Глава 203

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Пробуждение всех людей оказало невероятно мощное влияние на положение дел. Люди с самыми разными силами начали стекаться в Империю.
Но больше всего растерялись жители южных и западных земель. Ради выживания они доверились древним богам и внешним богам.
Теперь же они оказались исключены из дара, полученного всеми, и их потенциал оказался ограничен.
А люди, которые, когда приблизился конец, остались сражаться собственными силами, теперь пожинали сладкие плоды своего труда.
Но будь дело только в этом, человечество никогда не смогло бы выдержать Апокалипсис.
— Ваше Величество...
Камергер смотрел на тело императора, и лицо его было полно скорби. Вскоре после того, как все драконолюды были перебиты, столб света начал истончаться, и тело императора медленно опустилось на землю. Казалось, сияющее тело императора, почувствовав, что пробуждение людей завершилось и его долг исполнен, вновь стало обычным человеческим телом.
— Положите Его Величество.
По приказу Леопольда королевская гвардия осторожно уложила тело императора в гроб, а все остальные смотрели на это с мрачными лицами.
Император защищал Сферу Бога до самого конца. Благодаря этому всё презрение, которое он прежде получал, сменилось уважением к надежде, подаренной им людям.
— Все отдайте почести. Он — герой Империи.
По приказу Леопольда все офицеры, включая Южного командующего, одновременно отдали честь императору. В то же время центральные чиновники молча склонились, а все находившиеся рядом люди выразили своё почтение. Пока гроб с телом императора не достиг столичной площади, никто не поднял головы.
Это было высшее уважение, которое могли оказать тем, кто умер, защищая Империю.
Пусть как наследный принц он бесконечно разочаровывал людей, но как император он проявил храбрость, защитил честь Империи и дал людям надежду — и в этом ничем не отличался от героя. Поэтому все, кто остался в столице, как один двинулись к площади, чтобы почтить его благородную жертву.
Увидев это, даже знать не смогла уклониться от выражения почтения.
— Кхм!
— Э-э... кхм...
Разумеется, всегда найдётся один-два человека, которые не умеют читать обстановку. Но под острыми взглядами со всех сторон они опустили головы и тоже отдали почести.
Даже те, кто при жизни императора противился ему или считал его неудовлетворительным правителем, не были освобождены от траура. В прошлом они не испытывали к нему уважения, но сейчас им пришлось вести себя так, будто оно было.
Пока люди оплакивали кончину императора, число монстров, наступавших на них несколькими волнами, начало уменьшаться. Когда впервые пришла весть об Апокалипсисе, эти монстры почти полностью оттеснили человеческие армии. Но после внезапного пробуждения людей их сила оказалась ограничена, и положение изменилось.
Ограничение сил было равносильно ослаблению. В такой ситуации люди, конечно, стали сильнее, и именно они получили преимущество в войне.
— Его Величество вот так умер?
Выслушивая доклад подчинённого, Кримсон помрачнел. Ему пришлось признать, что некогда некомпетентный наследный принц не только не вверг Империю в погибель, но и стал героем, приложившим все силы к исполнению своего долга.
Из-за этой жертвы все проступки, совершённые им в бытность наследным принцем, не исчезли, но отныне его навсегда будут судить как человека, защитившего континент.
Вот насколько великой была жертва императора.
«Он дал надежду всему человечеству».
Учёные наверняка вынесут о нём именно такой вердикт.
Когда командующий Северо-Востоком увидел, как ледяные великаны возвращаются в земли за горными хребтами, он счёл это странным. Но затем, услышав объявление системы, понял, что произошло в столице, и осознал: люди смогли избежать нависшего кризиса благодаря смерти императора.
Поэтому сразу после окончания боя и Северо-Восточная, и Северная армии подняли чёрные флаги и до полудня отдавали честь в сторону столицы, чтобы почтить память императора.
Если даже они, не питавшие особой любви к Центру и императорской семье, поступили так, о других регионах и говорить не приходилось. Все земли Империи скорбели о смерти императора.
— Пойдём. Нужно увидеть Его Величество в последний раз.
— Да, нужно.
Услышав Кримсона, Джейден Уикс тяжело кивнул.
Пока двое командующих направлялись к варп-вратам, чтобы отправиться в столицу, Западный командующий тоже шёл к варп-вратам.
Благодаря жертве императора все регионы Империи, включая Запад, были заново воодушевлены. В ситуации, когда впереди не было видно пути, они внезапно получили возможность победить.
Пробуждение всех людей само по себе было великим событием, но способность солдат становиться сильнее, убивая птицелюдей, стала дополнительным благом.
Поначалу, сразу после пробуждения, наступал слабый начальный этап. В таком состоянии люди могли бы быть уничтожены птицелюдьми. Но благодаря жертве императора было объявлено, что сила внешних богов ослаблена, и битва затянулась. Это дало людям время привыкнуть к пробуждённым силам.
— Я отправляюсь в столицу. Если что-то случится, немедленно пришлите рапорт.
— Есть, сэр!
Пока Западный командующий входил в варп-врата, направляясь в столицу, сама столица уже кишела людьми. Все, кого по приказу императора эвакуировали в Центральное командование, сбежавшие дворяне и купцы, а также подкрепления, прибывшие слишком поздно, собрались там.
— Вы уже здесь?
Кримсон поприветствовал Западного командующего, когда тот прибыл.
— Командующий, вы тоже только что прибыли?
— ...Да. Бой только закончился, так что...
На слова Кримсона Западный командующий слегка кивнул, будто хотел сказать то же самое.
Вся Империя была втянута в войну. Словно всё было заранее задумано, всех командующих вынудили покинуть столицу и разойтись по четырём направлениям. Кримсон пусть и не был близок к уровню грандмастера, как главы родов Львиного Меча и Божественного Меча, но накопленный за долгие годы опыт позволял ему понять: битва вышла из-под контроля и превзошла их возможности. Но в конце концов смерть императора, словно по воле судьбы, привела их к победе.
И саму смерть императора они тоже не могли контролировать.
— Хоо... Сначала пойдём туда.
Услышав слова Кримсона, Северный и Западный командующие кивнули и с тяжёлыми сердцами направились к дворцу.
После того как тело обработали магией сохранения, гроб императора снова перенесли во дворец — туда, где он сражался до последнего вздоха.
Там было решено провести его похороны, поэтому трое командующих и направлялись туда.
— Его ведь совсем недавно отремонтировали... Цк.
Кримсон посмотрел на разрушенный дворец и цокнул языком. Кровавые пятна, разбросанные по дворцу из-за дракона, всё ещё не были отмыты. По этим пятнам и обломкам трое командующих могли понять, насколько ожесточённой была битва.
— Они действительно сражались насмерть.
Тела стражей и рыцарей, которые бились с драконом, всё ещё лежали перед дворцом, где находилась Сфера Бога.
— ...Похоже на то.
Джейден Уикс тихо ответил на слова Кримсона.
Они почтили молчанием стражей, сражавшихся ради защиты Сферы Бога, и вошли в место, где было положено тело императора.
Дворец с обрушенной стороной был тем самым местом, где находилась Сфера Бога, а теперь там лежало тело императора. Вокруг гроба стояли министры и командующие Империи.
— Вы пришли?
Центральный командующий Леопольд поприветствовал троих командующих, вошедших вслед за Кримсоном.
Коротко поздоровавшись с министрами, Кримсон подошёл к гробу императора. Крышка была приоткрыта, и он увидел лежащего внутри императора со спокойным выражением лица. Глядя на него, Кримсон глубоко вздохнул.
Он видел императора прямо перед коронацией; тогда тот выглядел весьма достойно. Кримсону показалась странной его внезапная перемена, но он решил, что император просто повзрослел.
«Но он изменился потому, что уже знал: его смерть предрешена...»
Император стал идеальным примером поговорки о том, что люди меняются перед смертью.
Пока командующие молча стояли у гроба, они почувствовали поток знакомой маны и невольно повернули головы.
— О, вы тоже пришли?
— Давно не виделись, командующие.
На лице Восточного командующего появилась горькая улыбка, когда он поприветствовал их. Сразу после этого он подошёл к гробу, чтобы отдать почести.
— ...Я опоздал.
— Он знал, что у тебя не было выбора. Мы тоже не смогли прийти...
Кримсон утешил Восточного командующего, не давая ему винить себя. Но лица Южного и Центрального командующих тоже стали ещё мрачнее.
Если бы они прибыли чуть раньше, императору, возможно, не пришлось бы умирать.
— Хоо... Нам пора начинать.
Один из министров обратился к министру внутренних дел, и тот посмотрел на камергера, а затем покачал головой.
— Есть ещё один человек, который не прибыл.
Когда министр внутренних дел произнёс это, все посмотрели на камергера. Но едва камергер начал говорить, его перебил голос.
— Хм? Ты...
Кримсон уставился на человека, только что вошедшего в зал, и на его лице отразилось удивление.
— Давно не виделись, командующий.
— Ха... Ты, ты уже в порядке?
Кримсон ответил на приветствие с явным беспокойством.
Когда появился Айрон, тяжело раненный в бою на Юго-Востоке, глаза всех присутствующих расширились.
— Ещё нет... Я пока не восстановился полностью.
Айрон ответил, затем поприветствовал остальных командующих и подошёл к гробу.
Глядя на спокойное лицо императора внутри, Айрон вздохнул. Тот предвидел собственную смерть, но даже не подумал бежать. От этой мысли Айрону стало сложно на душе. Человек, причинивший ему немало страданий в прошлой жизни, теперь оставил человечеству огромную пользу — и ушёл. Айрону было трудно принять это до конца.
— Раз все собрались, я начну.
Министр внутренних дел вновь привлёк внимание присутствующих. Теперь им предстояло зачитать последнюю волю и завещание, которые император оставил перед смертью.
Обычно такое читали членам семьи покойного. Но этот случай был иным.
Неужели император знал, что все члены императорской семьи удерут из столицы? Прямо перед прибытием армии драконолюдов он попросил камергера проследить, чтобы его семья была исключена из числа присутствующих при чтении завещания. Чтобы подтвердить это, он даже оставил видео как доказательство.
Все были поражены такой тщательностью, которой у него не было, когда он был наследным принцем, но сохраняли спокойствие и смотрели на министра внутренних дел. Министр осторожно вынул из футляра лист с завещанием.
— Хм...
Услышав его невольное бормотание, остальные непонимающе склонили головы. У императора ещё не было детей, поэтому вероятность, что он передаст трон одному из своих братьев-принцев, была очень высока. Они знали и то, что министр внутренних дел не принадлежал ни к одной придворной фракции, так что не стал бы реагировать, кем бы ни оказался преемник.
Поэтому его пауза их озадачила.
— Что... что там написано, раз вы так реагируете?
Один из министров спросил министра внутренних дел, и тот наконец открыл рот.
— ...Я зачитаю последнюю волю и завещание Его Величества.
Он снова прочистил горло и начал читать.
— «Я обладал способностью предвидения».
Завещание началось с раскрытия силы императора, а затем продолжилось вещами, которые Айрон уже знал: Днём Разрушения, падением Империи, увиденными им во сне, а также кризисом, с которым столкнулось человечество.
— «То, что стало с людьми в этом видении, было ужасно. Чтобы предотвратить это, мне пришлось сделать выбор. Один из вариантов — моя собственная смерть... Другой — тяжкая ответственность, возложенная Верховным Богом на императорскую семью, должна закончиться на мне».
Пока министр внутренних дел читал дальше, все погрузились в глубокое молчание. Они понимали, что означают последние слова императора.
— «Сообщите народу Империи, что я завершил эту задачу. Это время разрушения не должно привести к возвращению старых порядков, а должно стать началом нового мира. Теперь, когда долг императорской семьи исполнен, вы должны предать огню несправедливость прошлого и начать новую эпоху».
Камергер, уже знавший последний приказ императора, не произнёс ни слова. Министр внутренних дел, напротив, посмотрел на министров и командующих так, словно его дело было завершено.
Но никто из них не заговорил.
«Конец Империи».
Все были потрясены тем, что последние слова императора вызвали к жизни нечто, чего никто и представить не мог.

Комментарии

Загрузка...