя на Айрона. Даже загнанный двумя мастерами и шестью бойцами, стоящими у порога мастерского уровня, Айрон сумел вырваться и устоять.
Благодаря эффектам титулов он обладал взрывной физической силой и маной, превосходящими большинство мастеров, божественными зверями, которые сами по себе были достаточно сильны, чтобы считаться мастерами, глубокими запасами святой силы и даже собственной техникой меча.
Вся эта мощь принадлежала одному человеку.
Но вопреки тому, как это выглядело со стороны, Айрон не чувствовал себя расслабленно. Каким бы сильным он ни был, он действительно стоял против двух мастеров и шести почти мастеров. Его святая сила могла постоянно восполняться, но этого нельзя было сказать ни об ауре, ни о божественной силе. Божественную силу он ещё мог частично компенсировать энергией природы, полученной от Мирового древа, но скорость, с которой убывала его аура, пугала.
Всё это время, пока он сражался, он притворялся спокойным, но не мог подавить врагов и лишь держался, потому что у него не хватало сил провести решающую атаку.
— Принц Карлос.
Карлос повернул голову на зов Мурадина и посмотрел на него. По взглядам они поняли намерения друг друга и коротко кивнули.
— Ху...
— Фух!
Внезапно Мурадин и Карлос вытянули всю свою силу. Шестеро иномирцев смотрели на них широко раскрытыми глазами. Им показалось странным, что два мастера вдруг атакуют изо всех сил. Всего минуту назад они явно собирались отступать, а теперь вкладывали всё и бросались на Айрона.
«Они поняли?»
Айрон встретил атаку двух мастеров с жёстким, мрачным лицом. Аура была на исходе, божественная и святая сила тоже расходовались стремительно. Хотя особенность святой силы позволяла ему пользоваться ею бесконечно, чем дольше длился бой, тем сильнее истощался его дух и тем больше разрушалось тело. Поскольку ему приходилось постоянно восстанавливать и то и другое, пределы неизбежно должны были проявиться.
Грохот!
Карлос пошёл на внезапный выпад. Айрон остановил атаку световым щитом, но, в отличие от прежних раз, не смог заблокировать её полностью. Щит не выдержал волнового удара, наполненного силой древних богов, и по нему побежали трещины.
«Это завершающая боевая ци?»
Айрон подумал об этом, пытаясь восстановить щит. Но уже в следующий миг щит был разбит ударом меча Мурадина, который следовал прямо за Карлосом. И словно этого было мало, к Айрону полетели тысячи стальных мечей, наполненных аурой, превратившись в клинки ауры, которые хаотично обрушились на него.
Это была последняя решающая техника, оставленная Мурадином и Карлосом, приём, который можно было назвать таинственным, почти божественным, и который заключал в себе самую суть фехтования каждого из их родов. И сейчас эта техника была направлена на Айрона.
Кву-унг!
— Он... выдержал это?
Мурадин ошеломлённо пробормотал, пока его меч взлетал в воздух.
Два мастера применили завершающую боевую ци, но Айрон всё ещё стоял, и его напор оставался силён.
— Кха!
— Кеук!
Его стальной напор придавил двух мастеров, а поверх этого он высвобождал всё больше святой силы. Два мастера больше не могли держаться и рухнули на колени, не в силах поддерживать решающую технику. Но только и всего. В конце концов им удалось выдержать продолжающуюся атаку Айрона.
«Они смогли выдержать, хотя силы у них закончились?»
В тот миг, когда они увидели, что два мастера остались относительно целы, шестеро иномирцев кое-что поняли.
«С ним что-то не так!»
Они были уверены: с телом Айрона возникла проблема. У его рта виднелись следы крови, будто он получил внутренние повреждения, а сила его божественных зверей стала куда слабее, чем в начале.
Теперь, когда атака двух мастеров нанесла Айрону урон, иномирцы не собирались упускать возможность, поданную им на золотом блюде. Они тут же собрали остатки своих сил, тоже достигшие дна. Видя, что они собираются атаковать, Мурадин, едва переживший нападение Айрона, приблизился к Ким Чон Тхэ.
— Прошу... хотя бы схватите этого монстра.
На лице Ким Чон Тхэ отразилась оскорблённая гордость, но он всё же кивнул словам Мурадина.
Оставив Айрона шестерым иномирцам, два мастера отступили и направились к офицеру связи.
— Мы подготовили это на всякий случай... но я не думал, что придётся использовать его в этой последней атаке...
— Он и правда монстр.
Ни южный командующий, ни Восточный командующий ещё не пришли. Только Мобильная полевая армия сдерживала армию, которую они привели на юг. Айрон и впрямь был чудовищем, но и войска под его началом уже превзошли обычный уровень армии.
— Ко... командующий!
Офицер связи вскочил, собираясь отдать честь, но Мурадин остановил его и забрал устройство связи.
— Начать финальную операцию.
После приказа Мурадина все на какое-то время замолчали. Никто не ожидал, что эту операцию придётся запускать сейчас. Её должны были начать, когда южный или Восточный командующий придут на помощь Мобильной полевой армии, либо когда появится множество командиров. Они рассчитывали применить её куда позже. Но теперь вытаскивали этот план ради победы над одной только Мобильной полевой армией.
— ...Немедленно приступать?
Мурадин с тяжёлым выражением лица ответил голосу из устройства связи:
— ...Да.
— Понял.
Все командиры ответили Мурадину и тут же начали готовиться к исполнению плана.
— Как всё запуталось.
— Мы слишком возгордились?
Карлос спросил это с самоиронией в голосе, глядя на Айрона. Они думали, что смогут легко победить Мобильную полевую армию такими силами. В их армии было два мастера и несколько иномирцев. Казалось почти невозможным, чтобы одну лишь полевую армию хватило, чтобы их остановить.
Но эта армия Империи, полная монстров с нечеловеческой силой, сделала именно это. Они не просто остановили их — они заставили их отступать. Возможно, именно поэтому и контракторы на их стороне, и иномирцы перенапряглись, призывая воплощения древних богов.
Но даже так, вместо преимущества в бою, ситуация снова и снова висела на волоске.
Воплощения могли использовать усиленную силу лишь короткое время, поэтому с каждой минутой Мобильная полевая армия брала верх. Как только воплощения будут побеждены, армия конфедерации станет добычей Мобильной полевой армии.
И тогда началась финальная операция.
Кву-унг!
С громким гулом посреди поля боя появился гигант. Его тело уходило в облака, а размеры были настолько огромны, что одним шагом он мог раздавить всё Командование. Как только гигант появился, все, кто ожесточённо сражался, остановились и ошеломлённо уставились на него.
В тот же миг все жители Империи услышали системное уведомление.
[Древние боги пожертвовали собственной силой и создали составное тело. Остановите их.]
— Награда за выполнение значительно увеличит способности.
— При остановке Мобильная полевая армия получит эксклюзивное усиление.
— Остановка значительно снизит восстановление тех, кто заключил контракты с древними богами.
Квест возник совершенно внезапно. Но это означало, что остановить гиганта действительно крайне важно.
Жители Юга получили похожий квест.
[Древние боги пожертвовали своим рангом, чтобы призвать гиганта. Чтобы оправдать их жертву, уничтожьте Мобильную полевую армию!]
— При уничтожении все штрафы будут сняты, а сила восстановится мгновенно.
— При ограниченной победе будет снята лишь часть штрафов.
— В случае поражения способности будут ограничены, а силы нельзя будет использовать в течение установленного срока. Для усилителей воплощений — полное аннулирование способностей.
Все люди армии Южной конфедерации замерли, услышав квест. Гигант был призван с риском, что многие солдаты и офицеры потеряют способности, и теперь им предложили сладкую возможность списать все наложенные штрафы. Этот квест появился, когда они уже были прижаты к стене и не видели пути вперёд. От него их глаза загорелись фанатичным блеском.
— Мы обязаны победить!
— Снова поднимите мечи!
— В строй!
Под громкие крики командиров войска армии Южной конфедерации снова начали строиться.
И наконец, когда призванный ими гигант двинулся вперёд, они пошли за ним, вновь готовые к атаке.

Комментарии

Загрузка...