Глава 205

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Все командующие задумались над предложением Айрона.
«Правильно ли это?»
Но у предложения было рациональное основание, а их сердца уже склонялись к тому, чтобы принять волю императора.
Сколько они натерпелись от императорской семьи и центральной знати? И как долго это продолжалось?
Достаточно было вспомнить, что пережили один только Север и Северо-Восток, чтобы заскрежетать зубами. Остальные регионы тоже не избежали страданий. Даже Запад, получавший от Центра хоть какую-то поддержку, постоянно находил её недостаточной, а Центральному командованию всегда приходилось играть вторую скрипку после столичной стражи.
Всё это время они сами того не замечая копили обиды на Центр. Чем больше командующие думали об этом, тем сильнее становились их негативные чувства. Выражения их лиц постепенно мрачнели, пока один из них наконец не нарушил тишину.
— Я согласен.
После Кримсона заговорил Джейден Уикс — так, словно заранее знал, что Кримсон скажет именно это.
— Я тоже.
Стоило этим двоим выразить согласие, как остальные командующие начали один за другим соглашаться, пока не остались только два главы родов.
— У меня нет причин возражать.
— То же самое...
Главы родов Божественного Меча и Льва согласились с равнодушными лицами. Это означало, что все в комнате приняли волю покойного императора в том виде, в каком она была написана. И это же означало, что дни императорской семьи подошли к концу. Больше им не нужно было оказывать уважение, полагающееся королевской крови.
Во времена хаоса это было почти смертным приговором для членов императорской семьи. Дворяне их оставят, а без прежнего авторитета им, вероятно, придётся жить так же, как простолюдинам.
Но это была их проблема.
Во всей стране сейчас было слишком много людей, чья жизнь была ещё хуже.
Командующие приняли решение, больше не имея причин колебаться, немедленно сообщили о нём министрам, и уже на следующий день мнение армии было объявлено всей Империи.
— ...Поэтому мы, военные, решили принять волю Его Величества.
Когда Кримсон, выступавший их представителем, закончил объявление, два главы кланов также вышли вперёд.
— Север тоже примет волю Его Величества.
— Как и Юг.
Услышав, что два главы кланов согласились, остальные дворяне пришли в смятение.
— Если дворянство исчезнет из Империи, ваши два клана тоже пострадают.
— Вы действительно принимаете такое решение?
На вопросы дворян главы двух родов лишь усмехнулись. Клан Льва почитал силу, а члены рода Божественного Меча думали только о мечах и фехтовании. Поэтому им было всё равно, лишатся ли они рангов и привилегий, которые давало дворянство.
А командующие? Большинству из них тоже было всё равно. Да, Центральный и Западный командующие происходили из знатных семей, но мастерами они стали собственной кровью и потом и предпочитали доказывать силу сами.
Теперь, когда военные командующие и две величайшие семьи Империи единогласно приняли такое решение, военный министр не мог им противиться. Когда он согласился, остальные министры последовали его примеру. Тем министрам, которых дворяне подкупили или запугали, не осталось выбора, кроме как подчиниться общему мнению.
[Военные заявили, что примут волю императора!]
[Центральное правительство склоняется к принятию завещания...]
[Императорская семья: её место в истории теперь...]
После заявления военных, ещё до конца дня, все газеты напечатали эту новость и добавили к ней решение министров.
Утро следующего дня.
— Империя последует последнему приказу покойного Его Величества императора и начнёт работу над новой эпохой!
Объявление сделал временный премьер-министр, одновременно занимавший пост министра финансов. В ту минуту, когда он произнёс эти слова, бесчисленные граждане на площади разразились радостными криками.
Новая эпоха. От одних этих слов сердца людей взмывали ввысь. Они понимали, что не смогут прямо сейчас убрать всех дворян и снести все существующие системы, — да реформаторы и не этого хотели. Но это заявление означало: у них появился плацдарм, основа, с которой можно начать менять всё шаг за шагом.
Пока простые люди проливали слёзы радости, учёные, которые прежде не могли подняться по службе из-за отсутствия статуса, личных связей, кровных уз, школьных знакомств и тому подобного, разразились громким смехом.
_______________
Увидев всё это, командующие поняли, что их дела в столице завершены.
— Мне пора возвращаться.
— Да, я тоже отсутствовал слишком долго.
Джейден Уикс кивнул в ответ на слова Кримсона.
Двое командующих направлялись к варп-вратам. Было ещё раннее утро, солнце даже не собиралось вставать, а вокруг клубился густой туман. Они не знали, когда ледяные великаны снова вернутся к атаке, поэтому должны были возвращаться как можно скорее. Но тут они услышали голос Лионера.
— Вы что, меня здесь бросить решили?
Глаза командующих расширились от слов главы клана Льва, но затем они усмехнулись. Весь северный регион находился под угрозой ледяных великанов, и потому клан Льва тайно проводил операции на Северо-Востоке.
Когда трое мастеров достигли варп-врат, там оказался и четвёртый человек.
— Похоже, все вы очень заняты.
Восточный командующий произнёс это, подходя к Кримсону.
— Ты тоже уже уходишь?
Восточный командующий кивнул на вопрос Джейдена.
— С Атлантидой всё ещё много проблем.
— Хоо... Похоже, нет ни одного региона, который бы не пострадал, — вздохнул Джейден, качая головой.
Проблемы всплывали одна за другой во всех частях Империи. К счастью, после пробуждения солдат у них появилось больше пространства для манёвра. Но пробуждение было палкой о двух концах: оно создало для командующих новую проблему. Пробудился не один-два человека, а вся армия, и теперь её нужно было перестраивать, собирая людей с одинаковыми навыками вместе. Это создало гору административной работы.
Работы было столько, что им казалось: лучше бы они ещё раз-другой сразились с ледяными великанами.
— Вот это...
Кримсон посмотрел на варп-врата и увидел, что там собрались все остальные командующие, включая Южного. У каждого командования была своя проблема, и все хотели поскорее вернуться. Поэтому они и собрались здесь в предрассветные часы.
Все регионы Империи, кроме центрального, находились в состоянии войны. Даже Северо-Восток, завершивший битву, всё ещё кишел монстрами, с которыми нужно было разобраться.
— Ты уходишь?
Джейден Уикс спросил Айрона, прятавшегося в одном углу.
— Должен.
— Ты не мог бы задержаться здесь ещё ненадолго?
Остальные командующие тоже кивнули на вопрос Джейдена. Если командующие уходили, кто-то должен был остаться, и все втайне надеялись, что Айрон согласится. Ситуация в столице сейчас действительно была запутанной, но Мобильная полевая армия находилась в лучшем состоянии среди всех армий.
Когда даже два главы кланов украдкой посмотрели на него, Айрон горько улыбнулся и сказал:
— Я как раз думал привести с собой в столицу часть своих войск.
— О!
Лица командующих просветлели от неожиданного ответа.
— Этого мы не ожидали, — сказал Кримсон, удивлённо глядя на Айрона.
— Я никак не мог выбросить это из головы.
Все странно посмотрели на Айрона, не понимая, что он имеет в виду.
— Прямо перед началом войны на Юго-Востоке я приходил к императору.
Айрон кратко пересказал, что император сообщил ему во время той встречи.
— Уже тогда я в какой-то степени чувствовал, что произойдёт.
— Никто из нас ничего не смог бы сделать, — вздохнув, утешил его Кримсон.
В тот момент Юго-Восток, окружённый опасностями, казался на пути без возврата. Победа, которой они добились, едва не стоила Айрону жизни: он получил несколько тяжелейших ран и оказался на грани смерти. Даже сейчас он ещё не полностью восстановился.
— Я думал, что смогу быстро завершить битву. Мы достигли цели, но... я получил слишком серьёзные раны.
Когда Айрон произнёс это, лица всех помрачнели. Они и сами знали: не всегда всё идёт по плану.
— Считай это судьбой. Его Величество... уже был решительно настроен на это.
Кримсон похлопал Айрона по плечу. Остальные тоже утешили его, прежде чем войти в варп-врата.
— Спасибо, что согласился остаться вместо нас.
— ...Я сделаю всё, что смогу.
Айрон ответил почти неохотно на прощальные слова Кримсона. Он смотрел, как исчезают фигуры трёх мастеров, направившихся на Северо-Восток, а затем сам вошёл в варп-врата. Через несколько секунд Айрон тоже покинул столицу.
Когда все командующие вернулись в свои регионы, хаос в столице усилился. Дворяне, которые не могли давить на реформаторов силой, пока рядом находились мастера, теперь снова начали это делать.
— Новая эпоха начинается с коронации нового императора!
— Раз императорская семья освобождена от прежнего долга, её власть должна распространиться на весь мир!
Такими лозунгами дворяне давили на реформаторов: одних подкупали, других, кого не смогли купить, подавляли силой. Но времена изменились, и все пробудились. Теперь каждый понимал: следовать за дворянами — не лучший выбор, даже через миллион лет.
Реформаторы перестали скрываться. Напротив, они открыто выступили против дворян и стали бороться за осуществление своих планов.
— Военные на нашей стороне!
— Эти люди больше не королевская семья!
Реформаторы и граждане протестовали, а другие дворяне сопротивлялись.
Но едва между теми, кто хотел учредить парламент, и теми, кто хотел сохранить прежнюю кастовую систему, установилось шаткое равновесие, дворянская фракция вернула принцев в столицу.
Горожане пришли в ярость от их возвращения.
— Куда, по-ихнему, они явились?
— Как они смеют?
Молодые дворяне-реформаторы были вне себя, а граждане готовы были немедленно сразиться с оскорбившими их дворянами.
Но, как всем известно, политика никогда не бывает простой битвой правых и неправых. Дворяне, вернувшие принцев, начали выступать за создание парламента с участием императорской семьи: три представителя императорской семьи, три дворянина и три представителя простых граждан.
Они также предложили сформировать под парламентом малый совет в точно такой же пропорции. С точки зрения дворянской фракции, они сделали шаг назад и даже согласились создать парламент, которого хотели реформаторы, а значит, якобы работали ради той же цели.
— Хитрые ублюдки!
— Это не то! Мы хотим...
Разумеется, фракция реформаторов с предложением не согласилась. Принять его означало бы пиррову победу и отказ от с трудом добытой возможности.
Но пока они решили играть вдолгую и ждать, в колёса реформаторов бросили ещё одну палку. Среди них появилась небольшая фракция, которая хотела согласиться на создание парламента, а затем медленно и спокойно продолжать реформы.
Реформаторам и без того было трудно бороться с дворянами, пока они были едины, а теперь они разделились надвое. Если всё продолжится так, они не то что не начнут реформу — дадут дворянам возможность вернуться к власти.
К счастью, именно тогда, когда они были на грани отчаяния...
— Са... салютовать!
В столицу вошёл крупный воздушный корабль, прибывший с Юго-Востока. За Айроном, который заранее направился во дворец, прибыл один из отрядов Мобильной полевой армии — 22-й корпус. Сам Айрон пошёл прямо в Большой зал и ворвался на проходившее там заседание.
— Ю... Юго-Восточный командующий, почему вы здесь...
Четвёртый принц спросил это с растерянным лицом. Айрон сладко улыбнулся и ответил:
— Я пришёл представлять военных.
Он уверенными шагами направился к принцам. Тишина разлилась по Большому залу, стирая громкие голоса, звучавшие ещё мгновение назад. Остановившись перед членами императорской семьи, он продолжил мягким голосом:
— Военные решили следовать воле покойного Его Величества императора, поэтому власть императорской семьи больше не может быть признана. Исходя из этого, парламент, включающий членов императорской семьи, также не будет признан.
— Ч... что за... но воля Его Величества оставила место для обсуждения!
Услышав дрожащий голос Четвёртого принца, Айрон снова улыбнулся.
— Это не имеет значения. Все командующие и главы двух кланов согласились принять её как есть, а также согласились на конец Империи и императорской семьи.
— Ты смеешь нам угрожать!
Второй принц, сидевший в стороне и слушавший разговор, выкрикнул это гневным голосом. Айрон усмехнулся, глядя на взъерошившегося Второго принца.
— Да.
После ответа Айрона воздух в Большом зале стал тяжёлым.
— Когда вы бежали из столицы, вы думали, что сможете приползти обратно, когда вам вздумается?
— Кх!
Пока давление Айрона подавляло Второго принца, заговорил и Третий принц.
— У тебя есть право принимать такое решение единолично?
— Все командующие дали мне соответствующие полномочия. Главы родов Божественного Меча и Льва тоже.
— Как...
Третий принц смотрел на Айрона с полным растерянности лицом.
— Воля Его Величества была предельно ясна... Поэтому я не понимаю, что это за бессмыслица. Его Величество приказал упразднить Империю и императорскую семью и в одиночку завершил задачу по защите Сферы Бога. Так что... должна начаться новая эпоха.
Говоря это, он посмотрел на дворян, вступивших в сговор с принцами.
— Военные намерены стереть все следы прошлого. Поэтому нет нужды и дальше тянуть время. Начнём подготовку к новой эпохе.

Комментарии

Загрузка...