Глава 71

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Красная нить контракта, соединявшая их, говорила ведьме: Айрон не лжёт. Убедившись в этом, она почувствовала, как в её взгляде смешались растерянность и любопытство.
— Это правда.
— В важных сделках я не из тех, кто врёт.
Ведьма рассмеялась на слова Айрона.
— И всё?
— Если хочешь услышать больше, тебе тоже стоит что-нибудь рассказать.
Услышав его дерзкий выпад, ведьма улыбнулась ещё шире.
Она давно не встречала такого безрассудного юнца. Сил у него было едва ли на один палец сильнейших людей континента, но он всё равно позволил себе грубо её спровоцировать. И это только усилило её интерес.
«Хочу узнать больше».
«Какие тайны он скрывает?»
«Если это иной мир... интересно, какой он?»
Эти мысли роились в голове ведьмы. Любопытство — чувство, которого она не испытывала уже очень давно, — снова поднялось в её душе. Некоторое время ведьма смаковала это ощущение, а затем открыла рот.
— Я расскажу, где находятся остальные пространственные разломы на Северо-Востоке. При условии, что ты расскажешь мне больше.
— Мало. Если хочешь узнать, как я сюда попал, придётся дать больше.
— Хм-м... О силах, создающих пространственные разломы, я знаю немного. Но... могу в общих чертах рассказать, что мы собираемся делать дальше. Это предел стоимости твоей информации.
— Добавь ещё.
— Какой жадный.
— Императорская семья. В качестве бонуса дам информацию о ней.
Глаза ведьмы расширились.
— Когда я просматривал исторические записи, выяснилось, что у тебя не самые тёплые чувства к Империи. Особенно к императорской семье.
Ведьма смотрела на Айрона, никак не выражая ни согласия, ни отрицания.
— Думаю, стоит развязать этот узел с жалкими ублюдками. Ну...
Айрон глубоко вздохнул и заговорил:
— Я попал сюда из-за того, что называется Игрой богов. А! Сначала надо объяснить, что такое игра.
Сказав «Ой!», Айрон коротко объяснил ведьме природу игры. Потом увлёкся, ушёл в сторону и принялся рассказывать о современной цивилизации. К теме он вернулся с трудом, после чего как можно короче изложил историю своей прошлой жизни.
Говоря о прежней жизни, он старательно приправлял рассказ так, чтобы показать, насколько силён его гнев к императорской семье. Возможно, именно поэтому он произвёл на ведьму хорошее впечатление: она даже поддакивала.
— Верно. Эти люди из императорской семьи с древних времён были невероятно наглыми. Снаружи притворяются праведниками, а внутри — мелочная дрянь.
— Да. В любом случае из-за них меня использовали и бросили умирать...
— И тогда снова появился этот парень по имени Игра богов?
— Да.
Выслушав рассказ Айрона до конца, ведьма на некоторое время задумалась. Она получила куда более крупную информацию, чем ожидала, и теперь должна была вернуть ему сведения должного веса. Но просто так выкладывать всё, что она знала, было бы расточительно.
— Пообещай мне кое-что.
— Пообещать?
В голосе Айрона прозвучало разочарование.
— Если ты попросишь ещё больше, совести у тебя точно нет. Разве не так?
— У тебя ведь тоже счёты с императорской семьёй?
— Хм... и?
— Вот именно это я и хочу, чтобы ты мне пообещал.
Ведьма сказала это и уставилась на Айрона. Он какое-то время цокал языком, размышляя, но затем медленно кивнул. Её предложение было для него не таким уж плохим. В глубине сердца он всё ещё хранил гнев и ненависть к императорской семье и сам хотел стереть их в порошок.
— Надеюсь, однажды ты, насколько сможешь, подложишь Имперцам большую свинью.
— И всё?
— Но с твоими нынешними навыками я даже не знаю, когда ты сумеешь это сделать.
Услышав слова ведьмы, Айрон сжал рот, словно захлопнувшаяся раковина.
— Фух... Ладно. Если выживу, я обязательно каким-нибудь способом подложу императорской семье большую свинью.
Ведьма удовлетворённо кивнула, услышав его согласие. Да, они были врагами, но сделка была возможна: у них имелся общий враг.
— Я бы сама с удовольствием смела их с лица земли, но... это немного трудно.
Произнося эти слова, ведьма выглядела горько.
Императорская семья прекрасно заботилась о своей безопасности. Даже столь могущественная ведьма не могла мечтать уничтожить их в одиночку, поэтому ей оставалось прибегать к уловкам.
— Кстати.
Айрон смотрел, как ведьма разочарованно вздыхает.
— Раз уж просишь об услуге, разве не должна рассказать мне о слабости императорской семьи?
Ведьма нахмурилась.
Похоже, она что-то знала, но какие-то ограничения связали её и заставили замолчать.
— Потому что это связано с императорской семьёй?
Услышав вопрос Айрона, ведьма лишь закрыла рот и улыбнулась. От её реакции Айрон невольно вздохнул.
— Фух... Какая жалость.
Он понял, что ничего не сможет сделать: ведьма действительно была скована некими ограничениями.
— ...
Увидев, что ведьма молчит, Айрон протянул руку для рукопожатия. Та на мгновение склонила голову набок, затем взяла его за руку. В тот же миг сквозь их сердца прошла красная энергия.
Глаза ведьмы расширились, а затем она улыбнулась. Она убедилась: Айрон искренне намерен попытаться выполнить их договор. Поэтому контракт вступил в силу без каких-либо дополнительных мер. Их души и мана оказались крепко связаны контрактом.
— Что это?
— Контракт. С этого момента и до дня твоей смерти ты обязан подложить этим Имперцам большую свинью. Если попробуешь отвертеться... с твоим сердцем случится кое-что плохое, знаешь ли.
Айрон уставился на ведьму так, словно его обвели вокруг пальца. Знай он, что это будет принудительный контракт, ни за что бы не согласился. Он понял, что его заставили подписать мошеннический договор, но после недолгих раздумий мог лишь вздохнуть и кивнуть. В любом случае, если всё пойдёт по его плану, он всё равно сумеет хотя бы раз хорошенько подложить Имперцам свинью, так что сделка так или иначе будет завершена.
— Фух... Ладно. Раз уж подписано, спорить бессмысленно... Осталось получить то, что причитается мне. Жду с нетерпением того, что ты расскажешь.
С этими словами Айрон постучал себя по груди. Подписав двойной контракт, он уставился на ведьму, которая уже получила от него всё, что могла.
— Я подумала, пока слушала тебя. Игра богов... Когда я сопоставила это с имеющейся у меня информацией, вспомнилось кое-что удивительное.
— Удивительное?
— Эта игра... почему-то у меня возникла мысль, что, возможно, именно это боги делают с этим миром.
Айрон кивнул словам ведьмы. Уже по названию игры можно было сделать подобный вывод.
— Но это всего лишь игра между богами отсюда и богами за пространственным разломом?
— Что?
— Тогда зачем они призвали сюда тебя? Если бы это была просто битва между богами за разломом и местным богом, им достаточно было бы играть людьми этого мира.
Айрон нахмурился и посмотрел на ведьму с выражением, в котором читалось: «Не может быть!»
— Голова у тебя работает неплохо.
Ведьма улыбнулась.
— Кроме тебя, они привели сюда ещё людей из мира, где ты жил раньше?
— Значит, ведьма, ты хочешь сказать...
— Очень велика вероятность, что бог мира, в котором ты жил, тоже участвует в этой игре.
— На каком основании?
Услышав слова ведьмы, Айрон посерьёзнел.
— Участники наших сил. Вот моё основание.
— Объясни подробнее.
Айрон выглядел раздражённым.
До сих пор он думал, что это просто другой мир. Что их всего лишь бросили в иной мир играть в игру. Он верил: если выживет, то вернётся к нормальной жизни. Но сейчас даже та горстка веры, что оставалась в углу его сердца, рассыпалась в прах.
— Мы собрались вместе, чтобы открыть пространственные разломы. Но разве только ради этого?
Айрон нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что этим дело не ограничивается. Я взялась за руки с ними, чтобы отомстить и стереть в пыль Империю вместе со всем континентом. Но у других иные цели.
— У других?
— Да. За нами стоит другая сила.
Глаза Айрона расширились.
— Сила за вами...
Увидев, как он бормочет, не в силах осмыслить её слова, ведьма открыла рот, словно желая помочь.
— В Зимних горах открылись Врата ада, верно?
— Что ты... А! Неужели?
— Верно. Тёмные эльфы объединились с адом. Тогда с кем взялись за руки остальные?
Услышав вопрос, Айрон стал ещё мрачнее.
— Пространственный разлом — всего лишь средство. Те, кто хотел прийти сюда, заключили временный союз из-за сущности сил, с которыми они объединились.
— Это не просто козни богов, желающих разрушить континент?
— Боги — не святые. Как ты думаешь, зачем они это делают? Думаешь, эти жадные ублюдки станут заниматься тем, что не приносит им выгоды?
Айрон вздохнул.
— Тогда допустим, вы не единая группа... Но какое это имеет отношение к нашему миру?
— Если наши силы — союз разных измерений, почему боги не могут быть такими же?
— Не говори мне...
— Именно. Есть вероятность, что бог твоего мира заключил союз с богом этого мира.
Когда ведьма договорила, мысли Айрона закружились с бешеной скоростью.
Единый фронт мира, где он жил, и этого мира. И единый фронт сил, желающих открыть пространственный разлом. Эти две силы собирались устроить огромную битву за этот мир. Боги не могли вмешиваться напрямую, но могли направлять каждое создание и каждое существо, будто управляли персонажами игры. Похоже, они последовали друг за другом, объединились и начали войну. Иными словами, Айрон и люди этого мира были долгосрочными партнёрами в войне.
— Я с ума сойду.
После слов ведьмы в голове Айрона мгновенно вырисовалось огромное поле боя.
Если считать этот мир главным фронтом, то его прежний мир был военным лагерем — лагерем, который будет продолжать поддерживать фронт и отправлять войска. Возможно, то же самое относилось и к другим местам.
— Что за дела? Такое чувство, будто я узнал какую-то огромную тайну.
— Да. Но даже этого недостаточно по сравнению с тем, что получила я.
Сказав это, ведьма собрала ману, превратила её в камень и бросила Айрону.
— Носи с собой.
— Что это?
— Если появится существо с загрязнённой или осквернённой маной, он засветится красным.
Ведьма улыбнулась ему.
— Возможно, они уже расползлись по всему континенту. В конце концов, их задача — сеять смуту и взращивать недоверие между сторонами.
— В столице они точно есть.
Услышав вывод Айрона, ведьма улыбнулась.
— Подробности?
— Забыл, что я тоже связана с определённой силой?
Хотя она заключила контракт с Айроном, она всё ещё не могла сказать многого: её связывали ограничения, запрещавшие выдавать сведения, способные прямо помешать их операциям.
— Ну, думаю, вот столько я могу сказать.
Ведьма хлопнула в ладони. Пространство исказилось, и сознание Айрона начало меркнуть. Но прежде чем его поглотила темнота, слова ведьмы прозвучали у него в голове.
— Взрыв пространственных разломов на Северо-Востоке уже не остановить. Даже запечатанный разлом в Зимних горах откроется снова.
— Ах...
— Но на этом наша работа на Северо-Востоке заканчивается. Мы столкнулись с куда более сильным сопротивлением, чем ожидали, поэтому трусливая шайка решила перебраться в другое место.
Айрон смотрел на ведьму, пытаясь удержать расплывающееся сознание.
— Что это значит?
— Это значит, что если ты сумеешь остановить одну меня, ущерб будет сведён к минимуму. Так что постарайся изо всех сил и останови меня. Фуфуфу...
Оставив эти слова, ведьма исчезла во тьме. Затем сознание Айрона снова померкло. Через некоторое время он очнулся и обнаружил, что сидит, прислонившись к чему-то боком, а тело покрыто ранами.
— М... монстр?
Вокруг продолжалась яростная и жестокая битва, но, похоже, с тех пор как он потерял сознание, прошло не так уж много времени. С учётом его разговора с ведьмой он ожидал, что времени прошло много, но в действительности это был абсурдно короткий миг. Значит, она в какой-то степени могла управлять течением времени. Чёрное пространство, где они находились раньше, похоже, было границей между временами.
Ведьма, способная управлять даже временем.
Ведьма перед ним была бесспорно сильна, но остановить её было его неизбежной судьбой.
Однако, несмотря на то что Айрон стал свидетелем её великой силы, страха он почему-то не чувствовал.
«Из-за силы, которую я ощутил, когда говорил с ней?»
По сравнению с той силой мощь, которой ведьма сейчас сражалась против Кримсона и Двух Лун, казалась довольно слабой.
«Пустышка?»
Такая мысль мелькнула у него в голове. Но вскоре Айрон понял причину. Всё потому, что чудовищная ведьма продолжала работать над пространственными вратами, одновременно сражаясь против Кримсона и Двух Лун.
Ведьма бросила на Айрона короткий взгляд, словно поняла, что он это заметил.
Увидев это, Айрон невольно улыбнулся. Ведьма была так спокойна, будто могла справиться с чем угодно, что бы он ни предпринял.
Айрон решительно поднялся.
Чего бы это ни стоило, он разобьёт спокойствие ведьмы в пыль.

Комментарии

Загрузка...