Глава 200

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Когда пришла весть, что 1-й корпус Центральной армии уничтожен, министры во дворце подняли шум в зале.
Конечно, армия драконолюдов тоже понесла серьёзные потери, но всё равно уничтожила весь 1-й корпус, несмотря на собственную малочисленность. Если бы вражеские силы были сопоставимы по масштабу с полевой армией, это казалось бы правдоподобнее. Но армия врага не дотягивала даже до целого корпуса. Иными словами, войска чуть больше дивизии разгромили 1-й корпус.
— Ваше Величество!
Камергер поспешно вошёл в императорский кабинет.
После коронации прошло совсем немного времени, но Император уже столкнулся с изматывающими обстоятельствами. Тем не менее он спокойно дождался, пока камергер заговорит. Тот несколько секунд переводил дыхание, прежде чем начать:
— Беда, Ваше Величество! Даже Восточная армия потерпела поражение от армии драконолюдов!
Даже после доклада камергера Император остался спокоен. Для него это было лишь началом будущего, которое он уже видел сотни раз.
— Мне следует идти в Большой зал.
Император быстро вышел из кабинета. В Большом зале его уже ждали министры и вся высшая знать столицы. Их глаза были полны страха.
Все они обладали острым умом и ясно понимали, насколько серьёзна ситуация.
В худшем случае им придётся бежать из столицы.
Но если они сделают это, их потом заклеймят предателями, а их семьи будут уничтожены. Возможно, для прочих дворян всё было не так однозначно, но чиновники Центрального правительства точно знали: без разрешения они не могут покинуть столицу. То же касалось глав столичных дворянских семей.
Пока все они ждали в страхе, Император, как и прежде, сохранял холодную голову. Он спокойно смотрел на министров, которые ещё недавно называли его самым бездарным из принцев, хотя со времени его восшествия на трон прошло совсем мало.
— Думаю, все уже слышали доклад.
Министры кивнули, и холодный пот стекал по их спинам.
— Где мои императорские братья?
На вопрос Императора никто не ответил. Не выдержав их молчания, камергер прошептал ему местонахождение принцев.
— Второй принц заявил, что на Западе внезапно возникло срочное дело... Третий принц, кажется, тоже на Западе. Четвёртый принц уехал в какую-то чужую страну.
Император тихо рассмеялся, в душе насмехаясь над сбежавшими братьями. Когда он был наследным принцем, его презирали как бездарного и трусливого, несмотря на высокий статус. Но сейчас именно он твёрдо защищал дворец, а все эти идиоты, называвшие себя императорской кровью, сбежали.
Они бросили Императора умирать, спасая только собственные шкуры. Даже если бы он прямо сейчас обвинил их в государственной измене, ни один министр не возразил бы.
Министры в Большом зале тоже хотели немедленно сбежать. Но если драконолюдов удастся победить, после этого министрам конец. Поэтому они против воли остались в столице и теперь смотрели на Императора в неловком молчании.
Министр военного ведомства больше не смог молчать и выступил вперёд.
— Ваше Величество! Необходимо немедленно созвать все армии к столице! Защитить столицу имеющимися войсками будет чрезвычайно трудно!
Едва министр военного ведомства заговорил, Император ударил по подлокотнику трона, заставляя его замолчать. Затем обратился к министру, который уставился на него.
— Основные части Восточной армии сейчас в Атлантиде. Что касается Запада, разве они не сражаются с птицелюдьми? Даже Центральная армия ушла помогать Западу.
Как и сказал Император, все командования, расположенные рядом с Центром, были втянуты в отчаянные войны. Командующий Центральной армией лично повёл войска на помощь западному региону, потому что фронт там уже был оттеснён. Несмотря на вмешательство, положение Запада оставалось настолько тяжёлым, что он едва удерживал линии фронта.
Южный регион был в таком же положении. На Юге командующий сам вёл войска в бой.
— Н-но... Ваше Величество! Это действительно опасно...!
— Южный регион едва сдерживает монстров, наступающих из Великого леса, а Северная армия тоже перебросила войска на помощь Северо-Востоку.
Когда Император прервал министра этими словами, все собравшиеся поняли, насколько тяжела ситуация.
Каждый регион был важен, и каждый столкнулся с неотложным кризисом. Всё это время они оставались в столице, в безопасности. Но теперь то, что они считали проблемами других регионов, пришло к их порогу.
— Все регионы Империи переживают кризис. Откуда мне собрать основные силы?
Вопрос Императора заставил министра военного ведомства закрыть рот.
Министр хотел возразить, что стоит хотя бы приказать Северной армии прийти. Но если существа, движущиеся из-за гор, — ледяные великаны, то на Севере всё станет совершенно иначе. Все войска Северного региона объединяли силы, потому что даже двух армий оказалось недостаточно. Даже Леонхардт готовился двинуться на Северо-Восток.
Оставалась только Юго-Восточная армия, но и она понесла множество потерь в последнем бою. В такой ситуации нельзя было призвать Мобильную полевую армию на помощь столице.
— Но... но остановить продвижение драконолюдов только имеющимися войсками невозможно.
Восточная армия, которой они располагали, наскребла всё, что осталось, и выступила против врага, но итогом стало полное уничтожение 1-го корпуса. Армия драконолюдов оказалась настолько сильна, что не осталось ни одного выжившего.
Именно поэтому ещё плохо обученная столичная стража не могла противостоять драконолюдам.
В окружении. Со всех сторон. Именно эти слова пришли ему на ум при мысли о кризисе столицы.
— Отправьте из столицы как можно больше людей и соберите столько войск, сколько каждое командование сможет выделить.
По приказу Императора Центральная армия начала собирать все силы, какие могла в тот момент, а Восточная и Северная армии тоже направили часть войск. Все эти солдаты поспешили к столице, стараясь прибыть как можно быстрее. В самих регионах остались лишь резервные силы и части, назначенные охранять командования.
— Ваше Величество, этого всё равно недостаточно! Нужно хотя бы попросить Центральную армию или Юго-Восточную армию прислать основные части.
Оценивая продвижение армии драконолюдов и предвидя ухудшение ситуации, министр военного ведомства отчаянно умолял. При нынешнем уровне оборонительных войск столицы шансы на победу оставались ничтожными, даже если разные армии пришлют часть солдат.
К тому же главная проблема заключалась в том, что среди прибывающих не было никого уровня мастера. Не было даже человека, достигшего шестой ступени, и военная сила из-за этого выглядела смехотворно слабой.
Хотя столица обладала наибольшим числом ключевых орудий, включая мановые камни, этого было недостаточно для победы над драконолюдами.
— Более того, если армией драконолюдов действительно командует дракон, нам тоже нужен мастер, Ваше Величество!
Услышав слова военного министра, остальные чиновники посмотрели на Императора. Но тот лишь усмехнулся.
— Ты сам знаешь, насколько тяжело положение всех командований. Каким способом ты собираешься приказать им прийти сюда? Думаешь, Центр всё ещё занимает прежнее положение?
Военный министр умолк.
— И... именем Вашего Величества...
Он запнулся, не сумев составить фразу до конца. Он прекрасно знал: Центр уже совсем не тот, что прежде, а власть Императора разлетелась на куски.
И знал это так ясно потому, что именно они довели всё до такого состояния.
Он также понимал реальность, с которой столкнулось каждое командование. Но дела ухудшились настолько, что столице любой ценой требовался хотя бы один мастер. Неважно, как именно. Нужно было вызвать мастера и основные части.
Император понимал, что творится в голове военного министра, но сделал вид, что не знает.
В этот момент офицер распахнул двери зала и вбежал внутрь. Он поспешил к камергеру, стоявшему рядом с троном, и прошептал только что полученную новость.
— Ваше Величество.
Когда камергер передал сообщение, Император слегка нахмурился. Увидев его выражение, военный министр едва слышно произнёс:
— Может, приказать командующему Северной армией приехать хотя бы ненадолго? До прибытия ледяных великанов ещё есть время...
— Боюсь тебя разочаровать. Похоже, ледяные великаны уже достигли гор на Северо-Востоке.
— Что...
Военный министр опустошённо уставился вперёд. Чтобы окончательно донести смысл, Император продолжил:
— В докладе сказано, что все от уровня командиров корпусов и выше, включая двух командующих, уже вступили в бой.
— Как... как такое...
— Командующий Западной армией и центральный командующий сражаются с птицелюдьми, а Южное командование отражает наступление из Великого леса. Восточная армия относительно свободна, но разве им не потребуется время, чтобы добраться сюда?
Министр опустил голову.
Хотя Империя обладала наибольшим числом мастеров на континенте, ни один из них сейчас не мог прибыть в столицу. Большинство основных частей тоже было связано боями. Мобильная полевая армия завершила битву, но ей ещё требовалось разбираться с оставшимися монстрами.
Теперь они могли рассчитывать только на Императора. Но, похоже, тот не собирался насильно вызывать основные части или мастеров в столицу.
— Ху...
Император глубоко вдохнул и спокойно обдумал ситуацию. С помощью Айрона срок жизни Сферы Бога едва удалось продлить. Но боги, похоже, не собирались просто смотреть и ждать.
Чтобы воплотить давно предсказанный Конец, они загоняли Империю в угол, доводили её до предела и пытались изолировать.
«Если я выберу неправильно, срок жизни Сферы, возможно, даже продлится...»
Император вспомнил Сферу Бога, немного подумал и слегка покачал головой. К такому решению он приходил уже не раз после того сна.
Сам Император был готов к такому развитию, но о министрах того же сказать было нельзя. Они никогда не примут, что конец уже предсказан. Поэтому, чтобы убедить их, Император решил сделать шаг назад.
— Свяжитесь со всеми командующими. Передайте: если они не столкнулись с неотложной ситуацией, пусть прибудут в столицу.
Выражение военного министра, как и остальных министров, немного смягчилось. Император добавил условие «если не столкнулись с неотложной ситуацией», но и этого было достаточно, если оно приведёт в столицу хоть нескольких мастеров. Министры сразу отправили депеши командующим, передавая приказ Императора.
Ещё до окончания совещания несколько командующих прислали ответы: если драконолюды двинутся на столицу, они обязательно найдут время прийти, чего бы это ни стоило.
— Это были центральный и южный командующие?
— Да, Ваше Величество!
Чиновник военного ведомства, пришедший с докладом, кивнул.
— Они сказали, что отправить основные силы будет трудно... но сами командующие придут помочь столице?
— Да, Ваше Величество! Восточная армия тоже сообщила, что постарается найти время и прибыть!
Слова чиновника подарили министрам надежду, и их лица ненадолго прояснились. Пусть основные силы не придут, обещаний командующих было достаточно.
«Хорошо!»
Министры улыбались, словно тревога спала с плеч. Они тут же распространили эту новость по столице, и страх, охвативший столицу после прежних поражений, начал стихать. Однако Император продолжал эвакуировать людей из столицы в Центральное командование, а войска со всей Империи заполняли освободившееся пространство.
Но столица готовилась с той же скоростью, с какой армия драконолюдов продвигалась к ней. Через два дня враг достиг столицы.
— Вы связались с командующими?!
— Да! Но на стороне Западной армии положение критическое, поэтому центральный командующий не может немедленно выехать. На Юге внезапно собрались монстры, так что им тоже нужно время.
Чиновник из Центра ответил на вопрос военного министра.
— Проклятье! Почему именно сейчас...
— Но они сказали, что обязательно придут, когда начнётся бой!
— Понял. Следите за обстановкой и при первом признаке сражения немедленно свяжитесь с каждым командованием.
— Есть!
Бормоча о том, как им не повезло, военный министр приказал как можно скорее связаться с командующими и покинул комнату.
— Прошу... прошу...
Он искренне молился, чтобы армия драконолюдов начала атаку хотя бы немного позже, и думал, как им продержаться до прибытия командующих. Но не прошло и нескольких минут, как его надежды разлетелись вдребезги.
Грохот!
— Ч-что это...
По защитному куполу, прочно прикрывавшему верх здания, ударило что-то огромное. Купол едва не раскололся, и военный министр вздрогнул. Он в ужасе поднял взгляд и увидел в небе гигантского дракона.
— О... о нет! Нет!
Пока военный министр качал головой и стонал, дракон раскрыл пасть и обрушил на дворец ярко-красное пламя.

Комментарии

Загрузка...