Глава 83

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
По Востоку поползли странные слухи.
Говорили, что новые звёзды Южной башни магов, Центральной башни магов и Востока были избиты одним человеком до чёрных синяков. По слухам, подполковник Айрон Картер, Герой Северо-Востока, в одиночку разгромил всех троих.
Сначала люди в эти пересуды не верили.
— Скажите что-нибудь правдоподобное.
— Трое против одного?
— Но он же Герой Северо-Востока. Думаю, он мог бы.
Хотя Айрон был самой знаменитой новой звездой Империи, всему есть предел. Люди считали: какой бы сильной ни была новая звезда, она всё равно должна оставаться на уровне других новых звёзд.
Однако слухи подтвердились, когда несколько офицеров заявили, что лично видели окровавленных новых звёзд. Врачи, лечившие раненых при Командовании, тоже добавили свои слова и тем самым доказали правдивость слухов.
— Они были все в крови, понимаешь?
— До такой степени?
— Да. Говорят, когда их притащили обратно, они уже одной ногой были в могиле.
Дешёвые слухи переходили из уст одного офицера в уста другого. Кроме того, медсёстры и врачи в госпитале тайком сливали сведения, собранные о новых звёздах. Их внешний вид сам по себе служил очевидным доказательством: они пришли в госпиталь и в итоге оказались замотаны бинтами с головы до ног.
И, как любые новости, эта новость быстро разлетелась по другим регионам. Некоторые, полностью привязанные к собственным краям и преданные им, утверждали, что это фальшивка, распущенная северными звёздами. Но им пришлось прекратить разговоры о ложном слухе, когда Айрон продолжил ходить без единой царапины, а трое других новых звёзд лежали на больничных койках, перебинтованные и безжизненные.
Из-за этого Марикка, портовый город Востока, загудела.
И именно так Айрона вызвали в кабинет Восточного командующего.
— Ху-у...
Восточный командующий глубоко вздохнул, пока Айрон сидел неподвижно, склонив голову и плотно закрыв рот.
— Ситуация вышла из-под контроля.
— Прошу прощения.
Командующий снова вздохнул, а Айрон сохранил прежнюю позу.
Ричард видел всё со стороны и прекрасно знал, что Айрон не сделал ничего неправильного. Однако группа, которую он надеялся создать, уже распалась, не пройдя и половины пути к операции. Хуже того, Южный и Центральный регионы выражали протест, а Торговая ассоциация тайно давила на командующего из-за избитого и окровавленного Даниэля.
Командующий оказался зажат со всех сторон.
Айрон был невиновен, но, увидев измождённое лицо командующего, не мог не извиниться.
— За что тебе извиняться? Это я должен просить у тебя прощения.
Восточный командующий горько улыбнулся.
Ещё раз вздохнув, он начал объяснять Айрону своё положение.
— Ху... На самом деле Южная и Центральная башни магов меня мало волнуют. Главная проблема — капитан Даниэль Севайор.
Айрон поднял голову и недоумённо посмотрел на него.
— У капитана Даниэля есть покровитель?
— Покровитель...
Командующий на мгновение вспомнил прошлое.
Когда Даниэль только поступил на службу, он был обычным новичком, ничего не знавшим. Чистый и наивный ребёнок, ценивший честь. Его считали простолюдином, потому что он не был ребёнком ни одного офицера. Однако после того как он стал офицером и выделился, его семья внезапно объявилась.
— Слышал о семье Джеффит?
На вопрос Ричарда Бёртона Айрон слегка кивнул.
— Разве они не один из столпов Торговой ассоциации на Востоке? Насколько я знаю, граф Лотсил Джеффит — нынешний председатель ассоциации.
— Верно. Даниэль из этой семьи. Его полное имя — капитан Даниэль Джеффит Севайор.
Лицо Айрона напряглось.
— Значит, Торговая ассоциация протестует перед командующим?
— Ху... Да. На самом деле Восточная армия получает поддержку Торговой ассоциации без нашего ведома. И в этом процессе положение Даниэля становилось всё выше. Если точнее, он служил мостом, который связывал нас посередине.
Даже если он был всего лишь ребёнком из семьи, всё менялось, стоило ему прославиться снаружи и стать новой звездой. Если такого ребёнка избивали, семья могла протестовать под предлогом родительских прав.
— Капитан Даниэль стал новой звездой благодаря влиянию Торговой ассоциации?
— Нет, не поэтому.
Услышав вопрос Айрона, Ричард Бёртон твёрдо покачал головой.
— Вначале он пришёл простолюдином. Но во время военной подготовки выделился, и по мере роста славы его происхождение раскрыли.
— А...
— Для семьи Джеффит это было словно найти ребёнка, о существовании которого они не знали.
— Тогда капитан Даниэль должен ненавидеть семью Джеффит... или нет?
Ричард Бёртон кивнул.
— Поначалу так и было. Но сила денег чрезвычайно велика. Настолько велика, что может изменить даже чистого и честного человека...
Говоря это, Ричард Бёртон чувствовал горечь.
Признание семьёй и огромная финансовая поддержка. Возможно, именно поэтому Даниэль Севайор понемногу изменился. И всё же Ричард надеялся, что Даниэль до самого конца сохранит свои убеждения, вырастет ещё сильнее и будет поддерживать честь Восточной армии. Но теперь исчезла даже эта надежда.
— Существование капитана Даниэля Севайора крайне важно для Восточной армии. Из-за его связей. Не только с Торговой ассоциацией, но и с частными объединениями.
Поначалу поддержка Даниэля со стороны Торговой ассоциации и частных объединений была направлена на развитие Восточной армии. Они финансировали армию, чтобы та изучала более сильное оружие и строила более мощные военные корабли. Но, оказавшись рядом с огромными деньгами и властью, он постепенно изменил отношение. В итоге деньги связали его, и убеждения исказились.
— Это моя вина, что капитан Даниэль стал таким. В прошлом...
— С точки зрения Торговой ассоциации это была золотая возможность получить сильное влияние в Восточной армии.
С точки зрения Торговой ассоциации и семьи Джеффит, теперь у них появился законный повод укрепить влияние на Восточную армию. Кроме того, на командующего давили ещё и Южная с Центральной башни магов.
Конечно, если бы командующий сам вышел с доказательствами, они наверняка прекратили бы протесты. Проблема решилась бы быстро, стоило лишь обличить трусливые действия Даниэля и атаки новых звёзд, направленные на жизнь Айрона.
Но Ричард Бёртон не хотел упускать эту возможность. Напротив, он будто собирался раздуть дело ещё сильнее.
Похоже, прочитав его мысли, Айрон осторожно открыл рот:
— Мне помочь вам?
Ричард Бёртон на мгновение задумался над вопросом Айрона. Он решал, правильно ли уже сейчас просить его о помощи.
— Насколько велико твоё влияние на Северо-Востоке?
Айрон слегка склонил голову, услышав вопрос.
— Спрошу иначе. Сможешь своими силами привести сюда «Призраков»?
Айрон немного подумал, прежде чем ответить:
— Это неофициальный вопрос или официальный?
— Скажем, официальный.
— В таком случае возможно. Я могу использовать пространственный разлом как обоснование... Остаётся только вопрос, сможет ли Восточная армия это принять.
Официальный запрос к Северо-Востоку заденет гордость Востока.
Северо-Восточная армия, всегда держащая в голове худший вариант, не слишком раздумывала, когда требовалось просить поддержки у других регионов. Но остальные армии думали иначе. Они крайне неохотно склоняли головы и просили помощи у соседей. Причина была в том, что военачальники регионов цеплялись за свою гордость.
— Ничего не поделаешь, раз всё дошло до этого. Будь возможность, я бы сделал это сам, но... мне трудно отправить запрос.
Ричард Бёртон выглядел горько.
Он понимал, что гордость местных военачальников совершенно бесполезна. Но, независимо от его мнения, многие на Востоке не хотели впускать войска других регионов. Они боялись, что их власть качнётся и ослабеет, стоит чужим силам войти на их территорию. Поэтому если командующий напрямую запросит поддержку, Восточные военачальники могут взбунтоваться, что приведёт к падению авторитета командующего и военного контроля над Востоком.
Обычно можно было бы просто использовать открытие пространственного разлома как повод для запроса поддержки. Но проблема заключалась в том, что Северо-Восток и Север уже самостоятельно и безопасно заблокировали четыре пространственных разлома. Северо-Восточный альянс справился с четырьмя, а здесь, на Востоке, был только один. Просить помощи из-за одного разлома слишком больно било по гордости.
Ричард Бёртон раздражался, сталкиваясь с этими сложными проблемами. Но пути назад у него не было.
— Вы вызвали меня сюда с намерением привлечь ключевые силы каждого региона?
Айрон решил, что цель Ричарда Бёртона — привлечь главных игроков из разных регионов, как это сделал Северо-Восток. Если официальный представитель Восточной армии сам попросит об этом, это подорвёт их честь. Но если ключевые фигуры Севера и Северо-Востока сами потянутся на Восток, ущерб и обратная реакция будут сведены к минимуму.
Увидев, что Ричард Бёртон не отвечает, Айрон убедился: он прав.
На самом деле у Ричарда Бёртона было три основных замысла.
Первый: используя Айрона, привлечь силы Севера и Северо-Востока и перевести нынешнюю ситуацию, где на Восточную армию давят Центральная и Южная башни магов вместе с Торговой ассоциацией, в двустороннюю структуру.
Второй: использовать привлечённые силы для решения проблемы пространственного разлома.
Третий: в процессе по возможности предотвратить раскол Восточной армии.
Разобрав эти три пункта, Айрон посмотрел на Восточного командующего.
— Но всё же мне кажется, что это слишком. Если мы приведём Северную армию только ради сдерживания Торговой ассоциации, позже обязательно найдутся офицеры, недовольные командующим.
— Я знаю.
Тон Ричарда Бёртона звучал так, будто ничего поделать нельзя.
Айрон вопросительно склонил голову.
Вы готовы так рисковать, лишь бы отодвинуть Торговую ассоциацию? Полная чушь.
Торговая ассоциация ни за что не попытается взять Восточную армию под контроль, пока не будет уверена, что командующий уже побеждён. При ситуации такого уровня, Айрон был уверен, они понимали риски.
«Погоди...»
Собрав мысли, Айрон удивлённо посмотрел на командующего.
— Ты и правда умён. Именно как я слышал.
Командующий улыбнулся, увидев, что юноша перед ним за столь короткое время уже додумался далеко вперёд.
Если ты ожидаешь, что однажды что-то произойдёт, разве не станешь искать причину?
И, словно сигнал к началу, появился пространственный разлом. Если сравнивать с Северо-Востоком, была высокая вероятность, что возникновение разлома здесь тоже кто-то продвинул и подтолкнул из-за кулис.
Командующий, должно быть, это понял.
— На Востоке что-то происходит?
— Верно.
— Проблема не в Торговой ассоциации... Значит, во тьме скрыто нечто большее?
— Да.
Увидев, как командующий кивает, Айрон нахмурился.
— Я и сам не уверен. Однако... как тёмные эльфы на Северо-Востоке, здесь тоже могут быть подобные существа.
— Есть подозреваемые?
— Я выбрал несколько наиболее вероятных рас.
Ричард Бёртон повернулся и передал документы с собранной к этому моменту информацией.
— Раса... русалок?
— Раса, уничтоженная Империей. Однако часть из них, вероятно, пережила ту катастрофу.
— Русалки... Они, наверное, питают к Империи огромную ненависть.
— Верно. Если выжившие есть, уверен, они долгие годы ждали возможности отомстить Империи.
Айрон согласно кивнул.
Затем он прочитал сведения, переданные Ричардом Бёртоном.
— Превращаются в людей?
— Верно. Именно поэтому я считаю нынешнее Командование опасным местом.
Глаза Ричарда Бёртона блеснули.
— Здесь наверняка есть проникшие русалки. В конце концов, они уже подняли сильную волну в портовом городе Марикка...
— Если мы уйдём на Призрачный остров с основными силами, Командование окажется в опасности.
— Верно. Некоторые из них могли даже вступить в сговор с отдельными восточными силами.
Услышав слова Ричарда Бёртона, Айрон сразу понял, насколько опасно положение Восточного командования.
Восточной армии и так было трудно пытаться справиться с пространственным разломом своими силами. А теперь им приходилось ещё и думать о неизвестных врагах и региональных силах, которые могли с ними сговориться.
Столкнувшись с такой ситуацией, командующий не имел выбора: ему приходилось впускать на Восток внешние силы, даже если это растопчет его честь и урежет полномочия.
— Я думал, что если соберу на Востоке как можно больше сил, то смогу получить их помощь, если будущие ключевые фигуры пострадают или если появится огромный пространственный разлом, подобный северо-восточному.
— Из-за меня может вмешаться Императорская семья.
— Она уже вмешалась.
Услышав слова Восточного командующего, Айрон нахмурился.
— Кто прибыл?
— Четвёртый принц.
Как и следовало ожидать от проницательной Императорской семьи. Они уже учуяли возможность и приползли на Восток.
— Должно быть, вы устали, раз Императорская семья пытается вмешаться.
— Ничего не поделаешь.
Миссия Ричарда Бёртона как Восточного командующего заключалась в защите Востока. Если он сможет защитить Восток, его не волновали оскорбления, которые посыплются на него.
— Командующий, если вы дадите мне обещание... я помогу вам ещё немного.
— Но ты уже слишком сильно помогаешь, приводя сюда Северо-Восточную армию.
— Раз вы уже получаете много, я добавлю ещё.
Ричард Бёртон склонил голову от слов Айрона. Даже Герой Северо-Востока имел предел возможностям. Он не понимал, чем ещё Айрон может помочь в такой момент.
— Как насчёт того, чтобы привести сюда семью Леонхардт?
— Семью Льва? Они вообще придут так далеко?
— Примерно тридцать процентов шанса... если я попрошу об одолжении.
— Хм... Семья Льва тебе чем-то обязана?
На вопрос Ричарда Бёртона Айрон покачал головой.
— Ничем они мне не обязаны. Но... я немного связан с семьёй Леонхардт.
— Ты?
Айрон улыбнулся, увидев, что командующий и подумать не мог о его связи с такой семьёй.
— Хо... Неожиданно. Ты потомок побочной ветви?
— Тоже нет... Я сын нынешнего главы семьи.
Глаза Ричарда Бёртона расширились. Айрон улыбнулся и продолжил:
— Ну, я сбежал из дома. Но я всё ещё его сын, так что есть небольшой шанс, что он выслушает меня, если я попрошу.

Комментарии

Загрузка...