Глава 204

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Произошло то, чего никто не мог предсказать.
Последний приказ императора заключался в том, чтобы положить конец Империи; и сколько бы власти ни было у присутствующих, решить это самостоятельно они не могли.
После долгого полного молчания первым заговорил Кримсон.
— ...Сначала следует спросить мнение других людей.
Остальные согласно кивнули и начали покидать дворец. В тот момент, когда министры и командующие вышли наружу, люди на площади с любопытством посмотрели на них. Министры и командующие первыми услышали волю императора, но в конце концов это завещание всё равно нужно было зачитать всему народу Империи.
Проблема заключалась в том, что само завещание объявляло конец Империи.
Министры и командующие решили огласить его всем в Большом зале. Разумеется, они опасались, что это вызовет хаос по всей Империи, но скрыть последний приказ императора не могли.
— Позовите репортёров.
Как только Леопольд приказал чиновникам собрать репортёров, те разошлись выполнять поручение.
Поскольку было решено огласить завещание в Большом зале, все взгляды обратились к дворцу. В беспрецедентном решении во дворец позволили войти всем, включая простолюдинов, а огромные двери Большого зала распахнули настежь. Для тех, кто не смог поместиться в зале, на столичной площади установили гигантский экран.
Туда собрались газетные репортёры со всех уголков Империи, а богатые дворяне могли добраться через варп-врата.
После смерти императора неизбежно должно было произойти перераспределение власти, и для купцов и дворян было крайне важно знать, в чьи руки она перейдёт. Тот, кого император назовёт преемником, взойдёт на трон, а фракции остальных принцев рухнут как карточный домик.
— Сейчас я зачитаю волю Его Величества.
Но в этот момент один дворянин поднял руку и прервал министра внутренних дел.
— Прежде чем вы начнёте, у меня есть предложение.
Все повернулись к заговорившему дворянину. Это был молодой аристократ по имени Чевара, собственными усилиями заслуживший титул барона. Хотя бароны занимали низшую ступень в дворянской иерархии, никто не мог отрицать его способностей: получить титул собственной силой было непросто. Дело было в том, что многие молодые дворяне вроде Чевары постоянно твердили слово «революция» и пытались изгнать различные дворянские фракции.
До сих пор они не могли открыто заявить о своём движении, потому что им не хватало силы. Но даже так они активно участвовали во многих сферах Империи — администрации, политике, академической среде — и всегда говорили громко. Теперь же всё изменилось.
Когда все в Империи пробудились, начали выделяться те, кто был недоволен нынешней иерархией. Их представителем стал тот самый Чевара, шагнувший вперёд в Большом зале. В этот момент он смотрел на министра внутренних дел глазами, будто пылавшими огнём, и заговорил.
— Прежде всего, я должен выразить глубочайшее уважение к благородной жертве, которую Его Величество принёс ради Империи.
Все кивнули его словам. Блага, дарованные императором в этот раз, полностью затмили все его прежние поступки. Заявление графа Чевары об уважении к императору смягчило резкие взгляды слушателей. Почти сразу граф продолжил:
— Я хочу заявить: мы больше не можем признавать какую-либо власть за членами императорской семьи, которые при первом же признаке кризиса бросили столицу и её народ. Пока Его Величество в одиночку исполнял обязанности императорской семьи, они спасали собственные жизни и бежали. Поэтому мы больше не можем признавать их членами королевской семьи.
Услышав речь графа Чевары, все высокородные дворяне нахмурились. Сказать, что власть нынешних членов императорской семьи больше не должна признаваться, было всё равно что сказать: власть императорской семьи как института больше не должна признаваться вообще. Все дворяне, принадлежавшие к фракциям разных принцев, уставились на графа Чевару так, будто хотели разорвать его на месте.
Но, несмотря на взгляды большинства дворян в Большом зале, граф Чевара не обратил на них внимания и продолжил.
— Второй вопрос касается наказания для тех дворян, которые бросили Его Величество и свои дворянские обязанности. Они сбежали, думая только о спасении собственной шкуры. Они больше не заслуживают называться дворянами Империи.
Когда Чевара закончил, по залу разлилась глубокая тишина. Все министры, командующие и чиновники молчали и лишь смотрели. Но дворяне, которые сбежали, а затем вернулись, когда всё улеглось, смотрели на него так свирепо, будто могли убить одним взглядом.
— Мы должны почтить последние слова Его Величества. Но если они хоть каким-то образом помилуют этих преступников, я заявляю: мы обязаны отвергнуть такое толкование.
Министр внутренних дел посмотрел на графа Чевару, который только что своими словами превратил прямых потомков императорской семьи и всех дворян в преступников, и спросил:
— Граф Чевара, вы закончили своё предложение?
— ...Да.
Министр спокойно кивнул на ответ графа. Но на лицах остальных дворян появились странные выражения.
Предложение графа Чевары было чрезвычайно опасным — как и следовало ожидать от реформатора. Но ещё удивительнее было то, что лица ни министров, ни командующих не дрогнули. Министры, с одной стороны, никогда не признавали реформаторскую группу, желавшую перевернуть нынешнюю систему. Командующие, постоянно стремившиеся усмирить и стабилизировать Империю, тоже не любили их. Поэтому отсутствие реакции выглядело странно.
Конечно, граф Чевара тоже это заметил. На самом деле, когда он решил выступить, он был готов погибнуть. Он прекрасно понимал, насколько опасны его слова. Но всё равно должен был высказаться, какая бы опасность ему ни грозила. Он не мог вынести мысли, что хоть какая-то власть снова окажется в руках тех ублюдков, которые сбежали, пока Сфера Бога разваливалась, а дворец топтали враги, и вернулись лишь потом. Многие граждане Империи думали так же и надеялись, что этих неблагодарных выгонят. Поэтому он укрепил сердце, готовясь поставить жизнь на кон, и произнёс вступительную речь в Большом зале.
Он должен был оказать сопротивление, пусть даже самое малое. Должен был показать гражданам, что есть человек, думающий так же, как они.
— Тогда я зачитаю волю Его Величества.
Министр внутренних дел начал читать ровным голосом.
Все в Большом зале отреагировали точно так же, как министры и командующие, когда услышали завещание впервые. Их поразило всё: и то, что у императора был дар предвидения, и то, что он подготовился к Апокалипсису. Но сильнее всего их выбил из колеи самый конец завещания.
— Что мы только что услышали?
Стоило одному из дворян пробормотать это, как остальные тоже заговорили громче. Больше всех были потрясены граф Чевара и другие дворяне-сторонники революции.
Император написал в завещании именно то, чего они желали: конец императорской семьи, которая с незапамятных времён была центром Империи и всех её дел.
И теперь этот конец был официально объявлен перед всеми.
— Быть не может... Это невозможно. Министры и командующие сговорились и изменили завещание Его Величества...
Один дворянин, указывая на командующих дрожащим пальцем, произнёс эти слова, и командующие уставились на него. Их взгляды казались равнодушными, но дворянин почувствовал, будто у него перехватило дыхание, и сразу съёжился.
— Как вы все слышали, Его Величество провозгласил, что задача императорской семьи завершена. Его Величество также надеялся, что Империя возродится заново.
Министр внутренних дел оглядел зал и продолжил:
— Этим наставлением Его Величество завершил завещание, а остальное оставил нам, чтобы мы решили сообща.
Услышав это, высокородные дворяне почувствовали, будто им бросили спасательный круг.
— Разве... разве это не означает, что Империя тоже может продолжить существовать?
Когда один из дворян задал этот вопрос, все закивали. Им нужно было решить, какой путь примет новая эпоха, о которой говорил император. Это не означало, что им обязательно нужно распустить императорскую семью и положить конец Империи.
Но, вопреки их мыслям, министры и командующие уже рассудили, что прежняя Империя вряд ли сможет продолжать существовать. Айрон, всё это время молча наблюдавший, был в этом уверен. Пока презренные поступки императорской семьи разоблачались и ослабляли Центр, сила каждого регионального командования росла.
Даже если нынешнее положение сохранить, Империя всё равно долго не продержится. Завещание императора, официально заявившее о конце Империи, лишь поставило точку.
— Чтение воли Его Величества завершено.
Министр внутренних дел закончил фразу и сразу покинул Большой зал, а оставшиеся мгновенно подняли шум. Одни дворяне кричали, реформаторы отвечали им тем же.
Теперь, когда император записал это в завещании, реформаторы получили обоснование. Но большая часть власти находилась в руках высокородных дворян. Опираясь на неё, они всеми способами пытались переиначить волю императора.
Командующие, словно устав от этой ссоры, покачали головами и вышли из зала. Министры последовали за ними.
Среди споривших в зале лишь малая часть оставалась в столице и сражалась. Большинство дворян сбежало, спасая себя, а большинство реформаторски настроенных дворян были из разных регионов Империи, не из столицы. Поэтому министрам и чиновникам, оставшимся в столице, их перебранка казалась настолько жалкой, что вызывала тошноту.
Как в Большом зале шёл спор, так и в столице поднялся переполох.
— Империи конец!
— Теперь нужно начать новую эпоху!
В какой-то момент появились революционеры и стали подстрекать граждан.
Одна группа дворян утверждала, что наследие Империи необходимо продолжить любой ценой. Новая эпоха, о которой говорил император, — это не конец Империи, а новая политическая система. Поскольку в завещании это не было сказано прямо, всё зависело от толкования.
Учёные считали, что в доводах дворян есть доля смысла, но граждане думали иначе.
«Почему мы должны слушать этих бездарей?»
«Мы ведь теперь тоже сильны!»
Сила дворян происходила из личных связей, кровных уз, боевых искусств и, возможно, магии, которые они копили поколениями. Они использовали всё это, а также огромное богатство как приманку для талантов, ещё сильнее укрепляя собственную власть и привилегии.
Но теперь, когда пробудились все, это преимущество исчезло. Кризис стал идеальным моментом для тех, кто хотел революции. Как только реформаторы объявили, что хотят меритократии — системы, основанной на навыках и способностях, — граждане неизбежно ухватились за этот идеал.
— Изгнать дворян!
— Убрать их!
После окончания чтения завещания столица разделилась на две силы. Ни у одной из сторон не было стражи или армии, сражавшихся за неё, но почти каждый день обе сталкивались на протестах.
Айрон смотрел на всё происходящее за окном с выражением отвращения.
— Думаю, нам пора принять решение.
Кримсон тоже смотрел в окно с похожим выражением, а затем повернулся к остальным командующим. На этот раз среди командующих сидели ещё двое особых людей: главы родов Божественного Меча и Льва.
Теперь все мастера Империи собрались в одном месте. Кримсон спросил их:
— Как вы думаете, что будет лучше для Империи?
Все молчали. Вопрос был настолько серьёзным, что даже глава рода Божественного Меча, известный привычкой делать всё по-своему и ни о чём не беспокоиться, не осмелился ответить без долгих размышлений.
Пока все медлили, обдумывая слова, заговорил Айрон.
— В одном можно быть уверенными. Мы больше не можем оставить Империю в руках членов императорской семьи.
Остальные посмотрели на Айрона, и он продолжил:
— Покойный император ясно сказал это. Роль императорской семьи завершена... По сути, их время закончилось в тот самый миг, когда Сфера Бога раскололась. Без своей ответственности что это за императорская семья?
— Хм...
Все задумчиво протянули в ответ на слова Айрона. Он снова заговорил, закрепляя мысль.
— И ещё. Не знаю, что думаете вы... но я совершенно не намерен легко отпускать людей, которые сбросили с себя ответственность и сбежали.
Глаза командующих вспыхнули, когда они слушали Айрона. Каждый понял, что он имеет в виду, говоря о сбежавших членах императорской семьи. То же касалось и двух глав родов.
Честь? Верность? Доверие? Даже если отложить всё это в сторону, почему они должны подчиняться людям, которые сбежали от собственного долга?
Когда эта мысль возникла у них в головах, ни у одного мастера в комнате больше не осталось почтения к членам императорской семьи.

Комментарии

Загрузка...