Глава 34

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
На короткое время он оказался в центре всеобщей зависти. Но только на короткое. Вскоре остальные ребята начали расспрашивать о подразделениях и отрядах, куда их направляли. В итоге в стороне остался Карл Штайн, назначенный в снабжение.
Студенты спрашивали у профессоров и инструкторов о количестве тренировок, уровне монстров, строгости военной дисциплины и множестве других подробностей о своих будущих подразделениях. Рыцари и профессора отвечали как могли. Но точно они знать ничего не могли. Настоящую картину можно будет увидеть только на месте.
Если не повезёт, жизнь пройдёт в подразделении с жёсткой дисциплиной. Если повезёт — можно будет устроиться относительно спокойно. К счастью, ежедневным адом это не станет: в отличие от солдат, они не будут жить в общих казармах. Между прибытием в подразделение офицером и простым солдатом лежала огромная разница. И всё же тревоги от этого меньше не становилось.
— Ха... Зачем я вообще сюда пришёл?
— Угх... Безумие.
— Я жалею обо всех своих прошлых решениях!
Они давно приняли тот факт, что, оставаясь на Северо-Востоке, в будущем неизбежно хлебнут ада. Но даже в аду им хотелось отыскать хоть каплю комфорта.
Сначала студенты отчаянно хотели попасть в элитные подразделения. Но когда их действительно туда назначили, они начали рвать на себе волосы. Их захлестнуло разочарование, и они пожалели о сделанном выборе.
Включая Карла Штайна, в тыл попал примерно двадцать один студент. Большинство считало, что назначение в тыловые части обеспечит спокойную жизнь. Но это был Северо-Восток. А на Северо-Востоке идеального тыла не существовало.
Даже занимаясь снабжением, им придётся отражать монстров, если те появятся поблизости. Им даже придётся отправляться на опасные задания, чтобы добывать припасы для боевых подразделений.
Короче говоря, на Северо-Востоке не было ни одного подразделения, полностью избавленного от опасности. Куда бы ни назначили человека, пока он служил здесь, работать ему придётся усердно.
И всё же чем дальше от передовой, тем хотя бы немного ниже риск для жизни. Поэтому студенты молились, чтобы их отправили подальше. Но их надежды и мечты жестоко разбили. Большинство назначили в части, расположенные на передовой.
— А Айрону всё-таки чудовищно не повезло. Почему его отправили туда?
— Вот именно. Разве это не место, куда попадают через два-три года, если совсем не повезёт?
— Честно, когда я услышал, что меня назначили на сторожевой пост к востоку от передовой, я подумал, что, должно быть, в прошлой жизни продал страну, раз мне так не везёт. Понимаешь? Но, похоже, страну на самом деле продал Айрон.
— Ах... Плакать хочется. Это же Зимние горы!
Многие ровесники Айрона смотрели на него с жалостью.
Они верили, что справятся даже в опасных местах, ведь до этого прошли много особых тренировок. Даже если их отправят на передовую, они привыкли к ней за последний год и считали, что выдержат. Если только среда не окажется слишком суровой, они смогут пробиться.
Но поисково-разведывательное подразделение на передовой славилось условиями, которые были хуже самой опасной передовой.
Во-первых, среда была незнакомой: они отправлялись туда впервые. Во-вторых, приходилось постоянно жить в напряжении, ожидая любой возможной угрозы. Ходили даже слухи, что там люди живут на сухих пайках, потому что снабжение не может идти бесперебойно.
Одних этих вещей уже хватало, чтобы взвыть. Но, судя по услышанному, Айрон отправлялся в Зимние горы. Значит, ко всем этим неприятностям добавлялся ещё и лютый холод.
— Ха...
Айрон тяжело вздохнул, оплакивая условия, которые ему предстояло терпеть.
Он всего лишь пытался хоть немного сократить срок службы. В какой-то момент ему даже захотелось продвинуть знания в Академии. Раз уж он здесь, думал он, надо безопасно выпуститься вместе с товарищами. Поэтому он изучал тактику вместе с ними, делился мыслями и повышал общую силу группы.
Он даже бегал повсюду, стараясь произвести хорошее впечатление на солдат. Думал, что если оставит приятное впечатление, то, попав на передовую, его будут принимать дружелюбнее.
Проблема была в том, что он слишком сильно высунулся и попался на глаза верхушке.
— Из-за тактики против монстров? Нет. Тогда из-за планов для Северо-Востока? Нет... До этого, кажется, всё ещё было нормально. Так где же я ошибся? А-а-а! Может, надо было делать всё умереннее? Может, лучше было остаться и прослужить в Академии ещё два года?
Некоторые студенты похлопали Айрона по плечу, пока тот продолжал рвать на себе волосы, думая о скорой отправке в Зимние горы. Но их похлопывания были не более чем поддразниванием. Ведь хлопали его те, кого назначили в тыл заниматься снабжением.
— Потрудись пару лет. Всё равно нас потом ротируют.
— Следующее место точно будет безопасным.
— Точно. Я слышал, что те, кто сначала страдает, потом купаются в мёде.
— Значит, нам потом придётся нелегко.
— Скоро всё наладится. Просто продолжай расти там. Станешь сильнее — и тебе будет не так опасно.
Айрон сжал кулак, видя, как остальные дети ухмыляются и говорят это. Как они и сказали, позже их должны будут ротировать. Но сможет ли он попасть в безопасное место после назначения в «Призрак»? Ответ был однозначным: нет. Скорее всего, его станут отправлять в ещё более опасные места.
Чем выше уровень, тем безопаснее?
Такого никогда не было. Прежде всего, «Призрак» был местом, где собирались только люди 5-й ступени. Полностью элитная группа. Что бы он ни делал, от опасности ему не уйти.
5-я ступень была уровнем, на который он в прошлой жизни поднялся лишь неполноценно после того, как вживил в тело фрагмент сердца дракона. Неполная ступень, достигнутая ценой бесчисленных вмешательств в тело: от перестройки организма до вживления мановых камней и инъекций эликсиров.
Учитывая, что в этой жизни его целью была 5-я ступень, можно было смело считать: безопасность ему не гарантирована до самого увольнения со службы.
С такими мыслями Айрон впал в уныние. Ему оставалось только наслаждаться последними днями свободы в Академии.
Благодаря их упорной работе на передовой профессора и инструкторы почти не трогали выпускников. Вообще-то выпускников традиционно не трогали, чтобы дать им немного свободы перед выпуском, но поскольку этот год они почти целиком провели на фронте, профессора старались как можно реже появляться в Академии. Иными словами, им дали полную свободу.
За несколько оставшихся дней он успел крепко укрепить дружбу с товарищами.
— Главное событие дня! Последнее противостояние номера 1, Айрона, и номера 2, Ариэль!
— Ува-а-а-а-а!
— Посмотрим финальный рейтинг!
— Это последний шанс Ариэль сломить его!
— Вперёд, свалим грязного Айрона, который пользуется дешёвыми трюками!
— Ледяная принцесса! Сломай эту грязную сталь!
Перед выпускной церемонией студенты устроили собственные финальные рейтинговые бои.
Кадро, нынешний номер 3, тоже бросил вызов Айрону и Ариэль, но результат был таким же плачевным, как прежде. Год тренировок и передовой не помогли ему сравниться с опытом Айрона. А Ариэль оставалась Ариэль. Остальные тоже пытались вызвать Айрона, но раздражённый Кадро преградил им путь. В итоге остались только эти двое.
— На этот раз я точно справлюсь.
— Ха-ха... Давай... давай полегче.
Айрон вспотел, увидев, как Ариэль с пугающей улыбкой гладит свой меч.
— Хотя бы мечом я должна тебя победить.
Ариэль была настроена победить Айрона именно в фехтовании. Он был талантлив и умел почти всё, поэтому она хотела показать, что в мече превосходит его.
Её давление быстро возросло.
— Ха... ха-ха... ха-ха-ха...
Ариэль резко смотрела на него, направив меч ему в лицо. Айрон, ещё мгновение назад растерянный, тут же успокоился.
Айрон был единственным, кто до конца номерных дней продолжал тренироваться в имперском базовом фехтовании. В середине пути было несколько человек, которые шли за ним и тоже держались этой основы. Но в конце они перешли на новые техники меча, пригодные для реальных боёв.
— На этот раз я пробью эту защиту.
— Правда? Тогда попробуй.
Стоило Айрону принять твёрдую оборонительную стойку, как Ариэль рванула вперёд. За считаные секунды возникли десятки остаточных образов, наполненных синей маной, и вонзились в разные точки вокруг тела Айрона. Но он легко отбил их мечом, смещаясь в сторону шагами имперского базового фехтования.
Такое возможно лишь при большом запасе спокойствия. Фехтование Ариэль было за гранью воображения, но её меч всё ещё полностью попадал в зону его стальной защиты. Более того, стойка Айрона оставалась неподвижной и неизменной. Он выглядел полной противоположностью Ариэль, которая уже тяжело дышала от усталости.
Работа по сжатию маны в меч ради понимания 4-й ступени, которой он занимался с пятого курса, не прошла даром. Сейчас даже под натиском подавляющей силы Ариэль мана, сиявшая на его клинке, не дрогнула ни на миг.
— Ува-а... Это безумие. Такое вообще возможно в нашем возрасте?
— Айрон тоже невероятен. Он так легко принимает эти атаки. Кажется, будто его оттесняют, но он без единой прорехи всё блокирует.
— И главное, устаёт Ариэль. Смотрите. Мана в мече Айрона держится ровно.
Глаза ребят расширялись от удивления, пока они наблюдали схватку Айрона и Ариэль. Но, несмотря на силу Ариэль, она оставалась в невыгодном положении. Результат был настолько очевиден, что дети заметили это сразу.
Как они и говорили, Ариэль действительно устала. В отличие от её прежних подавляющих атак, движения уже начали замедляться.
«Твой черёд ещё не настал. Я прожил прошлую жизнь не зря, чтобы проиграть ребёнку, который ещё не достиг 4-й ступени».
Как только эта мысль мелькнула у него в голове, стойка Айрона сменилась с оборонительной на атакующую.
Пришло время надавить на Ариэль. Он использовал самый простой и надёжный меч, чтобы прижать её.
Его удар мог остановить кто угодно. Но едва его блокировали, вспыхивала ударная волна. Чем крепче, словно сталь, мана наполняла его меч, тем сильнее удар чувствовал противник. А поскольку его меч был твёрд, как сталь, на его сторону приходилось меньше отдачи, чем на сторону врага.
Именно эта разница и приносила ему победу. Его меч мог казаться простым, прямолинейным и даже грубым, но на поле боя он был самым эффективным.
— Угх!
Ариэль невольно застонала от удара, который получила, блокируя меч Айрона. Толчок оказался настолько сильным, что она отступила на несколько шагов.
Её выражение изменилось, будто она решила, что так нельзя. Она тут же подняла меч и стала серьёзной.
«Это Метеоритный дождь?»
«Метеоритный дождь» был одной из техник Фехтования Галактического Метеора. Бесчисленные синие потоки летели, словно метеоритный ливень, падающий с неба. Техника скрывала настоящий удар среди десятков синих линий. Отличие было в том, что её меч продолжал колоть, хотя движения клинка будто не должно было быть.
Если бы она находилась на 4-й ступени, смогла бы раскрыть истинную мощь техники через ману, заключённую в мече. Но сейчас она насильно воспроизводила её, беспрерывно нанося уколы мечом, в который вложила ману. Так она имитировала десятки летящих синих потоков и отправляла атаку к нему.
Иными словами, все синие огни, летевшие к Айрону, были остаточными образами настоящих уколов. Но поскольку её мана рассеивалась по пути, он мог различить, где удар станет настоящим и достаточно плотным, чтобы нанести урон. Она всё ещё не достигла 4-й ступени.
— Хып!
Айрон резко выдохнул и начал один за другим ломать и дробить меч Ариэль. Способ был простым и грубым, но другого у него не было. Со стальным напором он буквально отсекал десятки огней меча, летевших к нему, и одновременно двигался к Ариэль, которая готовила настоящий удар.
Затем на Айрона полетел меч, наполненный огромной маной, словно десятки мечей слились в один. В тот же миг Айрон атаковал Ариэль широким рубящим ударом, в котором был уверен больше всего.
Ба-а-анг!
Победитель определится, когда пыль от столкновения рассеется.
Когда всё стало видно, все увидели: меч Айрона всё ещё переполнен маной, а мана в мече Ариэль беспомощно рассеялась. Айрон остановился посередине, ведь это была не битва насмерть, но окружающим и так было ясно, кто победил. Если бы они довели удар до конца, она могла бы уже умереть.
— Я проиграла.
— Если бы у тебя был ещё один год, проиграл бы я.
Айрон произнёс это горько, но Ариэль покачала головой.
— Наверное, всё было бы так же. Всегда было так же... Ху-у... Не знаю, когда увижу тебя снова, но... если увидимся, надеюсь, мы ещё раз скрестим мечи.
— Хорошо. Надеюсь, к тому времени ты будешь снисходительна.
— Преувеличиваешь...
Ариэль поднялась, отряхнула штаны и протянула руку. Айрон улыбнулся и пожал её. Затем они вместе присоединились к небольшой вечеринке, устроенной в Академии перед выпуском.
На следующий день декан, появившийся после долгого отсутствия, поздравил студентов и произнёс последнее напутственное слово.
— Студенты 127-го выпуска Северо-Восточной академии, я горжусь вами. Надеюсь, каждый из вас ярко засияет на Северо-Востоке.
После слов декана выпускная церемония завершилась. Студенты прощались с теми, с кем успели сблизиться. Даже профессора пришли попрощаться со своими учениками.
— Ху-у... Мы отправляем последние номера старой Северо-Восточной академии.
— Что?
Айрон невольно спросил глупо, услышав слова профессора рядом. Остальные студенты тоже широко раскрыли глаза.
— Что значит... последние номера?
— Буквально. Командование недавно заявило, что начинает расследование. Они получили доклады, заставившие подозревать приближение волны монстров. Если найдут твёрдые доказательства, Северо-Восточную академию либо закроют, либо перенесут в другое место. Тогда это станет новой Академией, а нынешние номера потеряют смысл.
— О...
— Т-тогда что будет с нашими младшими?
— Да что за чертовщина!
Студенты запаниковали и стали спрашивать о младших. Но прежде чем они успели расспросить подробнее, офицеры, отвечающие за каждое подразделение, начали спокойно забирать растерянных студентов и один за другим исчезать.
Наконец «Призрак», которого Айрон видел на днях, пришёл за ним.
— Теперь ты назначаешься командиром 4-го взвода отряда «Зимний ястреб». Книгу миссии ты уже видел, так что знаешь об этом. Верно?
— Да.
— Спешить не нужно. Можешь потратить год-два на адаптацию. Не переусердствуй. Командующий сказал, что в этот период тебе достаточно сосредоточиться на привыкании.
— Понял.
— Похоже, ты уже готов... Тогда выдвигаемся сразу?
Услышав слова «Призрака», Айрон тяжело кивнул. Потом поднялся на дрейка, а его голова была полна тревог и страха.

Комментарии

Загрузка...