Глава 206

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Слова Айрона потрясли всех. Но опровергнуть его они не могли — да и основания для этого у них не было.
На стороне Айрона было железное оправдание: исполнение последней воли покойного императора.
Будь это обычное завещание, они нашли бы немало способов продвинуть довод о том, что Империю необходимо сохранить. Они ухватились бы за ошибки, которые покойный император совершал в бытность наследным принцем, и втоптали бы его честь в грязь, если бы это дало им нужное обоснование.
Однако император изменился и собственной смертью восстановил честь Империи. Вдобавок оставалась ещё одна проблема: договор между Господом и первым императором должен был разорваться в тот миг, когда Сфера Бога раскололась.
Сфера была и основой, и опорой Империи. Охранять Сферу было гордостью Империи: именно это позволяло защищать весь континент, и именно это было предсмертным заветом первого императора.
— Раз Сфера Бога раскололась, похоже, задача Империи действительно завершена.
— Хм... Теперь я понимаю, почему покойный Его Величество отдал такой приказ.
— Верно.
Услышав решение военных, люди слегка закивали. В Империи не было никого, кто не знал бы историю первого императора. Однако они не знали, что, заключая договор с Господом, первый император наложил ограничения и на императорскую семью. Об этих ограничениях они узнали лишь после недавней череды событий. Кроме того, когда покойный император раскрыл всё и отдал свои распоряжения перед последним вздохом, все граждане Империи услышали тайны императорской семьи.
Договор между первым императором и Господом.
Первый договор был священным соглашением о защите континента от древних рас и внешних богов. Но первый император предполагал, что однажды его потомки могут перестать соблюдать договор. Поэтому через этот же договор он наложил ограничения на свою кровь.
Обязательное исполнение договора императорской семьёй.
Эту меру первый император ввёл, чтобы договор был исполнен полностью. С помощью нескольких предметов, передававшихся из поколения в поколение, он привязал свою кровь и души императорской семьи к земле, не позволяя императорской семье ослушаться и сбиться с пути.
Договоры с древними королевствами.
Правители разных королевств, узнавшие о договоре между первым императором и Господом, согласились хранить тайну. Взамен они заключили собственные договоры с императорской семьёй: та обещала никогда не угрожать миру их королевств ради сохранения безопасности континента.
Именно эти три вещи обеспечивали безопасность Империи.
Но, как ни парадоксально, они же привели Империю к гниению. Взаимное соглашение между императорской семьёй и древними королями было известно только им — участникам договора. Но, чувствуя себя в безопасности благодаря тому, что минимальная защита Империи обеспечена, императоры и некоторые члены императорской семьи возгордились до небес. Со временем некоторые дворянские семьи тоже узнали тайну и заняли ключевые посты в Центре.
Именно тогда начались все проблемы. Корни Империи сгнили очень быстро, а её честь оказалась запятнана.
В летописях истории бывали и другие времена, когда Империя сталкивалась с тем или иным кризисом, но каждый раз, благодаря удаче, она преодолевала его. Поэтому, а также из-за защиты договора с Верховным Богом, они снова и снова позволяли тем же кризисам повторяться. Так Империя необратимо испортилась. Единственной угрозой, с которой она сталкивалась, были монстры. Именно поэтому Северо-Востоку и Югу передали столько войск и особых привилегий. Если бы не монстры, Империя не столкнулась бы с крахом, а безопасность Центра не оказалась бы под угрозой.
Из-за этих самодовольных мыслей Империя стала изъеденной молью — прогнившей до сердцевины.
— Теперь, когда долг императорской семьи исполнен, правильно лишить её власти.
— Именно. Теперь мы все пробуждены. Значит, Верховный Бог избрал всех нас.
— Справедливо, чтобы продвигались люди с умением и талантом.
Эти мысли распространились не только среди граждан; вскоре они проникли и к солдатам, находившимся под влиянием дворянской фракции. Когда началось падение Империи, а эти солдаты пробудили силы, среди них быстро стало зреть недовольство. Они больше не хотели оставаться низкоранговыми солдатами.
— Теперь мы тоже можем стать рыцарями, верно?
— Да, можем. Какая разница, есть у нас талант к мане или нет? У нас уже есть эти навыки.
Солдат, говоря это, держал пламя на ладони.
Пробудившись, солдаты больше не желали всю жизнь бездельничать и прозябать. Это была их возможность повысить статус и ранг.
Когда подобные мысли распространились, никто больше не хотел поддерживать иерархию, делившую людей на дворян и простолюдинов. А для этого нужно было забрать власть у императорской семьи — тех, кто пожинал лучшие плоды этой иерархии.
________________
[Падение императорской семьи]
Статья в утренних газетах объясняла всё о текущей ситуации. Всего через несколько дней после возвращения Айрона в столицу общественное мнение полностью перешло на сторону реформаторов.
На самом деле до его прихода люди думали, что провести крупные реформы будет трудно из-за дворян и членов императорской семьи, вернувшихся в столицу. Командующие согласились следовать воле покойного императора, но все вернулись в свои регионы, а дворяне снова стали главной силой в Центре. Реформаторы сопротивлялись и продолжали настаивать на учреждении парламента, однако все полагали, что в итоге им придётся пойти на компромисс.
Но в самый разгар всего этого вернулся Айрон.
Единственным свободным командованием во всей Империи сейчас было Командование Мобильной полевой армии, и его командующий вернулся в столицу, чтобы лично представлять всех военных и добиться исполнения воли покойного императора до последней буквы.
Имея на своей стороне и обоснование, и военную силу, Центр был вынужден уступить. В конце концов, граждане и большинство чиновников выбрали сторону военных, а не императорской семьи и высокородных дворян.
— Становится интересно.
Айрон ярко улыбнулся, стоя у окна. С высоты здания ему открывался полный вид на столицу.
Люди собственными силами добились падения императорской семьи. Среди множества угроз жители столицы поняли, что больше не находятся в безопасности, и в них пробудился боевой дух. По мере того как этот дух рос внутри них, они перестали просто хотеть безопасности и воспылали яростным желанием стать сильнее. В то же время они естественно начали думать, что высокие посты должны занимать сильные или умелые люди.
Как бы ни старались дворяне и императорская семья, они не могли остановить распространение этих мыслей. Особенно теперь, когда все пробудились и больше не были обычными людьми.
— Ну... в нынешнем положении тоже есть свои проблемы... но оно всё равно гораздо лучше прежнего.
Как в капиталистическом обществе существуют разные проблемы, так и в обществе, которое люди хотели построить сейчас, проблем тоже будет немало. Но по крайней мере оно будет лучше жёстко стратифицированного кастового общества.
Тук-тук!
Сразу после стука в дверь вошёл мужчина.
— Как дела снаружи?
— Серьёзных проблем нет.
Кадро, командир 22-го корпуса, ответил со скучающим выражением лица.
— Они тише, чем я думал.
Айрону казалось странным, что дворяне ведут себя так тихо. Если события продолжат развиваться так, как сейчас, у них не останется ни крупицы власти. То, что они до сих пор не сделали ход, сбивало Айрона с толку.
— Даже императорская семья?
— Да, сэр. Судя по всему, у них много внутренних проблем.
Услышав это, Айрон счёл ситуацию понятной. Поскольку солдаты фракции дворян и императорской семьи теперь пробудились, внутри их лагеря возникло множество проблем. Желание продвинуться — то, что есть у всех людей.
— Они могут внезапно сделать ход, так что продолжай за ними следить.
— Есть, сэр!
Кадро поклонился в ответ. Айрон взглянул на него и поднял бутылку вина.
— Раз тебе всё равно нечем заняться, выпьем?
— О! Звучит отлично!
Кадро с восторгом посмотрел на Айрона, держащего бутылку старинного вида, и тут же сел. Айрон усмехнулся его воодушевлению, достал два бокала и открыл бутылку.
_____________________
Пока командующий Мобильной полевой армией и его командир корпуса неторопливо пили вино, столица бурлила. Призывы к учреждению парламента и лишению членов императорской семьи власти распространялись по Империи как лесной пожар, и люди продолжали стекаться в столицу.
Изначально дворяне хотели направить подкупленных ими столичных стражников и оборонительные войска для подавления людей. Они собирались измотать реформаторов и тех, кто пришёл протестовать против дворян и императорской семьи, столкновениями с наёмными людьми, а затем заставить их самих сесть за стол переговоров.
Однако все эти планы рассыпались в прах из-за Айрона.
Если бы Айрон пришёл один, кто знает, как всё повернулось бы. Но он привёл с собой войска.
22-й корпус Мобильной полевой армии, две дивизии рыцарей на дрейках под командованием Мобильной полевой армии, одна дивизия воздушных сил Мобильной полевой армии, две дивизии рыцарского ордена и одна дивизия Армии магов.
Если не считать 22-й корпус, численность этих войск была не так уж велика. Проблема заключалась в том, что каждый из них был элитным, закалённым бойцом. Они прошли через несколько битв, и их общий уровень рос с пугающей скоростью.
Вдобавок у Мобильной полевой армии было нечто, отличавшее её от других армий: две техники, присущие только им. Ещё до массового пробуждения каждый из них получил способность, уничтожая встреченных монстров. А после пробуждения они обрели ещё одну способность.
Значит ли это, что они не могли использовать ману? Вовсе нет. Чтобы стать частью Мобильной полевой армии, все они должны были уметь пользоваться маной. И теперь, помимо маны, у каждого было ещё по две способности...
— Монстры...
Оборонительные войска столицы пробормотали это, наблюдая за солдатами 22-го корпуса.
Некогда слабейшая полевая армия всей Империи теперь превратилась в армию с величайшим потенциалом среди всех командований. Никто не сомневался, что, дай им ещё немного времени, они действительно станут сильнейшей армией Империи. Более того, кое-кто уже считал, что сам Айрон превзошёл двух глав родов, сражавшихся за звание сильнейших в Империи.
В таком положении ни оборонительные войска столицы, ни стража не смели связываться с Мобильной полевой армией.
Лязг! Лязг!
— Через месяц мы официально обсудим учреждение парламента.
Министр финансов, всё ещё исполнявший обязанности временного премьер-министра, официально объявил о дискуссии в Большом зале, поскольку в отсутствие императора он был высшей властью.
Пока реформаторы громко радовались, дворяне и члены императорской семьи тяжело вздыхали.
Общественное мнение уже склонялось к созданию парламента, а военные и высокопоставленные чиновники отвернулись от них. Даже предложенный ими компромисс был отвергнут. Из-за Айрона и угрозы, которую он представлял, дворяне и императорская семья отложили фракционные разногласия и объединились, чтобы противостоять ему. Но в конце концов всё равно потерпели поражение.
Теперь каждому из них оставалось искать собственный способ выжить.
_____________________
Революция, происходившая в сильнейшей Империи континента, вызвала эффект домино. Как только весть о революции достигла всех регионов континента, в Конфедерации южных королевств и в Священном союзе на Западе немедленно начались движения.
Хотя из-за ошибочного выбора — следования древним и внешним богам — эти люди не могли пробудиться, жители тех регионов чувствовали, что не имеют права упустить революцию.
На континенте существовало множество забытых древних богов, как и множество внешних богов, потерявших силы или преданных забвению. Люди, заключившие договоры с такими богами, неизбежно начинали испытывать недовольство.
[Мы хотим общество, основанное на силе!]
Таков был клич реформаторов, обходивших Конфедерацию южных королевств. Даже если они не могли получить полную реформу, как в Империи, эти реформаторы хотели хотя бы создать меритократию. Они желали этого, понимая, что могут возникнуть проблемы.
В Конфедерации кастовая система была ещё более гнетущей, чем в Империи. Реформаторы считали, что единственный способ вырваться из неё — построить общество на заслугах и личной силе людей.
Разумеется, жители Священного союза хотели того же. Они желали перестроить общество на основе индивидуальной силы, а не ранга силы внешних богов.
Волна перемен распространилась по трём державам, господствовавшим на континенте.
Революция вот-вот должна была начаться.

Комментарии

Загрузка...