Глава 207

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
— Всё и правда сходит с ума.
Айрон тихо рассмеялся, просматривая утреннюю газету.
Реформа выплеснулась за пределы Империи и распространилась по всему континенту. Айрон не считал это плохим явлением. Напротив, ему казалось, что для всего человечества это довольно хорошая вещь.
[Священный союз раскалывается!]
Так гласил заголовок, набранный крупным шрифтом на первой полосе утренней газеты.
В Священном союзе на Западе место Верховного Бога заняли внешние боги. Однако сам союз они создали, мелочно подсчитывая, кто сколько получит и потеряет. Разве они действительно смогут честно поделить выгоды, полученные от внешних богов?
Людям уже приходилось делить между собой богов, которые даже не были уровня Верховного, а давно забытые боги начали появляться снова.
Даже среди богов стала распространяться вражда. Внешние боги объединились из-за общего врага — Верховного Бога, но постепенно их начала пожирать жадность. Возможно, из-за того, что они слишком долго пробыли в Пустоте, каждый внешний бог был наполнен алчностью.
«Те, кто заключил договоры с низкоранговыми богами, ничем не отличаются от рабов!»
В Священном союзе, который все считали равноправным, возникло классовое деление. Любой, кто не заключил договор с богом уровня Владыки, автоматически становился гражданином низшего класса. Именно поэтому жители Священного союза начали сопротивляться абсурдности своего положения.
В южной части континента всё было ещё серьёзнее.
— Почему мы должны им подчиняться?
— Вот именно.
Авантюристы, заключившие договоры с древними богами, перешёптывались, поглядывая на рыцарей вокруг. Когда они впервые заключали договоры с древними богами, им не хватало силы по сравнению с рыцарями.
Но этот недостаток продлился недолго.
Большинство авантюристов и иномирцев быстро продвинулись вперёд, многие стали сильнее рыцарей и даже командующих. Солдаты, принадлежавшие разным королевствам, тоже заключали договоры с древними богами, но авантюристы и иномирцы успели забрать лучшие преимущества первыми.
Однако, оглядываясь назад, они понимали: выбор оказался ошибочным.
Увидев, как все люди Империи пробудились благодаря Верховному Богу, они поняли, что им было бы куда лучше не заключать договоры с древними богами.
Словно подтверждая эту мысль, в Конфедерации южных королевств начали появляться пробуждённые. Они пробуждались силой Верховного Бога, а затем усиливали новые способности с помощью реликвий древних богов или использовали их как основу для получения новых сил.
— Они бунтуют!
— Проклятье! Позовите старших!
Офицер отдал срочный приказ, но, в отличие от прежних времён, они не смогли остановить мятежные силы, состоявшие из пробуждённых. Эти люди хитро использовали особые способности, поднимая восстания в разных владениях и одновременно изматывая армию Союза королевств.
Армия Союза поспешно попросила помощи у иномирцев, но те и не думали помогать. В конце концов, они понимали: если оставить всё как есть, королевства союза падут, а их собственная ценность возрастёт.
В итоге несколько территорий пали перед мятежниками, и те подняли там свои знамёна.
Поскольку даже юг континента погрузился в хаос, весь континент Острия пришёл в полный беспорядок.
Разумеется, столица Империи, эпицентр всего происходящего, была наполнена шумом. Дворяне и императорская семья отчаянно боролись, чтобы не лишиться власти.
Что, если им не удастся найти решение в столице?
Тогда им останется только обратиться к провинции.
Отмена иерархии и кастовой системы касалась всех дворян, поэтому даже провинциальная знать была встревожена и беспрерывно отправляла в столицу письма протеста. И этого им показалось мало: они даже начали собирать свои армии.
Если бы мобилизовали одну территориальную армию, центральному правительству Империи это было бы как с гуся вода. Но что, если таких армий десятки или сотни? Если сотни территориальных войск объединятся в одну большую армию, этого будет достаточно, чтобы угрожать безопасности Империи.
— Сегодня?
— Да, сэр.
Кадро тяжёлым голосом ответил на вопрос Айрона. Сегодня должны были пройти дебаты об учреждении парламента; множество дворян начало собираться во дворце ещё до рассвета. Прибыли даже дворяне, имевшие владения в провинции, и младшая знать. Тем временем граждане и интеллектуалы собрались на площади, чтобы следить за заседанием.
— А Ариэль?
— Она ведёт сюда 21-й корпус и остальные оборонительные войска. Они прибудут в столицу через два часа.
Ответ пришёл сразу. Прибывала большая часть Мобильной полевой армии, оставив на Юго-Востоке минимум войск, необходимых для защиты. Изначально Айрон считал, что всё можно решить одним 22-м корпусом, но из-за необычных действий объединённой армии провинциальных дворян он приказал 21-му корпусу и большей части оборонительных войск прибыть в столицу.
— Хорошо. Ты оставайся здесь и готовься к чрезвычайным ситуациям.
— Есть, сэр.
Айрон поручил Кадро вести армию вместо него и начал готовиться к выходу. Он надел военный плащ, сделанный из кожи имуги. Плащ был настолько прочен, что мог нейтрализовать тяжёлые магические атаки и даже на короткое время блокировать клинки ауры. К тому же его обработали несколькими видами магии и покрыли множеством особых материалов, так что стоимость плаща выходила за пределы воображения.
Айрон надел его так, будто это была досадная обуза, и направился на крышу здания. Оттолкнувшись одной ногой от земли, он прыгнул в воздух и полетел к дворцу.
— Он и правда монстр.
Кадро пробормотал это, глядя в окно на Айрона, который летел, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы. Считалось, что среди всех мастеров Айрон обладает величайшей физической силой.
Одним рывком, используя только собственную физическую мощь, он достиг дворца. Кто мог противостоять такому мастеру?
Кто мог остановить Айрона, держащего в руках полную власть военных?
Кто мог остановить героя Империи?
В тот момент, когда Айрон прибыл во дворец, он распахнул двери Большого зала и вошёл лёгкими, уверенными шагами. Реформаторы и дворяне уже вели жаркий спор, хотя заседание ещё официально не началось. Они кричали друг другу свои доводы, и громкие голоса разносились по залу.
Но какой теперь был в этом смысл?
— Раз все собрались, начнём.
Временный премьер-министр прибыл и сразу открыл заседание. Он огласил повестку и начал обсуждение учреждения парламента.
Результат?
— Весьма впечатляюще.
Все доводы дворян развалились перед аргументами учёных. Понимая, что голосованием не победят, они попытались затянуть время, но их планы провалились, и контраргументы учёных полностью разгромили дворян.
Даже если бы дворяне захотели продавить решение силой, сделать это было бы трудно из-за Айрона и приведённой им Мобильной полевой армии. К первоначально прибывшему 22-му корпусу он добавил ещё 21-й корпус и оборонительные войска. Из-за этого дворяне, намеревавшиеся приказать подкупленной страже действовать, оказались парализованы: их планы вновь рухнули.
— На этом... заседание по вопросу учреждения парламента объявляется закрытым.
Лязг! Лязг! Лязг!
Как только временный премьер-министр ударил молотком по столу, фракция реформаторов громко возликовала. Граждане, наблюдавшие за происходящим, тоже закричали, и праздничная атмосфера заполнила каждый угол столицы. Единственным исключением были дворяне. Дворяне и члены императорской семьи переглядывались, словно подталкивая друг друга что-нибудь сделать, но в конце концов ничего сделать не могли. Ведь огромный бог словно свалился с неба и подавил их вместе со всеми планами.
[Наконец-то! Долгожданная мечта Империи исполнена!]
Едва заседание в Большом зале завершилось, как газетные статьи с такими заголовками посыпались одна за другой, распространяя по всей Империи новость об одобрении парламента. Поскольку именно Империя стала местом, где вспыхнул огонь революции, все революционеры на континенте жадно ловили любые вести о ней. Новость разошлась по всему континенту, и люди узнали, что парламент был учреждён так, как хотели реформаторы, а не так, как желали дворяне.
— Мы тоже так можем!
— Вперёд!
— Свергнем их всех!
Узнав, что реформа в Империи увенчалась успехом, люди на юге континента поднялись с оружием. То же произошло и на Западе, словно там не желали отставать.
Это было время, когда пробудилось множество людей, и теперь они знали: реформа возможна, они способны добиться успеха.
Проблема была в том, что их обстоятельства отличались от имперских. Они всё ещё были связаны древними и внешними богами. Эти договоры неизбежно становились для них смертельными оковами.
— Не делай этого.
— Что ты говоришь?
— Не поднимай мятеж.
Лицо молодого человека, услышавшего голос древнего бога, сморщилось. И это происходило не только с ним: то же случалось и с другими, заключившими договоры с внешними богами.
— Повинуйся.
— Что это значит? Ты говоришь, что мы должны позволить им и дальше нас преследовать?!
Молодой человек яростно сопротивлялся приказу бога подчиниться. Но бог лишь повторил:
— Повинуйся.
— Как... как это вообще может иметь смысл?!
— Впереди более важные дела...
Бог говорил, что им следует терпеть унижения и позор ради великой цели. Мужчина, размышляя, закусил губу.
Что-то было не так.
В том, насколько бог был к нему добр и дружелюбен, ощущалась странность. Молодой человек ещё не мог точно понять, что именно не так, но в нём начало зарождаться сомнение: действительно ли он сделал мудрый выбор, заключив с богом договор?
Так думал не только этот юноша. Подобное происходило среди людей, заключивших договоры с низшими богами. Они снова и снова слышали бормотание богов, велевших терпеть ради великой цели, несмотря на абсурдность их общества.
Эта так называемая великая цель заключалась в войне против Верховного Бога — в возвращении континента из-под власти Верховного Бога, чтобы они сами смогли снизойти на него.
— С самого начала мы были для них пешками.
— ...Да. Я знал, но...
Многие из тех, кто заключил договоры с внешними богами, услышали новости об Империи и почувствовали горечь. Когда пришёл Апокалипсис, им следовало решиться сражаться, даже если это означало смерть. Но у них не хватило смелости.
— Ах... хаа...
Некоторые плакали от раскаяния, сожалением оплакивая своё поспешное решение. Другие, с пустыми улыбками на лицах, завидовали гражданам Империи.
Тем временем внешние боги продолжали говорить. Они шептали людям на ухо, что нужно ненавидеть Империю и убивать её жителей. Но те, кто уже всё понял, больше не обращали внимания на слова богов.
Пока они раскаивались и отчаивались из-за собственного выбора, пришла весть: некоторые нашли древний храм Верховного Бога, помолились в покаянии и пробудились. Их договоры с низшими внешними богами были расторгнуты, а через силу Верховного Бога они пробудили новые способности. Никто не знал, правда ли это, но люди тайно отправлялись к старому храму, словно хватаясь за соломинку. Из-за этого в Священном союзе начался хаос.
— Они еретики!
Люди единодушно объявляли еретиками тех, кто ещё недавно был их товарищами, лишь потому, что те молились Верховному Богу. Почему? Потому что заключившие договоры с внешними богами более высокого уровня почувствовали, что их загнали в угол, когда увидели, какова сила Верховного Бога и какие решения приняли другие люди. После всего, что они сделали, они зашли слишком далеко, чтобы отступить. Поэтому, желая сохранить полученные привилегии, они решили закрыть глаза на истину и обвинить вернувшихся к Верховному Богу в ереси, готовясь убить их.
То же происходило и на юге континента. Иномирцы, выбравшие древних богов вместо Верховного Бога, начали арестовывать раскаявшихся.
Но попытки подавить нечто зачастую приводят лишь к ещё более сильной реакции. Почти одновременно на юге и западе континента возникла новая религия — Церковь Верховного Бога, состоявшая из тех, кто пожалел о договорах с древними и внешними богами. Члены новой веры уклонялись от преследователей, скрывались в тенях и распространяли призыв вернуться в лоно Верховного Бога.
«Вернитесь к Верховному Богу!»
Услышав этот призыв, многие люди, особенно на юге континента, присоединились к новой религии. Если они раскаивались и возвращались к Верховному Богу, то могли принести в жертву имеющиеся у них реликвии древних богов и пробудить хорошие навыки. Из-за этого южные революционеры объединились с членами Церкви Верховного Бога, сформировав огромную силу.
Однако большинство людей всё ещё верило в древних богов и внешних богов, опьянённое силой, которую получило от них.
Когда континент был брошен в хаос, произошло событие, ясно показавшее: эпоха разрушения действительно наступила.
Квунг!
Высоко в небе гигантская фигура с надменным выражением лица взирала на людей сверху вниз.
— Наконец-то! Вы пришли, мой господин!
Когда старик в мантии закричал это, все опустились на колени и возликовали.
— Мы приветствуем реинкарнацию нашего бога!
Старик совершил полный поклон внешнему богу и закричал:
— Ради нашего бога мы должны наказать этих предательских отступников!
— Наказать их!
После слов старика все в том месте превратились в фанатиков, готовых убивать тех, кого считали изменниками. С приходом внешнего бога их умы, поколебленные событиями в Империи, успокоились, а в сердцах выросла фанатичная вера. Они готовились наказать тех, кто покаялся перед Верховным Богом.
В Священном союзе фанатики начали искать и убивать членов Церкви Верховного Бога. На юге дела обстояли ещё хуже. Там люди стали призывать древних богов и, делая это, получали квесты на убийство еретиков.
Если всё останется как есть, присоединившихся к Церкви Верховного Бога ждёт резня.
Но тогда Империя начала действовать.
Возможно, им стало жалко страдающих людей в других странах. Возможно, они сделали это ради человечества. Какова бы ни была причина, герой Империи, всё это время находившийся в столице, поднялся.
— Империя никогда не бросит тех, кто верит в Верховного Бога.
С этими словами Айрон мобилизовал войска.
Наконец Мобильная полевая армия покинула Юго-Восток и начала движение, словно оправдывая слово «мобильная» в своём названии.

Комментарии

Загрузка...