Глава 62

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Джейден Уикс смутился, когда наследный принц задал вопрос с сияющими глазами.
— Сейчас увидеть этого человека будет довольно трудно. — Хм... Я слышал, он из «Призраков». Поэтому?
Он знал, что это скрытое особое подразделение Северо-Востока. По слухам, каждый его член был элитой пятой ступени, и им поручали только самые опасные миссии. Императорская семья и Центральный регион в какой-то мере уже понимали это. Однако они не знали ни численности отряда, ни его состава.
Полную картину им удалось получить лишь после инцидента с пространственным разломом.
Бойцов пятой ступени там было всего около дюжины, если не считать Айрона. Но разрушительная сила отряда была такова, что обычная дивизия или армия не смогла бы их сдержать.
— Да, всё верно. Насколько я слышал, он сейчас на задании в опасном районе. — Этому человеку ведь всего пятнадцать лет? — Верно.
Джейден Уикс ответил наследному принцу сухо. Пусть это и могло прозвучать непочтительно, иначе он не мог: в сияющих глазах принца он увидел желание забрать Айрона в Центр. И без того плохое впечатление о наследном принце стало ещё хуже, когда Джейден понял, что тот пытается увести у них самых талантливых людей — тех, кто в будущем мог стать ключевой фигурой Севера.
«Этот знатный ублюдок стоит прямо рядом со мной, а манер у него ни на медяк».
Такая мысль промелькнула у Джейдена Уикса, прежде чем он должным образом ответил наследному принцу, пока они ждали подключения варп-врат к Северо-Востоку.
— Здесь довольно опрятно.
Наследный принц говорил, разглядывая северные варп-врата.
Варп-врата представляли собой огромный камень маны, вставленный в устройство. Под ним располагался большой магический круг, окружённый несколькими механизмами и приборами, защищавшими и камень, и круг.
По сравнению со старыми, антикварными зданиями столицы, эти постройки выглядели прохладно и необычно; их даже переделали под Северное командование. Однако Джейден Уикс лишь небрежно принял его слова, будто ему было всё равно, что сказал наследный принц.
«Дурак!»
Наследный принц усмехнулся глупости Джейдена Уикса и поднялся на варп-врата.
— Северо-Восток... Я даже немного взволнован. — По правде говоря, я сам бывал на Северо-Востоке через варп-врата всего несколько раз. — О! Вот как? Ну... Обычно Северо-Восток закрыт, верно?
Джейден Уикс горько улыбнулся словам наследного принца.
Северо-Восток не держал варп-врата открытыми без чрезвычайной необходимости. Их запускали только по ряду сложных причин. Обычно они были закрыты, чтобы не выпускать наружу опасную атмосферу и тайны Северо-Востока. Врата открывали лишь при тумане маны или иных опасных обстоятельствах. Даже тогда ими пользовались в ограниченном масштабе, чтобы люди из тыла могли отступить. Даже Командование не прибегало к ним.
Однако в последнее время Северо-Восток начал меняться.
«Нужно проверить, насколько сильно он изменился...»
Пока наследный принц думал об этом, огромный камень маны испустил свет, окутавший всё его тело.
Вжжжжжж!
Джейден Уикс поднялся на магический круг, когда мана яростно закружилась, рождая множество мерцающих огней. Внутрь должен был войти только наследный принц, но Джейден счёл слишком расточительным запускать врата ради одного человека.
Они вдвоём исчезли во вспышке света и появились у небольших варп-врат на Северо-Востоке.
— Приветствую Ваше Высочество, наследного принца. Я Кримсон Хейло, отвечающий за Северо-Восток. — Рад встрече. Хоть я и недостоин, я Алексар, наследный принц.
Наследный принц вежливо поприветствовал Кримсона, и они обменялись рукопожатием.
— У нас всё немного скромно, но не желаете ли пройти внутрь и пообедать? — Ха-ха! Даже находясь в самом опасном районе Империи, вы сумели создать превосходную архитектуру.
На каждом здании стояли пушки и крупнокалиберные орудия, готовые в любой момент удержать монстров, если те ринутся сюда. Казалось, все сооружения здесь были спроектированы так, чтобы мгновенно вступить в бой.
— Командование удивит вас ещё сильнее. — Ха-ха! Есть что-то впечатляющее и сверх этого?
Наследный принц изобразил удивление, услышав замечание Джейдена Уикса.
На самом деле он видел лишь грубые здания, увешанные оружием, но всё равно сделал вид, что поражён, и забрался на дрейка.
Однако, сидя на дрейке под эскортом двух командующих и осматривая местность, наследный принц действительно удивился.
Повсюду стояли большие пушки, крупнокалиберное огнестрельное оружие и артиллерия; к тому же имелись огромные магические круги, готовые в любой момент выпустить магию, и магические бомбы размером почти с здания. Но больше всего поражало гигантское крепостное орудие, установленное в центре Командования.
— О... Я слышал об этом, но... вживую это действительно невероятно.
Кримсон и Джейден Уикс улыбнулись, увидев, что на этот раз наследный принц удивился по-настоящему.
— Скоро станет холоднее, так что мы сразу проводим вас внутрь.
Офицеры, услышавшие о прибытии наследного принца, выстроились и отдали ему честь, пока Кримсон вёл его в кабинет командующего. Солдаты, прославившиеся своей силой, стояли, опустив оружие в знак уважения к наследному принцу.
Увидев их, наследный принц на мгновение остановился. Даже Его Высочество, человек, считавший себя величайшим в мире, ощутил жадное желание заполучить этих людей: настолько дисциплинированными и организованными они были.
«Сила здесь неплохая. Можно пару раз использовать их, а потом выбросить».
Северо-восточные офицеры приняли наследного принца с почётом, и он вошёл в кабинет командующего, мысленно повышая ценность Северо-Востока.
— Ваше Высочество лично прибыли к нам, и мне немного неловко, что я могу предложить лишь это. Здесь ещё многого не хватает.
Кримсон говорил, глядя на старую мебель в кабинете. Брови наследного принца на миг дрогнули.
— Нет-нет. У старины есть своё очарование.
На лице хитрого принца мелькнула неловкая улыбка.
«Старый лис!»
Выражение наследного принца застыло, когда Кримсон открыто упомянул недостаток поддержки Центра.
Джейден Уикс едва сдержал смех: Кримсон сразу же, едва они вошли в кабинет, заговорил о проступках Центра.
— Ах, кстати. Я вижу здесь, в Командовании, разных купцов. Совсем не похоже на то, что мне рассказывали. — Их стало больше благодаря учёным, которые стеклись сюда изучать пространственный разлом.
На такой вопрос наследного принца Кримсон ответил так, будто это сущая мелочь.
Однако лицо наследного принца невольно помрачнело, когда он увидел, сколько купцов собралось в этом месте. Раньше сюда приезжали разве что купцы из графств, чтобы за бесценок покупать туши монстров. Место было крайне опасным, и только самые смелые торговцы решались его посещать. Но недавно Северо-Восток начал меняться.
Даже газеты стали коллективно требовать у них информацию и распространять её в столице, словно хотели заявить: Северо-Восток действительно изменился.
[ Каков нынешний Северо-Восток? ]
[ Учёные, стекающиеся на Северо-Восток ради пространственного разлома, поражены уникальным видом региона! ]
[ Правда ли северо-восточные солдаты настолько сильны? ]
Такие статьи появлялись каждый день. А с учётом того, что Центр ввёл контроль над поступающей к нему информацией, появление подобных материалов означало одно: поток сведений уже невозможно было остановить даже запретами.
Северо-Восток, прежде державший крышку над информацией плотно закрытой, будто взбунтовался против трона, который пытался изолировать его ради планов централизации, и распахнул двери настежь.
А когда учёные начали прибывать на Северо-Восток толпами, туда же потянулись и небольшие группы купцов. Поскольку собралось много учёных, начали создаваться исследовательские институты. Купцы, почуяв деньги, приехали продавать им припасы.
Прежний Северо-Восток отверг бы их. Но нынешний поступил иначе.
Вместо того чтобы отталкивать купцов, он осторожно крутил ими между пальцев. Даже создали купеческую дорогу, связывавшую Северо-Восток с Севером, и тем самым сделали тыл более стабильным и безопасным. Все их действия ясно говорили людям: они готовы принять их на свою сторону.
А благодаря недавнему прибытию припасов у них появилось достаточно военного снабжения и оружия, чтобы обеспечить безопасность всех.
Северо-Восточная армия, известная своей силой, использовала ситуацию и активно внедрила тактику современного оружия, предложенную молодым офицером. С её помощью они уничтожали монстров в тылу и продолжали стабилизировать район.
Центр, внимательно наблюдавший за ними, только недавно узнал, что участок северо-восточного тыла, который они так упорно укрепляли, находится неподалёку от долины реки Бадейн. Также выяснилось, что Север начал развивать район у реки Каунс, расширяться на запад и осваивать реку Лейнс.
Они поняли: весь Север движется так, словно создаёт водный торговый путь.
[ Что произойдёт, если Север завершит Купеческую дорогу через водные пути? ]
Один учёный написал статью, разбирая этот гипотетический сценарий.
Север был землёй, плохо подходящей для земледелия. Кроме того, купцам было нелегко туда добраться из-за монстров. Однако с точки зрения ресурсов его рельеф и богатства были куда лучше, чем у Центра.
Что, если Север вырвется из хватки Центра, завершив торговый маршрут — Купеческую дорогу, — хотя люди и называют это нелепостью, которая никогда не сработает?
Север никогда не забудет, что Центр с ним сделал. Центральное правительство тоже прекрасно это понимало. Поэтому они хотели постепенно надавить на Север этим вопросом, когда жар уляжется. Но ситуация стала хуже, когда вмешался род Льва.
Пусть Центр и считал Север нецивилизованным краем, там находился род Льва — семья, к которой Центр не мог прикоснуться безрассудно. Они были драгоценными мастерами меча, представлявшими Империю вместе с южным родом Божественного Меча. А ещё они славились безумцами: одно неверное прикосновение — и они могли сойти с ума, уничтожив для примера несколько семей.
К растущим проблемам добавлялось и то, что род Льва, теперь наладивший связи с Севером, географически располагался близко к Западной армии.
— Если Запад и Север объединятся, у нас будут неприятности. Нынешнюю власть Центра можно не удержать. — К тому же Северо-Восток развивает свой восточный район. — Ваше Высочество, пожалуйста, лично проверьте, какая связь между Северо-Востоком и Востоком.
Многие евнухи и министры бесчисленное множество раз просили наследного принца сделать это.
«Я уже еду, раз вы хотите, но почему вы навешиваете на меня ещё и такое?»
Наследный принц мысленно проклинал их, но вслух мягко отвечал, что знает, что делать.
Тогда он лишь раздражался. Но, лично прибыв в Северо-Восточное командование, был вынужден стать серьёзным.
«Атмосфера необычная».
Это был уже не тот Северо-Восток, который полностью зависел от Центра.
А значит, эта мощная военная сила больше не находилась в руках Центра.
По спине наследного принца потёк холодный пот, и лицо его застыло.
«Что бы ни случилось, мне нужен хотя бы один личный шпион...»
Внезапно он вспомнил пятнадцатилетнего офицера, о котором раньше говорил с Джейденом Уиксом.
«Он ещё молод. Если подступиться к нему несколько раз... Если увезти во дворец и изменить его мысли...»
Эта мысль пронеслась в голове наследного принца, и по его лицу скользнула злая улыбка. Он решил: «Этот подойдёт!» — и попросил Кримсона о встрече.
— У меня есть просьба. — Вы обращаетесь ко мне, Ваше Высочество? — Да. Я слышал о герое, который внёс наибольший вклад в остановку пространственного разлома... Я хочу встретиться с этим человеком. — Ах... Прошу прощения, он на задании.
Кримсон говорил с извинением, и наследный принц кивнул так, будто ожидал подобного.
Джейден Уикс уже сказал ему это ранее, но теперь, когда и Кримсон словно не желал показывать мальчишку, принц не мог не занервничать. Возможно, именно поэтому любопытство разгорелось сильнее.
«Да кто он вообще такой, что оба командующих так жадничают?»
— Я подожду. — ...Да?
Кримсон, не поняв слов наследного принца, посмотрел на Джейдена Уикса. Тот тоже широко распахнул глаза от удивления.
Увидев их реакцию, наследный принц ярко улыбнулся.
— Я не собирался приезжать на Северо-Восток только ради неуклюжего извинения. Я хотел бы объехать Северо-Восток и принести извинения от имени Центра. А ещё обсудить с командующим дальнейшее развитие региона. — До такой степени... — Я не знал ситуации, потому что был занят дипломатическими делами с другими странами. Но теперь, когда знаю, обязан помочь. Я понимаю, насколько Северо-Восток разочарован. Вы закрываете передовую Империи, но получаете недостаточную поддержку. Я помогу вам.
Лицо Кримсона помрачнело, когда он понял, чего добивается наследный принц. Похоже, тот действительно собирался остаться здесь и ждать встречи с героем.
— Но сколько времени пройдёт, прежде чем я смогу встретиться с этим человеком?
Услышав вопрос наследного принца, лица обоих командующих застыли.

Комментарии

Загрузка...