Глава 84

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

Услышав слова Айрона, Ричард Бёртон застыл с пустым выражением лица.

— Неужели вы тот самый старший сын, который сбежал из дома...?

— Да, это я.

Увидев растерянную улыбку на лице Ричарда Бёртона, Айрон горько усмехнулся.

— Хо-хо... Я думал, вы герой, появившийся из ниоткуда, а оказалось, у вас отличная кровь и родословная.

Ричард ошеломлённо смотрел на Айрона, пытаясь прийти в себя.

— Такое чувство, будто я только что услышал невероятно огромный секрет.

— Вот как?

Айрон улыбнулся на слова Ричарда.

— Вы даже готовы привести сюда семью Льва. Конечно, я понимаю, что вы не сделаете этого просто так... Значит, вам что-то нужно?

— Северо-Восток сейчас кое-что планирует.

— Знаю. Северо-Восток хочет проложить новый торговый путь, верно?

Восточный командующий кивнул, будто и сам был в курсе, и продолжил:

— Нам это тоже выгодно, так что, конечно, мы поможем.

Ричард Бёртон принёс документ. Он понимал: такое обещание нельзя давать только на словах.

С точки зрения Восточного командования, открытие ещё одного крупного торгового пути наряду с уже устоявшимися маршрутами на Юг и в Центр принесло бы огромную пользу. Они смогли бы разделить риски и одновременно создать новую сферу влияния и интересов, которая сдерживала бы нынешнюю Торговую ассоциацию.

— Раз я получаю так много, я приложу все силы, чтобы помочь вам.

Вспомнив о помощи, которую получит от Айрона, Ричард Бёртон загорелся энтузиазмом. Он пообещал в будущем честно поддержать план Северо-Востока и выделить тридцать процентов своего флота сразу после того, как опасность пространственного разлома будет устранена. Одновременно он пообещал помочь с отправкой войск для зачистки реки Бадейн — нового торгового маршрута, который прокладывал Северо-Восток.

Но Ричард Бёртон всё же осторожно открыл рот. Возможно, он чувствовал неловкость из-за того, что получал от Айрона слишком много.

— Мы получили слишком много подарков всего лишь за торговый путь, который соединит Восток и Запад... Есть ли ещё что-то, в чём я могу вам помочь?

Увидев извиняющееся выражение на лице Ричарда, Айрон ярко улыбнулся.

Конечно, если элитные войска Севера и Северо-Востока пришли бы сюда лишь ради одной ответной услуги, это не было бы хорошей сделкой. Поэтому, убедившись, что Ричард Бёртон умеет читать ситуацию, Айрон осторожно озвучил просьбу, о которой думал ещё до приезда.

— Тогда есть несколько вещей, в которых мне нужна ваша помощь.

— Говорите.

Видя, как Ричард Бёртон смотрит на него с готовностью, будто можно просить что угодно, Айрон с некоторым трудом начал:

— На Востоке наверняка есть мастерские магических инструментов и купцы, которых вытеснила Торговая ассоциация.

— Хотите забрать их на Северо-Восток?

Ричард Бёртон сразу понял намерения Айрона и задумчиво потёр подбородок.

— Верно.

Услышав твёрдый ответ Айрона, Ричард не смог скрыть смущения.

— Хм... Честно говоря, я мало об этом знаю, поэтому мне трудно дать определённый ответ. К тому же ни один регион не может силой заставить их переехать на Северо-Восток, верно?

Даже будучи командующим, он не мог просто рекомендовать Северо-Восток, если там не будет выгод, способных привлечь взгляд этих купцов.

Айрон, понимая его положение, уверенно сказал:

— Просто организуйте мне встречу.

Ричард вздохнул и кивнул, видя, что Айрон говорит так, будто уверен: он сможет их убедить.

— Ху... Понимаю.

Айрон улыбнулся ответу Ричарда.

— Теперь будет легче убедить командующего Кримсона.

— Из-за мастерских магических инструментов и купцов?

— Да. Северному командующему это тоже будет интересно.

Конечно, двое командующих наверняка заинтересуются, но Ричард сомневался, заинтересуются ли восточные купцы.

Однако Айрон был уверен, что да. Он знал: стоит им узнать о мановых ядрах, пространственных разломах и многочисленном мощном оружии, которое выйдет с Северо-Востока, их глаза загорятся.

— Хм... Что ж, раз вы так говорите. Я правда благодарен за вашу помощь.

Ричард Бёртон ещё раз поблагодарил Айрона.

Если всё пойдёт по плану Айрона, и Север с Северо-Востоком отправят войска на Восток, а семья Льва прибудет сюда, крупным силам будет трудно действовать поспешно. К тому же Императорская семья наверняка будет настороженно следить за семьёй Льва.

Через несколько дней после тайного соглашения между Восточным командующим и Айроном в порт Марикка прибыли люди, которых здесь редко видели.

— Откуда вы?

— Из Южной башни магов.

Восточный рыцарь, охранявший варп-врата, удивился. Прибывшие обладали необычайно внушительной аурой.

— Цель визита?

— Мы прибыли увидеться с Восточным командующим и подполковником Айроном Картером.

Рыцарь заметил, как маг, произнося эти слова, скрипнул зубами.

— Я передам сообщение. Если пойдёте по этой дороге, прибудете к Командованию.

— Благодарю.

Поблагодарив, маги оставили рыцаря и направились прямо к Командованию. Вскоре у варп-врат появилась ещё одна группа магов.

— Откуда... вы?

— Из Центральной башни магов.

— Случайно, вы тоже прибыли увидеться с Восточным командующим и подполковником Айроном Картером?

— Хорошо знаете.

Маг ответил на слова восточного рыцаря холодно.

— Ху... Если пойдёте прямо, прибудете к Командованию. Можете попросить проводника, он покажет дорогу.

— Спасибо.

Когда группа магов ушла, рыцарь невольно покрылся потом.

— Ну и бардак.

Он поспешно связался с Восточным командованием, чтобы сообщить о посетителях.

Восточное командование задвигалось суетливо, когда к ним разом нахлынули Южная и Центральная башни магов. Ричард Бёртон приготовился встретить магов, но первым местом назначения тех стал вовсе не кабинет командующего.

— Идиот. Как можно быть настолько самонадеянным?

— ...Простите.

— Ты вообще понимаешь, насколько нелепо, что мой ученик оказался прикован к койке?

Услышав упрёк наставницы, Аллан печально склонил голову.

— Мне правда жаль, что я испортил вашу репутацию, мастер башни.

Сьерра Леонар, мастер Южной башни магов, нахмурилась, глядя на кланяющегося Аллана. Мастер башни раздражало, что этот щенок, вечно доставлявший проблемы своей заносчивостью, теперь так жалко поник.

— Ху... Хватит извинений. Я спрошу о нём.

— Вы говорите о подполковнике Айроне Картере?

— Верно. Хоть я и не лажу с мастером Центральной башни, но знаю: ученик, которого он вырастил, тоже довольно грозен. Это правда, что ты и тот ученик проиграли одному человеку, хотя объединились?

Услышав вопрос мастера башни, Аллан задрожал, вспомнив ту сцену. Он невольно опустил голову от страха.

— ...Правда.

— Значит, факт, что вас троих, включая Даниэля, избили?

— ...Да.

— Хо...

Сьерра недоверчиво посмотрела на ученика.

— Даже при том, что его божественный зверь запечатан?

— Да.

— Какой же ты безумный ублюдок! Ты вообще мой ученик, а?!

Сьерра снова яростно отчитала Аллана Рейшора. И тогда Аллан заговорил таким тихим голосом, что его едва можно было услышать:

— Подполковник Айрон Картер силён даже без божественного зверя.

— Его фехтование? Ты гордишься тем, что тебя избили одним лишь сжатым мановым мечом? Если это только старомодное мусорное фехтование, твоя магия имеет абсолютное преимущество!

— Это уже сталь.

Услышав слова Аллана, Сьерра прервалась посреди гневной отповеди.

— Что ты сказал?

— Айрон Картер уже достиг пятой ступени.

Лицо Сьерры окаменело.

— Ты, должно быть, сейчас не в себе...

Она попыталась возразить Аллану, но, увидев его глаза, поняла: он говорит правду.

И наконец осознала, почему Северо-Восток так им хвастался.

— Этот парень... монстр?

— ...Да.

Аллан ответил совсем тихо. После этого в больничной палате воцарилась тишина.

— У меня проблемы.

Сьерра закрыла лицо ладонями.

— Что...?

— Это не закончится тем, что тебя просто избили.

Аллан попытался открыть рот, чтобы спросить, но Сьерра оборвала его:

— Ты когда-нибудь думал, почему Северо-Восток игнорировали?

На вопрос Сьерры Аллан покачал головой.

— Знаешь, почему Северо-Восточная академия не знаменита в Империи, хотя находится в самом тяжёлом и опасном месте?

Услышав слова Сьерры, Аллан широко раскрыл глаза.

Если подумать, большинство новых звёзд, недавно появившихся в Империи, пришли с Северо-Востока. Но прежде такого не было. Он думал, что дело просто в особенностях Северо-Востока, но, похоже, всё было иначе.

— Из-за негласного соглашения между нами и Северо-Востоком. Чтобы скрыть сведения о Северо-Востоке, мы создали образ, будто важные академии каждого региона лучше всего подходят для выращивания элиты с многообещающим будущим. Так мы могли находить одарённых людей в каждом регионе.

— А... Но разве Северо-Восточная академия не славилась воспитанием элиты?

Услышав вопрос Аллана, Сьерра посмотрела на него с жалостью.

— Но там опасно. Думаешь, высокопоставленные аристократы захотят отправлять детей туда, где те могут погибнуть?

Аллан ответил робко:

— Ц-ц! Ни одна семья не сойдёт с ума настолько, чтобы отправить ключевые таланты в опасное место.

— П-понимаю.

Холодный пот покатился по спине Аллана, и он поспешно кивнул. Видя, как ведёт себя ученик, Сьерре оставалось только вздохнуть.

— Высокопоставленные аристократы отправляют будущие таланты в местные академии и выделяют огромные субсидии. Иными словами, мы создали путь, по которому высшая знать Империи входит в настоящую сферу влияния через важные академии регионов. А Северо-Востоку, потерявшему такую возможность, мы обещали поддержку. Изначально такое обязательство дали и Северу, и Северо-Востоку.

Аллан ошеломлённо смотрел на Сьерру. Узнав огромный секрет, он почувствовал, как заболела голова. Сьерра продолжила, будто отчитывая его:

— Однако в какой-то момент объём поставок на Северо-Восток начал снижаться. И в итоге нынешний Северо-Восток не выдержал и взорвался. Они даже показали миру гениев, которых вырастили. Как думаешь, что это значит?

— Неужели...?

— Верно. Они сообщили миру, что именно они лучшие. Они заявляют, что выращенные ими гении будут отвечать за будущее Империи. Нынешние аристократы ещё сомневаются, но со временем люди начнут собираться на Севере.

От слов Сьерры лицо Аллана стало каменным.

— Тогда причина, по которой я сейчас здесь...

— Да. Новых звёзд собрали на Востоке, чтобы по возможности не дать детям знати и аристократов уйти на Северо-Восток. Это должно было рассеять внимание каждого региона и отвлечь его от Северо-Востока.

Услышав объяснение Сьерры, Аллан, похоже, понял, что натворил. Осознав это, он вдруг не смог смотреть наставнице в лицо. Вина была такой сильной, что ему захотелось прямо сейчас быть изгнанным из башни.

Та же сцена разворачивалась и в палате Питера Марвио.

— Безумие. Ху... Если то, что ты говоришь, правда... значит, слухи о новых звёздах Севера и Северо-Востока тоже правдивы.

— Я говорю правду.

Сантос, мастер Центральной башни магов, замолчал, услышав слова Питера Марвио.

Слухи о Айроне намеренно сводили к минимуму из-за его статуса «Призрака».

Его фехтование уже на пятой ступени. А если добавить навыки божественного зверя?

По силе он уже достиг уровня, за которым новые звёзды не могли слепо следовать.

Все считали, что ценность Айрона Картера кроется в его стратегии и тактике. Военные высоко ценили его сведения о монстрах и тактические решения. Но после того как к этому добавилась личная сила и боевая мощь, его ценность взлетела ещё выше.

— Ху... Допустим, ты проиграл. Хорошо. Но я слышал, что вина здесь тоже на вас?

— ...Верно.

Питер Марвио осторожно ответил наставнику.

— То есть ты говоришь мне, что вы попытались избавиться от него только потому, что его божественный зверь запечатан?

— ...Да.

— Хо... Неужели я действительно вырастил такого ученика?

Сантос разочарованно посмотрел на Питера. Он глубоко разочаровался в ученике, которого полностью ослепили заслуги.

Так они и замолчали.

Пока в двух больничных палатах звенела тишина, к Айрону Картеру внезапно пришёл мужчина.

— Я хочу увидеть подполковника Айрона Картера...

— Прошу прощения. Командующий сейчас запретил любые встречи с подполковником Айроном Картером при Командовании.

— Это... Нельзя ли сделать для меня исключение хотя бы один раз?

Услышав слова рыцаря, охранявшего дверь, светловолосый мужчина выглядел смущённым.

— Простите.

После твёрдого отказа рыцаря мужчина долго размышлял, а затем достал кое-что.

— Я вот такой человек... Вы всё равно не можете меня пропустить?

Светловолосый мужчина вынул табличку. Она была яркой и богато украшенной золотом и красными драгоценными камнями. И лишь один статус позволял пользоваться такой роскошной табличкой.

— Им... Императорская семья.

— Я Эйсканд соль де Грансиэль, Четвёртый принц.

Четвёртый принц слегка улыбнулся.

— Вы уверены, что всё ещё не можете позволить мне встретиться с ним?

Услышав вопрос Четвёртого принца после раскрытия его личности, рыцарь резко дрогнул взглядом.

Комментарии