Глава 208

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Реформа распространилась по столице Империи как лесной пожар.
Как только учреждение парламента было официально одобрено в Большом зале, первым делом приступили к выбору представителей граждан. После этого избранные представители сразу взялись сокращать полномочия императорской семьи и дворян.
Разумеется, они не собирались полностью упразднять дворянство и императорскую семью разом. Было бы хорошо сделать это сразу, но для такого требовалась бы полная перестройка общественного строя; попытка провернуть её в нынешней смуте, когда не было мирного времени, породила бы множество проблем. Поэтому они решили менять всё постепенно, шаг за шагом.
Так возникало немало разногласий, но, по крайней мере, из-за внезапных перемен не вспыхивали бои.
— Мне здесь больше нечего делать.
Айрон сказал это, глядя на здание парламента, которое строили на месте бывшего дворца. Его задачей было защищать Империю, пока закладывались основы нового поколения. Ради этого он, несмотря на все неудобства, отправился в столицу и занял там позицию. Но теперь, когда он находился здесь, причин упорно оставаться в столице больше не было.
— Пришёл?
— Да, сэр.
Айрон спросил, даже не оглянувшись. Фолден поклонился, отвечая.
— А ситуация на юге?
— Опасная, сэр.
Фолден передал Айрону доклад, который уже прочитал сам.
— Это разведданные, собранные «Воронами».
Айрон полностью прочитал подробный отчёт, собранный разведкой.
После массового пробуждения в Империи многое изменилось на юге и западе континента. Главным изменением стало то, что многие люди узнали правду о внешних и древних богах. Проблема заключалась в том, что теперь людей, узнавших истину, начали угнетать. Даже тех, кто искал убежища в Империи, в этих двух местах хватали и обращали в рабство.
Будь дело только в этом, Айрон, возможно, закрыл бы глаза. Но этим всё не ограничивалось.
Тех, кто осмелился ослушаться богов, хладнокровно убивали. А тех, кого брали живыми, пытали чудовищными способами, если они отказывались раскрыть местонахождение своей базы. Даже если диссидентами были дети...
— Юг ещё проблемнее Запада.
Айрон глубоко вздохнул.
По крайней мере на Западе угнетённые люди объединились с революционерами, что давало им возможность перевести дух. Но лишь потому, что революционеры тоже выбрали древних богов, а не Верховного Бога. На самом деле, в отличие от внешних богов, древние боги ещё не умели объединяться между собой, и это делало их настоящей бомбой замедленного действия.
Боги, чтобы совершить нисхождение на континент, позволяли заключившим с ними договоры людям совершать любые преступления. Узнав об этом, Айрон объявил мобилизацию войск и отправил на юг 23-й корпус во главе с Саэриданом. Но этого оказалось недостаточно.
— Думаю, пора двигаться и нам.
Айрон посмотрел на Фолдена.
— Собери всех. Завтра мы покидаем столицу.
— Есть, сэр!
Фолден поклонился приказу Айрона и поспешно ушёл.
— ...
Айрон снова посмотрел на доклад, принесённый Фолденом, и его лицо стало ледяным.
Некоторые боги уже снизошли через различные реинкарнации. В отличие от Запада, где внешние боги тратили время на укрепление базы верующих, древние боги Юга уже использовали заключивших с ними договоры людей, чтобы завершить свой план нисхождения.
Сейчас величайшей угрозой были не внешние боги и не монстры, а древние боги.
Единственным утешением было то, что недавно созданный парламент работал без сбоев.
— Они хорошо справляются.
Вдалеке можно было увидеть барона Чевару, одну из ключевых фигур среди реформаторов, разговаривавшего с другими людьми. Он поднимал в парламенте темы, которые прежде считались немыслимыми для обсуждения.
По сравнению с современностью, из которой пришёл Айрон, у этого парламента всё ещё было множество недостатков. Но важно было то, что они начали именно так — с сильного старта.
Маркиз Мальдини и маркиз Варези, представители двух ведущих дворянских семей столицы, яростно ему противостояли, но общий настрой пока явно склонялся в пользу реформаторов.
В последний раз проверив дела столицы, Айрон начал готовиться к отбытию.
Несколько десятков воздушных кораблей, скользивших по небу столицы, теперь собрались в одном месте. Одновременно вокруг летало ещё несколько кораблей, словно прикрывая их.
— Все приготовления завершены, сэр!
Кадро шагнул вперёд с докладом, и Айрон слегка кивнул в ответ. Он поднялся на дрейке к крупному линкору. Как только Айрон взошёл на борт, он увидел Ариэль и других командиров, ожидавших на месте.
— Есть новости о Саэридане?
— Сейчас он у границы с Конфедерацией южных королевств. Он находится в противостоянии с армией Конфедерации.
Фолден доложил о положении Саэридана. Айрон кивнул и отдал приказ:
— Передай ему немного отступить. До нашего прибытия пусть воздерживается от ненужного боя.
— Есть, сэр!
Фолден немедленно приказал офицерам связи передать сообщение, а Айрон повернулся к другим командирам.
— Когда мы прибудем на юг, нам, возможно, придётся сразу вступить в бой. Подготовьтесь как следует.
После слов Айрона лица командиров напряглись. Даже в боях с монстрами фраза «подготовьтесь как следует» звучала только в критических ситуациях. Айрон произносил её лишь во время битв с гигантскими червями и коалиционной армией мантикор. Командиры занервничали и посмотрели на него.
— При необходимости нам придётся занять весь южный регион.
— ...А.
— Возможно, нам даже придётся убить всех людей на юге.
Услышав последнюю фразу Айрона, они сглотнули, чувствуя, как по телу пробегает тревога.
— Это могут быть дети или старики. Но если они заключили контракт с дьяволом или чем-то подобным, мы обязаны убить их. Ненужное сострадание поставит под угрозу жизни наших собственных солдат.
Сердца офицеров, поколебленные словами командующего, постепенно успокоились. Упоминание их собственных войск прочистило им головы.
— Будьте готовы убить их всех. Только так наши солдаты останутся живы.
— Есть, сэр!
Командиры ответили с пылающими глазами. Увидев решимость подчинённых, Айрон кивнул и отдал дальнейшие инструкции. До прибытия на юг он обсудил всю разведывательную информацию о юге, а также сведения о древних богах, чтобы определить тактику и построения, которые им предстоит использовать.
Наконец пришло время Мобильной полевой армии отправиться на юг.
Люди думали, что дворяне воспользуются этой возможностью и снова соберут свои армии. Но волна перемен уже прокатилась по всей Империи. В тот миг, когда парламент был учреждён, всех столичных стражников и оборонительные войска, бравшие взятки у дворян, арестовали и отправили в тюрьму. Реформаторы сочли период, когда Айрон и Мобильная полевая армия находились в столице, лучшим временем для их наказания.
Возможно, именно потому, что опасения не оправдались, столица оставалась мирной даже после ухода Айрона.
Но о юге того же сказать было нельзя.
«Айрон, покоривший Юго-Восток, идёт!»
Услышав эту новость, все жители юга задрожали от тревоги.
Сильнее всех боялись королевские дома. Одни революционеры уже были большой головной болью, а теперь ещё и Айрон шёл к ним со своей армией.
К этому моменту древние боги уже стали ядром юга и его сил. Но сейчас Айрон шёл на юг, чтобы спасти тех, кто верил в Верховного Бога. Это означало только одно.
«Я не признаю вас, выбравших веру в древних богов».
Понимание смысла действий Айрона лишь усилило хаос на юге.
Люди, прежде объединённые силой древних богов, смотрели друг на друга, и в их головах возникали разные мысли. Ситуация была настолько серьёзной, что даже коалиция иномирцев, объединившихся только потому, что пришли из одного мира, начала проявлять признаки распада.
— Похоже, квесты Верховного Бога лучше квестов древних богов.
— Изначально мы ведь попали сюда из-за Верховного Бога. Может, лучше вернуться сейчас?
У многих иномирцев появлялись подобные мысли. Они не могли перестать думать о своём прежнем мире. Думая о семье, родственниках и близких друзьях, оставшихся там, они не могли сосредоточиться на древних богах. Поэтому немало людей колебалось, не зная, какой выбор сделать.
Однако было и много тех, кто так не думал.
— Если вы полностью отвернётесь от Верховного Бога, мы сможем призвать воплощения древних богов.
— Просто сосредоточьтесь на древних богах.
— Так мы станем сильнее ещё быстрее!
Эти люди полностью встали на сторону древних богов, потому что стремились лишь к большей силе; среди них было немало высокоранговых иномирцев. Найти способ выжить в эпоху разрушения и без того было страшной задачей: у них не было времени думать о чём-либо ещё, тем более о прежнем мире.
Жители юга и иномирцы оставались в хаосе из-за собственных обстоятельств. Если бы это продолжалось дальше, их союзы рухнули бы.
Был лишь один способ переломить ситуацию.
[Конфедерация южных королевств настоящим объявляет Айрона Картера и Мобильную полевую армию захватчиками. С этого момента мы вступаем в войну с Империей.]
Союз иномирцев тоже согласился с решением Конфедерации.
[Все гильдии вступают в войну с Империей.]
Когда две величайшие силы юга начали собирать войска, весь регион погрузился в беспорядок. Те, кто всё ещё колебался между Верховным Богом и древними богами, даже начали думать о том, чтобы вовсе покинуть юг. Но им пришлось подчиниться приказам двух сил: тех, кто благосклонно относился к Айрону, бросали в тюрьмы по обвинению в шпионаже.
Из-за решения Конфедерации и союза иномирцев события понеслись с молниеносной скоростью.
— «Вороны» прислали рапорт.
На границе Саэридан принял бумагу, которую передал адъютант. Читая её, он нахмурился.
— Они с ума сошли?
Содержание бумаги было серьёзным и тревожным.
[Они решили начать войну с Империей. Вероятно, первым ходом станет внезапная атака.]
— Пока отступаем.
Приняв решение, Саэридан приказал всем войскам отходить. Конечно, он хотел остаться и сразиться с врагом, но остановить иномирцев своими силами было выше его возможностей.
Армия Конфедерации южных королевств начала наступление. В её войсках были даже мастера: за исключением мастеров, тяжело раненных мантикорой, всех призвали на войну против Империи.
Несмотря на то что наступила эпоха пробуждённых, ценность мастеров оставалась прежней. Их абсолютная сила означала, что присутствие мастера в армии нельзя воспринимать как нечто обычное.
— При необходимости готовьтесь отступить к Командованию.
— Есть, сэр!
По приказу Саэридана весь 23-й корпус начал отход. Увидев это, армия Конфедерации воспрянула духом и продолжила продвижение.
Обоснование Конфедерации заключалось в том, что часть земель, прежде занятых монстрами, принадлежала им. Поскольку Империя заняла эти земли без разрешения, они пришли вернуть своё.
С таким притянутым за уши предлогом они уведомили Империю и сочли, что дали достаточно оснований для действий. Затем они без колебаний двинулись вперёд.
Наконец...
— С этого места начинаются земли Империи?
Карлос, один из мастеров Конфедерации южных королевств, посмотрел на землю перед собой.
В прошлом он никогда не осмеливался ступать на эти земли. Теперь же он вёл сюда войска.
— Навевает старые воспоминания.
Другой мастер, Мурадин, смотрел на те же земли, и его лицо было полно смешанных чувств.
— Раз уж мы здесь, стоит продвинуться дальше.
— Да. Сражение с Империей всё равно когда-нибудь должно начаться.
Пришедшие иномирцы согласились с решением двух мастеров. Они хотели ещё раз сразиться с Айроном. Кроме того, полученный ими квест требовал сразиться с Мобильной полевой армией Айрона и победить. Поэтому они присоединились к походу на север.
Через некоторое время они достигли окрестностей Командования Мобильной полевой армии. Когда они двинулись в атаку, готовые к бою, Саэридан начал приготовления и объявил среди войск чрезвычайное положение.
В то же время Айрон разговаривал с двумя другими командующими.
— Это действительно нормально?
— Да.
На одном экране был Восточный командующий. В ответ на его вопрос Айрон ярко улыбнулся. На другом экране виднелся Южный командующий, и на его лице читалась тревога.
— Ты... правда собираешься один сражаться с двумя мастерами Конфедерации?
— Да. Поэтому вам, Южный командующий, нет нужды покидать линию фронта. А вам, Восточный командующий, не спешите и спокойно продвигайтесь сюда.
Слова Айрона заставили двух командующих замолчать.
Пусть два мастера и считались на уровень ниже мастеров Империи, они всё равно были мастерами. Он собирался сражаться с обоими сразу?
Им хотелось сказать, чтобы он не перенапрягался, но Айрон уже однажды сражался одновременно против мантикоры и имуги.
— Я смогу выиграть для нас достаточно времени. Так что не беспокойтесь и приходите на помощь, когда обеспечите свои фронты.
Глаза Айрона остро блеснули, когда он произнёс:
— День вашего прибытия станет днём нашего наступления.

Комментарии

Загрузка...