— Похоже, те типы не последовали за мной... — Юй Хуань тихо выдохнул, крепче сжимая в кармане несколько монет.
На такой проклятой улице, как улица Венеры, никогда не было недостатка в подонках: бандитах, грабителях и работорговцах. Под покровом ночи Юй Хуань вернулся к магазину одежды. Подойдя к витрине, он заметил, что шторы задернуты, но за ними все еще горел свет.
— Неужели они все еще работают? — пробормотал он. — Вроде бы говорили, что ночных смен здесь нет...
Юй Хуань, измотанный и оглушенный суетой в борделе, мечтал лишь об одном — поскорее договориться с хозяйкой. Ему было неважно, где спать: хоть за прилавком, хоть на полу. Главным для него было лишь одно — безопасность.
Он толкнул дверь, но та не поддалась — заперто. Похоже, магазин уже закрыт. К счастью, хозяйка дала ему ключ, чтобы он мог приходить по утрам и прибираться. Раздался щелчок, и Юй Хуань вошел внутрь.
— ... — он замер.
Перед его глазами предстала хозяйка, лежащая у прилавка в чем мать родила, а за ее спиной — мужчина в таком же виде. Встретившись с ней взглядом, Юй Хуань почувствовал, как воздух стал невыносимо тяжелым от неловкости. Мужчина, судя по всему, был тем самым клиентом, что заходил днем. В отличие от ошарашенной хозяйки, он продолжал смотреть на Юй Хуаня с тем же ледяным равнодушием.
Неужели пришло время испытать мой интеллект? — пронеслось в голове у юноши.
Мысли лихорадочно вращались: попытаться объясниться? Неуместно. Развернуться и уйти, ничего не сказав? Еще хуже. И то, и другое лишь подтвердит подозрения в попытке кражи со взломом. Поразмыслив, Юй Хуань решил сразу взять быка за рога:
— Денег, которые вы мне одолжили, не хватило, чтобы снять жилье. Я хотел бы попроситься переночевать здесь.
В магазине стояла тишина, и каждое слово Юй Хуаня отчетливо долетело до хозяйки.
— ...
Женщина не выказала ни гнева, ни недовольства, мужчина тоже безмолвствовал. Наконец, она приподнялась и ответила:
— Юй Хуань, закрой дверь и входи. Ты хочешь здесь переночевать? Раз уж тебе некуда идти, можешь остаться здесь на время своей работы. Но взамен тебе придется отработать у меня лишние пять дней. Как тебе такое?
Казалось, главная проблема с жильем решена, и Юй Хуань почувствовал огромное облегчение.
— Согласен, — не раздумывая, ответил он.
— Отлично. Как видишь, мы тут заняты. Что скажешь, присоединишься или как? — ошарашила его хозяйка.
Юй Хуань густо покраснел, почувствовав, как лицо обдало жаром. Он покачал головой и поспешил выйти на улицу.
Ночь на улице Венеры опасна — это почти аксиома. Преступления здесь не прекращаются ни на миг. Жители улицы Венеры знали об этом не понаслышке: совсем недавно здесь произошло два убийства и три случая похищения людей.
Бледная луна висела в пустом ночном небе, где не было ни единой звезды. На душе у Юй Хуаня было холодно, будто он провалился в ледяную прорубь. Прислонившись к стене, он хмурился, глядя на луну. Воспоминания нахлынули волной.
В родных краях лунный свет был прозрачным, как вода, струящейся у окна, чистым и призрачным. Серебристые волосы девушки, купающиеся в лунном свете, казались невесомой, сказочной вуалью. Девушка по имени Юй Сюнь сидела на подоконнике, распустив волосы, и улыбалась.
— Хуань, ты знаешь? Лунный свет часто хранит в себе людскую тоску.
Маленький Юй Хуань, сверкая красными глазами, внимательно слушал каждое ее слово.
— Странники, блуждающие на чужбине, смотрят на луну и вспоминают родной дом, тоскуя по местам, где прошло их детство...
Девушка смотрела на него с нежностью, а мальчик лишь непонимающе хлопал глазами. Она продолжала:
— Лунный свет — это нить, связывающая мысли. Если двое разлучены, лунный свет подхватит их разлетающуюся тоску и соединит...
— Разлетающаяся тоска... — в унисон с воспоминанием прошептал Юй Хуань.
В реальности он продолжал немигающим взглядом смотреть на луну, но сейчас она казалась ему жалкой и холодной, совсем не похожей на ту, что осталась в памяти. Луна Венеры... Когда-то Юй Хуань даже начал думать, что лунный свет — это дурной знак.
Пока он смотрел на небо, дверь открылась. Мужчина прошел мимо, даже не взглянув на него, и скрылся в темноте. Вернувшись в магазин, Юй Хуань увидел, что хозяйка уже оделась. Она бросила ему пару слов и поднялась наверх, будто никакой неловкости и не было.
— Раз есть где укрыться, я уже доволен.
В магазине было тихо. Юй Хуань сел на пол, прислонившись к прилавку. Лунный свет, холодный, как иней, падал на юношу. Он встал, сложил руки в молитвенном жесте и закрыл глаза, что-то тихо шепча. Кому принесут благословение эти пустые молитвы?
На следующее утро Юй Хуань проснулся. В магазине все еще было темно, а из окна виднелись огни борделя. В сердце юноши смешались глубокая печаль и пустота, глаза наполнились слезами.
— Я все такой же слабак, — с горечью усмехнулся он про себя.
С рассветом жизнь на улице Венеры вновь свелась к зазывающим прохожих кокетливым девицам да холодным господам. Сидя за прилавком, Юй Хуань добросовестно выполнял свою работу, попутно собирая информацию.
Прошло еще несколько дней, и Юй Хуань привык к здешнему укладу. Он понял, что предложение работы в обмен на долг — это небывалая доброта для таких мест, как улица Венеры.
— Это твое вознаграждение за вчерашний день. По договору, через неделю ты свободен.
— Да, я понял.
Хозяйка кивнула и ушла. За это время Юй Хуань узнал немало об этом мире.
Прежде всего, на улице Венеры веками соперничали три семьи. Две из них специализировались на добыче серебра, нанимая господ из высшего общества для управления делами, в то время как тяжелый труд в шахтах ложился на плечи бедняков из Южного квартала.
Улица Венеры была огромна и делилась на пять зон: Северную, Центральную, Восточную, Западную и Южную. Северный квартал, где находился магазин Юй Хуаня, был полон борделей. Центр — самый богатый и чистый район, где жили три влиятельные семьи. Восточный квартал — жилая зона с полями и домами, где обитали обычные люди. Западный квартал — промзона с шахтами и заводами. Южный квартал, отделенный от центра огромной стеной, был зловонными трущобами, откуда и набирали рабочих для добычи руды.
Валюта: 10 медных монет равнялись 1 серебряной, 10 серебряных — 1 золотой. Юй Хуань подсчитал, что к концу срока у него на руках будет 4 серебряные и 5 медных монет.
А что касается работы... Она оказалась не такой уж легкой. Иногда попадались невыносимые клиенты: кто-то орал на него из-за цены, вымещая злобу, кто-то пытался подставить, из-за чего хозяйке приходилось платить штрафы, а Юй Хуаня ждало наказание. Некоторые же превращали примерочные в свинарник.
Дни сменяли ночи. Чем дольше Юй Хуань жил здесь, тем отчетливее чувствовал, сколько зла скрыто в этой земле.
Три дня... два... один...
Вечером Юй Хуань поблагодарил хозяйку. Срок работы истек, долг был выплачен, и он покинул магазин одежды.

Комментарии

Загрузка...